— Я не знаю.
Это был первый корабль, который видели в своей жизни и мать, и сын. Издали казалось, что он еле ползёт по водной глади, но на самом деле он стремительно рассекал волны. Издали казалось, что он очень мал, но на самом деле это был один из самых больших кораблей в мире. Робот и гусёнок долго смотрели, как он движется вдоль горизонта, превращается в крошечную точку и пропадает из глаз где-то на юге.
Откуда плыл этот корабль? Куда он направлялся? Кого вёз? У Роз и Красноклювика в голове крутилось множество вопросов, но ответов не было.
Глава 41. Лето
В ясные летние дни Роз, Красноклювик и белочка Болтушка любили исследовать остров. Они изучали песчаный мыс на юге. Они любовались радугой, которая играла над водопадом. Они забирались на верхушки деревьев и с высоты рассматривали лес. Им встречались дружелюбные звери и птицы, а иногда и не очень дружелюбные. Но по-настоящему опасными для них были только медведи.
Однажды они втроём набрели на медведя, который рыбачил в реке. Роз тихонько шепнула детям:
— Вы знаете, что делать.
Красноклювик сразу же взмыл в воздух и улетел, Болтушка помчалась домой, прыгая с дерева на дерево, а Роз замаскировалась так, как умела только она. Потом они снова собрались в Гнезде и рассказали соседям о своём опасном приключении.
В ненастные дни они сидели дома. Роз расспрашивала Красноклювика и Болтушку про сны, которые им снились, про полёты, про любимую еду. Ведь сама она не умела ни спать, ни летать, ни есть. Но дети были слишком живыми и любознательными, чтобы подолгу сидеть смирно. В один дождливый день они решили поиграть с желудями. Белочка собрала их в большую кучу на полу, а потом гусёнок пнул кучу своей широкой лапкой, и жёлуди полетели во все стороны. Малыши гоняли жёлуди туда-сюда, а те весело катились, подскакивали и вертелись. Потом друзья опять собрали жёлуди в кучу и опять её развалили. Иногда жёлудь попадал прямо в Роз и отлетал от её железного корпуса с громким «звяк!». Тогда все дружно смеялись, даже сама Роз. «Ха-ха-ха», — выговаривала она, стараясь, чтобы было похоже на настоящий смех.
Ясными летними вечерами они любили сидеть в саду и смотреть, как над прудом летают светлячки. Потом они ложились на спину и разглядывали тёмно-синее небо.
— Вон тот большой жёлтый круг — это Луна, — как-то раз сказала белочка. — А маленькие огоньки называются звёздами. Однажды я решила их посчитать, но я умею считать только до десяти, поэтому я много-много раз считала до десяти и всё равно не знаю, сколько на небе звёзд. Но их точно больше, чем десять.
— Не все огоньки — звёзды, — сказала Роз. — Есть ещё и планеты.
— А что такое планета? — спросила Болтушка.
— Планета — это небесное тело, которое вращается вокруг звезды.
— А что значит «небесное тело»?
— Это значит, что оно находится в небе. Вернее, в космосе.
— Что такое космос?
— Космос — это Вселенная, которая лежит за пределами нашей атмосферы.
— Что такое Вселенная?
— Вселенная — это то, что везде вокруг нас.
— А, так значит, наш остров — это Вселенная?
Никто из них так до конца и не понял, что такое Вселенная, — даже Роз. Её электронный мозг знал только то, что в него заложили. Она могла рассказать про Землю, Солнце, Луну, планеты и про несколько звёзд — вот и всё. В ночном небе было полно огоньков — ярких, мерцающих и даже хвостатых, — которые Роз не узнавала. Очевидно, её создали не для астрономии.
Если выпадал дождливый вечер, Роз и Красноклювик проводили его вдвоём, уютно устроившись у огня. Они слушали, как дождь молотит по крыше Гнезда. Роз говорила про сосновые шишки, про ужасные грозы, про мудрых насекомых, которые умеют маскироваться. Но у гусёнка под шум дождя всегда слипались глазки, и он засыпал раньше, чем мать успевала досказать историю.
Глава 42. Странная семья
Стояла невыносимая жара. От зноя у всех портилось настроение. Роз сидела в тени у пруда и дожидалась, пока сын вылезет из воды. Другие гусята что-то кричали ему, потом вдруг дружно расхохотались, а Красноклювик повернулся и поспешил домой с очень мрачным видом. Он протопал мимо матери прямо в сад, не сказав ей ни слова.
— Что случилось, малыш? — спросила Роз, заходя в дом следом за ним.
— Ничего! — пискнул он несчастным голосом. — Оставь меня в покое!
— Скажи мне, в чём дело?
— Я не хочу про это говорить!
— Может, я тебе помогу?
— Мама, другие гусята меня дразнят.
— Что они тебе сказали?
— Они говорят, что ты чудище, и смеются надо мной, потому что я — сын чудища.
— Ну уж теперь-то они должны знать, что я не чудище. Хочешь, я с ними поговорю?
— Нет! Не надо. Ты только хуже сделаешь.
Роз села на пол рядом с сыном.
— Мама, я знаю, что ты не чудище, а робот. Но я не понимаю, что такое робот.
— Робот — это машина. Я не родилась. Меня сделали, построили.
— Кто тебя построил?
— Не знаю. Я не помню, как это было. Первое, что я помню, — это как я проснулась на северном берегу острова.
— А ты тогда была маленькая? — спросил гусёнок.
— Нет, я всегда была такого размера, — Роз обвела взглядом своё побитое непогодой тело. — Но тогда я была вся блестящая, как вода в пруду. Я была прямая, как ствол дерева. И говорила на другом языке. Я не выросла, но зато сильно изменилась.
Роз очень хотелось как следует объяснить всё сыну, но, по правде говоря, она и сама понимала немного. Для неё было загадкой, как она оказалась на скалистом берегу. Почему её электронный мозг знал одно, но не знал другого. Роз честно старалась ответить на все вопросы Красноклювика, но он только запутался ещё сильнее.
— Как это ты не живая? — пропищал он.
— Вот так. Я не животное. Я не дышу. Я не ем. Значит, я не живая.
— Ты ходишь, и говоришь, и думаешь, мама. Значит, ты точно живая.
Совсем юный гусёнок ещё не мог разобраться в сложных вещах. Он не понимал, что такое электроника, батарейки, механизмы. Ему гораздо ближе и понятнее было всё природное: остров, лес, семья.
Семья. От этого слова гусёнку вдруг стало не по себе.
— Ты на самом деле не моя родная мама, да?
— Мамы бывают разные, — ответила Роз. — Одни всю жизнь заботятся о детях. Другие откладывают яйца и тут же про них забывают. А есть и такие, кто растит чужих детей. Я стараюсь быть тебе хорошей матерью, но я не твоя родная мама. Это правда.
— А ты знаешь, что случилось с моей настоящей мамой?
Роз рассказала Красноклювику про тот злополучный весенний день: про камнепад, после которого уцелело одно-единственное яйцо. Про то, как она сделала гнёздышко и унесла яйцо с собой, а потом оберегала его, пока не вылупился птенец. Красноклювик внимательно дослушал историю до самого конца.
— Может, мне больше не называть тебя мамой? — тихо спросил он.
— Я всё равно буду заботиться о тебе, как мать. Называй как хочешь, — ответила Роз.
— Тогда я всё равно буду звать тебя мамой.
— Тогда я всё равно буду звать тебя сыном.
— Мы странная семья, да? — сказал Красноклювик и улыбнулся. — Но мне вроде нравится.
— Мне тоже, — сказала Роз.
Глава 43. Гусёнок уходит из дома
Должно быть, тяжело, когда твоя мама — робот. Я думаю, что тяжелее всего Красноклювику было из-за того, что он ничего не знал о Роз. Откуда она взялась? Каково это — быть роботом? Всегда ли она будет рядом?
Эти вопросы без конца крутились у гусёнка в голове. Он очень любил маму, но в то же время чувствовал себя обманутым и злился. Наверное, тебе тоже знакомо это чувство. Роз догадывалась, что сыну нелегко, поэтому часто и подолгу разговаривала с ним про семью, про гусей и про роботов.
— А на острове есть ещё роботы? — спросил гусёнок однажды. Он сидел рядом с матерью в саду, но теперь встал и глядел ей прямо в глаза.
— Да, есть и другие, — ответила Роз. — Но они в нерабочем состоянии.
— Как это?
— Они вышли из строя, сломались. Для робота выйти из строя — это как умереть.
— А где эти роботы?
— На северном берегу.
— Я хочу посмотреть!
— Лучше не надо.
— Почему?
— Ты ещё маленький. Тебе рано смотреть на сломанных роботов. Я отведу тебя к ним, когда станешь постарше.
— Мама, я уже не маленький! — Красноклювик поднялся на цыпочки и выпятил грудку. — Мне целых четыре месяца!
— Прости, — возразила Роз, — но пока тебе туда нельзя.
Красноклювик возмущённо топнул лапкой и пропищал:
— Это нечестно.
— Мы сходим туда, когда ты подрастёшь. Я обещаю, — сказала ему мать.
— Но я хочу сейчас!
— Успокойся, пожалуйста.
— Ты даже летать не умеешь! Вот я сейчас улечу, и ты меня не остановишь!
Роз поднялась на ноги, и её длинная тень упала на сына. Гусёнок уже сам не понимал, что чувствует. Впервые в жизни он испугался собственной матери. В полной растерянности он развернулся, побежал к пруду, захлопал крыльями и улетел.
Глава 44. Маленький беглец
— Ничего с твоим сыном не случится, — сказала Большое Крыло. — Ты же знаешь, какие они бывают в этом возрасте.
— Нет, не знаю, — сказала Роз. — Пожалуйста, расскажи.
— Ах да, ты же… Ну, слушай. Красноклювик очень быстро растёт. У гусят-подростков часто бывают… перепады настроения. Это нормально. Ему просто надо немного побыть одному. Ты вырастила замечательного сына. Я уверена, он скоро вернётся домой. Постарайся не волноваться.
Но Роз всё равно волновалась — по крайней мере так, как может волноваться робот. Раньше Красноклювик никогда не убегал и не улетал из дому, и теперь мать вдруг начала представлять себе всё, что могло с ним случиться. А если начнётся буря? А если он упадёт и сломает крыло? Нет-нет, она должна найти сына, пока не стряслось какой-нибудь беды.
Куда мог отправиться Красноклювик? Только туда, где лежали разбитые роботы. Поэтому Роз во весь опор помчалась на север. Она перепрыгивала через валуны, ныряла под ветки и пересекала поляны, ни на миг не сбавляя скорость. Так она пронеслась через весь остров и наконец добралась до утёсов, на которые её когда-то выбросил океан.