— О, прикольно, — произнес Тео с улыбкой. — Групповое фото. — Он огляделся по сторонам. — Но я не вижу фотографа.
— Вы смеете насмехаться надо мной. — Выражение лица Руадана было суровым, от фейри начала исходить гневная магия почти с такой же дикостью, что и вибрации под улицей. — Раз так, мы претендуем на эту землю, которую вы называете Грант-Парком.
— Кто это «мы»? — спросила я, и взгляд Руадана переместился на меня, его губы скривились в улыбке, из-за которой мне захотелось вжаться обратно в свою кожу. Это был тот взгляд, который я уже видела раньше, интерес, который мне не понравился.
— Я говорю от лица фейри, — ответил он.
— Это относится и к Клаудии? — спросила я.
Выражение его лица не изменилось. Но уголок его глаза дернулся, и это говорило о том, что вопрос ему не понравился.
— Где она, Руадан? — спросила я, но не отводила взгляда от фейри, желая знать, как они отреагируют.
— Ее местоположение не имеет значения, — ответил Руадан. И лица фейри остались безучастными. «Может, они не знают, где она… Или их это, возможно, не волнует».
— Это имеет значение, потому что сотня фейри, похоже, агрессивно настроена против города Чикаго. — Тео сунул руки в карманы, словно человек, лишь слегка заинтересованный разговором. Впервые в глазах Тео я увидела бывшего полицейского.
— Ты нас обманываешь, — продолжил он. — Вы здесь не ради удовольствия. Твои люди вооружены. Вы потребовали собственность, принадлежащую городу, и я уверен, что вы уже решили сражаться. Сам знаешь, что я не собираюсь отдавать тебе Грант-Парк.
Губы Руадана скривились с явным отвращением.
— Мы старше, чем человеческая раса, чем ваша страна. Мы лучше, чем вы во всех возможных смыслах.
— Но вам нужно несколько гектар кирпича и травы?
— По причинам, которые должны знать только мы.
— Офис Омбудсмена с вами не согласится.
— Мы говорили с вашим Омбудсменом, — произнес Руадан, выплюнув это слово. — Мы выразили недовольство по поводу вашего вторжения и нашли жилетку, в которую можно поплакаться. — А потом он что-то тихо и угрожающе пробормотал.
С шокирующей скоростью и размытыми движениями, фейри, стоявшая позади Руадана — с бледной кожей, светлыми волосами и узким лицом, которое заканчивалось заостренным подбородком — бросилась к Тео.
Она выглядела такой хрупкой, но не было ничего хрупкого в клинке, который она достала из-под своей туники и прижала к горлу Тео. Его глаза метнулись к лезвию, затем на меня. Но он не двигался. Может, он и человек, но он обладает вампирским хладнокровием. В отличие от фейри, которые очень обрадовались появлению клинка.
— Если вы не отдадите нам эту землю, — произнес Руадан, — мы ее заберем. — Затем он сосредоточил взгляд на мне. — Мы недовольны нашей последней встречей. Кровопролитие обеспечит столь необходимое решение.
Я посмотрела на фейри, которая держала Тео.
— Человек — не такая уж большая победа, не так ли? Я буду гораздо более интересным противником.
По-видимому, она была с этим согласна, поскольку ее клинок внезапно взметнулся в воздух и полетел ко мне.
Я вытянула руки и ударила ладонями по лезвию, блеснувшему всего в сантиметре от моего лица. Мое сердце забилось так сильно, что я увидела, как на запястьях стучит пульс. А потом я перевела взгляд на фейри, которая его бросила.
— Ты промазала, — сказала я.
Она клюнула на приманку, оттолкнула Тео назад и прыгнула на меня.
Я отстегнула клинок и схватилась за рукоятку, а потом нанесла ей удар. В последний момент фейри увернулась, поэтому он лишь слегка задел ее плечо, порвав ткань, но не пуская ей кровь.
Она ответила ударом на удар, отчего мое колено прострелило острой болью, подобно удару молотом. Я упала на колени, но, падая, схватила ее за лодыжку и дернула назад. Она упала вперед, приземлившись на ладони, а потом перевернулась, как брейк-дансер, вскинув ноги вверх, таким образом вставая.
Словно ощущая опасность, монстр начал бить внутри меня кулаками, желая присоединиться к драке, злясь на то, что его сдерживают, когда там разворачивается сражение.
Я затолкала его поглубже, на что потребовалось немало энергии. Всего на мгновение я подумала, не разрешить ли ему делать то, что он хочет с Руаданом и остальными. Но я не хотела, чтобы Руадан видел, не хотела видеть победу или самоутверждение в его глазах. «И если я отпущу его, позволю вступить в бой — позволю пинать, дубасить и пролить на землю больше крови — каким монстром это сделает меня?»
Фейри ударила ногой, а я упала и перекатилась по твердому кирпичу, а потом вскочила на ноги, резанув перед собой ножом. Ее подбородок опустился, и я поняла, что это сигнал к тому, что она собирается двигаться. На этот раз она отказалась от кинжала и схватила меня за кисть. Я отбилась, попыталась отстраниться… И мир разразился шумом и ветром.
Прибыла кавалерия в виду двух вертолетов ЧДП, прожекторы которых были направлены на землю. А под ними дроны с камерами с обозначениями телевизионных каналов, которые их пилотировали.
— Сверхъестественные, — раздалось требование из одного из вертолетов. — Руки вверх.
Фейри отпустила меня, отчего я чуть не повалилась назад. Прожектор следовал за ней, пока она отступала в линию к остальным.
Руадан выглядел скорее раздраженным, чем злым или испуганным тем, что их поймали. И когда земля снова начала грохотать, по земле потек гул магии, я знала почему.
— Тео! — крикнула я поверх клинков, волосы лезли мне в глаза. — Они снова используют магию.
— Вы увидите, — сказал Руадан. — Вы увидите нашу силу и будете бояться.
Мир содрогнулся, землетрясение, которое могли почувствовать только суперы. Оно сбило меня с ног, я упала на колени, сильно ударившись о кирпич.
Надо мной вспыхнул свет, яркий и белый, из-за чего у меня на сетчатках остались полоски цвета.
И когда я моргнула… они исчезли.
Целую минуту мы с Тео оставались на месте, тупо уставившись туда, где были фейри.
— Это было… странно, — проговорила я, смахивая с глаз растрепанные ветром волосы.
— Очень странно, — сказал Тео. — И обломно.
Монстр был все так же неспокоен и, казалось, вышагивал у меня под кожей. Драку прервали, враги исчезли. Как и фейри, ему не нравится, когда ему отказывают. И он отнесся с неуважением к их трусости.
«По крайней мере, в этом мы согласны».
Глава 18
Нам предложили бутылки воды и помощь скорой, от чего мы отказались. Вместо этого мы отправили сообщения людям, которые, вероятно, видели нас по телевизору — или еще увидят — чтобы сообщить им, что мы в порядке.
— Вам лучше отправить сюда больше патрулей, — сказал Тео офицеру ЧДП, который нас допрашивал. — Они скорее всего вернутся.
— Отлично, — произнес мужчина. — Как раз то, что нам сейчас, черт возьми, нужно. — В его голосе слегка слышался чикагский акцент, и из-за чего-то родного мне стало лучше.
— Поехали в офис, — сказал Тео, когда они оставили нас в покое.
— Ничего не имею против, — ответила я, и мы вернулись к его машине.
Тео отпер двери и посмотрел на меня поверх крыши.
— Ты в курсе, что можешь быть пугающей? — спросил он с улыбкой, поэтому я приняла это за комплимент.
— Я вампир, — ответила я, небрежно пожав плечами. — Это в нашем стиле.
Когда мы вошли, мистер Петтиуэй поднял глаза от большой книги, но выражение его лица осталось мрачным.
— Фейри, — произнес он единственное слово, содержащее изрядное беспокойство.
— Фейри, — согласился Тео. — Он здесь?
— О, он здесь. — И он явно был не в восторге от этого. — И он не очень счастлив.
— Спасибо за предупреждение. — Тео поглядел на книгу. — Вы закончили «Одиссею»?
— Уже в третий раз, — ответил он с улыбкой. — Сейчас поглощен вот этим. — Он показал нам обложку книги, которую читает сейчас, на ней была огромная золотая корона. — Думал раствориться на пару дней в коротком фэнтези.
— В ней есть какие-нибудь фейри? — спросил Тео.
— Множество. Верховные фейри, низшие фейри, и все, кто между ними.
— Если найдете там какие-нибудь идеи относительно того, как с ними разобраться, дайте нам знать.
Мистер Петтиуэй усмехнулся.
— Ты же знаешь, что сообщу.
— Кто этот «он»? — спросила я, когда мы шли по главному зданию. — Дирборн?
— Ага. Мистер Петтиуэй его недолюбливает. Думаю, он сравнивает всех с твоим прадедушкой. Он хотел, чтобы эту должность занял Юен, но у Дирборна оказались связи получше. — Он приложил руку к датчику у двери рядом со табличкой «Конференц-зал».
Дверь открылась, являя длинное и узкое помещение с несколькими рядами столов и стульев, расположенных аккуратной сеткой и обращенных к большому стеклянному экрану в передней части помещения. Перед экраном стоял Юен, скрестив руки на груди и наблюдая, как Петра перемещает электронные изображения взмахом руки. На Петре, как и на Юене, были приличный костюм и блестящие туфли, которые довольно сильно контрастировали с рубашкой Тео, теперь заляпанной кровью из небольшой царапины, оставленной на его шее ножом фейри.
— Привет, — сказала она, оглянувшись.
— Привет, Петра. — Я потянулась, чтобы пожать голую руку, которую она протянула, и между нашими пальцами проскочила яркая синяя искра, в буквальном смысле поразив меня током.
Я взвизгнула и отдернула руку, потирая участок кожи, который обожгло сильной болью.
— Черт. Прости, — произнесла она и потерла собственную ладонь. — Я забыла, что не надела перчатки. Я не могу их использовать, когда работаю с чертовым экраном. И статика не помогает, — сказала она, кинув угрюмый взгляд на ковер.
— Мы купим увлажнитель воздуха, — сказал Юен с улыбкой. — Как только будет утвержден бюджет.
— Недостаточно скоро, — произнесла она. — Я ходячая производственная опасность.
В коридоре эхом раздался стук шагов, и Петра перевела взгляд на открытую дверь.