Катя не удержалась и прыснула. Но тут же сообразила: «Ой!»
— И ничего не «ой», — делая вид, что нисколько не сконфузился, возразил Тартарен. — Тёма, Юнг, ну-ка помогите.
Подсадили Тартарена. Он медленно, очень медленно, точно ствол не был достаточно широк, выпрямился, расставив руки, побежал, семеня, все быстрее, вдруг заскользил, пытаясь удержаться на середине, ноги ствол не держали… И он опять с него свалился.
Хорошо еще, тренировался над землей. А если бы был над трещиной? Сообразил, в затылке зачесал.
— Мост есть. Но ходить по нему не рекомендуется.
— Почему? — точно очнувшись, спросил Юнг.
— Скользко. Может, песочком посыпать? — предложил Тартарен.
— Подожди, — остановил его Юнг.
Прошел вдоль поваленного ствола к краю трещины. Погладил чешуйчатый, гладкий бок. Легко запрыгнул, оседлал, стал посередине. Рук не расставляя, пошел через трещину, сгорбившись, совсем не думая, сколько, если поскользнется, будет падать, а думая о чем-то своем, дошел, как на прогулке по лесу, до веток с той стороны, ухватился, подлез, спрыгнул у подножия горы.
Когда он был как раз посередине над черным провалом, мощный ствол слегка дрогнул под ним, тихо треснул и как будто осел. Но Юнг этого не заметил.
— Вот это да! — раскрыл рот Тартарен.
— Класс! — крикнул Крис.
Юнг посмотрел на них с той стороны, не понимая, чему, собственно, они радуются.
— Все, разойдись, я следующий, — приготовился лезть слегка уязвленный Тартарен.
— Подожди, — остановил его Тёма.
— Чего ждать-то?
— Ты на Юнга не смотри, — вмешался Крис. — В таком состоянии человек и по дощечке над пропастью пройдет.
— Он же никакой опасности не чувствует, — сообразила Катя.
— Вот именно, — подтвердил Крис. — А мы такой способности пока лишены.
— К счастью, — заметила Катя, точно кто-нибудь тут мог думать иначе. — И… кстати.
Подошла к Крису, обняла его, к уху губы приблизила, прошептала что-то.
Отстранилась, улыбнулась.
— А зачем ты мне это сейчас говоришь? — нахмурил брови Крис.
— Так. На всякий случай. Не хочется, знаешь, как Светке, лежать под табличкой без фамилии.
Хотела отойти, Крис крепко сжал ей ладонь, сказал негромко:
— И не думай даже. Поняла?
Катя оглянулась на деликатно отвернувшихся Тартарена с Тёмой, попросила;
— Пусти, пожалуйста, — и через паузу короткую: — Пустите, капитан.
Крису не хотелось ее отпускать. Кажется, кое-что Катя ему кроме своей фамилии и даты рождения сказала. Он бы не прочь был поговорить с ней о любви.
— Тёма пойдет, — как будто только об этом и думал, сказал вслух Крис.
Тёма сумку свою раскрыл, достал альпинистский шнур, обвязал себя, конец отдал Тартарену.
— Не понял, — повернулся к Крису Тартарен. — Почему Тёма?
— Потому, Тартаренчик, — погладила его по руке Катя, — что тебя страховать двое должны. А ты один — троих можешь.
— Это точно, — обвязал себя веревкой, расставил ноги, приготовился держать, если Тёма сорвется, Тартарен.
Тёма кроссовки снял, положил в сумку, сумку деловито на плечо закинул.
— Ты что, с ума сошел? Там и без сумки знаешь как тяжело?
Тёма похлопал Тартарена по плечу, улыбнулся, сумку поставил на ствол, опираясь на нее, подтянулся, утвердился на босых ногах, заскользил по стволу босыми ступнями.
Двигался уверенно, не отрывая ног от ствола без остановки, до самой середины. Там застыл над пропастью, прислушиваясь. Постоял, чуть покачиваясь. Решил, что треск этот тихий и проседание под ним огромного ствола ему показались. Как такая махина может трещать и гнуться под его весом? Никак не могла. Значит, показалось.
Заскользил дальше к сидевшему под ветками Юнгу, спрыгнул на твердую почву, сбросил сумку, крикнул:
— Тартарен, давай!
Леша скинул обувь, пошевелил пальцами ног, с помощью Криса взгромоздился на бревно, выпрямился с трудом, пробежал два шага, зашатался, присел, опустился на четвереньки.
— Древний способ передвижения по бревнам, — объяснил нахально Кате.
Так и полз через темный провал. Вниз не заглядывался, глаза не жмурил. Дополз до Юнга с Тёмой, спрыгнул, крикнул Кате с Крисом:
— Рекомендую. Совершенно безопасно.
Тёма веревку от Тартарена отвязал, приспособил к концу камень, раскрутил, перебросил на ту сторону. Крис с Катей немного поспорили. Кажется, Катя одна переходить через трещину без дна по бревну никак не соглашалась. Поэтому Тёме пришлось перебросить страховку и для Криса.
Переходили они вместе. Катя передвигалась на четвереньках. Крис шел за ней в рост, время от времени нагибаясь и ободряя нежными похлопываниями. Очень похоже было на тренировку инструктора-собаковода со своей питомицей. Если бы тут Светка была или Жариков, было бы кому посмеяться. Но их не было.
Остальным было не до смеха, когда под Крисом и Катей ствол затрещал и осел вниз почти на метр.
Катя, вцепившись в дерево, закричала, что больше не сделает ни шагу. Что пусть Крис выбирается сам, а она останется.
Крис перешагнул через нее, опустился на колени, что-то тихо и властно втолковывал.
Потом он пятился гусиным шагом, заставляя Катю смотреть себе в глаза и ни о чем, кроме них двоих, не думать.
Так и довел ее на невидимой веревочке. Уговорил сесть на ветку. Отстегнул страховку, спрыгнул на землю. Руки протянул, чтобы помочь спуститься.
Тут ствол, весом с десяток тонн, с грохотом треснул над самой серединой пропасти и развалился на две половины. Первую комель удержал, и она осталась висеть. Вторая, с ветками, накренилась вниз, крону вздернула, как корму «Титаника», повисела чуть и стала сползать в трещину без дна.
Катя сначала взлетела вверх на своей ветке. Потом, постепенно ускоряясь, полетела вместе с деревом вниз.
— Прыгай, прыгай! — кричал, скача над пропастью, Тартарен.
— Руку! — вопил Крис. — Руку давай!
Тёма сосредоточенно хватался за ветви с крупной хвоей, но удержать их, естественно, не мог.
Катя пронеслась мимо них с широко распахнутыми от ужаса глазами.
Крис пытался сдернуть ее, но промахнулся. Всех их накрыло кроной, потащило к пропасти, стали от веток отбиваться, прижались к горе, и в этот самый момент гигантская тропическая елка вдруг зависла на краю трещины, покачиваясь.
Крис поднырнул под здоровенный кривой сук, высматривая Катю, не удержавшись, вскрикнул радостно — Катя поняла, что лететь ей вниз вовсе не обязательно, быстро-быстро выбиралась из пропасти по сучкам. Крис протягивал ей руку, Тартарен держал его сзади, чтобы не свалился.
И совсем немного-то им осталось, чтобы руки соединились. Пальцы к пальцам протянулись и даже коснулись. Крис нырнул вниз, Катя подпрыгнула, ладони раскрылись, чтоб сжать друг друга…
Ствол с шумом обвалился. Катина ладонь и лицо исчезли в темноте. Крис остался висеть над трещиной, чудом удерживаемый Тартареном за джинсы.
Крис издал вопль отчаяния. Тёма бросился его успокаивать:
— Да брось ты, Крис, сейчас я спущусь…
Договорить Тёма не успел. Страховка, привязанная к Кате, сдернула его со скалы. Он улетел за стволом и Катей в темноту.
Вот и все — только ветки кругом наломанные, запах смолы и хвои, как после грозы. Или дома на Рождество.
Тартарен вытащил Криса, насильно посадил на камни. Крис провел с силой ладонями по лицу, сморщился, дернул себя за эспаньолку.
— Да ладно тебе, — загудел Тартарен. — Чего ты? Сейчас веревки свяжем, спустишься и вытащишь их… Оттуда.
— Не свяжем, — мрачно заметил Юнг. — Веревки с Тёмой улетели. И сумка его тоже.
Крис подполз к краю. Крикнул в темноту, но даже эха в ответ не услышал.
Тартарен всматривался в черное нечто и никого там не видел. Но удар по голове почувствовал и успел прихватить вылетевшее снизу. Ослепленный, ощупал руками:
— Сумка. Тёмина…
— Руку, Тартарен, — донеслось из расщелины.
Это был голос Тёмы.
Следом был выброшен альпинистский шнур с узлом на конце.
— Тяните, — надсаживаясь, крикнул Тёма из последних сил.
Крис вцепился в веревку, дернул.
— Осторожнее! — болезненно вскрикнул Тёма.
В четыре руки с Тартареном медленно и бережно тянули веревку, очень надеясь. Юнг стоял наготове. Тёма подбадривал снизу. Из пропасти появилось лицо Кати — запрокинутое, бледное, с закрытыми глазами.
Крис нырнул, подхватил под мышки, на себя потянул, перенес к скале поближе, руки на грудь положил — как для прямого массажа сердца.
— А вот это ни к чему, — не открывая глаз, сказала Катя. — Сделайте искусственное дыхание спасенной, капитан.
Крис нагнулся и поцеловал ее в губы.
Тёма вылез сам вслед за Катей. Отдышался, объяснил сдержанно, что ему просто повезло — удалось в последний момент зацепиться за стенку трещины, а Катя вовремя ужаснулась, отпустила ветку и он смог ее удержать.
— А здорово ты за меня испугался, — придя окончательно в себя, испытующе посмотрела Катя на Криса.
— И за тебя, и за Тёму. Как и за любого члена команды, — сдержанно объяснил Крис.
— Врет он, — заметил Юнг. — За тебя испугался не как за любого.
— Признания потом, — остановил их Тартарен. — Вы лучше вон туда посмотрите, — показал он на висевшую по-прежнему над пропастью половину ствола.
Сверху мощным штыком белел острый расщеп. Тут дерево и переломилось. Ниже желтел ровный круг распила. Кто-то ловко подпилил снизу бревно так, что им было незаметно. Но расчетливо и точно. Если бы они все вместе стали перебираться по нему — так вместе и улетели бы.
— Кому-то очень не хочется, чтобы мы взобрались на эту гору, — ткнул Тёма кулаком в каменный бок за своей спиной.
2
«Остров.
У подножия Столовой горы.
Кажется, десятый день экспедиции.
Пишет Дмитрий Юнкович.
Мы потеряли… (зачеркнуто, далее неровно) Светы больше нет.
Пропал Жариков.
Мы едва не погибли на последнем переходе к Столовой горе. Катя сильно ушиблась при падении, и Крис запретил ей участвовать в восхождении на гору. Да и всем остальным тоже.