— Дурацкий лес. — Кира приглядела на земле увесистую ветку и подняла ее. Отломав от нее лишние сучья, девушка продолжила тащить дубину за собой.
«Лучше, чем ничего». — Помня, что Досай говорил о диких зверях, Кире было спокойнее думать, что у нее есть чем отбиваться.
К моменту, когда начало светать, беглянка уже не чувствовала ног. Воздух на удивление быстро прогревался, легкий иней на опавшей листве превратился во влагу, от которой обувь быстро промокла.
— Я так больше не могу, — падая на землю, простонала Кира. Мозоли болели, мышцы ныли, поясницу тянуло, словно ночной ветер все-таки продул плотный плащ.
«Мне нужен сон», — мысленно простонала девушка, укладываясь на землю. Она плотнее закуталась в шерстяной плащ, надеясь, что не замерзнет. Раз теплеет настолько стремительно.
Закрывая глаза, Кира никак не была в состоянии расслабиться, мысли плотным роем крутились в голове:
«Ну, во всяком случае, меня до сих пор никто не съел. И не догнал».
«Я шла часа четыре, не меньше. Средняя скорость… километра четыре», — не веря в то, что под конец удавалось идти быстрее, рассудила девушка. Ноги едва-едва удавалось переставлять.
«Значит, прошла километров шестнадцать. Может, больше…»
«А лес и не думает заканчиваться…»
«Я тут точно погибну».
«Я хочу домой».
Василиск выглядывал из-за дерева, оставаясь на приличном расстоянии от девушки. Всю дорогу она так и не заметила своего преследователя.
«Дикое, неразумное создание», — вздохнул змей, наблюдая, что его пленница и новоиспеченная добыча решила устроиться на ночлег. Досай покачал головой, жалея, что когти на лапах не позволят нормально протереть глаза.
«А глаза бы мои лучше б не видели». — Василиск прикрыл морду, еще раз тяжело вздыхая. Ему казалось, что он весьма четко предупредил девушку о хищниках, которые обитают в лесу.
А она даже на дерево не удосужилась залезть, чтобы не стать легкой добычей.
И все-таки Досай до последнего отказывался верить. Ведь или девушка безгранично тупа, раз решила сбежать в незнакомом лесу, или определенно знает, куда ей идти. Вот только в выбранном направлении ближайшую неделю пути ничего, кроме лесов. Кира уже давно отклонилась в сторону от реки, так что чем она рассчитывала утолять жажду — непонятно.
«И непонятно…» — Досай решил подползти ближе.
Кира двигалась совершенно бессистемно. Она не ориентировалась по звездам, не пыталась найти хоть какие-то знаки или указатели, которые могли бы привести ее к возможной точке встречи.
«Такими темпами придется еще и извиняться перед девицей». — Досай подобрался к спящей Кире, окружив ее своим хвостом. Если кто-то из хищников и решит полакомиться человечкой, то, не побеспокоив василиска, это не получится сделать.
«Рано ее оправдывать», — напомнил себе змей. «В конце концов, никто не отменял вариант, что Кира действовала не по заказу, а сама. И действительно дура, если решила бежать».
Голову Досай опустил на влажную листву, аккуратно напротив лица девушки.
Охота василиску надоела. Да и интересной она не получилось. Медленное и ленивое следование за добычей, которая даже не пыталась заметать следы. Досай был уверен, что, если бы остался в лагере, с легкостью нагнал бы Киру уже к обеду.
«Простая человечка». — С легким разочарованием змей фыркнул.
Горячее дыхание скользнуло по лицу Киры, отчего та открыла глаза.
«Это змеиная морда, — внутри все онемело, — гигантская змеиная морда…»
Желтые глаза смотрели на девушку без единого движения.
Даже зрачки замерли. Совсем как дыхание Киры.
— Ш-ш-ш. — Змей приоткрыл пасть, и девушка пришла в движение. Нащупав на земле свою дубину, Кира с размаха огрела животное по голове, искренне надеясь, что хотя бы оглушит его. Стоило это сделать, девушка подорвалась с места, желая убраться подальше.
«Убью», — мысленно пообещал Досай, не торопясь подниматься. Оставалось радоваться, что в змеином теле барабанные перепонки заложить не может.
«Хаос, какая же она шумная». — Василиск продолжал валяться, желая проверить, что еще учудит его новая служанка.
Кира отбежала от гигантского змея на несколько метров, но, не услышав звуков погони, остановилась. Перехватывая дубинку удобнее, она заглянула за дерево, где змей продолжал валяться на земле. Видимо, без чувств.
Подождав еще пару минут, Кира осмелилась сделать несколько шагов к зверю.
«И вовсе не так страшно», — попыталась взбодрить себя девушка.
— Ты живой? — Решив, что подходить с хвоста безопаснее, Кира аккуратно ткнула его своей дубиной.
«Хаос, дайте мне сил». — Досай заставил себя не шевелиться.
— Бедненький, кто ж тебе задние лапы отрезал-то? — Кира продолжала изучать животное.
«То ли змея — мутант-переросток, у которой руки отросли. То ли ящерица, над которой издевались». — Кира едва удержалась, чтобы не погладить зверюгу из жалости. Прикасаться к змею было жутковато. Песчано-бежевая кожа, светлее к брюху и почти шоколадно-коричневая вдоль позвоночника. На спине почти каждая чешуйка была выпуклой, словно из них торчали короткие шипы. Шипы, которые становились крупнее по мере приближения к голове, превращаясь в настоящие рога. Капюшон практически отсутствовал.
Но что-то милое и приятное в звере было.
«Наверное, то, что он дохлый». — Кира слегка пнула змею по хвосту.
— Интересно, ты хоть съедобный? — спросила Кира, прикидывая свои возможности. Сколько дней пути впереди — неизвестно, на одних фруктах не протянешь.
«А у нас змей точно кушают», — припомнила девушка вьетнамскую кухню.
От возмущения Досай открыл глаза и перевернулся на спину, приподнимаясь на локтях.
— Мама. — Кира отступила на шаг, но бежать не решилась.
«Хотел бы — уже съел», — подумала Кира. Зверь же не стал атаковать? А просто лег рядом…
И только сейчас девушка обратила внимание, что на груди змея стянуты ремни.
— Зайчик, ты же меня не укусишь? — с надеждой спросила девушка, не понимая, зачем она вообще говорит со змеей.
«Хорош ”зайчик”». — Кира старалась выглядеть дружелюбной. И звучать так же. «Звери же чувствуют, когда к ним по-доброму?» — Девушка медленно опустила свою дубину на землю.
— Видишь? Я не собираюсь тебя обижать…
«Посмотрел бы я, как ты попробуешь». — Досай низко зашипел.
За короткий отрезок времени «дружелюбная» человечка уже огрела его по морде палкой, дважды пнула хвост и собралась его съесть.
«С такой служанкой точно не расслабишься». — Досай продолжал наблюдать за девушкой.
— Ты случайно не ездовой? — Новый вопрос стал для василиска последней каплей.
«Ну все». — Змей раздраженно поднялся от земли, собираясь принять человеческий облик.
Глава 7
«Мать-перемать!» — Кира чуть с ног не свалилась, наблюдая метаморфозы. Рукастый змей серьезно уменьшился в размерах, чешуя втягивалась, оставляя только человеческую кожу, широкие пластины на брюхе превращались в тугие кубики мышц, морда стремительно приобретала человеческие черты.
До боли знакомые человеческие черты.
— Стоять! — гаркнул Досай, как только Кира вышла из ступора и решилась броситься наутек. Команда подействовала или девушка поняла бесполезность этой затеи — василиск знать не мог. Зато видел, что просто так Кира сдаваться не собирается: девушка взглядом нашла свою дубинку на земле и нагнулась, чтобы ее поднять.
— Не смей! — предупредил шер Ройэгр, направляясь к беглянке.
Очередной приказ только подстегнул Киру замахнуться посильнее.
— Хуже будет, — напоминая, что перед ним хрупкая девушка, Досай старался усмирить разгневанного зверя внутри себя. И Кира совсем не помогала — она все-таки нанесла удар.
Попыталась, во всяком случае.
Мужчине хватило скорости реакции, чтобы перехватить левую руку глупышки, сжать ее запястье с такой силой, что Кира со стоном выронила свое жалкое оружие.
Внутри Досая всё клокотало, словно все инстинкты разом завопили, устраивая сумасшедший круговорот эмоций. От простой необходимости защищаться, пока эта неразумная фурия снова не напала, до низменного желания оказаться сверху.
Причем последнее — побеждало.
Досай грубо толкнул девушку в грудную клетку раскрытой ладонью, не сильно — ровно настолько, чтобы та завалилась на землю.
— Отойди! — Кира упала на задницу, но больнее было рукам, которые она подставила, чтобы не стукнуться еще и головой. — Не трогай меня!
Досай не слушал. В голове оглушительно громко пульсировала кровь, зверь внутри требовал его выпустить настолько рьяно, что мужчина испытывал режущую боль под ребрами. Словно настоящего василиска, а не его дух, заключили в мясной клетке, которую теперь тот пытался уничтожить.
Досай опустился на колени и наклонился, тут же пропустив болезненный пинок в ключицу. Кира сучила ногами, стараясь повторить свой успех, но мужчина сосредоточился. Пока игра ему не надоела, он отводил удары от лица и даже позволял попасть себе по рукам и ребрам, находя забавным тот факт, что человека Кира испугалась сильнее, чем змея.
Но всякие игры надоедают.
— Замри, — волнуясь, что сейчас просто не рассчитает правильно силу, с которой стоит воздействовать на девушку взглядом, Досай ограничился очередным приказом. Ледяной тон куснул слух девушки, заставляя на секунду замешкаться. Вполне достаточно, чтобы василиск подхватил Киру под колени, рывком притянул к себе и накрыл худенькое девичье тело своим весом.
— Нет! — Кира извивалась, била руками по голове и спине мужчины. Пока он не прижал ее кисти к земле.
— Замри! — оглушительно крикнул Досай, обнажая клыки.
Он был в шаге от того, чтобы укусить девушку. В двух — чтобы овладеть ей.
Перед глазами василиска было все затянуто легкой сизой дымкой. Запах Киры… Он окутал всё сознание. Заставив себя сжать зубы, Досай припал к шее девушки, глубоко втягивая аромат ее кожи. Вкусный, приятный, манящий. Он ударил в мозг, только сильнее распаляя аппетит зверя.