— Тут хорошо, — согласилась я. — А на что была бы похожа вечеринка оборотней?
— Кожа, как ты и сказала. Мышцы. Декольте. Ревущая гитара. Разбитые пивные бутылки, сверхъестественные, выброшенные из зеркального окна, соревнование по метанию топора.
— И такое бывает?
Он прищурился, пока вспоминал.
— Пару лет назад. Берна решила, что столы в баре выглядят слишком новыми. Они открутили ножки, повесили столешницы и бросали в них топоры. — Он сделал глоток пива. — После этого они стали выглядеть получше. У нее глаз наметан.
— Бар выглядит неплохо, — сказала я. — Но пол слишком чистый.
— Если бы ты только знала, сколько у нас об этом было разговоров. Я все время грожусь закатить туда Тельму и сменить масло прямо на полу бара.
— Но ты этого не сделаешь, потому что побаиваешься Берну?
— Я ни в чем не сознаюсь. — Он улыбнулся, в уголках его глаз появились морщинки.
Теперь у него настроение стало лучше, чем сегодня чуть раньше. Может, дело в свидании или выпивке, или просто в том, что он находится на вечеринке, а не думает о будущем Стаи и врагах, которых он может встретить по дороге на Аляску. Какая бы ни была причина, мне нравится видеть его таким.
— Что? — спросил он, прищурившись.
— Ничего. Просто подумала, что у тебя хорошее настроение.
— А обычно оно у меня не хорошее?
— Не при мне, — ответила я с усмешкой.
Коннор приподнял бровь на что-то позади меня.
Я оглянулась и увидела, как Райли, широко улыбаясь, несет к фуршетному столу метровую стопку алюминиевых подносов. На нем тоже был смокинг, и так же, как и у Коннора, его еле удерживал мышцы и магию. Он завязал волосы в пучок, и от этого открылись вызывающие интерес линии и углы его лица.
— Ты пялишься, — проговорил Коннор.
— Он того стоит, — ответила я и ухмыльнулась ему. — Тебя не беспокоит, что сейчас ты второй самый красивый оборотень?
Его взгляд опасно сузился, и от этого моя кровь побежала немного быстрее. Вероятно, какая-та древняя реакция вампира на оборотня.
— Я ни в красоте, и ни в чем другом не занимаю второе место.
— Угу. Ты стал ординарным и ушел в отставку, как и все мужчины в поисках жены.
На этот раз он хмыкнул.
— Я не ищу жену.
— Табби говорит об обратном. Разве Стая не хочет, чтобы у тебя была жена? — Я нахмурилась, пытаясь вспомнить. — Разве в кодексе ничего не говорится о том, что Апекс должен быть женат?
Им, может, и нравится рок-н-ролльный образ жизни, но у оборотней довольно консервативные взгляды на отношения. Это связано, или так сказал Коннор, с их отношением к земле и убеждением, что даже альфа иногда нуждается в еще одном мнении. Оборотни вступают в отношения с оборотнями, и, как правило, одного и того же вида животных, хотя тетя Коннора, Фэллон, нарушила это правило, когда вышла замуж за оборотня, превращающегося в белого тигра.
— Я не Апекс, — ответил он. — Пока.
Раздался резкий свист, а потом звон серебра о хрусталь. Все взгляды обратились к моему отцу, который стоял рядом с моей мамой (тоже в изящном черном цвете Кадогана — платье с открытыми плечами, которое касалось земли, с длинными тюлевыми рукавами с черным кружевом) на кирпичном патио на краю Дома. Толпа затихла и повернулась к нему лицом.
— Я не хочу прерывать вечеринку, — сказал он. — Просто хотел воспользоваться этой возможностью, чтобы выразить нашу благодарность за шаги, которые вы сегодня предприняли для достижения устойчивого мира. Путь к этому миру будет нелегким. Он не будет гладким. Но это стоит усилий. — Он поднял свой стакан. — За мир.
— За мир! — эхом отозвалась толпа.
— И было бы упущением с моей стороны, — продолжил он, — не упомянуть, как мы гордимся тем, что наша дочь снова вернулась домой, хоть и не надолго.
Я вежливо улыбнулась сверхъестественным, которые обернулись посмотреть на меня.
— Просто представь, что вся толпа голая, — пробормотал Коннор позади меня. — Это поможет.
Спойлер: Не помогло.
Глава 9
В конечном счете мой отец ушел, и внимание гостей вернулось к еде, напиткам и другим гостям.
К нам подошел Тео с женщиной в изумрудно-зеленом платье с длинными рукавами. У нее была смуглая кожа, волосы темные и прямые с золотистыми бликами, широкие и темные глаза под густыми, темными бровями.
— Привет, Элиза, — произнес Тео.
— Привет, Тео, ты знаком с Коннором Киином?
— Конечно, — ответил Тео и протянул свободную руку. — Мне кажется, нас не представляли официально, но я знаю, кто ты. Приятно познакомиться.
— Тео работает в офисе Омбудсмена, — сказала я.
Я взглянула на женщину, с которой он пришел, и у меня в памяти что-то щелкнуло. Она показалась мне знакомой, но только когда я увидела, что на ней атласные перчатки того же цвета, что и платье, я поняла, почему.
— О, Боже мой! — произнесла я. — Петра!
Она улыбнулась и подняла руку.
— Привет, Элиза.
— Я едва тебя узнала.
— Ага, я стала немного выше, — ответила она с улыбкой. — Мой папа ростом метр восемьдесят восемь. Да и прошло около, — она подняла голову, считая про себя, — восьми лет?
— Около того, — произнесла я, а потом посмотрела на Тео и Коннора. — Мы с Петрой вместе учились, пока она не переехала. Вайоминг, не так ли?
— Висконсин, — ответил она. — Папа — экономист в крупной фирме. Нас перевели.
И мы не очень поддерживали друг с другом связь.
— Теперь ты вернулась в Чикаго?
— Около года назад.
— Это здорово. Как продвигается аэромантия[47]?
— Аэромантия? — спросил Коннори, приподняв брови.
Петра широко ему улыбнулась.
— Я общаюсь с погодой. Слышу ее, немного на нее влияю. У меня уникальные отношения с молнией.
— Отсюда и перчатки, — сказала я, и она кивнула.
— Это… пугающе и впечатляюще, — произнес Коннор, что, как я поняла, было правильной реакцией. — Можно посмотреть?
— Конечно, — ответила Петра и сняла перчатку. — Вытяни руку ладонью вверх.
От того, что наш храбрый и мускулистый оборотень колебался, прежде чем протянуть ей правую руку, я улыбнулась.
Она положила свои пальцы без перчаток поверх его, а потом медленно выдохнула. И между их руками пробежала блестящая голубая искра.
— Вот дерьмо, — проговорил Коннор, его глаза расширились, когда его буквально поразила сила.
— Насколько это круто? — с энтузиазмом спросил Тео.
— Это охрененно круто, — ответил Коннор, глядя на свою ладонь, а потом потер кожу.
— Обжегся? — спросила Петра, снова надевая перчатку.
— Нет, нисколько, — ответил он, поднимая на нее взгляд. — Было немного похоже на обращение — та же испепеляющая сила. Но сконцентрированная.
— И это одна из причин, почему ее нанял Дирборн, — сказал Тео. — Она тоже Помощник Обмудсмена. Руководитель технической команды.
— Мир тесен, — произнесла я. Хотя прошло много времени с тех пор, как я знала Петру, она была умной, веселой и доброй. Из-за того, что она работает на ОМБ, как назвал его Тео, я стала лучше относиться к тому, что Дирборн стоит у руля.
— Кстати о тесном мире, — произнес Тео, — вы обратили внимание на пантеру? — Он указал на женщину, которая в настоящее время терлась об Уильяма Дирборна. — Или, может, кугуар было бы правильнее.
Я едва не потеряла дар речи, учитывая, что женщиной была Табби.
— Это девушка Коннора, — сказала я с очень натянутой улыбкой.
— Ну, она похожа на… — Тео замялся, очевидно, придумывая комплимент. Потом он покачал головой, явно сдаваясь. — Что-то, что можно усовершенствовать? — предложил он Коннору.
— Она жизнерадостная.
— Она жизнерадуется по всему Омбудсмену, — сухо сказала Петра.
— Это нормально, — ответил Коннор. Его голос напрягся, и я не уверена, это от того, что он был раздражен ее действиями или нашими вопросами. И, честно говоря, это вообще не наше дело — так же, как и сексуальная жизнь Табби.
— Ты привлекательный мужчина, — оценивая, произнес Тео. — Мне нравятся цыпочки, но я уверен, что есть много барышень, которых ты заинтересуешь и у которых будет немного больше того, что они смогут предложить с точки зрения лояльности. — Он задумчиво посмотрел на меня. — Ты одинока, нет так ли, Элиза?
— Нет, — ответили мы с Коннором одновременно и с одинаковой выразительностью. Что не польстило никому из нас.
— Не мой тип, — сказала я с невеселой улыбкой.
— Даже не в одной вселенной, — согласился Коннор. — И у меня есть девушка. — Он сделал глоток своего пива.
— О, ладно, — произнес Тео. — Ваши протесты полностью убедительны. — Он с ухмылкой посмотрел на меня. — У тебя есть какие-нибудь хобби, Элиза? Чем ты занимаешься для развлечения?
— Она не развлекается, — ответил Коннор.
— Подколол, щеночек, — произнесла я. — Просто потому, что я не отрываюсь двадцать четыре часа семь дней в неделю, еще не значит, что у меня нет хобби.
— Коллекционирование марок?
— Нет.
— Ты в буквальном смысле наблюдаешь за тем, как растет трава?
Поскольку мое раздражение увеличилось, мои глаза посеребрились, и я позволила ему это увидеть.
— Нападай на меня, негодница.
— Серьезно, — произнесла Петра, кивнув, — вы двое такие милые.
Коннор по-настоящему зарычал.
И пришло время сменить тему.
— У меня есть хобби. Йога. А еще я обучаюсь боевым искусствам, владению катаной, и так далее. Трудно найти время, чтобы заниматься любимым делом. Думаю, я бы хотела научиться каллиграфии.
Коннор моргнул.
— Это не то, что я ожидал от тебя услышать.
Я пожала плечами.
— Мне нравятся письмена. Они очень…
— Организованы? — спросил он с ухмылкой.
— Когда имеешь дело с бессмертием, — произнесла я, — порядок очень важен. Правила обнадеживают.
— Правила сковывают, — возразил он.
— Мои родители аэромансеры, — сказала Петра. — И сложно иметь хобби, когда ты ребенок суперов. От тебя чего-то ожидают.