На ней лежала черная пластмассовая коробочка, похожая на те, что болтались у них на шее с начала экспедиции.
Тёма глянул Кате на ладонь последним. Осторожно взял коробочку. Повертел. Вытащил свою на шнуре. Сравнил. Спросил:
— Откуда она у тебя?
— Я, когда они меня схватили… отбивалась, — стараясь не смотреть на Криса, говорила Катя. — Сколько могла. Этому, с бородкой, щеку расцарапала. А ему хоть бы что. В общем, наверное, эту штуку я у него с шеи сорвала.
— Та-ак, — сказала Светка. — Я ж говорила — эти дикие из той же компании.
Хотя ничего такого она не говорила.
Крис осторожно взял пластмассовую коробочку. Повертел перед глазами. Пальцем потрогал едва заметную щель сбоку. Крохотные винтики. Маленькое круглое окошко.
— Тём! Ты можешь все-таки сказать — чем это тут нас всех окольцевали?
— Чего это тут у вас? — спросил из-за спин неслышно подошедший Жариков.
Глава одиннадцатая
1
— В общем, так, — аккуратно разложил на банановом листе поближе к свету от очага крышечки, винтики, проводки и стекляшки из развинченного прибора Тёма, — никакие это не радиомаяки.
— Зря вы это затеяли, — опасливо поглядывая на мелкие детали, сказал Жариков. — Я ведь говорил, эти штуки вроде талисмана. Все, кто от них избавляется…
— Погибают?
— Вот именно. И у этих черных они неспроста оказались. Дикари в талисманах понимают.
— Они не дикари, — поправила Катя.
— Да какая разница, что в этих штуках! Выбросить их, и все. Непонятно, почему мы раньше этого не сделали. — Тартарен прислушался к голодному урчанию в животе. Фазанье мясо голод утоляло плохо. — И вообще… Хлеба бы сейчас.
— Хорошо бы, — поддержал Юнг. — Только вот увидим мы хлеб или нет, зависит…
— Продолжай, Тёма, — остановил Диму взглядом Крис.
— В общем, я, конечно, не специалист… — перекладывая крохотные детали, покачал головой Тёма, — но… по-моему, это что-то вроде… передающей телекамеры.
— Ха! Не знаешь — так и скажи! — нагрубил Жариков. — Где ты такие видеокамеры видел? Как они могут влезть в такую крохотную коробочку? Да еще что-то там передавать.
— Тёма, может такое быть? — не глядя на Жарикова, спросил Крис.
— В принципе да, но…
— «В принципе»!
— Я не знаю, — бормотал Тёма. — Есть такие нанотехнологии. Там все на уровне атомов и молекул. В таком вот объеме можно разместить все что угодно — компьютерный центр, телестудию. Но, честно говоря, я думал, что это только прогнозы, теория. Появление таких штук предсказывают лет через двадцать.
— Погоди, — вскочил Тартарен, оборвал шнурок, заглянул, как в зеркало, в болтавшуюся у него на шее пластмассу. — Ты хочешь сказать, какая-то сволочь сейчас за нами наблюдает через эту хрень?!
— Полагаю, да.
— Ну что ж… — начал Крис и вдруг умолк.
Все сидели, смотрели на болтавшееся у соседа на груди хитрое подглядывающее устройство — Светка равнодушно, Катя гадливо, Юнг с негодованием, Гена с досадой. Тартарен сжимал в своей лапище соглядатая с явным намерением раздавить его, как змею.
— Тогда понятно. — Юнг аккуратно снял через голову шнурок, повертел в руках мини-телекамеру.
— Что?
— Кто и зачем ни забросил бы нас сюда, без этих штук его игры теряют всякий смысл.
— Ну да… — хлопнул себя по лбу Тартарен. — И в указаниях дурацкой фирмы «Артур» говорилось об этом…
— И Гене нашему страшилку втюхали — снимешь и помрешь, — усмехнулась Света.
Юнг взвесил телекамеру в руке. Замахнулся, с явным намерением бросить в огонь.
— Подожди, — остановил его Крис. — Если мы сломаем им весь их кайф, как вы думаете, что они сделают?
— А вот что! — в азарте крикнул Тартарен, обращаясь к своей коробке. Потряхивая ее и скалясь, он кричал тем, кто, возможно, притаился у экрана на том конце сигнала: — Эй вы, уроды! Думаете, мы тут кролики подопытные? Сидите там в креслах, виски дуете, ждете, когда мы тут передушим друг друга? Не дождетесь! Сейчас мы эти ваши телештучки перебьем, а когда вы явитесь сюда, чтобы с нами разделаться, вот тогда посмотрим. Только запомните — это мы на вас смотреть будем. А вы — жрать друг друга. Поняли?
Тартарен ахнул телекамеру о бревенчатую стенку.
Брызнули пластмассовые осколки и упали прямо в очаг, плавились там, пуская разноцветные дымки, пшикая и пованивая запахом далекой цивилизации.
— Аккумуляторы там уникальные, — вздохнул Тёма. — Думаю, без подзарядки месяца два работать могут.
— Ну так как, — подвел черту Крис, — все с Тартареном согласны?
Катя, держа приборчик, гадливо морщась, двумя пальцами, как ту сколопендру, сбросила его в огонь. То же сделали Света и Юнг, разом и не сговариваясь. Крис от подглядывателя избавляться не спешил. Смотрел на Жарикова и ждал.
— Ну, — сдвинул брови Крис.
— Что ну? — сжал зубы Жариков, и волосы у него на голове вновь пошли волной.
— Я жду!
— А если я ее не брошу, вы что же… меня из-за этого на съедение дикарям отдадите?
— В интересах команды, — сказал Крис. — Только сначала у тебя эту штуку отберем. А потом отправишься на все четыре стороны.
— Как же, отдал я…
Крис показал глазами Тартарену.
Леша встал во весь рост, — в срубе потемнело.
— Ладно, черт с вами, — прижал уши Гена. — Когда подыхать будете, вспомните меня… Только… сначала ты свою выбросишь.
Крис повертел портативную штуковину и без сожаления отправил ее в огонь. С тихим хлопком она расплавилась.
— Теперь ты.
Гена выбросил руку вперед.
Черная пластмасса полетела по дуге. Все дружно провожали ее глазами.
Крис вдруг сделал молниеносный выпад — перехватил коробочку по дороге к огню.
— Э-э! Ты чего? — привстал Гена.
— Тём, а можно ее отключить? — спросил Крис. — Так чтобы наверняка?
— Конечно. Аккумулятор вынуть, и все…
— Вынь, пожалуйста, — протянул Тёме камеру Крис.
Тёма нажал какую-то клавишу, сдвинул заднюю крышку, отсоединил аккумулятор, протянул Крису.
— Аккумулятор пусть у тебя побудет. — Крис сунул камеру в карман.
— Э-э-э, мы так не договаривались, — сжав кулаки, встал Гена. — Она моя! И ты мне ее вернешь. А не то…
— Сиди спокойно, — опустил гигантскую ладонь Тартарен Гене на стриженую голову, и тот осел на песок. — Но… В самом деле, Крис, почему ты решил сохранить эту штуку… И зачем заставил нас уничтожить свои?
— Я не обязан объяснять свои решения, — сухо заметил Крис.
— Не обязан, — согласился Тартарен. — Но, может быть, все-таки объяснишь?
— Я думал, и так понятно, — вздохнул с досадой Крис. — Мы же через эту камеру можем общаться с теми, кто нас здесь выбросил. Тогда, когда это нам понадобится.
— И мы сами будем решать, что они увидят и услышат, а что нет? — догадался Юнг. — Здорово!
Крис нехотя кивнул.
— Водить их за нос, заманивать в ловушки?
— Ставить условия, — добавил, улыбнувшись, Тёма.
— Крис, ты гений! — восхитился искренне Тартарен.
— Он капитан, — поправила Катя.
— Верните мне мою вещь, — ни на кого не глядя, гундел Гена.
— Господи, да увянешь ты, наконец? — не выдержал Тартарен. — Сказано тебе — твоя камера теперь работает на команду. Выберемся, получишь в целости и сохранности. А теперь сиди и не ной.
Гена отполз к стене, тихо рыча и скаля зубы.
— Да, вот еще что! — вспомнил Тёма. — Теперь я точно могу сказать: мы на острове не одни.
— А как же! — согласился Тартарен. — Кроме нас еще с десяток придурков среднего веса и человек шесть тяжеловесов.
— Я не об этих, — возразил Тёма.
— О ком же?
— Камеры эти уникальны, но сигнал они дают все-таки несильный. Радиус действия километров десять, не больше, — сказал Тёма и замолчал.
До отряда дошло мгновенно.
— Эти наблюдатели… они что, на острове?
Тартарен завертел головой так, точно их мучители притаились где-то здесь, по углам бревенчатого форта, и можно немедленно их обнаружить и надавать как следует по шее за все их шутки.
— На острове, — подтвердил Тёма. — Или на яхте где-нибудь в бухте.
— Блин, так что ж мы тут сидим! — подскочил Тартарен.
— А что мы можем сделать? — уныло спросила Катя.
— Найти этих подонков, перебить им их телевизоры, угнать их яхту. Да мало ли что!
— Сначала их надо обнаружить, — вернул Тартарена на землю Юнг.
— Так давайте искать! И поскорее. Мне, честно говоря, эта жизнь на подножном корму вот где сидит.
— А это точно? — переспросил Крис. — Насчет радиуса действия?
— Точно, — уверенно сказал Тёма. — Причем десять километров — это максимальная величина. Реально они должны быть ближе.
— Черт, — медлил с решением отправляться на поиски Крис, — вот если бы был способ засечь их место нахождения. Знать точно, куда идти.
— Если бы… — согласился Тартарен. — Но…
— Есть такой способ, — просто сказал Тёма.
Их отлично было видно на огромном, во всю стену, плазменном экране и на сотне других, мелких кристаллических, на другой стене.
Тёма чертил на песке странную конструкцию, напоминающую скелет огромной птицы. Крис с сомнением качал головой. Гена Жариков подполз поближе, уши навострил. Катя смотрела на Тёму как одинокая интеллигентная дама на электрика, занятого починкой проводки. Светка сидела, обхватив колени, беспокойно оглядываясь на Юнга с Тартареном. Те изучали чертеж, тихо переговариваясь.
Человек с одутловатым лицом и прозрачными глазами откинулся в кресле, нажал кнопку пульта. Пульт пискнул, увеличил фигуры Юнга с Тартареном.
Картинка разошлась на весь экран. В гулком зале, где по стенам за стеклом неслышно скользили тени акул и покачивались пышные лепестки похожих на хризантемы актиний, тихие голоса ребят звучали отчетливо и ясно.
— Ты пока Крису ничего про Светку не говори, — сказал Дима Тартарену.
— Да? А если она опять?
— Но откуда…
— А в этот раз где она взяла?
— А ты уверен, что там что-то было?