Он чувствовал себя немного глупо, отказавшись следовать самым прямым маршрутом, вместо этого двигаясь зигзагами через весь город, иногда разворачиваясь практически в противоположном направлении от конечного пункта назначения. Но Йода приказал ему предпринять меры предосторожности, что он, собственно, и сделал. Это была причина, из-за которой он выбрал ситибайк. Любому, кто знал его, было известно, что он предпочитает пересекать воздушный трафик Корусканта на аэроспидере. Ситибайки были такими... уязвимыми. Никакой тайный агент сепаратистов, решивший проследить за ним из Храма – хотя такое и представлялось маловероятным - не обратил бы внимание на этот избитый старый байк. И, что бы быть вдвойне уверенным, что его не узнают, он натянул капюшон плаща, скрывший лицо.
Но даже если бы эти меры предосторожности не сработали, и какой-нибудь негодяй действительно попробовал следовать за ним, то, несомненно, он почувствовал бы это прежде, чем ему мог быть причинен какой-либо вред.
Мне не грозит никакая опасность. Мы позволили себе почувствовать неуверенность, вот и все. В этом и заключается подлинная опасность. Мы должны противостоять соблазну дать нашим врагам такую власть.
Разве что... Декс явно нервничал. И это само по себе являлось тревожным симптомом.
Транспондер ситибайка запищал, сигнализируя о подключении к сети воздушного движения. Отодвинув в строну возникшее ощущение непонятной тревоги, Оби-Ван, спикировал в воздушный поток частных аэроспидеров, общественного транспорта, ситибайков, гораздо более массивных чем его собственный, грузовиков, чопперов, малолитражек и маршруток.
И был вынужден признать, в глубине души, когда он увеличил обороты двигателя, пусть и совсем немного, что чувствовать холодный ветер в лицо и срывающий его плащ, даже при том, что ему не хватало Анакина, появилось упоительное ощущение свободы в гонке через переполненное транспортом небо Корусканта где ничья жизнь не зависела от него, кроме его собственной...
«Оби-Ван!» — вскричал Декс, углядев его через кухонную форточку. Бесалиск отбросил в сторону свое кухонное полотенце и стремительно вышел в обеденный зал забегаловки, широко разведя все четыре могучих руки, готовых обнять его. «Эй, дружище! Какими судьбами здесь? А я то думал ты стал слишком важной персоной для таких как мы, в Коко-Тауне!»
Оби-Ван изумленно уставился на него. «Слишком важная персона, Декс? Прости, но я что-то недопонимаю...»
«Все верно! Неужели ты не в курсе? Ты же теперь знаменитость!» Тряхнув необъятным животом, Декс повернулся к своим завтракающим клиентам как дирижер к оркестру. «Эй, все! Признаете этого парня? Вы типа, видали его на ГолоНет, его безобразную рожу повсюду! Это вот Мастер Джедай Оби-Ван Кеноби, герой Кристофсиса! И перед тем Джеонозиса и Анота! Давайте, вы бездельники, где ваши аплодисменты!»
Довольно добродушно, разношерстная компания завтракавших у Декса постоянных посетителей оставила свою еду и кружки, чтобы фыркнуть, свистнуть, хлопнуть в ладоши или шлепнуть плавниками по столам. Оби-Ван неловко поклонился.
Ну, это не вполне то сдержанное приветствие, на которое я мог рассчитывать.
И затем просипел, с трудом, поскольку Декс крепко сжал его бока в восторженных объятиях. «Подыгрывай,» — прошептал его друг. «Никогда не знаешь, кто за тобой следит.»
Подыграть. Хорошо. Он мог бы это сделать. «Что я здесь делаю?» переспросил он, когда Декс выпустил его из удушающих объятий и отступил на шаг. «Я приехал для кружки лучшего чава-чава на всем Корусканте.»
Декс рассмеялся, густым, заразительным смехом...но под его веселостью пробежала тонкая нить страха. «Это верно?» Он усмехнулся в сторону своих любопытных постоянных посетителей. «Эй, а я думал вам, джедаям, нельзя лгать?»
Взрыв смеха. В какую игру играл Декс? «Ох», — сказал он и изобразил смущенную улыбку. «Ну хорошо. Ты меня подловил. Правда в том, я не задумался проверить уровень подзарядки аккумуляторной батареи моего ситибайка. Так что боюсь у меня не было выбора, либо приземлиться здесь, чтобы ты одолжил мне запаску, либо потерпеть крушение.»
Посетители Декса хихикали, гыгыкали и делали грубовато-добродушные комментарии на дюжине разных языков. «Я забираю свои слова назад, Оби-Ван,» сказал Декс, играя на публику. «Ты не герой...ты шальной носки.»
Идиот, стало быть. Это мило. «Смотри, я надеюсь ты не возражаешь, Декс, но я припарковал несчастный байк перед твоим заведением.»
Еще один хриплый смешок. «Нет, я не возражаю, до тех пор, пока ты готов оплатить штраф, если инспектор его засечет!»
«Да, разумеется. Не беспокойся об этом. Но я не хочу втягивать тебя в неприятности... из-за аккумуляторной батареи?»
Декс подтянул свои сползающие брюки. «Конечно, конечно, я могу одолжить тебе аккумулятор, Оби-Ван. Но тебе придется немного подождать, не возражаешь? Я все еще немного занят.»
«Разумеется,» — добродушно произнес Оби-Ван. «Я подожду снаружи, возле байка, на случай если рядом появится инспектор.»
«Хорошая идея,» — сказал, изображающий гостеприимного хозяина, Декс. «Отдохни от своих геройских подвигов, а я скоро к тебе подойду.»
Если следовать по прямой, то район Гэларб в Коко-Тауне был на расстоянии приблизительно в сорока девяти секторов от Храма. Забегаловка была расположена возле главного транспортного узла района, который гарантировал Дексу непрекращающийся поток голодных клиентов. Пешеходы и наземный транспорт текли мимо без перерыва, направляясь в сторону главной транспортной развязки и обратно. Все многоэтажные здания возвышались по обочинам трассы, но сама забегаловка располагалась на открытом месте, предлагая панорамный вид пейзажа города-планеты.
Оби-Ван устроился возле стены закусочной, наслаждаясь солнечным светом, и лениво рассматривал лица прохожих. Прошло немного времени, однако, прежде чем он понял, что его тоже рассматривают. И не просто рассматривают - узнают. Показывают пальцем, шепчутся, оборачиваются и замечают. Поскольку, точно как сказал Декс, он был теперь звездой ГолоНета.
Это все была вина Палпатина. Неизбежный результат неустанного стремления Верховного Канцлера публиковать в СМИ лица и имена джедаев, сражающихся за выживание Республики. Стремление, достигшее высшей точки за счет непрерывных повторяющихся репортажей военных действий через информационную службу ГолоНет. И так как джедай играл такую видную роль в конфликте...
Йода и Мэйс Винду выступали решительно против этой затеи, но Палпатин был завораживающе непреклонным. Джедаи были героями Республики, самоотверженно сражающимися во имя мира. Люди должны знать это. Кроме того, только сделав джедая известным каждому разумному существу на Корусканте, во всей Республике, они могли быть уверенными в объединении общественной поддержки борьбы против сепаратистов.
«Люди не способны любить абстрактно,» — говорил Палпатин. «Но благодаря ГолоНет они полюбят джедаев. Магистры, доверьтесь мне. В этом вопросе я точно знаю, что делаю.»
Йода и Мэйс Винду не могли не признать аргумент, но так или иначе они потеряли контроль. И в результате Оби-Ван Кеноби утратил свою удобную анонимность. Отчетливо осознавая, какое внимание он привлекает, он накинул капюшон пониже на лицо и попытался раствориться в Силе. К сожалению, это не особенно помогло. Он все еще слышал шепот, звуки шагов, замедляющихся на тротуаре, когда зеваки остановились, чтобы поглазеть.
Это нелепо. Я должен был настоять, чтобы Декс встретился со мной в Храме.
В слабой надежде, что удастся избежать дополнительной известности, он повернулся спиной к тротуару и полосам движения транспорта и начал копаться в совершенно исправном ситибайке. Спустя несколько минут к нему присоединился дроид, одетый в кепку с логотипом забегаловки и притащивший новую аккумуляторную батарею, а также громоздкий, потрепанный ящик с инструментами. «Декс говорит, что вам они понадобятся,» — буркнул он.
Кеноби кивнул. «Да, точно.Спасибо. Просто поставь их где стоишь.»
«Извините», — произнес дроид. «но Декс сказал проводить вас, чтобы вы чинили свой байк позади заведения.»
Подальше от случайных прохожих, где можно было найти хотя бы намек на приватность. «О. Ну разумеется.»
Он откатил ситибайк к задней стене забегаловки, дроид, дребезжа, тащился следом за ним. Затем он уронил ящик с инструментами и батарею на землю и пошел обратно, работать.
После быстрого осмотра окружающих зданий - никаких любопытных ценителей чужих тайн в пределах видимости или чувств - Оби-Ван открыл ящик с инструментами и покачал головой глядя на его содержимое. Хорошая мысль, что и говорить, учитывая, что руки Декса были по крайней мере в четыре раза больше его собственных...
Он использовал Силу, чтобы помочь себе заменить аккумуляторную батарею. Повернуть здесь... надавить там... мощь Силы шептала через него, знакомая как дыхание., Так он работал, погруженный в поверхностное восприятие окружающего мира, пока не остановился, внезапно, остро ощутив плотно сжатое беспокойство Декса. Бесалиски не были устойчивы к воздействию Силы, подобно хаттам и тойдарианцам, но их не так легко было читать или управлять ими, как многими другими жителями галактики. Оби-Ван давно согласился с тем, что исключая чрезвычайные обстоятельства, он никогда не знает, что чувствует Декс, если Дексу не было удобно это знание.
Хотя, прямо сейчас Декс не закрывался от него... и, похоже, не проецировал намеренно. Вместо этого от него исходила неприятная смесь страха и недоверия, медленно сочась из него как ядовитое душевное испарение.
Неожиданно, Оби-Ван почувствовал, как отвратительно знакомая дрожь пробежала через него.
У меня плохое предчувствие относительно этого.
Но он не мог точно определить источник этого. Йода был прав; темная сторона обвивалась вокруг них как отвратительный туман. Все, что он знал наверняка, это то, что его инстинкты, его интуиция, его связь с Силой, заставили его вскочить на ноги, внимательно оглядеться, положив руку на рукоятку своего светового меча и ждать опасности, ждать...