Харт наклонился ко мне.
— Мы работаем командами по двое. Я твой напарник. Когда я даю команду «огонь», ты стреляешь. Когда ты отстрелялась, говоришь «закончила» и делаешь два шага назад. Если у тебя осечка, говоришь «осечка» и делаешь два шага назад. Понятно?
Моё сердце билось слишком быстро.
— Да.
Тяжёлая дверь раскололась посередине, в зазоре виднелась абсолютная темнота.
— Не стрелять, — приказал Харт.
Мои руки дрожали. Я сделала глубокий вдох, набрав полную грудь воздуха, задержала его на несколько секунд, и медленно выдохнула, сосредоточившись только на дыхании.
Прорезь расширилась. Что-то бурлило в чернильно-чёрной темноте.
Вдох… и выдох. Вдох… и выдох. Это не срабатывало.
Двери распахнулись. Бледная, продолговатая конечность высунулась на свет, болезненно-серая, словно старый бетон.
— Не стрелять, — сказал Харт рядом со мной, его голос эхом отозвался в моём шлеме.
Создание шагнуло наружу. Оно стояло на двух парах тонких, согнутых назад, как у кузнечика, ног, его узловатые колени торчали вверх. Тело болталось между ними, напоминая мешок из плоти. Не было ни головы, ни глаз, ни носа. Только рот — круглый огромный рот, усеянный множеством рядов конических зубов. Это был монстр, созданный пожирать.
Существа полезли на свет. Ещё одно появилось из тени, затем ещё одно и ещё.
Нас разделяли две сотни ярдов. С учётом размеров дверей, это означало… что они были размером с маленький автомобиль.
Чудовище замерло. Два длинных, перистых хлыста выскочили прямо из его плеч, словно антенны, и повернулись в нашу сторону. Вокруг распустилось море перистых антенн. Боже праведный.
— Не стрелять, — повторил Харт.
Создания бросились в атаку.
Они неслись на нас разрозненной бледной стаей, мчащейся в вихре ног и распахнутых зубастых ртов.
— Расстояние! — гаркнул Харт.
— Двести метров, — донёсся мужской голос слева.
У меня вспотели ладони.
— Сто девяносто.
Во рту пересохло. Ожидание было пыткой.
— Сто восемьдесят.
Я оглянулась через плечо. За нами, прикрытый голубой сферой магии Мелозы, Роган рисовал мелом сложный тайный круг.
— Смотри вперёд! — рявкнул Харт.
Я повернулась обратно к орде. В нос ударил запах озона, такой же, как я почувствовала в доме Ринды.
— Сто семьдесят.
Я прицелилась в тварь прямо напротив меня — большое, уродливое создание. Стрельба в его сморщенное тело-мешок навряд ли бы дала результат. Тощие ноги были бы куда лучшей целью. Я переставила рычажок на трёхзарядную очередь.
— Сто шестьдесят.
Я задышала глубже и сосредоточилась на ногах.
— Сто пятьдесят метров.
— Огонь! — рявкнул Харт.
Я нажала на курок. Первый выстрел мимо. Я прицелилась и выстрелила ещё раз. Левая нога твари хрустнула и сломалась. Я прицелилась во вторую переднюю ногу и выстрелила. Существо рухнуло.
Его место заняла вторая тварь. Я прицелилась и нажала на курок. К черту Харкортов, их чудовищ и угрозы Винсента. Я была мамина дочка, и я не промазывала.
Передо мной росла гора трупов. Справа кто-то швырнул гранату, и взрыв разорвал тела. Полетела жёлтая слизь и бледные кишки.
Я переключилась на полностью автоматическую стрельбу. Я была в зоне поражения, а это было быстрее.
Оружие щёлкнуло.
— Закончила! — Я сделала два шага назад.
Харт занял моё место, сунув мне полный магазин. Я вытащила пустой и вставила новый. Ко мне подбежала женщина, выдернула из моей руки пустой магазин и протянула мне полный. Я взяла его.
— Закончил! — рявкнул Харт и сделал два шага назад.
Я сунула ему полный магазин и заняла его место.
Существа продолжали идти, перебираясь через трупы. Два огромных пулемёта пятидесятого калибра, установленных на крышах транспортёров, ожили, и принялись выплёвывать гром и смерть, прорежая приближающуюся орду.
Ещё больше тварей хлынуло из врат: меньшие жёлтые создания, похожие на тощих котов с волчьими головами; кроваво-красные рапторы, быстро двигающиеся на двух толстых ногах; шестиногий ужас, покрытый блестящими тонкими щупальцами, которые корчились, словно земляные черви, его верхняя половина торчала вертикально, будто это была какая-то жуткая версия кентавра… Они все прибывали и прибывали, и прибывали. Время стало неважно. Значили только два действия — стрельба и выкрик «закончил!»
Расстояние между транспортёрами и монстрами сократилось. Теперь нас разделяли едва ли тридцать футов.
Я разрядила последний магазин в монстра со щупальцами.
— Закончила! — Я отступила назад, извлекла старый магазин…
Я схватила новый у гонца и защёлкнула его в винтовку…
Огромный голубой кот, похожий на Зевса Корнелиуса, запрыгнул на верх бронетранспортёра и атаковал нас. Харт выстрелил в упор, его винтовка изрыгнула поток пуль. Кот зарычал и врезался в бронированную плиту. Она погнулась. Он засунул огромную лапу в окно, пытаясь сгрести Харта когтями.
Я бросилась к бронированной плите, высунула винтовку в окно, прицелившись почти прямо вверх, и выпустила поток пуль прямо в кошачье горло. На меня брызнула кровь. Огромный зверь рухнул, свет в его прекрасных глазах померк.
— Закончил! — одновременно крикнули мы с Хартом.
К нам никто не подбежал. Я вытащила запасной магазин из кармана. Харт сделал то же самое.
Твари падали на крышу транспортёра, рыча, визжа, царапаясь, поскальзываясь в крови. Мы стреляли в упор.
Справа закричала женщина.
Щупалец пролез сквозь окно и оплёл руку Харта. Он достал нож и разрубил его напополам.
Последний магазин. Мы превысили запас.
Магия зашевелилась за мной как цунами. БТР подо мной заскользил. Я вцепилась в бронированную плиту. Две тяжёлые машины разъехались в стороны, словно половинки широко открывшихся дверей.
Я повернулась. Роган стоял внутри одного из самых сложных кругов, какие я только видела. Он светился белым.
Животная орда бросила транспортёр и устремилась к нему, врезавшись в границу круга. Роган нарисовал заклинание высшего уровня. Количество магии, которой он подпитывал круг, было так велико, что его внешняя граница больше не существовала в нашем мире.
Зелёный брезент, скрывающий поклажу грузовика, соскользнул в сторону. В кузове лежали три длинных металлических цилиндра, каждый был тридцать футов в длину и вдвое шире телеграфного столба. Роган поднял руки в классической магической позе: ладони вверх, локти расставлены. Цилиндры взлетели вверх и начали вращаться на месте. Из металлических валов выскользнули десятки лезвий. Цилиндры повернулись боком, образуя треугольник, два внизу и один наверху, продолжая друг друга, и врезались в зверей. Полетели отрубленные конечности.
Мясорубка.
Лезвия пронеслись через орду, перемалывая плоть. Кровь хлынула на тротуар, собираясь в лужи под грудами перерезанных тел. В воздухе запахло озоном и кровью.
Кого-то вырвало. Я не могла сделать даже этого. Я просто безмолвно таращилась. Бойня была настолько жаркой, настолько наглядной, от неё не было спасения.
Поток созданий остановился. Позади, в центральных воротах, магический узел сформировался в тридцати футах над землёй. Чёрный, пронзаемый яростными молниями, он рос все больше и больше. Что-то напряглось, растягивая границы изнутри.
Лезвия разрубили последнюю из тварей и зависли возле неё, ожидая.
Магия издала импульс. Невидимая ударная волна толкнула меня в грудь. Сердце пропустило удар. Несколько мучительных секунд мои лёгкие отказывались расправляться. Я пошатнулась назад и с трудом сделала хриплый вдох.
Темнота разорвалась. Огромная нога опустилась на бетон, с широко расставленными толстыми пальцами. Бронетранспортёры задрожали.
Вторая нога, толстая, пурпурно-красная, с грубой кожей. Толстые когти, каждый размером с автомобиль, погрузились в тротуар.
Мой разум отказывался воспринимать, что нечто настолько большое могло быть живым.
Гигантская тварь опустилась перед воротами. Она стояла на четырёх широко расставленных лапах, будто готовый к нападению комодский варан. Толстые роговые шипы усеивали её пурпурную шкуру и переходили в костные пластины на её плечах. Её голова напоминала голову каймановой черепахи, но с чащей зубов во рту. На нас уставились злобные белёсые глаза.
Лезвия двинулись к нему и обрушились на бок зверя. В ушах загремел перемалывающий звук.
Зверь шлёпнул по лезвиям, сбив их в сторону. Цилиндр, вращаясь, отлетел. Гигантская тварь подняла переднюю левую ногу и шагнула к нам.
Бум. Транспортёр задрожал.
Бум. Ещё шаг.
Лезвия заскребли по бокам и нырнули под брюхо. Никакого эффекта. Зверь открыл пасть и заревел, неземным протяжным звуком. Нас ударило звуковой волной. Если бы не шлем, я зажала бы уши руками.
Бум.
У нас не было укрытия. Бронетранспортёр его не выдержит. Если создание наступит на него, машина превратится в металлический блин. Позади нас была стена. Все остальное вокруг нас было запёкшейся кровью.
— Беглый огонь! — рявкнул чёткий голос Харта в моём шлеме. — Всё, что у вас есть. Поджарьте его.
Бум.
— Отставить, — раздался голос Рогана в моём шлеме.
Один из окровавленных цилиндров упал на землю. Два других поднялись, вращаясь так быстро, что лезвий стало не различить. Цилиндры понеслись к зверю, вонзились в его глаза, пробивая себе путь в череп.
Чудовище закричало.
В круге, все тело Рогана задрожало, будто он пытался поднять огромный вес. Свет круга потускнел, его сила истощилась.
Лезвия вонзились глубже.
Роган зарычал.
Лезвия погрузились на всю длину и исчезли в черепе создания.
Недостаточно. Оно все ещё шевелилось. Оно все ещё…
Гигант дрогнул. Его голова запрокинулась назад, он качнулся вперёд и рухнул. Тротуар под его весом покрылся трещинами, расколовшись на крупные куски, словно лёд на замёрзшем озере.
Я выдохнула. Мои ноги подломились, и я осела на платформу.
Харт присел возле меня и похлопал меня по плечу.