— Не знаю. Может, и не было. Может, только бычок из листьев.
— В том-то и дело! Не могла она на те стенки одна залезть!
— А ты как влез?
— Честно говоря, сам не пойму, — признался Юнг. — Что-то на меня нашло. Всякий страх потерял от злости.
— Тогда что это такое мы видели? Что с ней было-то? Припадок, что ли?
— Не знаю. — Юнг старался не смотреть на Свету. — Что-то вроде нервного срыва.
— Что-то этот срыв мне напомнил. Ты вообще с обкуренными общался когда-нибудь?
— Ну видел таких…
— А я общался. И сам… знаю, что это такое.
— Хорошо, давай так — я присмотрю за ней. Если что замечу, сам Крису расскажу.
— Присмотри, — улыбнулся в усы Тартарен. — Я заметил, ты давно к ней присматриваешься. А она к тебе.
— С чего ты взял? — покраснел Юнг.
— Да я еще там, в самолете, заметил. Решил вам не мешать. А то девчонка давно бы со мной была, — приосанился Леша.
Человек с прозрачными глазами, оттопырив губу, хлебнул, звякнув кубиками льда в стакане, нажал кнопку на пульте, послушал звонок.
Даже не оглянулся, услышали его или нет. Не повышая голоса, сказал что-то вошедшему в странной форме — камуфляжный комбинезон, белая рубашка, зеленый галстук, на ногах лакированные туфли. Тот выслушал, ничем себя за высокой спинкой кресла не обнаружив, подождал, не будет ли еще указаний, и исчез.
Сидевший в кресле пикнул пультом, увеличил изображение Светы — тонкая шея, ключицы торчат, ежик светлых волос и глаза огромные и темные в полумраке форта.
Вдруг лицо чуть повернулось — и глаза эти встретились со взглядом сидевшего в кресле. Человек вздрогнул. Потом рассмеялся. Не могла же девчонка в самом деле знать, что она сейчас на экране.
2
«21 мая.
Тот же остров. Те же люди.
Запись ведет Дима Юнкович.
Пятый день экспедиции.
Я спросил у капитана Криса, есть ли теперь какой-нибудь смысл вести этот журнал. Крис сказал, что смысл есть. В конце концов, эти записи нужны нам не меньше, чем тем, кто устроил нам такую жизнь.
Да, теперь мы знаем, что все это время за нами велось тайное наблюдение и что наблюдатели эти где-то здесь, на острове.
Тёма придумал, как найти их базу, не прочесывая остров вдоль и поперек.
Затея рискованная. План авантюрный. Тот, кто завтра попытается его осуществить, вполне может не вернуться. Но, кажется, это единственная возможность выяснить, действительно ли наши противники где-то рядом, и если да, то где именно, сколько их и что они замышляют».
В конце серой книжицы были сделаны следующие отрывочные замечания личного свойства:
«Характер проявляется в экстремальных условиях.
Если человек по жизни привык душить всех, кто ни попадется, он и на острове под дикарями такой будет. А если был с хорошими намерениями, но слаб в городе, то и в пустыне от него толку будет мало.
Перемены случаются. Но не вдруг.
Тартарен сказал про Свету странную вещь. Может, он и заметил что-то еще в самолете. Если бы он сказал мне об этом сразу после единственной нашей с ней прогулки по лесу, я готов был бы с ним согласиться. Но с тех пор она меня как-то упорно не замечает. А смотрит так, как будто хочет сказать что-то очень важное, но не решается. И вместо этого вдруг начинает кокетничать со всеми подряд.
Сразу после разговора с Тартареном я подсел к ней. Попробовал заговорить. А она от меня тут же к Крису. Спрашивает его о чем-то, ответов не слушает, смеется ни с того ни с сего. Крис был удивлен. Катя недовольна.
Похоже, она все время что-то придумывает, точно прячется. И не было у нее никогда никаких богатых папиков. А было что-то проще и страшнее.
А если Тартарен прав и она действительно…»
Глаза у Юнга на этой фразе закрылись сами собой, и он уснул подле очага, как и все прочие — в эту ночь уснувшие там, где сидели.
Крис, вызвавшийся дежурить, провел эту ночь во дворе форта, пытаясь воспроизвести идею Тёмы на песке.
Он чертил при свете костра тонкие линии. Они тянулись, пересекались, ломались и ложились штрихами, образуя контур странной древней птицы.
3
Можно было увидеть, как вылупляется (вылепляется, вывязывается) нечто птеродактильное, перепончатокрылое во дворе форта.
Юнгу, например, и Свете отлично все было видно с банановой крыши. Как Тёма выложил и связал бамбук для позвоночника. Как потянулись от него коленчатые «косточки» плеча. Как, перевязанные шпагатом, растопырились тонкие пальцы каркаса для будущего крыла.
Скелет дельтаплана из бамбука связывался Тёмой, Крисом и Катей внизу на песке перед фортом. Света с Юнгом снимали просушенные и задубевшие листья банана с крыши — пойдут на оперение для летающего крыла. На место снятых стелили свежие, зеленые. Крыло оперялось на глазах, в крыше появлялись сочные заплатки.
— Вот блин! — Свете надоело все дергать и дергать без толку сушеный лист банана — рванула изо всех сил. Пергаментная ткань с треском лопнула.
— Не так, — мягко остановил ее Дима. — Там есть скрепки. Давай покажу.
Накрыл узкую кисть. Света медленно раздвинула длинные пальцы. Юнг, поглаживая лист ее пальцами, подвел их к скрепке, подшившей лист к каркасу, нагнулся, подцепил скрепку, вынул, снял лист.
— Все равно у вас ничего не выйдет, — тихонько щекотнула она снизу руку Юнга.
— Почему? — замер тот.
— Не полетит она.
— Кто?
— Эта ваша машина. А если полетит — разобьется. И тот, кто на ней, — тоже.
Как-то странно вытаскивал Юнг следующую скрепку. Обнял зачем-то Свету за плечи и гладил вовсе не лист банановый. Говорил тихо, почти шепотом:
— Полетит. Не разобьется. Надо верить.
— Во что? — шевельнулись губы, и глаза потемнели.
— Не знаю. В то, что в детстве мы все летали.
— Смотря какое было детство.
— Летали. Надо только вспомнить.
— А как?
— Увидишь, — пообещал Юнг и осторожно вынул скрепку.
— Эй, голуби! Вы чем там занимаетесь?
Юнг со Светой отпрянули друг от друга.
Тартарен захохотал. Жариков смотрел снизу вверх, прикрывшись от солнца.
— Гули-гули-гули, — дразнил Леша. — Спускайтесь с небес. Поклюйте плодов природы.
И высыпал из приспособленной под тару сумки Тёмы кучу чего-то похожего на разноцветные мячики. Или груши. Или картошку.
— Что это? — спросил с досадой Юнг.
— Это ты должен сказать. Ты ж у нас ботаник.
— Географ, — побормотал под нос Юнг. — К тому же бывший.
И полез спускаться.
— Ух ты! Сколько тут всего, — восхищенно перебирала Катя собранное Тартареном и Геной.
— Ну да! — гордо топорщил усы Тартарен. — Мы вниз по реке спустились, а там… Всего полно. Шишки лиловые, потом вот эти оранжевые, и другие зеленые, и еще вот такие, на груши похожи. А это такие маленькие апельсинчики, я их видел в Москве в супермаркете. Вон Юнг знает. Как они называются?
Юнг пожал плечами. Отобрал зеленые с фиолетовой чешуей шишки. Желтые авокадо. Оранжевые манго. А синюю, крупную, похожую на помидор ягоду подозрительно понюхал, надавил. Из зеленой мякоти брызнули желтоватые косточки.
— Это где нашел?
— Да их там целая плантация!
— На кусте, на дереве?
— Кусты там вот такие, — ребром ладони в грудь. — Вам по шейку будет.
— Не советую, — коротко сказал Юнг.
— Что?
— Есть эти штуки.
— Это почему же? — не поверил Тартарен.
— Эти растения из пасленовых. Я их не знаю. Могут быть ядовитыми.
— Да ты что… Вон их сколько здесь.
— Я предупредил, — пожал плечами Юнг. Он, честно говоря, был раздосадован бесцеремонностью Тартарена, кричавшего им снизу про голубей, и сейчас слегка злорадничал.
— Хочешь сказать, — взяв в руки помидор баклажанного цвета и повертев его, начал Тартарен, — если я его откушу, тут же концы отдам?
— Ну не сразу, — не удержался Юнг. — Помучаешься.
Тартарен сделал вид, что не поверил. Держа двумя пальцами, изучал. Потом поднес ко рту, повертел и раскрыл рот для укуса.
— Эй! — тихо окликнул его Крис.
— Леша, не надо! — вскрикнула Катя. — Нам хватит. Вон сколько всего собрали.
— Не собрали, а собрал! — опустив запретный сизый плод, гордо сказал Тартарен. — Жариков только пропадать мастер. Куда ты все пропадал-то? К дикарям на свиданку бегал?
— Не-а, — лениво ответил Гена.
— Ладно. — Тартарен чувствовал себя победителем и потому был снисходителен к промахам и слабостям других. — Тут на всех хватит. Можно даже не охотиться. А завтра я еще что-нибудь соберу.
Катя с Крисом переглянулись. В мощном теле Тартарена, в этом прирожденном по виду охотнике дремала душа истового собирателя и земледельца, человека размеренного, хозяйственного и оседлого, тайного законопослушника, фермера и собственника.
Дельтаплану по просьбе Кати дали имя Дак (от птеродактиля и знаменитого гуся).
Дак оказался типом занудным и сварливым. Все время, пока поднимали его на руках и веревках на ближайшую террасу, он скрипел, вздыхал, не предвещая ничего хорошего из дурацкой затеи — заставить летать связку бамбуковых палок и кучу банановых листьев.
Терраса представляла собой довольно ровную дорожку метров десять — пятнадцать шириной. Тянулась вдоль склона сотню метров. Шла под уклон. Если пилот сумеет, приподняв за привязанную под крылом трапецию, разогнать конструкцию достаточно сильно и вывернуть в последнюю минуту к обрыву, а там попасть в восходящий поток горячего воздуха, он, скорее всего, взлетит.
— А если он в поток не попадет? — резонно заметил Тартарен.
— Ну тогда… сами понимаете, — развел руками Тёма.
Дунул ветер.
Дак сокрушенно вздохнул.
— А кто пилот-то? — спросил Жариков.
Ему идея Тёмы с самого начала казалась безумной.
— Он должен быть достаточно легким…
Все посмотрели на жилистого и худого Гену.
— Э-э! Вы чего? Да эта хрень и пяти метров не пролетит — грохнется! Кто придумал, тот пусть и летит.
— …имеющий навыки пилотирования дельтапланов, — продолжил Тёма.