— Но я живу здесь! — возразила Роз.
— Неправильно. ROZZUM 7134, дальнейшее сопротивление будет признаком неисправности. Нам придётся тебя деактивировать.
Но у Роз ещё не кончились вопросы.
— Кто такие изготовители? Для чего меня изготовили? Почему нельзя ничего спрашивать?
— Объект неисправен, — сказал Номер Один остальным роботам. — Начать деактивацию!
Патрульная команда дружно шагнула к Роз. Они слаженно вытянули руки, готовые захватить объект и выключить его нажатием кнопки. Но тут их отвлекли громкие птичьи крики и хлопанье крыльев.
— Не смейте трогать маму! — Красноклювик камнем упал с неба на луг и заметался по траве, готовый защитить Роз. Патрульные остановились и поглядели на гуся. Конечно же, они не понимали его слов. Для них это был бессмысленный гусиный гогот. Затем они услышали, как «объект» отвечает таким же гоготом.
— Красноклювик, улетай отсюда! — крикнула Роз на лесном языке. — Берегись этих роботов!
— Что им надо?
— Они хотят забрать меня отсюда.
Патрульные таращили глаза и пытались понять, зачем их «объект» издаёт эти странные звуки. Потом раздались другие звуки: в лесу что-то завизжало, заухало, защёлкало, зашелестело. На опушке собрались звери и птицы. Их голоса тревожно перекликались:
— Роз попала в беду!
— Эти роботы хотят забрать её!
— Надо что-то делать!
Шум в лесу становился всё громче и громче. Патрульные вертели головами, пытались понять, откуда доносятся звуки, но видели только густые заросли. Вдруг над лугом пронеслись быстрые тени, и на патрульных сверху набросилась гусиная стая. Птицы яростно клевали роботов, били их лапами, садились им на голову и закрывали крыльями глаза, чтобы отвлечь и ослепить.
Красноклювик повернулся к матери и крикнул:
— Беги!
Глава 70. Охота начинается
Пока его стая отвлекала патрульных роботов, Красноклювик летал вокруг них и отчаянно искал кнопки. Как-то раз он выключил собственную мать одним щелчком и теперь хотел сделать то же самое с чужаками. Но у этих роботов нигде не было кнопок — только гладкая металлическая поверхность. Видимо, патрульных придумали так, чтобы никто не смог отключить их так просто.
Огромные стальные руки замелькали в воздухе, и гусей раскидало в разные стороны. Тётушку Большое Крыло схватили за лапку и швырнули оземь. Она с трудом доковыляла до кустов и спряталась там, а стая вынуждена была улететь подальше в лес.
Роботы повертели головами и поняли, что Роз исчезла. Тогда они вернулись к патрульному самолёту. Люк открылся, и роботы скрылись внутри. А когда они снова вышли на луг, у каждого в руках было серебристое ружьё.
Охота на Роз началась.
Не говоря ни слова, патрульные зашагали в разные стороны, выполняя программу поиска. Номер Один пошел прямиком на южный конец острова. Номер Два — на вершину горы. А Номер Три — в чащу леса.
Глава 71. Лесная оборона
Патрульный Номер Три шёл по лесу уверенной тяжёлой поступью. Его квадратная голова вертелась туда-сюда, высматривая следы Роз. Однако роботу приходилось несладко. Видишь ли, ему на каждом шагу мешали крикливые звери и птицы. Сам того не зная, робот стал целью боевой операции.
Филин Хлоп командовал атакой с воздуха:
— Ястребы, воробьи, совы! Закрыть врагу обзор! Держитесь у него перед глазами!
На земле командовал лис Рыжик:
— Зайцы, ласки, лисы! Преградить врагу путь! Кидайтесь ему под ноги!
В лесу держала оборону целая армия диких зверей и птиц. Они отвлекали робота, заманивали его всё дальше и дальше в глухую чащобу, где его ждала ловушка.
Белочка Болтушка спрыгнула с дерева и вцепилась когтями в глаза патрульного. При этом она кричала:
— Ты пришёл на мой остров и хочешь отнять маму у моего друга! Ну, держись! Я с тобой разберусь!
Отпустив робота, белочка снова запрыгнула на дерево. Патрульный прицелился в неё из ружья и нажал спусковой крючок. Ослепительный луч света срезал несколько веток; они с треском полетели вниз. Луч задел и бедную Болтушку, обжёг ей кончик хвоста. Но она взлетела вверх по стволу, не обращая внимания на боль, и вскоре была в безопасности.
С каждым шагом земля под ногами становилась всё мягче, и робот проваливался в неё всё глубже, пока не забрёл по пояс в густую болотную жижу. Стальные ноги перестали двигаться, и патрульный замер на месте, вычисляя, куда ему идти — назад или вперёд. Теперь Номер Три стал лёгкой мишенью.
— Начать бомбардировку! — приказал филин Хлоп.
Небо потемнело: огромная стая птиц слетела с деревьев. Они пикировали почти до самой земли и закидывали робота собственным помётом. Одна птица за другой выполняла тот же манёвр, и патрульному быстро залепило глаза.
— Не отступать! — ухал филин. — Давайте, ребятки!
Казалось, птичья бомбардировка не кончится никогда. Номер Три выпустил оружие и стал тереть грязное лицо обеими руками. Именно этого и дожидалась Пушистая банда. Еноты выскочили из кустов, ухватили ружьё ловкими лапками и потащили его прочь. Из зарослей появились олениха Соломка и олень Рогач. Он наклонил голову, и еноты осторожно пристроили ружьё на его рога. Затем олени и еноты бесшумно скрылись в чаще. Когда робот заметил, что оружие пропало, было уже поздно. Заиграла грустная электронная мелодия. А затем робот развернулся и вслепую побрёл назад по болоту под непрерывной бомбардировкой птиц.
Операция перешла в заключительный этап. Из-за деревьев вышел лось Копыто и встал прямо на пути ослеплённого робота. Номер Три понятия не имел, что каждый шаг приближает его к грозному противнику. Когда патрульный подошёл на нужное расстояние, Копыто развернулся и что было сил лягнул его мощными задними ногами. Раздался громкий треск, и с головы робота посыпался птичий помёт. Лось лягнул его снова — стальная голова съехала набок, и в трещине на шее робота показались серебристые трубки. Но патрульный упрямо шагал дальше, поэтому Копыто лягал его снова и снова. Голова робота покрылась вмятинами, потом совсем сплющилась и наконец с громким скрежетом отвалилась, перекувырнулась в воздухе и шлёпнулась в болотную грязь. Безголовый робот зашипел, задымился, его ноги замерли, и больше он уже не двигался.
Глава 72. Горная битва
Патрульный Номер Два стоял у входа в пещеру.
— ROZZUM 7134, ты здесь?
Эхо подхватило его металлический голос и разнесло по пещере. Другого ответа не было. Но патрульный уловил движение где-то в глубине. Поэтому он включил фонарь на голове, поднял ружьё и шагнул внутрь.
Шагая вперёд, он замечал обглоданные кости, горы камней, широкие трещины в стенах. Его квадратная голова вертелась туда-сюда, выискивая Роз, но беглянки нигде не было. Робот развернулся и зашагал назад, к свету. И вдруг пещеру наполнил оглушительный рёв.
Из темноты показалось огромное тело. Мать-медведица с размаху налетела на робота и впечатала его в каменную стену. К ней присоединились Колючка с Репейником, и вся семья взялась за дело. Медведи били робота лапами по ногам, царапали когтями корпус и наконец повалили врага на землю.
Падая, Номер Два успел выстрелить из ружья. Вспыхнул нестерпимо яркий свет, и стены пещеры начали осыпаться. Колючка схватила брата за шкирку и потащила к выходу, а за ними грохотала настоящая лавина камней.
Мать-медведица жалобно завыла.
Ружьё выплюнуло ещё одну белую вспышку.
Камни замолотили по железному телу робота.
Обвал прекратился. Из пещеры вырвалось гигантское облако пыли.
— Мама? — Колючка испуганно глянула в темноту.
— Я здесь, — ответил ей слабый голос.
Медвежата кинулись в пещеру и обнаружили под завалами мать. Они откатили в сторону тяжёлые камни и помогли ей отряхнуться.
— Кости мне помяло, — хрипло сказала медведица. — Но это не страшно, заживёт. А где робот?
Патрульный снова включил фары и поднялся на ноги. С него дождём посыпались камни. Его корпус был весь исцарапан, а голова сильно помята. Левая рука пришла в полную негодность, поэтому он открутил её и отбросил в сторону. Однорукий робот, хромая, выбрался из пещеры и снова пошёл искать Роз.
— За меня не переживайте, — сказала медведица детям. — Остановите робота.
Номер Два теперь двигался медленно, с громким лязгом. Медвежата догнали его на краю сосновой рощи, но не стали нападать сразу: впереди было место поудобнее. Поэтому они затаились и потихонечку крались за роботом вверх по горному склону.
Глухой рокот водопада с каждой минутой становился всё громче. Между деревьями мелькнула белая полоса. Вскоре робот уже стоял возле бурной, пенистой реки, чуть повыше водопада. Он был слишком сильно потрёпан, чтобы спрыгнуть вниз, или перейти ревущий поток, или спуститься по скалам. Однако он ещё не выполнил задание, поэтому захромал вверх по реке в поисках удобного брода.
У него за спиной зашуршали листья, и из-за деревьев на него обрушились два мохнатых клубка. Медвежата дружно толкнули робота плечами, он пошатнулся и невольно шагнул в сторону, на самый берег. Колючка повисла на нём и начала трясти изо всех сил. Номер Два почувствовал, как его ноги скользят по камням, как тело заваливается набок. Он опрокинулся в белую пенную воду и утащил Колючку за собой.
Поток сразу же понёс Колючку к водопаду. Она несколько раз кувыркнулась в воде, ударилась об один камень, а потом вцепилась в другой. Робот встал, выпрямился, и вода забурлила вокруг него. Он сделал шаг, снова поскользнулся, упал, исчез под водой. Но потом поднялся снова.
Репейник кинулся на помощь сестре, но она указала лапой куда-то вверх по течению и крикнула:
— Пускай брёвна!
Медвежонок посмотрел туда и понял, что она имела в виду. Из реки торчали два камня, а между ними застряли стволы упавших деревьев. Репейник со всех ног кинулся туда и забрался на камень. Его тут же обдало водой. Он просунул лапу между брёвнами и освободил верхнее. Оно рухнуло в реку и понеслось вниз, но, увы, промчалось мимо робота и сорвалось в водопад.