Новенькая чешуя, такая сияющая и яркая, напоминала рубины. В своих руках Кира ощущала силу, девушка была готова спорить, что с легкостью бы подняла кровать или ударом хвоста разнесла бы любой из шкафов комнате.
«Если понять, как им пользоваться».
Но опаснее всех хвостов, когтей и ядовитых клыков был взгляд василиска.
«Старайся себя контролировать», — попросил Досай, помогая одеться своей жене. Вернуться в человеческое тело оказалось не так сложно — стоило чужому самцу выйти, а Досаю заключить Киру в крепкие любящие объятия, девушка смогла успокоиться и обрести свой привычный облик.
«Мы умеем убивать взглядом. Обращать противника в камень. Придется учиться пользоваться этими способностями, — предупредил песчаный змей, — а пока…»
«А пока я могу случайно убить любого, на кого взгляну». — Кира грустно хмыкнула, с ужасом представляя, сколько людей может пострадать, пока она не освоится с новым телом. И уже готова была просить Досая изолировать ее от остальных. Зато теперь стало намного понятнее, почему василиски стараются жить все вместе, не особо вытаскивая свои тушки за пределы гнезд.
Гигантские живые машины убийств, которым непонятно, как противостоять.
«Я бы сама никуда не выходила, зная, что по любому чиху вокруг меня будет разрастаться каменный сад».
— … в убийстве…
— Что? Нет… — Кира сделала еще один маленький шажочек к выходу из поместья, не в силах побороть любопытство. Кто-то там, на улице, обвиняет ее Досая в убийстве женщины.
«Да он никогда бы…» — Кира нахмурилась, но тут же приказала себе остыть. В душе разгоралась настоящая буря. Огненный вихрь заставлял кровь бурлить в венах, рубиновая чешуя вновь начала показываться на коже рук.
«Дыши, просто… дыши», — напомнила себе девушка, вспоминая ласковый голос своего мужа.
Он перевернул ее жизнь с ног на голову. Или наоборот — с головы на ноги, сделав так, чтобы все, наконец, стало правильным. Прошло так мало времени… Совсем недавно убили ее лучшую подругу. Еще меньше дней прошло с того момента, как Кира узнала о гибели своих родителей. Теперь у нее есть муж. И пара. И она василиск.
Просто дышать…
Кира хмыкнула.
«Как?!» — возник в голове собственный разгневанный голос. Но его девушка не узнавала. Нутро подсказывало не самые разумные вещи.
Выпустить зверя и показать всем темным, кто здесь убийца, а кто жалкие черви, не смеющие обвинять достойного самца в низости, в убийстве женщины.
— Ты василиск, Кира, — напомнила себе девушка, смутно догадываясь, что это за голос такой.
Ее внутренний зверь, которому впервые позволили глотнуть свежего воздуха и вновь загнали обратно, отдав предпочтение слабой человеческой оболочке. Дикий, еще необузданный зверь. Но такой родной, словно знакомый.
Будто Кира не помнила, что она чувствовала, когда змеиная стерва пыталась выплясывать свои танцы перед ее самцом. Ведь уже тогда звериная натура давала о себе знать. Острое желание утереть нос сопернице, грозное шипение, которое Кира выдала злюке-змеюке за попытку показать клыки.
Практически бесконтрольный гнев, когда темная леди повисла на Досае.
И сейчас… Когда ее самцу угрожает опасность.
«Самцу…»
Досай с самого начала был прав. Почти с самого начала. Когда распознал в человечке свою пару. Если принять все это, становится понятнее, отчего Кира реагировала на все вокруг столь… неадекватно, по человеческим меркам. Не испытывала скорби. Позволила себе не только влюбиться, но и согласилась на немыслимый пожизненный брак с существом из другого мира, которого знает всего ничего. Верила ему больше, чем кому-либо, рядом с ним сходила с ума и обретала спокойствие.
Ни о чем не жалела.
И хотела быть еще ближе.
Кира мысленно застонала, силясь заставить чешую спрятаться обратно под кожу.
«Или где она там должна прятаться».
Опять, стоило вспомнить своего теперь уже мужа, как внутренний зверь потребовал выпустить его из темницы человеческого тела. Подползти, цапнуть за хвост…
«Я превращаюсь в такую же дикарку, как и все они».
И Кире это нравилось. Словно все так и должно быть.
— … есть свидетель…
Девушка оскалилась.
— Это все ложь! — почти одновременно с Досаем произнесла Кира, выступая на солнечный свет.
Тепло ласково лизнуло кожу, и внутренний зверь обомлел от желания поваляться на травке.
И запахи!
Если бы внутренний голос не подсказывал порвать на клочки всех темных, Кира бы предалась изучению своих новых возможностей. Для начала повисла бы на песчаном змее, чтобы насладиться его ароматом и близостью максимально.
— Кира, вернись в здание, — обеспокоенно велел Досай, чем только вызвал новый прилив недовольства у своей самки.
Это в гнезде они всех женщин затравили настолько, что те хвост боятся из своих комнат высунуть.
«Такие сильные, такие гордые и опасные…» — Кира вновь ощутила, как зверь внутри нее беснуется. Она наконец чувствует себя в безопасности, не боится никаких таинственных…
— Тень, — прошептала девушка, стараясь не отрывать взора от сочной травы на земле. Пусть в империи сейчас властвовала осень, свои зеленые краски потеряла пока лишь листва на деревьях. Покров земли же оставался привычно салатовым, словно трава только-только пробилась после сошедшего снега.
— Это третий василиск? — Император темных помнил предупреждение, что девушка не контролирует себя. И подготовил защитное заклинание, на всякий случай. Что моментально не понравилось Ройэгру. Тот выпустил когти и закрыл собой молодую змейку, которую только накануне представляли всем простой человечкой с Земли.
— Она не нападет, — пообещал Лиам, готовый взять на себя ответственность. Любая самка и так является большой ценностью. А рубиновая змейка, возможно, единственная из оставшихся, — особенно. Даже если она чужая и есть кому ее защищать. — Эйдан, прошу. Прекрати ворожбу, — по-дружески посоветовал Беар, помня, что Досай магом не является. А значит, воспримет действия темного как очередную опасность для своей самки.
«Вот и советуй после этого кому-то начать брачные игрища поскорее». — Лиам разрывался на части, понимая, насколько василиски близки к разрыву каких-либо отношений с империей. Последний раз, когда подобное случилось, змеев практически истребили. Подталкивать кланы в очередной раз к пропасти — немыслимо. Но предавать своих?
Лиам шумно втянул воздух носом.
— Я чувствую, что это защита, — подал голос песчаный василиск, презрительно морщась. Любая магия имела свои оттенки запаха. Атакующую от защитной он был в состоянии отличить, даже если нюх упорно желал улавливать лишь аромат самки, что прижалась к мужчине всем телом.
— Нам всем надо успокоиться, — предложил Лиам.
Эйдан Дайрел не видел повода оспаривать подобное заявление. Ситуация накалилась и действительно выходила из-под контроля. И позволить собственному эго вывести конфликт в открытое сражение император не мог.
«Бездна, как же я все это ненавижу», — в сердцах подумал император, сплевывая и отпуская нити магии.
Тиски власти держали его в слишком узких рамках. С одной стороны, василиски, которые пусть и отличались дикими нравами, но были верными защитниками империи. С другой — преступление, которое невозможно спустить с рук. По одну сторону баррикад — давнишний друг, который не раз доказывал свою лояльность короне, чья жена спасала жизнь императрице и их ребенку. По другую — совет империи, который не только давит, но и приносит не самые лучшие вести. На троне может сидеть лишь сильнейший. Закон древних. Кровавый закон, который до сих пор требует жертв. А если какие-то змеи позволяют себе безнаказанно убивать представителей высшего света, то разве корона досталась достойному?
Дайрел попытался прикинуть, сколько заговорщиков было поймано за последние два года.
«Это темные…» — с досадой подумал он. Ни за год, ни за десять лет не привьешь слепцам новый порядок. Сопротивленцы всегда найдутся.
«Но среди василисков?» — Мужчина нахмурился.
— Что «тень»? — произнес император устало, вспоминая, что девушка выскочила на улицу, произнеся именно это слово.
Дайрелу нужно было немного времени. История получалась слишком скользкой, и Эйдан чувствовал, что не видит все нити. Сейчас разумнее было бы отступить. Взять с каждого из присутствующих клятву на крови. Но разве эти раздраженные звери подпустят к себе или к одной из их женщин? С оружием?
«Глупые гордые животные». — Император ненавидел эти качества в василисках. Их инстинкты преобладали над разумом. А значит, делали непредсказуемыми. Как тогда, когда Беар оставил службу на несколько месяцев, потому что у него незапланированно начался брачный сезон. Или когда чуть не убил жену Эйдана, потеряв контроль над своим зверем.
«Разве Ройэгр лучше?» — Дайрел смотрел на песчаного змея, прекрасно зная, на что способен любой василиск, если инстинкты победят человеческое начало. И слишком кстати пришлась смерть леди Тайле, чтобы напомнить темному об этом.
— Думаешь? — Досай посмотрел на Киру. За собственными переживаниями он действительно перестал мыслить разумно.
— Тень… Когда убили Элланию. Там была Тень. — Девушка склонила голову. Не в знак почтения перед королевской особой, просто опасалась ненароком убить.
— Да. Мои василиски проверяли, но так и не нашли следов. Ни магии, ни порталов. Мы… не придали значения словам Киры тогда, — покаялся Досай хмуро. — Пока не произошло проникновение в гнездо. Но и тогда… не сработал ни один маяк. И мы не поверили.
«Прости», — мысленно извинился мужчина, притягивая к себе Киру.
— Пока «тень» не оставила послание….
— И ты молчал? — крикнул Лиам рассерженно.
— Я не верил! — еще раз и громче повторил Досай. — Ты знаешь нашу защиту! Никто не может просто так появиться в гнезде и остаться незамеченным…
— Строго говоря… — протянул Лиам нехотя. К сожалению, он знал одно такое существо, которое очень даже умело появляться в любом месте, не прибегая к порталам и прочей магии, так что защита гнезд на засекала чужака. — Один есть. Азхар.