— Как спала? — Мужчина и сам с удовольствием отодвинулся. Плохие новости, принесенные Миррайем, омрачили утро, но игривое настроение возвращалось к василиску стремительно — для начала помогло отвлечься приготовление завтрака, затем — благодушный настрой девушки, который раззадоривал не хуже ее запаха. — Понравилось змеиное ложе?
Кира растерла лицо руками. Веки слипались, присутствовало огромное желание почистить зубы.
«И слопать целую корову». — Желудок сводило от голода. После вчерашних событий заснуть оказалось не так просто, но о еде Кира и не вспоминала.
— Компания показалась мне приятнее, — призналась девушка. Сев на подушках, Кира попробовала размять поясницу. Мышцы затекли, кости ломило.
«Если кто-то и способен спать на подушках, так это только змеи». — Девушка посмотрела на улыбающегося Досая и прикинула, сможет ли выгнать его, чтобы сделать зарядку.
— Даже так? — протянул мужчина ласково.
— Конечно. Ты не шевелился, я — жива. Не вижу причин жаловаться…
Кира лукавила. Заснуть, когда тебя только что пытались убить таинственные силы, а после огромное чешуйчато-рогатое чудовище зажало в круг из своего тела — та еще задача. Спать на подушках неудобно — позвоночник человека не такой гибкий, как у василисков. Просыпаться от чувства голода и оттого, что обнаженный мужчина прильнул к тебе всем телом… Жаловаться было на что, но Кира не хотела этого делать.
Досай казался доброжелательным, портить большому злобному василиску настроение вновь попросту не хотелось.
— Голодна? — Мужчина приподнялся, подтягивая поднос с едой на свое лежбище.
Порезанные фрукты в изящных серебряных чашах, кусочки жареного и вяленого мяса, небольшие неровные куски хлеба, словно их рвали, а не резали ножом.
— Собственно, так должна выглядить еда, если ее приготовить.
— Я прямо отсюда чувствую, что у него хрустящая корочка. — Кира накинулась на хлеб, совершенно не думая, как это будет смотреться со стороны. — Боже… Он еще теплый.
От удовольствия девушка закатила глаза и томно простонала.
— Ты точно не самка. — Досай вздохнул, обещая себе, что сегодня он не станет ругаться на дикарку. Определив, что именно хлеб приглянулся Кире, мужчина взял кусочек, разломал пополам и макнул в пряный мягкий сыр. После чего протянул девушке, но в руки не отдал. — У нас принято кормить женщин.
— Это странно. — Кира смотрела на предложенный кусочек без малейшего доверия.
— Это забота, — не согласился Досай.
— И сопротивляться бесполезно? — с надеждой спросила девушка, сомневаясь, что она морально готова есть с чьих-то рук.
— Сегодня я не настаиваю, — василиск устроил поднос на ногах Киры, — но если ты будешь и дальше есть самостоятельно, в гнезде начнут думать, что о тебе некому позаботиться.
— Ты хотел сказать, что все начнут думать, что ты с этим не справляешься? — Девушка осторожно попробовала розоватый кусочек фрукта, напоминающий персик.
— Это… тоже, — нехотя согласился Досай.
— А какая кому разница, как ты обращаешься со своей пленницей? — По мере того, как голод отступал, Кира начинала ощущать прилив сил. А с ней — набирающую обороты дерзость.
«Язык мой — враг мой. — Девушка мысленно хмыкнула, но сбавлять обороты не собиралась. — Хуже уже вряд ли будет… Клетка есть, зато золотая. Надзиратель… Пусть голый, зато держит дистанцию».
— Ты… больше не моя пленница. И не служанка, — опережая вопрос Киры, сообщил Досай. — Ты моя гостья…
— Значит, могу вернуться домой? — Кира отставила поднос и села на колени, укутавшись в плед.
— Не думаю, что это хорошая идея. — Мужчина покачал головой. — «Тень», помнишь? Здесь я смогу тебя защитить. Уверена, что сможешь справиться сама дома?
Кира сникла. Досай готов был поклясться, что в ее глазах только что что-то потухло. Даже кожа стала казаться серее. Вполне достаточно, чтобы сильнее убедиться в своем намерении не говорить девушке о ее родителях.
«Пока». — Змей склонил голову набок, гадая, пошло бы все иначе, если бы он сразу поверил Кире.
«Конечно, нет». — Запрещая себе терять здравый рассудок, Досай молча наблюдал, как девушка ест.
Сколько Кира плакала над подругой, пока их не нашли василиски? У «тени», что перемещается, не оставляя следов, хватило времени убить родителей. Или высидеть и довершить начатое в любое удобное время. Представить себе, что василиски согласились бы перевезти к себе сразу всю семью девушки, было невозможно.
«А еще друзей, родственников, соседей и знакомых». — Мужчина недобро хмыкнул. Он бы отпустил Киру, и она бы была уже мертва.
— То есть я остаюсь, пока мы не найдем эту хренотень? — уточнила Кира, прожевав остатки хлеба. — А после — ты меня отпустишь?
«Если захочешь уйти…» — Досай медленно кивнул.
— Тогда чего мы сидим? — Кира встала на ноги и чуть не свалилась, когда попробовала спуститься на пол. Сначала нога поехала на одной из шелковых подушек, сразу за этим девушка наступила на плед, в который куталась. Начала падать, но Досай оказался быстрее — подхватил летающую зайку, не позволяя удариться о пол.
Кира замерла, оказавшись в цепких объятиях человека-зверя.
— С-спасибо? — Девушка сглотнула, ощущая, что сердце замерло. Не от близости мужчины, не от его резкого, бодрящего аромата кожи — словно змей всю ночь не в спальне провел, а резвился в хвойном лесу.
Кира замерла от легкого укола страха.
Досай был другим.
«Подозрительно заботливый». — Кира нахмурилась, разглядывая приятные черты лица.
— Нам надо в библиотеку? — напомнила девушка Досаю, похлопав змея по груди. — Ты говорил, что есть… рисунки? Чтобы я нашла…
— Все будет, зайка. — Мужчина мягко провел пальцем по лицу Киры, убирая тонкую прядь волос за ухо. — Твою «тень» ловим не «мы», а мои василиски. Твоя задача — сидеть в гнезде, не нарушать правила. Книги для тебя подготовят… А пока — позволь я покажу тебе гнездо.
«Самка». — Досай готов был стонать в полный голос, пусть улыбка и не сходила с его губ.
— Как вы это делаете? — Кира внимательно изучала изысканную мозаику на колонне. Крохотные плиточки, каждая не больше человеческого ногтя, складывались в причудливый узор. До самого потолка колонну оплетал гигантский песчаный змей.
«Словно они боятся забыть, кем являются». — Ворчать девушка не собиралась. Терпение Досая она за утро и так испытывала, как только могла. Ощущение, что его доброта неспроста, не покидало гостью.
— У самок много свободного времени. — Мужчина нежился в лучах солнца, пока Кира внимательно изучала каждую из колонн. Только на половине из них имелась мозаика. На второй — прямо по камню высечен рисунок, который позже будет покрыт разноцветными пластинами. — У южного склона мы держим шахты. Вся долина живет за счет благородного камня, который мы продаем темным. Северяне с удовольствием покупают украшения…
Змеи не самые искусные ювелиры, но грубоватая красота вполне устраивала северных жителей.
— У василисков довольно крепкие и острые когти, чтобы обрабатывать камни вручную. Несколько самок решили, что мозаика — отличное решение для нашего гнезда. Так что…
«Несколько самок». — Кира подняла глаза, чтобы еще раз оценить выложенные рисунком своды.
— Это же годы работы!
— Очень много свободного времени, — кивнул Досай, предлагая девушке локоть. — Пойдем дальше?
Кира согласилась сразу. Быстро сбежала со ступенек, так что ее шелковая туника на секунду оголила бедра девушки.
«Мне нужна другая одежда», — заявила Кира хранителю клана, отказываясь выходить из комнаты в своем платье.
«Что-то более… удобное. И закрытое».
«Но наши самки ходят в таких одеждах». — Досай пытался отстоять традиционные одежды клана. Платья позволяли василискам не скрывать свою красоту, в них не было жарко, они подчеркивали изящность змеек.
«Я НЕ самка», — весьма громко напомнила Кира, выбивая для себя шелковую тунику вроде тех, в которых ходили мужчины. Пришлось выдать девушке детскую, чтобы она не утопала в ткани. Талию опоясывал кожаный пояс с серебряными вставками. До колен ноги были скрыты, и только сейчас шелк, побеспокоенный быстрыми движениями и легким ветерком, позволил увидеть Досаю чуть больше.
— Что тебе еще рассказать? — вежливо поинтересовался василиск, неспешно проводя Киру по цветущим аллеям своего гнезда.
— О, у меня еще много вопросов! — Девушка с радостью принялась перечислять: — Почему у вас лошади такие же, как в нашем мире? И зачем они вам вообще, если вы ползаете неплохо? Или это медленно? И почему ты говоришь про темных? Вы на стороне зла? Не похоже… Но не знаю. А если есть темные, значит, должны быть светлые? Почему вы не с ними?
«Миллион требований. И два миллиона вопросов». — Досай усмехнулся.
— Я отвечу на всё, если ты задашь их на моем языке, — мягко произнес мужчина.
— Ну почему? — простонала Кира.
— Потому что тебе придется провести в гнезде некоторое время. И лишний раз лучше не выделяться. У нас редко бывают гости, но, уверен, ты бы предпочла не выделяться. Среди темных принято брать в жены человеческих женщин. Причем чуткостью и тактом василисков они не обладают.
— Окей, господин «Я тактично вынюхаю первую встречную с попыткой раздеть ее в лесу».
— Как грубо, — фыркнул Досай. Напоминание о его маленькой слабости совершенно не скрасило общение.
— Прости, — протянула Кира, поднимая руку.
— Если ты попробуешь почесать меня за ухом, я откушу тебе руку по самый локоть, — рыкнул Досай, предупреждая девушку отставить свои шутки.
«Самки, — мужчина вздохнул, — как же быстро они понимают, насколько властны над нами».
— Мы не животные, зайка, — пояснил василиск. — Так что, если хочешь дурачиться… Оставь это до нашей спальни.
Киру передернуло.
— Кстати, об этом… Я могу вернуться в свое крыло?
— Конечно, нет, — отмахнулся змей.
Заросли цветущих кустов становились все гуще и выше. Досай намеренно вел Киру именно в этот закуток своего сада. Здесь, в окружении высокой стены зелени, всегда можно было насладиться уединением.