— Я вообще не представляю, что этих будет двое, — протянул Лиам.
Азхар презрительно сощурился.
— Вам все шутки…, — позволив пламени объять его руки, феникс грубо выжег для себя портал, собираясь самостоятельно найти огненную птичку.
— Строго говоря, — спустя минуту, выдавил из себя Лиам. — Не похоже, чтобы он врал…
— Зато похоже, что окончательно свихнулся, — Досай растер переносицу. От едкого запаха алкоголя у василиска уже голова болела. — Не удивительно, в принципе, если столько пить.
— Да и возраст, — добавил Беар. — Вы же знаете, что этому олуху тысяч десять, не меньше?
Далеко, в глубине коридоров, послышался женский крик.
— Кира, — Досай первым покинул зал, стремясь защитить свою самку.
Глава 27
— О чем ты говоришь? — Кира что-то почувствовала. Какое-то необычное волнение, зарождающиеся в груди, и вызывающее острое желание поскорее сдернуть с себя ошейник.
— Знаешь… Месса невероятно утомляет! Своими вечными наставлениями, нравоучениями… «Не делай этого», «подожди еще чуть-чуть», — протянула девушка, закатывая глаза. — И все-то у нее всегда упиралось в василисков. Вроде как пока змеи защищают империю, невозможно справиться с темными. Будто перебить каждого из этих ублюдков по отдельности — какая-то сложность. Сладкая, не трогай свой ошейник, — предупредила Тень, заметив, что Кира потянулась его снимать.
— Самое обидное, что я верила ей! — девушка ударила ладонями в стену, раздирая кожу до крови о неровный камень. — Верила, ждала указаний… Пока не убедилась, как просто убивать этих тварей. Как по щелчку пальцев… Щелк, и мясной мешок валится на землю. Щелк, его бесполезная жена падает рядом…
Тень разгорячилась. Настолько, что несколько черных языков огня сорвались с кончиков пальцев при очередном щелчке.
— Щелк, щелк, щелк, — раздраженно произнесла девушка. — Но нет, Мессе лишь бы перестраховаться. Словно я маленькая… Словно мне нужны все эти ограничения. Я устала! — прокричала Тень в полный голос. — Я устала всю жизнь сидеть в четырех стенах. Сначала в клетке, чтобы меня пытали, затем в подвале, чтобы ото всех спрятаться!
Кира нервно сглотнула.
— Это… это темные с тобой сделали.
— А ты как думаешь?! — хохотнула Тень. — Тебе рассказать, как они со мной развлекались? Как они каждый день снимали с меня по новому куску кожи? Как брали молоток, и ломали кости?
— Мне так жаль… — выдавила из себя Кира, с трудом сдерживая приступ тошноты.
— Тебе жаль… Я даже не понимала, за то это мне… Я… — Тень прикоснулась к лицу, почувствовав на щеках обжигающую влагу. — Я только родилась… Я не сделала ничего плохого, чтобы так со мной поступить…
— Конечно, — согласилась Кира охотно и искренне. — Ты не виновата…
— Зато они виноваты! — прокричала Тень, указывая на дверь. — Все они… Но сегодня… Месса получит что хочет. Ее драгоценные василиски разорвут всякие отношения с империей. А если повезет, твой Досай убьет императора.
— Он не сделает этого, — ахнула Кира.
— Сделает. Если будет думать, что темные убили его пару, — Тень посмотрела на девушку с грустью.
— Но… начнется война…
Почему-то за себя Кире не было страшно. Гораздо больше пугала мысль о том, что станет с Досаем. Одной ее хватало для того, чтобы сердце начало разрываться от боли.
«Вот тебе и связь истинных», — Кира напряглась, стараясь призвать все свои новые силы. Ей нужно быстрым движением сорвать с себя ошейник и защититься. В голове четко обрисовалась картинка, как тело покроется чешуёй, как надо придавить противницу хвостом и вцепиться в нее ядовитыми клыками.
— Я не хочу тебя убивать, — произнесла Тень, признаваясь в том, в чем не должна. — И прости за родителей. Так было нужно…
— Кира! — крик Досая показался оглушительным. И достаточным, чтобы отвлечь внимание Тени. Новообращенная василиска сорвала с шеи ошейник, но не успела выпустить звериную форму, когда песчаный змей закрыл своим телом девушку.
— Боги, да мне все равно, в каком порядке, — оскалилась Тень, не собираясь уступать. Опустить контроль над пламенем, и оно сожжет все в этой комнате. Сконцентрировать его на своих кулаках — и одного удара будет достаточно, чтобы прожечь в гигантских змеях дыры. — Что… Какого демона?
Почувствовав, что не может сдвинуться с места, тень разъярилась.
— Держу, — сообщил Лиам, помогая песчаному змею с оцепенением. Ярость черного феникса пыталась бороться с врожденными способностями змеев, но против двух василисков Тень не могла сделать ничего.
Почти ничего.
— Ухо-о-ди-и-и, — протянул Досай Кире, видя, что черное пламя вокруг маленькой женщины разгорается все сильнее. Языки огня подхватили занавески, помогая ему распространиться по всей комнате.
Эйдан Дайрел не стал медлить. Выстроив защитный купол, отгородил себя и василисков от едкого темного дыма, который обжигал легкие. Лиам подключился — легкое движение руки и в сторону феникса полетел водяной шар.
Но не долетел — жидкость испарилась еще на полпути.
Тень с удовольствием демонстрировала всю свою силу. Платье осыпалось на пол догорающими клочьями, тело девушку полностью затянул черный огонь, настолько жаркий, что под ногами и за спиной начал плавиться камень.
Новая волна воды, что Лиам направил на пламя не могла достигнуть феникса. Пар рассеивался по комнате, оседал мелкими каплями на защитном куполе и только мешал видеть противника.
— Нашел! — радостный голос Азхара за спинами защищающихся не отвлек никого. — Уходите-ка все отсюда. Моя крошка сейчас все здесь спалит.
По стене пошла крупная трещина. Камень раскалился до желтизны. И или начинал вяло стекать, либо от контакта с водой шипел и крошился.
— Ты можешь?…
— Да запросто, — Азхар свое пламя контролировал куда лучше. Раскинув в стороны огненные крылья, парень взял короткий разгон, пробил защитный купол императора и, ухватившись за черного феникса, вытолкнул их обоих из окна.
— Уходите, — велел Беар, уступая выход императору. — Мне надо…
Посмотрев, как огонь лишь сильнее вспыхнул, как только с улицы потянуло свежим воздухом, Лиам понял, что сам не справиться. Всего его резерва не хватит, чтобы потушить пламя, которое уже растянуло свои щупальцы на ванную комнату и коридор. Живой огонь словно слушался свою хозяйку, желая уничтожить все вокруг.
Досай не стал церемониться с дверью. Подхватив Киру в лапы, не нагибаясь, пробил шипастым лбом себе проход повыше.
— Нужно вывести людей! — кашляя от дыма, произнес Эйдан, открывая перед Досаем и его самкой портал на улицу.
— Идите! — крикнул Лиам, прекрасно понимая, что он лучше ориентируется в помещениях прислуги, да и если император снял блокировку на создание порталов, вопрос вывода людей займет несколько минут.
Досая выбросило на траву, и он едва успел подмять Киру в своих руках таким образом, чтобы при падении ничего ей не сломать. Портал привычно сработал на хрупкую девушку не лучшим образом — тошнота подступила к горлу, Киру сложило пополам.
— Простите, получилось грубо, — все еще откашливаясь, произнес Эйдан. Огонь успел зацепить его плащ и немного опалить кожу на руках, но та быстро исцелялась. Всего несколько секунд, и на ней не осталась надувшихся пузырей от ожогов. — Шесса Кирин, — мужчина стянул с себя плащ и протянул девушке, которая успела порвать свою одежду начавшимся обращением, но теперь вновь напоминала человека.
— Благодарю, — осипшим голосом проворковала девушка, стремясь как можно скорее закутаться хоть во что-то.
— Больше нет сомнений в том, что мы непричастны? — Досай расставался со змеиным обличьем с меньшей охотой, чем Кира. Там в небе сцепились в жестокой схватке двое фениксов, а значит угроза нависла буквально над головами василисков.
— Это все она, — Кира юркнула в объятия Досая, надеясь спрятаться и унять дрожь в своем теле.
Оторвать взгляд от происходящего было невозможно. Две огромные огненные птицы — черная и ярко оранжевая с красными всполохами, кружились, вцепившись друг в друга, взмывая все выше. В них уже было невозможно разглядеть что-то человеческие, и чем сильнее они отдалялись, тем больше казались единым горячим пятном, от которого отлетали языки пламени, раскаленными лентами падающие на землю и зарождающие новые очаги пожаров.
— Надо послать людей тушить. Они так половину окрестностей сожгут к Безде, — Лиам последним вышел на лужайку возле своего полыхающего поместья. Удивительно, но паники не было слышно.
Спасенные из здания люди просто спешили убежать подальше, темные воины послушно ожидали команды командиров и напряженно смотрели на то, как два бессмертных существа пытаются друг друга побороть.
Фениксы кружились, словно в смертельном танце. Тяжелые взмахи крыльев заставляли их взмывать ввысь. Черная самка ожесточенно вцепилась когтями в тело Азхара и клювом наносила болезненные удары, но он продолжал тянуть обоих еще выше.
«Прочти, милая», — почувствовав, что воздуха уже не хватает, феникс обхватил девушку руками, прижимая ее огненные крылья к телу.
— Они падают! — с губ Киры сорвался короткий испуг.
— Щиты! — скомандовал Эйдан, накрывая защитным куполом себя и всех близстоящих.
Фениксы падали, оставляя в воздухе протяжный огненный след. Горящий шар чистейшего пламени становился все больше, Тень стремилась отдать стихии все силы, лишь бы вырваться.
И только когда они оба достигли земли, наступила настоящая тишина.
В воздух взмыли расплавленные струи земли, но ничего не было слышно из-за оглушительной ударной волны, что сотрясла округу. Птицы взмыли со своих насестов, постепенно, по мере возвращения слуха, Кира могла услышать, как издалека доносятся вой собак, а лошади беснуются в своих стойлах.
Песок, скрытый под верхним слоем грунта застывал в причудливыми всплесками стекла, земля опадала тяжелыми каплями несгоревших остатков. Сочная зеленая трава не подхватывала исчезающее пламя, и только едкий запах гари напоминал о диком буйстве стихии несколько секунд назад.