— А ты? — спросил Крис.
— Скорее, — торопил Тёма.
Горилла остановилась, прислушиваясь, куда делся звук детских жалоб и просьб, и, словно протрезвев, уставилась на Тёму, как будто что-то припоминая. А вспомнить, что уже нашла замену детенышу в Светкином лице, она могла в любую минуту.
Юнг не стал дожидаться, схватил Светку за руку, потащил за собой, не обращая внимания на кряхтенье и постанывания — у девчонки затекли руки и ноги, ребра болели от бурной материнской ласки, а голова шла кругом, тошнило от одуряющего запаха немытой шерсти и животного молока, источаемого мощной переполненной грудью прямо Светке в лицо. Юнг наклонил ей голову, сзади подхватил, просунул в узенький низкий выход, выдавил:
— Беги!
— А ты?
— Я за Тёмой вернусь. И вот это надень, — выбросил он ей вслед пару любимых кроссовок.
И тут же исчез в темноте, а в узкий лаз Крис уже выталкивал упирающуюся Катю, тоже ни в какую не желавшую оставаться одной.
Гена Жариков грубо прервал споры и уговаривания, выдавив Катю из лаза и тут же выбравшись вслед за ней на воздух подальше от этой чумной громилы и желающих поиграть с ней в дочки-матери.
— Тартарен, сюда! — зашипел, махая рукой, Крис.
Тартарен подошел, оглянулся в недоумении.
— Лезь, — приказал Крис.
— А как же Тёма?
— Мы с Юнгом поможем ему выбраться.
— Не. Я так…
— Лезь, говорю! — не выдержал Крис. — Если ты сейчас застрянешь, мы вообще никогда отсюда не выберемся.
— Только для проверки, — предупредил Тартарен, опускаясь на четвереньки, просовывая руки и голову в лаз.
Потыкался, повернулся на бок — плечи все равно не пролезали.
Катя со Светой ухватились с той стороны каждая за одну руку, дернули разом, Тартарен взвыл от боли.
Гена подскочил, оскалился, ухватил за волосы, дернули втроем, а Крис с Юнгом одновременно пихнули сзади, как застрявший в снегу джип на летней резине.
Тартарен медленно полз из пещерного лаза, как пробка из бутылки «Советского» шампанского под бой курантов, и в конце концов вылетел, повалив Катю со Светой, отвесив по дороге оплеуху Гене.
Поднялся, взял Гену за ворот, с силой встряхнул:
— Не зашиб?
Крис с Юнгом вернулись к мохнатой горилловой спине.
Обезьяна вдруг заворчала нежно.
Тёма нырнул ей под лапу, бросился к выходу.
— Скорей, пока не поняла! — крикнул он, толкая Криса к выходу.
Юнг оглянулся на гориллу, то ли прощаясь, то ли благодаря за то, что Светку не тронула. И горилла повернулась к нему.
Откинула голову, нижнюю губу счастливо отвесила, прижимала одной лапой голову мертвого детеныша к соску, другой мелко и часто перебирала короткие его белые волосы на макушке. Как-то Тёме удалось своим поскуливанием убедить несчастного зверя, что детеныш ее жив и она может согреть его и накормить.
Но тело было холодным, голова болталась, губы не касались соска. И жалобное попискивание, лишившее ее обезьяньего рассудка, стихло.
Увидев по глазам Юнга, что здесь что-то не так, горилла тряхнула труп детеныша. Потом еще раз.
Голова его запрокинулась, длинные тонкие лапы с совершенно человеческими пальцами повисли. Глянула на Юнга сначала удивленно, как ребенок, в первый раз столкнувшийся с обманом. Раскрыла лапы — труп упал. Посмотрела на свои ладони, потом на Юнга. Вдруг в ярости пихнула тело детеныша, бросилась, обиженно рыча и взлаивая, на Диму.
Тот, разомлевший было от идиллической картинки, не сразу сообразил, что ему грозит опасность.
Обезьяна-мать успела ухватить прыгнувшего в лаз Юнга за кроссовку. Потянула изо всех сил. Крис со Светкой тащили за руки с той стороны.
Юнг заскрипел зубами, стопу вытянул носком назад, не привыкшие к захватам обезьяньи лапы скользнули по гладкой спортивной коже, Юнга выдернули из пещеры.
— Бежим отсюда! — подпрыгнула на месте ожившая Света.
— Куда торопиться, — улыбался Тартарен, — ей оттуда сроду не выбраться. У нее голова не пролезет. Потому что голова у нее…
Договорить он не успел. Из черной дыры вдруг вылетела черная лапа, цапнула толстыми пальцами воздух рядом с его ногой. Тартарен отскочил. Катя вскрикнула. Дружно рванули вверх по ущелью не разбирая дороги.
3
— А как тебе в голову пришло… Ну это… поскулить под обезьяну, — спросил Гена Тёму на первом же привале.
— Не знаю, — наморщил нос Тёма. — У нас собака была — такса, у нее щенок родился и умер. Тосковала сильно. Потом игрушку с пищалкой усыновила. Все время бегала с ней в зубах. Игрушка пищала, а она думала, это щенок. Никак с ним расставаться не хотела. Даже когда спала, не отпускала. Вот я и решил…
— Очень удачно решил. — Света встала, подошла к Тёме, обняла его, чмокнула в щеку.
— Да что — я… Ты Юнгу скажи спасибо. Если бы не он…
Но Света на Юнга даже не взглянула.
— А что там вообще с тобой произошло? Как ты оказалась в объятиях обезьяны? — спросил Крис.
— И… что ты делала за тем камнем? — осторожно вмешался Юнг.
— Я ее даже не заметила, — не отвечая Юнгу, сказала Света. — Свалилась на меня откуда-то сверху. Схватила и понесла. Я кричала, но меня никто не слышал.
— Интересно, откуда здесь вообще взялась горилла? Да еще с детенышем-альбиносом?
— И где его отец?
— И как они сюда попали? Где эти гориллы водятся-то? — спросил Жариков.
— Разве гориллы живут в горах? — посмотрела Катя на Юнга. Почему-то с сочувствием.
— Горная горилла, — вздохнул Юнг. — Обитает в Африке. Ведет стайный образ жизни. В стае — вожак, самцы помоложе, несколько самок и детеныши. Днем едят и играют. Вожак и молодые самцы из-за самок никогда не дерутся. Ссорятся только самки. На ночь строят гнезда и в них спят. Потом переходят на новое место и там строят новые гнезда.
— Совсем как мы, — сравнил Тартарен.
— Ну, положим, не совсем… — улыбнулась Катя, переведя взгляд с Юнга на Жарикова. Потом на Свету.
— Да ладно тебе, — Света пересела поближе к Кате, толкнула ее плечом, — нам-то с тобой делить нечего.
И кивнула в сторону Криса.
Капитан встал, подошел к краю плато, на которое они вышли из ущелья. Там как раз и было то самое место, куда сыпались камни. Судя по всему, вот с этого обрыва и сыпались.
Только сейчас не было тут никаких камней. Валялось несколько обломков, неизвестно как сюда попавших. И с какой это радости случился обвал? Да еще так, что продвигавшимся внизу по ущелью деться от камней было некуда.
Крис огляделся. Цепочка скал тянулась справа, и там под ними был океан. А с внутренней стороны горной гряды внизу тихо шелестели джунгли, текла под ними невидимая отсюда река. Столовая гора отлично была видна отсюда. Верхушка у нее была в самом деле замечательно круглая. Если ничто их не задержит в пути и им удастся, не теряя высоты, пройти по этой горной цепочке, завтра к вечеру они должны быть на месте.
Однако в этом Крис был совсем не уверен.
Камень действительно падал как будто с небес. Вот точка появилась, она стремительно растет, превращается в приличный булыжник, летит точно на голову здоровенного толстяка, застрявшего в ущелье.
Вдруг голова его срывается с места, вместе с телом исчезает. Камень падает на то самое место, где он был. Совершенно напрасно.
Человек с прозрачными глазами в кресле перед экраном вдавил кнопку «Стоп» на пульте. Картинка дрогнула и застыла. Рядом на мелких кристаллических экранах жили картинки — парень обернулся, из рук его выпала и откатилась мертвая голова обезьянки; задохнулась под мохнатой лапой стриженая девчонка с круглыми от ужаса глазами; затрещал под ударами свод пещеры; молодой человек с пижонской эспаньолкой заглянул с края обрыва в ущелье.
Просматривающий картинки вызвал секретаря.
— Ну и что ты на это скажешь? — Голос спрашивающего был ленив и небрежен. В нем отчетливо слышались брезгливые нотки. Как ни подбирай людей, окружают его одни козлы. Сменить их? Одних козлов на других? А смысл? Эти хоть поднатаскались при нем. И все равно тупят на каждом шагу.
— О чем? — почтительно уточнил козел.
Как его?.. А, все равно. Всем им одно имя…
— Филиппыч, ты, — определил сидящий в кресле, — картинку видишь?
— Вижу.
— Что видишь?
— Ну камень упал…
— Упал. Смотри-ка… И куда он упал?
— На дно ущелья.
— А должен был?
— Дык откуда ж мы знали, что тот, другой, его ногами вышибет? — удивился, но не обиделся Филиппин. — Мы все точно сделали. Там деться некуда было.
— Как же им удалось выбраться?
— Да бог его знает, — пожал плечами.
Он был суховат, со шкиперской бородкой, нос острый, глаза рысьи, голос хриплый, мужественный, но фальшивый, в драке зол, беспощаден и искусен. А все равно Филиппыч — человек без сути, элементарных вещей не понимает, не хочет раздражать, а раздражает.
— Бог здесь один, — устало напомнил человек с прозрачными глазами. — Только вот вы не ангелы. Вам ничего и делать-то не надо было. Только чтобы кирпич упал в нужное время в нужном месте. И если человек в этом месте оказался случайно, это его судьба. А если я его туда привел, я судьба и есть. Ты понял меня?
— Понял. Значит, пока не судьба.
Человек в кресле обернулся. Посмотрел пристально прозрачными глазами, усмешки на остроносом лице не обнаружил, снова вернулся к своим мыслям.
— Ладно, пусть так. Вопрос времени. А времени у нас… Сколько?
— Завтра к вечеру доберутся сюда. Если ничто им не помешает. — Остроносый позволил себе коротко хохотнуть.
— Что у вас там?
— Все по плану. Им уж точно не выбраться. А под конец их такая штука ждет… Боб придумал.
— Боб? Придумал?
— На этот раз сработает. Точно. Не уйдут они от судьбы, — слегка поподличал остроносый.
— Ладно, иди. Хотя постой.
Щелкнул пультом. Вызвал на плазменном экране морду гориллы.
— Эта откуда взялась? Тоже Боб придумал? Вы мне о ней ничего не говорили.
— Верите, босс…
— Не верю. Какой я тебе босс?