— Все будет исполнено, босс! — отвечает Леха.
Зима все-таки наступает. Я не смотрел на календарь и пропустил ее наступление. В конце года принято подводить итоги, но мне этим заниматься пока рано. Хотя до елки еще времени хватает. Как-то все повылетало из башки. Какой сейчас год? Нет, номер года от рождества Христа я помню. Но как год называется по-японски — год Быка? Тигра? Змеи? Как мне себя оценить в этом году? Валил всех, как бык. Был решителен, как тигр. Если не грохнули покуда, значит, соображал, как умный змей. Но бывают еще Года баранов. Буду бараном — до конца не доживу…
Леха слов на ветер не бросает. Он звонит мне и велит выходить во двор.
— Фиг найдете, босс! Не найдете ни за что!
Спускаюсь. Подъезжает к гаражу Леха на моем «мерсе». Я ковыряюсь в недрах тачки с полчаса и тайников не нахожу.
— Ладно, Леха, — посмеиваюсь. — Показывай!
Бодигард показывает, и я по-настоящему удивляюсь мастерству слесаря. Мы прощаемся, и я возвращаюсь в квартиру. Делать нечего, и остается только думать, хотя много думать в моем положении тоже вредно.
Звонит Николай.
— Как ты? — спрашиваю.
— Все путем. Нужно срочно встретиться. Приезжай ко мне.
— Приеду.
Вешаю трубку. Если Николай говорит, что надо ехать, значит — надо. Быстро собираюсь и выхожу из дома. Перед дорогой заезжаю в общагу к Свете. Стараюсь быть ласковым, говорю о неотложных делах, о том, что скоро вернусь. Говорю все, что положено. Света несколько расстроена, но и у нее дела, надо готовиться к зачетам. Прощаюсь. Спускаюсь на улицу и сажусь в «мерс». Выезжаю из города и гоню по трассе. Ехать мне далеко. В Ростов.
Шоссе слегка подморозило, но шипованая резина справится с дорогой. Гололеда все-таки нет. Включаю радио — там поют и поют.
Декабрьский день короток, и скоро темнеет. В темноте ехать уютнее. Я и в темноте вижу прекрасно, но фары включаю, чтобы какой-нибудь мудила не впилился. Фары мощные, и их свет на большом расстоянии разрезает сумерки.
Границу проезжаю без приключений. Собственно, мне не Ростов нужен, а конспиративная хата Николая в области. Петляю по дорогам, нахожу. Охрана есть — и организована, кажется, правильно. Останавливаюсь у ворот и говорю условные слова. Открывают ворота, и я заруливаю во двор. Возле машины сразу же появляются двое и смотрят цепко. И правильно делают. В дверях дома появляется Николай и приветственно машет рукой. Двое провожают меня до крыльца и продолжают смотреть. Молодцы!
Мы обнимаемся с Николаем как старые друзья и заходим в дом. И в доме охрана. Видно, что ребята работают, а не просто валяются на диванах и смотрят видик.
— Ты, смотрю, хорошо прикрылся, — говорю одобрительно, а Николай смеется:
— Все как ты велел!
Мы проходим в гостиную и садимся за стол. Комната довольно большая. На стене медвежья шкура и охотничьи ружья. Настоящий камин в углу, в нем уютно горят дровишки.
— Ты, — говорю, — лихо устроился.
— Здесь когда-то был охотничий домик местного партайгеноссе.
— Понятно.
На столе легкая закуска и самовар. Мы едим и сперва говорим общие слова. Затем Николай переходит к главному, к тому, зачем он меня сюда вызвал.
— Я со своим шефом не контачил, — начинает хозяин, — но имел контакты с Валерой из Киева. Валера мне выдал интересную информацию.
На крупную фигуру моего приятеля смотреть приятно. У него волевое лицо и тяжелый подбородок. Глаза холодные, но в них не чувствуешь подвоха. Понимаешь — человек за свои слова отвечает.
— Мне приходится подчиняться человеку, — продолжает Николай, — который, как одна из ключевых фигур, распродает наркоту по регионам. Естественно, по тем, которые контролирует. У меня есть подозрения! Похоже, шеф имеет прямое отношение к той организации, что рвется на рынок и убирает старых хозяев.
— Но тогда странное дело получается! — удивляюсь я. — Тебя хотели убрать. Но должны были знать о твоем шефе. Но с ним все в порядке, и никто на него не покушался.
Николай достает из кармана домашней куртки фотографию и протягивает мне. Достает еще несколько и кладет на стол.
— Вот, Валера из Киева прислал.
Я начинаю рассматривать фотки. Черт возьми!
— Я просто поражен, — говорю. — Что ты можешь мне сказать об этих людях?
— Видишь, многие лица обведены кружками. Это те, которых уже нет в живых.
— Да, — соглашаюсь, потому что кому, как не мне, знать это.
От камина приятно тянет теплым и сухим воздухом. У нас тут просто идиллия. Охотничьи рассказы!
— Шеф ведет двойную игру. Это наверняка! — говорит Николай. — Он использует и старые связи, и что-то делает по-новому. Это точно! Скорее всего, с его подачи и убирают старых приятелей. Возле шефа, говорят, появилось много новых людей. Валера из Киева, мой надежный друг, раньше немного занимался наркотой, но сейчас перешел на оружие. У Валеры мощная бригада! У него хорошие выходы на информацию. Я его попросил, и он мне кое-что собрал. По его данным, в Киев на днях приходит партия товара. Приедут и доверенные люди шефа — наркоту получить. Я знаю, кто поедет из Ростова. И ими позже займусь. Хочешь увидеть этих людей — есть шанс. Я знаю, ты ищешь ходы наверх.
— Правда. Ищу. Спасибо, Коля.
— Я не мог это говорить по телефону.
— Правильно, что позвал. Еще раз спасибо.
— Можешь здесь переночевать.
— Нет, спасибо, друг. Надо возвращаться.
— Валера тебе в Киеве поможет.
— Спасибо еще раз. Не знаю, как тебе отплатить.
— Ты мне уже отплатил.
— Ах да! — вспоминаю я.
Мне же заказали грохнуть Николая, а я не сделал этого.
Полночи гоню обратно. Спать мне в ближайшее время не придется. Николай приказал своим боевикам, и те приготовили термос с горячим кофе. Лечу и прихлебываю.
В Харькове заезжаю к Вике. Она мне понадобится, если, конечно, согласится помочь. Вика спала. Сперва она не понимает, о чем речь. Или делает вид, что не понимает.
— Мне нужно еще раз воспользоваться гостеприимством твоих родственников, Вика. Отвечай быстро — да? нет?
— Да, — наконец соглашается девушка.
— Я тебя внизу подожду, — говорю и убегаю.
Она появляется скоро, садится в машину.
— Новая тачка, — говорит без удивления.
— Не такая уж и новая, — ворчу я, и мы гоним в Киев.
Викина родня рада нам, принимая по-прежнему как жениха и невесту. Я заваливаюсь спать, а Вика болтает на кухне. Пара часов крепкого сна — и я готов действовать. Звоню Валере, представляюсь, как учил Николай. Валера говорит адрес, и я еду.
В Киеве не так холодно, как в Харькове. Но зиму обещают на днях. Надо все провернуть до зимы.
Останавливаюсь у дома напротив. Я не знаю всех тутошних дел Валеры, нечего мне тачку засвечивать. Захожу во двор и оглядываюсь. Тишина вокруг. Нахожу парадную и поднимаюсь на четвертый этаж, звоню. Говорю через дверь условные слова, и мне открывают. Крепко сбитый мужчина с обветренным лицом и шрамиком над левой бровью — это Валера и есть. Располагаемся на кухне, и Валера коротко и четко, без лишних слов, выдает всю информацию, сообщает, когда приходит партия наркотиков.
— Разведка пока работает хорошо, — говорит Валера. — Про этих моромоев я знаю все. Почти все. Что не знаю — узнаю.
— Отличная работа, — соглашаюсь. — Ты мнё колоссально помог. Если б еще узнать место передачи денег. Узнать сумму. Я с тобой с удовольствием поделюсь. Если удастся отбить, конечно.
Валера отвечает не сразу. И это тоже вызывает доверие.
— Я подумаю, — говорит он наконец. — Рисковая работа. Будет нужна моя бригада?
— Нет, — отвечаю я честно. — Если все делать толпой, то и тебя вычислят. Да и шуму будет много. Спасибо за предложение, но — нет.
— Ладно, — тут же соглашается Валера и диктует мне адреса наркобосса — домашний и офиса.
Я записываю на клочке бумаги. Запомню и уничтожу после.
— Посмотришь на него. Запомнишь машину.
— Посмотрю и запомню.
— Сделаю все возможное, чтобы узнать, где будут бабки. Но по моим данным… Где-то от трехсот до пятисот тысяч баксов.
— Хорошие деньги, — усмехаюсь. — Такие одному не унести. Шутка!
— Н-да, деньги, — проговаривает Валера неопределенно, и я ухожу.
Машина стоит возле офиса. Такой же, как и у меня, «мерс» с трехсотым двигателем, только другого цвета. Я тормознулся за грузовичком напротив и жду, когда интересующая меня морда появится на улице. За «мерсом» шефа стоит такой же «мерс» охраны. Машина черного цвета. Черная, как могила. В ней только водила. Не заметил бы этот водила меня. Нет, он спит, кажется…
Жду долго. От бездействия начинают затекать ноги. Хочется выбраться из тачки и размять их. Этого делать нельзя. Не делаю. Изучаю улицу. Напротив офиса небольшой скверик, в котором мамаши выгуливают карапузов, а бабульки кормят голубей крошками черствых батонов. За сквером в первом этаже пятиэтажки гастроном. Возле него люди с кошелками…
Открывается дверь офиса, и появляются двое, в которых по фигурам, движениям, поворотам головы я узнаю охранников. За ними вываливает мужичина килограммов на сто в дорогом пальто. Он! Точно он! Рожу эту я хорошо выучил по фотографиям! Сразу за рожей появляется женщина в короткой искрящейся шубке… Женщина. Нет, девушка. Женщина или девушка. Какая разница, как называть. Как звать эту женщину или девушку — я знаю. Ее зовут Лика!
Дерьмо! Какое начинается дерьмо!
Хочется закрыть глаза и улететь, не глядя. Но я не улетаю. Я говорю себе: «Море, море». Просто смотрю, как тачки отъезжают от офиса. Разворачиваюсь и еду к Валере.
«Море, море, море, море, море…»
— Нужно будет пофотографировать, — говорю я, а Валера отвечает:
— Нет проблем.
— И еще… Можно ли записать телефонные разговоры этого хренова шефа? И не только телефонные разговоры. Точнее, нетелефонные разговоры, поскольку по телефону он ни о чем таком разговаривать не станет. Он будет с людьми встречаться. Эти б встречи и записать.