— Я сказал нет, — повторил змей. — Пойдем лучше на ужин. Посмотришь, как клан проводит вечер, если никто не заносит в зал тушки птиц.
— О, ха-ха, — ехидно протянула Кира, поднимаясь. — Очередная шутка про мой промах. Между прочим, я вообще не виновата. Некса заверила, что вы питаетесь именно так.
Досай нахмурился.
— Может, ты неправильно ее поняла?
— Зайчик. Эта стерва собственноручно свернула шею твоей птичке.
Мужчина дернулся.
«Из всех слов в двух мирах она выбрала «зайца». — Мысленно Досай сжал кулаки и проорался. — Она точно издевается».
— Я поговорю с ней, — пообещал хранитель. — А в остальном… Тебе нравится в гнезде?
Кира задумалась. Сегодняшний день протекал для девушки намного приятнее вчерашнего.
«Если убрать все убийства, дикие повадки волшебных хозяев дворца…» — Девушка бросила быстрый взгляд на Досая.
— Объективно говоря, тут неплохо, — призналась она искренне. — Уютно, что ли…
«Во всяком случае, — Кира вновь погрузилась в своим мысли, — Досай определенно старается, чтобы я чувствовала себя комфортно». Расстраивать василиска не хотелось, так что девушка аккуратно взяла своего сопровождающего под локоть.
Жест Досай оценил. Кира прильнула щекой к его плечу, словно пыталась ластиться к хмурому змею.
«Учить и учить». — Мужчина медленно выдохнул, представляя, сколько всего потребуется рассказать девушке о мире, чтобы она почувствовала себя его частью.
«В первую очередь — комплимент». — Досай хмыкнул. Он уже успел догадаться, что его зайка — существо совершенно беззлобное. Но удивительным образом каждый раз умудряется ляпнуть такую дичь, что невольно впадаешь в ступор.
«Что может быть хуже, чем секс с тобой?» — Мужчина фыркнул.
— Ты чего? — спросила Кира.
— Да так…
Они спустились в малый зал, где остальные василиски уже приступили к трапезе.
— Мы опоздали? — Девушка взволнованно подняла взгляд на хозяина гнезда.
— Конечно, нет. Здесь все едят тогда, когда голодны. А не когда соберется компания, — мягко успокоил Досай, подводя свою гостью к центральному месту за столом.
— Ну да… Компания совсем не нужна. — Кира обвела зал растерянным взглядом.
В отличие от большинства помещений гнезда, которые оставались мраморно-бежевыми с редкими мозаиками из зеленых и желтых минералов, малая обеденная зала была выкрашена в насыщенный красный цвет. Магические кристаллы свисали с потолка на тонких металлических нитях, их мягкий бежевый свет добавлял теплых тонов обстановке.
Василиски отдыхали, причем уже давно. Кресла успели отставить подальше от столов, их место заняли объемные подушки — тем, кто хотел провести остаток вечера в змеином обличье, так было удобнее.
«А василисков здесь уже почти половина». — Кира без всякого доверия смотрела на гигантских зверей, чьи хвосты тянулись вдоль стен.
— У вас всегда так? — наблюдая, что одна сладкая парочка «незаметно» сплетает хвосты, пока остальные не видят, Кира сильнее прижалась к Досаю, ища в нем защитника.
— Мы отдыхаем. Выпьешь? — Заняв свое место, мужчина взял кувшин с вином со стола.
— Нет, спасибо. — Еще раз обведя зал взглядом, Кира усомнилась в своем решении.
— Почему?
«А-а-а-а». — Девушка мысленно застонала. Казалось, что мужчина не в состоянии просто принять ее отказ, не устраивая дополнительных расспросов.
— Я, когда выпью, начинаю приставать к василискам, — буркнула Кира, попытавшись дотянуться до нарезанных фруктов. Но Досай перехватил ее руку.
— Я кормлю, помнишь? — Змей все-таки наполнил бокал для девушки, посчитав, что «приставание к василискам» — отличный повод сблизиться.
Кира смиренно приняла очередную заботу Досая, которая казалась чрезмерной.
«Всего пару дней…» — Девушка с ужасом оценивала размер порции — василиск накладывал на ее тарелку настоящую гору еды. Гадать, что есть что, было бесполезно.
«Отличный шанс попрактиковаться в местной речи». — Кира осторожно пригубила предложенное вино. Бокал, видимо, единственное, что Досай позволит на ужине держать самостоятельно в руках.
Пока василиск увлеченно подбирал то, что может понравиться Кире, девушка продолжала наблюдать за остальными.
В центре зала несколько василисок танцевали для своих мужчин. Стройные змейки с тонкими телами извивались под спокойные музыкальные мотивы. Источник звука Кира определить не могла — казалось, что поют сами кристаллы под потолком. Зато мелодии чем-то напоминали земные восточные напевы.
«Да и танцы». — Кира завороженно глядела, как изящно двигаются змейки. Красоту в этом уловить простой человечке было трудно — у василисков в их звериной ипостаси не было ни бедер, ни талии. У женщин лишь слегка выпирали грудные…
«Пластины?» — Девушка смотрела за странными танцами, но наслаждалась зрелищем. Змейки словно гипнотизировали своими плавными движениями и покачиваниями.
— Тебе нравится? — Видя, как заинтересованно смотрит Кира за танцами, Досай невольно представил, что с удовольствием посмотрел бы, как двигается его зайка.
— Завораживает. — Незаметно для себя девушка отхлебнула еще немного вина. Сладкое, фруктовое, оно совершенно не походило на то, что Кира пробовала раньше. Легкий напиток больше походил на сок, чем на алкоголь.
«Надо с ним осторожнее», — решила девушка, отпивая еще немного, памятуя, что именно от слабоалкогольных коктейлей разум туманится быстрее всего.
Намереваясь до конца вечера попрощаться с бокалом, Кира потянулась, чтобы отставить его.
Когда в зал вошла Некса.
«О… Это я вряд ли вытерплю». — Девушка залпом опустошила серебряный кубок.
Песчаная василиска вышагивала величественно, приковывая к себе взгляды всех присутствующих. На ней не было платья — только длинная юбка с запахом, подвязанная золотым поясом с крупными красными камнями. Плоский живот, человеческая кожа постепенно сменялась чешуйками песочного цвета. Ровно настолько, чтобы прикрыть обнаженную грудь, но не достаточно, чтобы эта часть женского тела превратилась в плоскую змеиную пластину.
Досай отложил еду, недовольно встречая василиску в провокационном наряде. То, что василиска давно надеялась заключить выгодную партию, никогда не оставалось для Досая тайной. Однако поступать подло ради уютной норы в гнезде? Это было выше понимания василиска.
— Так она никогда не найдет себе мужа. — Миррай покачал головой. Сидя по левую руку от хранителя клана, мужчине было достаточно негромко шепнуть свое замечание. И Досай не мог с этим не согласиться.
Самок много, мужчин мало. И, пока последние способны заводить потомство с представителями любых рас, неизбежно рождая новых василисков, женщины-змеи, увы, счастье материнства могли испытать только от самцов.
Но немногие из змеек отваживались на агрессивную борьбу.
Заиграла новая мелодия, и Некса подошла почти вплотную к столу, останавливаясь напротив Досая. В соломенные волосы змейка вплела черные ирисы, стараясь перебить ими остальные запахи в комнате.
«Заглушить запах Киры». — Мужчина недобро смотрел на танцовщицу. И этого взгляда не могла пропустить его гостья.
Человечка смотрела на Досая, замечая все: как он, не моргая, следил за вызывающим танцем Нексы, как забывал дышать… И забыл про свою спутницу.
«Змеюка облезлая». — Кира насупилась. Кроме жара, что распространялся по телу от теплого вина, выпитого залпом, тело девушки ощутило приток раздражения. На это раз серьезного. И с каждой секундой оно становилось все сильнее.
Желание просто толкнуть Досая, привлекая к себе внимание, пропало практически моментально после своего возникновения.
«Зачем? — Кира шумно выдохнула, стараясь успокоиться. — Чтобы потом гаденыш заработал косоглазие, поглядывая на свою змейку?»
Слишком понятна и банальна ситуация: хозяин дворца с появлением новой игрушки совсем забыл о своей фаворитке. А та решила о себе напомнить…
«Ох, милая, — мысленно протянула Кира, опустошая очередной кубок со сладким вином, — знала бы ты, что я тут ни на что не претендую… А теперь не отделаешься».
Девушка коварно ухмыльнулась. Раздражение, помноженное на горячительный напиток, стремительно переросло в жажду справедливости.
«Ведь как… — Кира поднялась со своей подушки, поправив на себе тунику. — Вот приди ты, скажи: «Кирочка, солнышко. Не трогай моего мужика. Ай-ай-ай так делать». И всё! Мне чужого не надо…»
— Ты куда? — Досай перехватил девушку за запястье, но та вырвала руку.
— Танцевать! — заявила Кира, собираясь выйти к остальным змейкам.
«Но нет… надо было делать гадости… надо лезть в бочку…». — Девушка мысленно старалась переключиться с собственного негодования на плавную мелодию.
«Теперь посмотрим, кого выберет зайчик». — Кира поравнялась с Нексой, не обращая внимания на ее недовольный взгляд.
Змеиных танцев Кира не знала, но суть уловила: тот же танец живота, только для хвостатых.
«Зато у меня есть ноги». — Девушка хмыкнула, заводя одну руку за голову, вторую вытягивая перед собой, призывно приманивая Досая движением пальцев.
Желание приковать внимание одного змея к себе необъяснимо перетекало в навязчивую идею. Одного… или всех остальных, лишь бы проучить Досая.
«Это все вино». — Ощущая легкость в движениях, Кира покручивала бедрами в такт музыке.
Логика отключилась полностью. Стоило напомнить себе, что Досай лишь вызвался быть защитником Киры, не обещая ничего большего. Кира и не ждала ничего большего, не желала. Но этот его взгляд на Нексу… прощать не собиралась. Все естество так и кричало, требуя проучить змея. Научить, куда стоит смотреть.
— Что она творит? — хрипло произнес Миррай, глядя на танец человечки. Мало того, что Кира привлекла к себе внимание сразу всех самцов, непривычных к людским танцам. Она еще и Нексу провоцировала.
Каждым движением, каждым томительным прогибом.
Досай не знал ответа на вопрос своего ближайшего друга. Только знал, что в его руках треснуло дерево — столешница не выдержала крепкой хватки взбесившегося зверя. Со всех сторон до обоняния василиска доносился запах возбужденных самцов. Даже Миррай не сохранил хладнокровия, пускай и держал себя в руках.