Вит остановился и некоторое время разглядывал воспаленными глазами выросшую перед ним громадину.
– Пошли, – хрипло сказал он, покачнувшись. – Обходить ее – смерть. Пойдем, как и шли, вдоль моря.
Действительно, места было достаточно, чтобы идти по кромке обрыва. А если тропинка станет уже? И закончится совсем?
Я поправил сползающий рюкзак на плече. Тяжелый, гадина. Может, вообще его выкинуть? Что там? Спальник? Куртка?
– Если скала дальше сливается с обрывом, это тоже означает смерть, – я осторожно потрогал шершавым языком болевшую десну, – вверху – горы, внизу – море. Жаль, мы не птицы.
Ольга подняла голову.
– Смерть в любом случае…
– Мне нравится твое умение ободрить нас в трудную минуту. Это одна из причин, по которой с тобой так приятно иметь дело, – сказал Вит.
– Вы так ничего и не поняли?..
– Захлопнись, – без выражения проговорил Вит и повернулся ко мне: – Варианты?
– Кто-то из нас пойдет и посмотрит, какая там дорога.
– В задницу. Идем вместе. Времени нет, мы и так подыхаем.
Я пожал плечами, поймав себя на мысли, что делаю это почти так же, как Вит:
– Пошли.
Тропинка, по которой гуськом тащилась наша процессия, по ширине не превышала полутора метров. Иногда сверху скатывались камешки, весело подскакивая игривыми мячиками на неровностях и выбоинах.
Впереди, словно привидение, шел Вит, за ним Ольга, качаясь из стороны в сторону. Временами мне казалось, что ее вот-вот сдует ветром в море. Хотя нет. За эти летние каникулы она похудела настолько, что, скорее всего, ветер унесет ее в небо. А в небе – солнце и луна. Солнце горячее, луна холодная. Если…
Девушка прервала мои бредовые размышления:
– Как ты думаешь… нас уже начали искать?
– Какое сегодня число?
– Двадцать третье.
– Я обещал быть двадцать седьмого.
Подавленный вздох.
Подошва на ее кроссовке парусом хлопала при ходьбе, грозясь вовсе оторваться.
Некоторое время мы шли молча.
– А тебя когда хватятся? – нарушил я тишину.
– Не знаю. Я сказала, что, возможно, после двадцать пятого.
– Мама небось волнуется.
– Мама умерла.
– Понятно. – Я вежливо замолчал.
– У нее был рак мозга, – отрешенно сказала девушка, глядя себе под ноги. – Я люблю ее.
Соглашаясь, я кивнул.
– Я знаю, что она там, наверху, и все видит. Она видит меня и тебя, и она нисколько не винит нас в том, что произошло, – продолжала девушка.
В небе кружили чайки, плача и смеясь.
– Все хотел спросить тебя.
– Спрашивай, – безо всякого интереса сказала Ольга.
– Что ты пишешь все время?
Она вяло махнула рукой:
– Так, ерунду.
Тропинка, усыпанная мелким острым щебнем, немного расширилась.
Ольга догнала Вита и попросила у него воды. Какое расточительство! Потом она снова повернулась ко мне:
– Дима?
– Да?
– Мне кажется, я влюбилась.
– И кто этот счастливчик? – спросил я, прекрасно зная ответ.
Ольга засмеялась. Подошва на кроссовке все-таки оторвалась, но она не замечала этого.
– Дурак ты, Стропов.
– Дурак у коня, а у меня дурашка, Оленька. Если это тебя устраивает, выходи за меня замуж, – вырвалось у меня предложение, и я почему-то вспомнил слова покойного отца: «Никогда не женись на женщине, с которой можно жить. Женись на той, без которой жить нельзя».
Ольга остановила меня, пытливо всматриваясь в глаза, стараясь определить грань между шуткой и правдой.
– Только имей в виду, я храплю во сне, – зачем-то ляпнул я.
Губ Ольги коснулась легкая улыбка. Она завела прядь волос за ухо и собралась что-то ответить, например, что в том, что человек храпит, нет ничего страшного, и с этим вполне можно смириться, и вообще, она тоже иногда храпит, да так громко, что неизвестно, кому из нас больше по ночам будет мешать этот порок…
Злобный вопль Вита не дал ей этого сказать. Он прислонился к безжизненной глади скалы и медленно сполз на щебенку, шевеля почерневшими губами. Ольга стояла, сжимая кулаки, и глядела прямо перед собой. Я проследил за ее взглядом и почувствовал, что колени мои подгибаются. Все рухнуло.
Перед нами зияло огромное ущелье.
Майор Александр Зеленский встал из-за стола и подошел к молодому человеку весьма неряшливой наружности. Мятые брюки с пятнами на коленях, давно не стиранная рубашка, пыльные туфли, лицо небритое.
– В общем, Степан, спасибо за помощь. Наши сотрудники из Апрелевки уже выехали. Если будет что-то еще – звони. Вот моя визитка…
Дверь приоткрылась.
– Здравия желаю, товарищ полковник, – вытянулся по струнке Зеленский.
– Сиди, – вошедший в штатском крупный мужчина пятидесяти лет кинул оценивающий взгляд на сидящего молодого человека.
– Все, Логинов, можешь идти, – кивнул на дверь Зеленский.
– По какому делу? – спросил вошедший после того, как юноша закрыл за собой дверь.
– Водитель 3-й автобазы, товарищ полковник, – начал было Зеленский, но тот недовольно оборвал его:
– Без формальностей, Саша.
– Сообщил, что на днях к ним в контору позвонил некто и сообщил, что на турбазе Красная Щель произошло убийство. Связь была плохая, и подробностей выяснить не удалось. Скорее всего, звонили с мобильного телефона – телефонной связи там нет. Я дал указание местным ребятам проверить.
– Ясно. Так, Саша, мне нужен акт проверки… – начал полковник, но вдруг голос его изменился: – Что? Красная Щель?
– Ну да. Товарищ полковник, вы не вол…
– Как его фамилия? – перебил полковник.
– Логинов.
Полковник быстрым шагом направился к столу и схватил трубку дежурного телефона.
– Алло! Дежурная?! Это Алферов! Срочно свяжитесь с КПП и передайте – Логинова не выпускать! Срочно ко мне!
– Товарищ полковник…
– Кто об этом еще знает? – В голосе полковника зазвучали стальные нотки.
Майор раздумывал несколько секунд.
– Дежурка и я. Собственно, что…
– Никому ни слова об этом. Весь дежурный состав сменить и ко мне.
В таком состоянии майор Зеленский видел полковника впервые и почувствовал, что тому не по себе.
Записав телефон отдела милиции Апрелевки, полковник вышел из кабинета, оставив Зеленского теряться в догадках о том, что произошло.
Владимир Алферов вошел в кабинет и дрожащей рукой вытер пот со лба.
Красная Щель!
Полковник открыл сейф, уронив при этом тяжелую связку ключей, и достал оттуда бутылку водки. Налив доверху стакан, он залпом его выпил, не поморщившись.
Мысли его вернулись к тем странным и необъяснимым событиям, происшедшим три года назад. Он чувствовал, как к нему закрался страх. Страх, о котором он давно забыл, который, будто отвратительная рептилия, проснулся после долгого сна и осторожно вылезает наружу, щуря свои глаза-угольки от яркого света. Тогда он еще носил майорские погоны…
…В то прохладное августовское утро из Соловков поступил тревожный сигнал. Один из старожилов сообщил, что в Красной Щели происходит что-то страшное. Чего-либо вразумительного добиться от говорившего не удалось, да и голос звучал довольно странно. Звонок явно смахивал на розыгрыш, но в сбивчивой запутанной речи неожиданно прозвучало: «Много трупов… убивают друг друга… словно обезумели…» Алферову было известно, что в то время на территории туристической базы производились археологические раскопки. Что же там могло произойти?
В составе семи человек группа немедленного реагирования отправилась в Красную Щель. Алферов был назначен старшим.
От картины, представшей перед милиционерами, в жилах застыла кровь даже у немало повидавшего на своем веку Алферова. Двоих молодых сержантов вырвало.
Лагерь археологов представлял собой арену гладиаторов после очередного представления – изувеченные трупы усеивали всю территорию, подобно прошлогодним листьям. Двое окровавленных мужчин в остервенении катались по земле, полосуя друг друга ножами. Растрепанная обнаженная женщина держала над полыхающим костром руку и хохотала, глядя безумными глазами, как кисть превращается в обугливающуюся головешку. Рядом с беседкой молодой человек, обиженно хныча, безуспешно пытался ввести свой член в плоть мертвой девушки, из груди которой торчала саперная лопатка. Голова юноши была скальпирована.
Неподалеку на можжевельнике висел труп безгрудой девушки. У ее ног пристроился мужчина. Погрузив свою руку почти по локоть в ее влагалище, он вытягивал из нее кишки. При этом глаза его озорно блестели, как у искусного фокусника, демонстрирующего какой-то замысловатый трюк. Внезапно он бросился на милиционеров, сжимая в руке широкий столовый нож. Алферов не колебался ни секунды, и через мгновенье изрешеченный пулями дымящийся труп упал у их ног.
Женщина, держащая руку над костром, вскоре умерла от болевого шока. Один из дерущихся мужчин умер от ранений. Того, который насиловал труп, связали.
Майор связался с управлением, прося поддержки. Впрочем, оставшиеся в живых археологи обращали внимание на прибывших работников милиции не более чем на мух.
Вскоре прибыл вертолет, из него высыпала группа людей в черной униформе и масках с автоматами, на спинах светились буквы «ФСБ». Позже подоспел военный катер с новороссийским спецназом.
Насчитали двенадцать трупов и решили, что это все, но один из оставшихся в живых что-то бессвязно мычал и тыкал пальцем куда-то в лес. Руки его были в порезах, рот кровоточил, и, несмотря на юный возраст, он выглядел глубоким стариком.
«Там, оно… там… Болото, там… Боги… Вечность», – пуская кровавые пузыри, выдавливал он из себя, корчась и извиваясь на земле.
Оставшихся в живых (среди них была одна девушка) срочно госпитализировали, а Алферов со своей группой принялись прочесывать лес. Майора бесило, что фактически действиями руководили краснодарские фээсбэшники, но от этого никуда не деться – из управления поступила директива подчиняться непосредственно им, а субординацию Алферов всегда чтил.