Наша стая очень сблизилась после всего, что пришлось пережить. Сначала мы держались в стороне от всех остальных — просто отъедались, отогревались, отдыхали и вспоминали погибших. Но через несколько недель у нас появились новые друзья. На озере собрались гуси со всего мира! Они рассказали нам про свои страны, про дорогу, про то, как им досталось от плохой погоды. В каждой стае кто-то погиб. А некоторые стаи и вовсе не долетели.
Дальше время текло незаметно. Расцвели весенние цветы, и мы поняли, что пора домой. На этот раз мы летели обычным гусиным путём прямо на север. Под нами были холмы, поля и леса, но людей и роботов мы больше не видели. Да и не очень хотелось… Наконец мы добрались до океана, а потом увидели наш остров, а потом — наш пруд. И вот я увидел тебя, мама».
Глава 64. Особенный робот
Когда Красноклювик закончил свой рассказ, они с матерью немножко посидели молча. Оба думали про вожака Длинное Перо и про человека, который застрелил его. Оба думали про фермы, и города, и фабрики. Оба думали про Роз и про то, где же её настоящий дом.
Потом Роз поведала Красноклювику свою зимнюю историю. Она рассказала, как долго спала в темноте и как проснулась от того, что обвалилась крыша. Рассказала про метели и про погибших от холода лесных жителей. Рассказала про убежища, которые построила, и про ночной пожар в лесу. Но больше всего она говорила про друзей, которые появились у неё в эту зиму.
— Раньше я думала, что нужна только тебе, — призналась она сыну. — Я боялась, что без тебя снова буду совсем одна. Но мне вовсе не было одиноко! Я приобрела много друзей, и всё сама. Кажется, наши соседи меня полюбили!
— Ну конечно они тебя любят, мам! — воскликнул молодой гусь. — Ты же самый лучший робот на свете! А уж я их немало повидал.
Это была правда. Красноклювик видел сотни роботов, самых разных. Но ни один из них не мог сравниться с Роз. Ведь только она выучила язык птиц и зверей, только она спасла от холода целый остров, только она усыновила гусёнка-сироту. Сидя у огня, слушая такой живой голос Роз и глядя на её выразительные жесты, Красноклювик понял, какой особенной и неповторимой была его мать.
Глава 65. Приглашение
Роз пришла на Рассветное перемирие раньше всех. У неё было важное сообщение. Она терпеливо ждала на Большом лугу, пока небо потихоньку розовело, а звери и птицы собирались в привычном месте. Когда все удобно устроились на траве и начали болтать, Роз заговорила своим самым торжественным голосом:
— Простите, что перебиваю! Минуточку внимания, пожалуйста! — Лесные жители замолчали и с любопытством поглядели на свою подругу-робота. — Мы с вами пережили суровую зиму. Скоро во всех семьях появятся новые малыши. А мой сын, Красноклювик, вчера вернулся на остров и привёл свою стаю. Нам есть что отпраздновать, правда? Поэтому я предлагаю кроме Рассветного перемирия устроить сегодня ещё одно. Можно назвать его Вечерним перемирием, или, если хотите, Праздничным перемирием!
По толпе пробежал радостный шёпот.
— Я кое-что придумала, — продолжала Роз, — и приглашаю вас всех! Я сама всё сделаю, а вы просто приходите сюда к заходу солнца. Ах да! Ещё будет маленький сюрприз. Вообще-то он не маленький, а довольно большой. Но главное — я устраиваю праздник и хочу видеть там всех вас!
— Отличный план, Роз! Боюсь только, есть одна проблема, — папаша Бобёр прищурил глаза-бусинки. — Сегодня новолуние. Будет сплошная темень, и многие из нас ничего не увидят.
— Ты прав, но только наполовину, — загадочно сказала Роз. — Луны сегодня нет, но темно не будет. А теперь извините, мне надо готовиться к вечеринке. Увидимся на закате. До скорого!
Глава 66. Праздник
Утро перешло в день, а день перешёл в вечер. Как и просила Роз, лесные жители вернулись на Большой луг к закату. Весь остров уже слышал о том, что робот устраивает вечеринку. Всем хотелось узнать, что за сюрприз их ожидает.
Судя по всему, сюрпризом была огромная поленница посреди луга. Весь день Роз собирала сучья и ветки и складывала из них самую настоящую башню. Звери и птицы собрались вокруг и стали гадать, зачем же Роз понадобился этот столб. И тут они увидели вдали золотой огонёк.
Роз вышла на опушку из тёмной чащи. В руке у неё была горящая ветка, которую она несла, как факел. Тело робота было обмазано глиной и облеплено луговыми цветами. Но это была не защитная маскировка. Это был её праздничный костюм. Звери и птицы глядели, как она медленно плывёт по лугу, окружённая тёплым светом.
— Спасибо всем, что пришли, — сказала Роз, подходя к гостям. — Ровно год назад я проснулась на берегу этого острова. Я была всего-навсего машиной. Я работала. Но вы — мои друзья, моя семья, — вы научили меня жить. За это я говорю вам спасибо.
— Это тебе спасибо, Роз! — крикнул кто-то.
— Вы научили меня понимать природу, — добавила Роз. — Давайте устроим праздник в честь природы и жизни!
С этими словами Роз швырнула свой факел высоко в воздух. Он описал красивую длинную дугу и упал на самую верхушку поленницы. Языки пламени взметнулись в ночное небо, и внезапно весь луг озарился ярким светом. Сотни зачарованных глаз наблюдали, как огонь сбегает вниз по сучьям и веткам, а искры пляшут на ветру.
Гости подходили всё ближе к костру, чтобы насладиться его теплом, а потом отступали назад, чтобы не обжечься. Вскоре задвигалась вся толпа. Олени начали прыгать. Лисы — бегать туда-сюда. Змеи стали извиваться, насекомые зажужжали, и даже рыбы начали выпрыгивать из воды. Красноклювик поднял в воздух всех птиц, и они закружили вокруг костра, громко хлопая крыльями. Роз пустилась в безудержный танец, её цветочный наряд развевался на ветру. Это был самый настоящий праздник жизни. Кто бы мог подумать, что его устроила электронная машина!
Роз и её гости веселились всю ночь напролёт. Они так много пели, танцевали и смеялись, что не заметили, как по морю проплывает грузовой корабль. Но на корабле их заметили. Увидели огромный костёр. Увидели робота. Корабль не спеша прополз мимо острова и растворился в ночной темноте.
Глава 67. На рассвете
К утру от огромного костра осталась дымящая куча золы и пепла. Гости разошлись по домам; на лугу задержались только Роз и Красноклювик. Они прилегли рядышком на траву и стали смотреть, как небо потихоньку розовеет на востоке. Затем Роз предложила:
— Давай чуть-чуть погуляем.
Робот и гусь добрались до своего любимого места на зелёном холме, а потом двинулись дальше. Они прошли по гребню холма до самых скал и залезли на вершину как раз вовремя: из-за горизонта показался краешек солнца.
— Однажды я здесь уже была, — сказала Роз, подставляя железные бока первым тёплым лучам. — Я сидела на этой самой скале, смотрела на остров и думала, что всю жизнь буду одна. Как я ошибалась!
— Ты счастлива здесь, мама?
Роз немного подумала.
— Да, очень.
— Я тоже. — Красноклювик закрыл глаза, почувствовал солнечное тепло и свежесть ветра. В воздухе ощущалась лёгкая, бодрящая прохлада. Казалось, что мир прекрасен и просто не может быть иным.
И тут он услышал какое-то странное жужжание.
Гусь поглядел на юг, прищурился и различил в небе знакомый предмет. Он повернулся к матери и сказал:
— Смотри, мам! Сюда летит воздушный корабль!
Глава 68. Патруль
Воздушное судно приближалось с юга, словно огромная перелётная птица. Оно было гладкое, треугольное, с одним тёмным окном спереди. Из окна глядели три одинаковых робота. Они были похожи на Роз, только больше, мощнее и блестели ярче. На корпусе у каждого из них было написано: «ПАТРУЛЬ». Затем шёл номер — ПАТРУЛЬ 1, ПАТРУЛЬ 2, ПАТРУЛЬ 3.
Воздушное судно с патрульными описало круг над островом. Роботы заметили дымящуюся кучу золы. Они заметили непонятные деревянные постройки. Они заметили части разбитых роботов на берегу. Над этим местом машина зависла на пару минут. Затем она пролетела ещё немного над островом и опустилась на луг у подножия горы. Двигатели с рёвом выпустили струю воздуха, пригибая деревья и с корнем вырывая траву. Наконец судно выпустило опоры, они словно когти впились в землю, двигатели выключились и наступила тишина.
С лёгким гуденьем открылся люк, и из него показались три патрульных робота. Широко шагая, они пошли через луг, но вскоре остановились. На опушке леса мелькнула странная тёмная фигура. Патрульные развернулись к ней лицом. Они стояли плечо к плечу, как сверкающая стена из металла. И тут тёмная фигура зашевелилась.
Из леса вышло непонятное двуногое существо. Оно было покрыто грязью и пылью. Из него словно бы росли трава и цветы, а вокруг цветов порхали бабочки. Одна нога у существа была деревянная.
Необычное создание заговорило первым:
— Здравствуйте! Меня зовут Роз.
Глава 69. Неисправный робот
— Здравствуй, ROZZUM 7134. Мы — роботы патрульной службы. Наша миссия — собрать и вернуть на базу всех роботов марки ROZZUM.
Всё это холодным металлическим голосом произнёс Номер Один. Команда роботов замерла на месте и не спускала красных глаз со своей цели.
— Здесь есть ещё четыре робота, — сказала Роз. — Но они все сломаны.
— Обломки других устройств мы соберём позже, — заявил патрульный. — Следуй за нами.
Трое роботов указали Роз на воздушное судно, но она не сдвинулась с места.
— Откуда вы прилетели? — спросила она.
Все три патрульных повернулись и уставились на Роз.
— Задавать вопросы не положено, — сказал Номер Один.
— Куда вы меня повезёте?
— Задавать вопросы не положено.
— Почему я должна ехать с вами?
— Задавать вопросы не положено.
— Я никуда не пойду, пока вы мне не ответите.
На минуту повисла тишина: Номер Один вычислял, что делать дальше. Наконец он заговорил:
— Год назад ураган потопил грузовое судно, перевозившее пятьсот роботов ROZZUM. Четыреста девяносто пять роботов было поднято со дна океана. Мы прибыли сюда в поисках остальных пяти, и мы их обнаружили. Робот ROZZUM 7134, ты принадлежишь компании «Технолаб». Мы вернём тебя на фабрику, где изготовители произведут ремонт. Затем тебя отправят выполнять работу, пока не кончится срок эксплуатации. Следуй за нами.