Море со временем было заодно. Без берегов, без горизонта, оно, будто бесконечное ожидание, пугало Михаила, и он старался не попадать в его притяжение.
Когда не было работы и не шел сон, Михаил не находил себе места. Тогда на помощь приходил Быков. Он раскладывал перед ним шпоны разных пород деревьев и заставлял выбирать из них интересные по рисунку. Михаилу не надо было напрягать воображение, он легко и с радостью узнавал в текучих линиях и завихрениях волокон морские закаты, приливы, штормы. И когда Быков хотел врезать в естественный рисунок чайку, парусник или молнию, дело доходило до ругани.
— Нет ничего красивее естественного, — твердо стоял на своем Михаил. — Принеси еще шпоны, и я найду любой пейзаж и даже натюрморт, если захочешь. Тебе останется только наклеить.
— А пролачить? — спрашивал Быков.
— Лак изменяет цвет и бликует.
— Тогда при чем здесь я, ты, человек?
— Важно не твое вмешательство, а твое невмешательство. Разглядел красоту, оберег ее, с любовью показал людям — вот ты и художник. Честь и хвала тебе!
Скрашивали ожидание письма Ирины. Редкий день Михаил не получал от нее письмеца. И это при ее учительской занятости! Почтальонша даже не поленилась подняться в быковскую квартиру, чтобы своими глазами увидеть, кто такой Забутин Михаил Георгиевич.
— Сколько уже почту разношу, годков шестнадцать, а чтоб ежедневно друг дружке писали, такого не припомню, — с завистью сказала она и лично вручила Забутину письмо от жены.
Письма Ирины расшатывали время, то замедляли, то убыстряли его. Но всегда облегчали Михаилу ожидание. Не будь их, время ползло бы черепахой. Хотя без них и ожидания бы не было.
Громский вместо писем вкладывал в конверты свои спортивные рецензии и стихи, напечатанные в «Высокогорском рабочем»: Костя взялся за ум, стал штатным корреспондентом «Высокогорки» и членом литературного объединения при газете.
На письма, адресованные матери, отвечала Таисья. Отвечала сразу, без задержки, писала обо всем подряд, бойчила, как и говорила, и Михаилу при чтении ее писанины всякий раз хотелось одернуть сестру: «Да тише ты, не кричи». В ее мешанине было про погоду и про то, сколько стоят сухофрукты на рынке, и про Ивана, который «днесь выудил из плоруби окуньков кило с пяток». Обязательно жаловалась Таисья на свою хворь, хвалилась успехами дочки Нины, которую после ШРМ повысят до заведующей детсадом. В конце ругалась на мать, что не спит по ночам, ворочается, честила мужа — мало стал приносить получки.
Михаил после каждого такого письма высылал на Таськино имя рублей сорок-пятьдесят или посылку с рыбой, благодарил сестру за заботу о матери, извинялся, что ничем больше не может помочь, что ничего не поделаешь, раз так получилось.
Словом, поначалу шла довольно безобидная переписка. Однако ближе к холодам, чем меньше мать сидела на улице и чем дольше находилась в доме, тем злее и крикливее становилась Таська в письмах.
К Майским праздникам Михаил ушел от Быкова в свою новую квартиру и отбил Громскому телеграмму, чтобы помог Ире собрать и погрузить — вещи в контейнер.
Отправив контейнер и прописав в квартире одну из тетушек, Ирина зашла попроведать свекровь и оказала ей, что через полмесяца уезжает к мужу и что еще зайдет попрощаться. У матери враз подскочило давление, ее прошиб пот, испарина выступила на багровом, перекошенном болезнью лице.
— А меня одну оставляете? — Она вся задрожала и ткнула клюшкой в сторону Тасьюи: — С этой нечутью. — Не одернув платье, встала с табуретки и сердито запостукивала костыльком чуть ли не по ногам Ирины. — Ты, девка, ты загнала Мишку в угол. Ну да ладно, вам еще жить. А мне уж боле нечего делать. Только мешаюся. Сердце вот поперешное. Гонит и гонит почем зря. Ты уж забегай прощеваться. И ладком да рядком тама. Вдвоем — один другому в помочь.
А через неделю после этого Таська накатала Михаилу письмо, в котором помимо всего прочего со злорадством расписала о том, как мать наскочила на Ирку с клюкой и высказала ей в лицо всю правду. Далее она горько жалела, что «сваляла непростительную дурочку — съехалась со старой». «Облапошили вы меня, простофилю, — убивалась Таська. — Спихнули на меня ее. А ведь подходила моя очередь на отдельную двухкомнатную. Теперь ни отдыха, ни покоя не знаю. Еще пуще болеть стала, чем когда вкалывала на сквозняках. А мать после, как Ирина побывала у нас, ровно онемела, слова из нее не вытащишь. Прямо не знаю, что и делать. А тебе, ейному сыну, которого она вырастила, надо вернуться и позаботиться о ей самому. Вот так. Прямо тебе говорю. Хоть обижайся, хоть нет».
Михаил немедля собрался лететь к матери. Полдня потолкался в находкинской аэрокассе, записался у энтузиастки-учетчицы, ведущей очередь, двухсотым на какой-то черезнедельный рейс, и все время из головы у него не шла мать, и представлялись ему ее горькие думы. Она все надеялась закончить свои деньки с Мишей. Одуванчиком облетела ее надежда, остался под студеным ветром один пестик. Могла бы и еще пожить: не последний срок — шестьдесят шесть. Да какой прок от ее бытья? Свет не мил без родного призора. Пора уходить… Мысли об уходе постоянно теснятся в ее голове. Думать же о том, что Миша все-таки соберется да вызволит ее из тоскливого безнадежья, она поди страшится: как бы не отпугнуть то желанное, ради чего она еще тащится изо дня в день, как бездомная странница по безлюдью.
Сквозь слезы видел Михаил мать и страдал от бессилия своего человеческого перед пространством, разделившим его и ее… Сколько бы благих порывов завершилось благими делами, не будь досадных помех при их взлете… Огладит время мудрыми прохладными руками взметнувшиеся было крылья, и успокоится взбудораженная совесть, и обеднеет жизнь без ее безумства…
«Буду Хабаровске первого утром жди аэропорту Владивостоке Ирина». Стало быть, она опять прособиралась, и билет на Владивосток ей придется брать в Хабаровске. Не могла загодя заказать. И телеграмма запоздала. Так бы успел встретить в Хабаровске. Значит, утром, если все будет удачно, Иринка сойдет с трапа самолета во Владике. Утром. Утро — понятие растяжимое. И пять, и одиннадцать часов. От Морского до аэропорта автобус тащится четыре часа. Стало быть, в аэропорт надо отправляться уже тридцать первого вечером, сегодня, сейчас!
Внутри у Михаила точно зачастили невидимые сильные часы. От их бешеной скорости каждая клетка его наполнилась нетерпением: Михаилу хотелось бежать прямо в Хабаровск, быстрее, быстрее, на ходу вскакивать в машины и гнать, гнать, чтобы ничего не видеть и глохнуть от свиста бешеного ветра!..
К борьбе со временем Михаил настроил себя и вечер перемог легко: не торопясь, основательно подкрепился в кафе, побродил возле аэропорта, целых полчаса брился, а затем купил газеты. Без газетных новостей сбивался привычный ритм его жизни, и Михаил чувствовал себя так же, как если бы не побрился, как если бы прихворнул. Однако чтение газет отнимало у него немало душевных сил. Всемирное зло никак не унималось, а напротив, копило силы, чтобы обрушиться на весь белый свет. Подобные сообщения он бегло просматривал и лишь стискивал зубы. Сегодня было время поразмыслить.
«Пентагон разрабатывает на востоке Турции, неподалеку от границы с СССР, проект строительства „динамитного пояса“, трубопровода, начиненного жидким взрывчатым веществом».
«В пустыне Мохаве — штат Калифорния — разбился и сгорел опытный образец новейшего стратегического бомбардировщика „В-1“. Один пилот погиб, двое других членов экипажа доставлены в госпиталь».
…Светлые грибные дожди, хмелящий дух грибной прели под шишечным панцирем в сосновом лесу, и белый, морозно-скрипучий груздь, облепленный легкой, теплой землей и бурыми иголками… И над грибником, и над лесным грибом — тень чудовищного гриба… Не в этой ли недужной тени роится все зло людское? И маленький человек мучается, силясь понять, откуда берется в нем дурное. А ведь он вовсе неплох, скромный, совестливый, стыдливый маленький грибник. В тени всемирного зла, в тени смертельного гриба нет ничего дороже скромности маленького человека. Он спасет мир. Природа хранит его. Должен выжить, сохранить светлой душу, подтвердить закон сохранения доброты маленький человек. Свет его доброты да свет доброты миллиардов таких, как он, — и рассеется тень гриба.
«Президент США Р. Рейган потребовал от союзников по НАТО и другим блокам присоединиться к осуществлению планов Вашингтона по милитаризации космоса, по реализации программы „звездных войн“».
«Без этих рейганов забот хватает, — мирных, каждодневных забот, да они еще лезут со своим полоумием в чужую жизнь… Сколько крови еще попортят людям?..»
Возбужденный своими размышлениями, Михаил долго не мог уснуть. Стало быть, скромность не столько черта характера, сколько мировая величина. А скромные, маленькие люди своим душевным здоровьем врачуют род человеческий от высокомерия. Вот он, Михаил Забутин, тоже спаситель? И совестлив, и стыдлив… Нет, пожалуй. Запутался вот… Сбежал на край света… Но ничего, встретит жену и уедет допокоивать мать.
Кое-как успокоившись, Михаил сидя вздремнул и, едва забрезжило в окнах, напряг слух и зрение и весь превратился в ожидание.
Первым совершил посадку самолет местного сообщения. Михаил сидел напротив выхода пассажиров. И хотя с «Аннушки» народу сошло немного, у него зарябило в глазах, он вскочил: а вдруг ослышался, вдруг самолет из Хабаровска — и пристыл спиной к холодной стене: «Не она, не она. Не она…» Потом спросил бородача в штормовке и с лайкой:
— Откуда самолет?
— Из Кавалерово, — бросил бородач.
Самолеты садились один за одним. Михаил уже не отходил от выхода, а только елозил спиной по стене, не успевая просматривать пассажиров.
Наконец объявили посадку хабаровского самолета. В справочном окне Михаил удостоверился, что он не ослышался, что действительно прибыл самолет из Хабаровска. Он взбежал на смотровою площадку, увидел кучку людей, отошедшую от ЯКа. Михаил напряг свое шоферское зрение, но Ирины на поле не увидел. Даже похожих на нее никого не было. Все же он спустился вниз, влип в стеклянную дверь и процедил каждого из «хабаровчан» своим взглядом. Последн