И, разумеется, нынешний Йория писал кипятком при мысли, что старого пердуна получится-таки прибрать к ногтю.
Крошка здорово огорчился, должно быть, когда ему на пальцах разъяснили ситуацию с филиалами земных компаний на Диком Порту. Пересчёты бюджетам Земли не светили. А ведь незадолго до того Айлэнд даже задумывался о переезде на Порт. Много беспокойства, много опасностей, но жить проще, и оставалась возможность сохранить хотя бы часть состояния. Пожалуй, сиди на троне дорогой враг Ши-Ши, Чарли думал бы о переезде много серьёзнее. Некоторое желание выпить саке при личной встрече давно в нём дремало. Но Терадзава удалился от дел, а контакты с Люнеманном оставались чисто деловыми.
Деятельность Рихарда Арийца местер Айлэнд оценивал в целом положительно.
Последнюю попытку укрепить вертикаль власти через Объединённый Совет предпринял Вилим Джейкоб. Во время Второй космической он добился учреждения поста военного консула, единого главы Ареала, и избрания себя на пост.
После его убийства безликие и безвластные генеральные секретари смирно сменялись каждые пять лет. Те, кто хотел влиять на события, искали других способов.
Смерть Джейкоба была первой заметной из череды странных смертей, настигавших дельцов и политиков. Не слишком часто, с интервалами в несколько лет, вовсе необязательно в пору активной деятельности, и только параноик либо осведомлённый заподозрил бы здесь систему… лишь теперь, вспоминая, складывая два и два, Айлэнд чертыхался сквозь зубы. Находил события странными, подозрительными и даже недвусмысленно доказывающими. За что ели свой хлеб с икрой его аналитики? Целые компании занимались выделением тенденций и футурологией, немалые деньги шли на промышленный шпионаж. Почему у него, хозяина Айлэнд Инкорпорэйтэд, не оказалось информации, которую добыл Ши-Ши в промежутках между любованиями сакурой?
Сладостный юный гнев погнал кровь по телу. Чарльз с шумом выдохнул. Когда-то он сам, лично затачивал зубы на Вилима Джейкоба. Но кто-то успел раньше.
«Кто-то».
Чарльз раздражённо мотнул головой, приподнявшись в кресле. Упал назад.
Ясно, кто.
И понял это ты, старый дурак, с опозданием в пятнадцать лет. Пятнадцать лет верил, что биопластик действительно может стать нестабилен, действительно может однажды выйти из-под мысленного контроля хозяина и превратить оберегаемое тело в жидкий фарш. Требовал от своих лабораторий исследований, проверок и гарантий, вбухал в них кучу денег и даже думал снять собственный костюм, доверить продление жизни одной фармакологии…
«Это тоже их рук дело, — подумал Чарльз. — Чёртовы русские!»
— Слышишь, Эс Ди? — окликнул он. — Билли накрыли семитерране. Я всё-таки докопался до сути. Это были они. У меня много причин их не любить, теперь появилась ещё одна. Помнишь, я рассказывал, что вышло из рекламной кампании «Эйч Серены»? Чёрт побери, я назвал эту модель в твою честь! Сам судил конкурс проектов! Прости, детка, что снова напоминаю. Но я сказал тебе тогда, что куплю бренд «Горностай», и я его куплю. Акции ИАЗа уже упали до номинала.
Фондовые рынки Ареала человечества залихорадило задолго до старта анкайского саммита. Известия о том, что Начальник Порта добивается новой встречи, появились вскоре после завершения предыдущей. Дня не проходило без сюрпризов, никто не мог предсказать, что случится завтра. Нарушения заявлялись постоянно, и три, кажется, раза торги блокировались на сутки.
В спекулятивную игру, начатую Айлэндом, втягивались новые и новые действующие лица. Банкротство Platinum Motors оказалось мнимым; компания перешла в руки каких-то сомнительных личностей, весьма вероятно, марионеток Урала. Крошка Йория пошёл дедушке настречу, повёл себя как умница, сделав кое-кому интересный намёк, послав к уральским колёсам своих парней с палками; уже выстроенная кораблестроителями круговая оборона рассыпалась, как карточный домик.
Неплохо.
Нет такой компании, что не рвётся на Space Stock-Exchange. Транспланетному сектору SSE нет аналогов ни в истории, ни в чужих Ареалах. Но правление биржи находится на Древней Земле.
Чарльз улыбнулся жене.
— Что скажешь?
Голограмма Серены Деборы разомкнула губы. Слегка повернула голову, по-прежнему не удостоив мужа взглядом.
— Fuck youself! — ответила она и пожала плечами.
Чарльз рассмеялся, светло, почти беззаботно; хлопнул ладонью по боковине кресла и поплыл дальше.
Иван Михайлович Кхин ходил по салону от стены к стене и бубнил ценные указания. В неподражаемо-ворчливом тоне слышалось: «сам не догадался, горе луковое?» Едва покинувший состояние мерцания лайнер сопровождала остаточная нестабильность, она не давала установиться визуальной компоненте, и потому казалось, что Батя разговаривает сам с собой.
Алентипална вязала салфетку и улыбалась. Дверь в коридор оставалась открытой, и оттуда доносилось шумное возмущение второго триумвира.
— Знаю я, что вы там творите! — разгневанно заявлял Элия браслетнику. — «Срок большой и грант большой — мы работаем с душой!»
…Первое, что делается, стоит оказаться в зоне действия галактической связи.
Срочные звонки.
Стенные панели померкли, усилился верхний свет. Два часа до приземления. Часть эскортного флота «Академика Азарова» уже села, сам лайнер задерживается на орбите только по организационным причинам. Терра-без-номера готовит приём. Урал, главный партнёр, могучий союзник… первая встреча на высшем уровне, пакет предложений по интеграции, и впереди маячит создание Содружества внешних территорий. О, разумеется, никакой политики, только экономические и культурные связи, только глупец усмотрит здесь какую-то альтернативу Объединённому Совету. Политическое пространство Ареала едино, Ареал просто слишком велик, чтобы им можно было эффективно управлять одной организации…
Точки бифуркации — как звёзды. Многие можно увидеть невооружённым глазом, но куда больше таких, о которых знают лишь астрономы, специалисты по реестрам Ареалов… лишь корректоры-профи. Вброс в коллективное сознание человечества каждой осмысленной идеи сопровождается такой точкой. Мысль о неэффективности Объединённого Совета за его историю появлялась неоднократно; всякий раз она могла завладеть умами — или не завладеть.
Алентипална вязала салфетку и улыбалась.
Обо всём этом она подумала ещё на Анкай. И даже раньше: работа с информационным полем требовала не разового мощного вмешательства, а нескольких аккуратных редактур. Часть она поручила Данг-Сети, кое-что спели птички помоложе. Сейчас местра Надеждина наслаждалась последними часами отдыха и думала о синдроме Мура. Ей не нужно постоянно присутствовать на заседаниях, она поедет в лечебницу, и, наверное, Светочка захочет помочь. И Ниночка. И если хорошо поговорить с Димочкой, он не откажется. Как много они смогут сделать вместе! Столько корректоров разом… наверное, на помощь придётся звать Костика и Володю. Они славные мальчишки и, конечно, поедут с ней.
«Ну и ватага собирается», — думала Волшебная Бабушка, радуясь про себя; вывязывала накиды и петли. От хорошего настроения вспоминалось смешное: как грозные Ваня и Элик звонили ей из разных городов Урала и жаловались друг на друга. Один: «Я тут на совещаниях зад отсиживаю, а Наумыч — лаборанток обхаживает», другой: «Я тут в лабораториях парюсь, а Михалыч водку пьянствует!».
«Михалыч» замолк, сложил браслетник и шумно выдохнул.
— Как там, Ванечка? — не отрывая глаз от рукоделия, спросила Бабушка.
— Там — чудеса! — проворчал первый триумвир, потирая лоб.
— …там леший бродит! — немедленно откликнулся из коридора второй, после чего рявкнул в браслетник, — да не тебе это я! Не тебе! А если у тебя вирусная культура такая, что в ней леший бродит, то я не знаю, что тебе сказать!
— Сам ты леший, — ответил Кхин и грузно осел в кресло.
Местра Надеждина ждала. Много лет проведено вместе, они понимают друг друга с полумысли. Что тут уточнять? Ваня услыхал неприятную новость, ситуация слишком сложная, чтобы с нею разобрались на нижних уровнях, и сейчас он думает, как упростить уравнение; где потребен лёгкий толчок, чтобы лавина свернула в сторону…
— Тиша, — сказал он, наконец. — Дело такое… Фарафонов звонил Ратне.
Исполняющий обязанности премьера. Директриса Эрэс, четвёртая грань золотой тетрактиды, единственный корректор высшего уровня, оставшийся на Урале.
— Что сказал? — безмятежно спросила Бабушка.
— На Третьей Терре адовы пляски. Браконьеры лютуют, хищническая добыча пошла. Егери за шайкой погнались на поверхности, так они, гады, лес запалили! Неделю назад в оортовом облаке системы полноценная драка случилась. Люнеманновых лицензированных добытчиков в пыль раскатали, — чем дальше, тем больше Кхин мрачнел. — Записи мутные, почти ничего не понять, на саботаж не похоже, просто место выбрали непросматриваемое… Есть подозрение, что участвовали боевые корабли. Естественно, не со стороны Порта.
— Дальше, — так же спокойно попросила Алентипална, пересчитывая столбики на вязанье.
— Нероцкий активировал визитку.
Принцип этих визиток, маленьких пластиковых карточек с функцией одноканального телефона, изобрела Данг-Сети, но почему-то очень раздражалась всякий раз, когда Алентипална пыталась восхититься её идеей… Карточка выдаётся как гарантия защиты и принимается как залог лояльности. В самом крайнем случае гражданин Урала имеет право обратиться за помощью в Райский Сад.
Илья Данилыч Нероцкий.
Хозяин Излучинского аэромобильного.
Один из главных налогоплательщиков Седьмой Терры.
— На SSE в транспланетном секторе пошла дикая спекуляция против наших компаний. Поначалу сами дрались, сил немало было… «Астросплав» на грани банкротства. «Энергия» отзывает остаток по транзакциям, будет переходить из транспланетного в элиту. «Стройкосмос» стоял как мамонт — так нашли, чёрт бы их взял, какие-то погрешения против SEC. Нероцкий эмиссию устроил, через Платиновые Моторсы вытащил сколько смог. Потом, когда понижение шло, кинули новость о сокращении поставок. Цены подняли. Посредники смели всё, что было, склады пустые… всё равно котировки пада