— За чаем, говоришь. Надеюсь, в том ящике, что ты в телеге везёшь, самовар? — Славка с ехидством посмотрел на друга. — Или заварку как рыбу будем в глине запекать?
— Вот чёрт! Самовар совсем из башки вылетел. Может, пока у Семёна на вечер попросим? — Виновато отозвался Тёма. — Там сейф. Сам знаешь для чего.
— О! Это дело! Однако вернемся к теме телефонисток. Давай, рассказывай подробно, что там за разговор был, что, почем, куда и когда.
Вяче долго и старательно выпытывал у не особо склонного к долгим речам Артема информацию, а по итогу обозначил:
— Вот что, друг ситный. Тема очень хорошая. И перспектив в ней вагон. Связь это вообще бомба по нынешним временам. Но сведений ты собрал до смешного мало. Надо срочно разведать подробности про этого инженера. Встретиться с мастером, которого он шпыняет, пообщаться за рюмкой чая. И ту телефонистку не грех расспросить в деталях, наверняка тебе, как спецу, ее пусть и сбивчивые слова многое расскажут. Адресок то ты часом не забыл?
— Помню. — Отмахнулся прапорщик. — Ты не виляй, а толком объясни, нафига всё это нужно?
— Епрст, товарищ военный. Ты все же иногда удивительно деревянный, Темыч, не обижайся. К деловым переговорам надо готовиться. И не только технически. А главное, тут явно наклевывается история о поглощении и слиянии, а точнее, небольшой рейдерский захват, хехе. Одним словом, вкуснота.
— Ну, тебе виднее, буржуй недорезанный, — не остался в долгу Торопов.
— Это да, мне виднее. — Легко согласился Вяче. — Я еще с нашим адвокатом завтра перетру, такой хитровыкрученный тип, как товарищ Попов всяко что-то любопытные должен про Кравцева знать.
— Ты о ком? — Заинтересовался Артем.
— Да я тут нам присяжного поверенного сагитировал. Нанял на работу, проще говоря.
— Рассказывай…
*Магазин Ганшина — сегодня главный корпус Омского Государственного Медицинского Университета, ул. Ленина, 12.
*Верный — ныне Алма-Ата.
*Эфендэ — господин на татарском.
Глава 7
Лежа на удобной, нельзя не признать, кровати, и уже засыпая, Артём вспоминал события прошедшего дня. И вновь задумался о странной реакции очаровательной рыжей девушки-телефонистки на безобидный знак внимания с его стороны. Чего она испугалась? И почему её лицо кажется ему столь знакомым? Мысли вихрем кружились в голове, переплетая Кравцева, механика, телефонисток и другую публику, виденную Артёмом за этот длинный, полный событий и встреч день, в причудливый узор на персидском ковре ручной работы или вязь облаков табачного дыма среди телефонных проводов…
Громкий шорох резко сорвал покрывало сна с Артёма, вбросив лошадиную дозу адреналина, заставляя сердце учащенно биться.
«Что это? Грабители?» — Он вслушался в темноту. Шорох повторился. Что-то мягко упало на пол. Звук разгрызаемого сахара расставил всё по местам. «Мышь! Ну, конечно же!» Артём нащупал возле кровати ботинок и, размахнувшись, бросил его на звук. Что-то с грохотом упало на пол, звонко рассыпавшись на осколки. «Видимо, пить мы теперь будем прямо из котелка. И есть оттуда же. По очереди», — Обречённо предположил он. Мышь затихла.
— Что такое? — раздалось недовольное бурчание толком не проснувшегося Славки.
— Спи, давай! А завтра нужно будет кота хорошего найти. Мыши совсем разбушлатились. — Артём снова лег, старательно заворачиваясь в одеяло.
— Ага… И собаку… Чужих… Пугать… — Славка зевнул и вскоре снова засопел.
Сон к Тёме так и не пришёл. Всю ночь он ворочался, считал до триллиона и разрабатывал план телефонизации Омска. Километры витых проводов сворачивались словно змеи в тугие клубки кабелей, шаговые искатели цикадами стрекотали в монтажных шкафах, повинуясь Его Величеству Номеронабирателю, реле глухо клацали, кланяясь якорями снятым с рычагов телефонным трубкам…
Первые петухи возвестили рассвет над Ново-Омском. Следом, без промедления пришёл черёд вторых, третьих…
Артём, открыв глаза, понял, что, несмотря на темень в доме, лежать в постели не сможет. Тем более, что наглая мышь в попытке устроить себе завтрак вновь принялась шариться по столу, выискивая кусочки повкуснее. Жертвовать вторым ботинком Торопову не хотелось. Ведь пока ещё оставалась не проясненной судьба первого…
Сквозь сияющие чистотой стекла окон еле-еле просвечивали первые голубовато-красные отблески предвещающие восход солнца. Ночь нехотя отступала, прячась за затворенными ставнями домов, цепляясь густыми, холодными тенями за деревья и заборы. Усевшись на кровати, он в сумраке нащупал среди вещей, аккуратно разложенных на стоящем у изголовья стуле, свою верную "Зиппо". Освещая её неровным слабым огоньком путь, Артём успешно миновал все осколки и нашёл ботинок. "Эх, уборки сегодня будет…" — с неудовольствием подумал он и, наскоро одевшись, отправился на поиски веника и какого-нибудь подобия совка.
Так ничего не отыскав в утренних потёмках в опустевшей кухне и сенях, позевывая, вышел на крыльцо, где и застал последнюю часть отъезда прежней хозяйки дома. За распахнутыми настежь створками тяжелых, собранных из двухдюймового бруса ворот стояла повозка Семёна Савкина, доверху загруженная сундуками, туго набитыми рогожными мешками и цветастыми узлами. Матрёна, выйдя на улицу и передав последний небольшой тюк плотнику, обернулась, заметив его.
— Доброе утро. Что же это вы нас не разбудили? Мы бы помогли…
— Благодарствуйте, Артём Александрович, Вы итак много чем помогли. Да и поезд затемно приходит. Не хотелось будить Вас…
— Ну, тогда удачи на новом месте. Не поминайте лихом.
— Храни Вас Господь! — Матрёна перекрестила и нового хозяина избы, и сам дом. Аккуратно свела, вместе с подоспевшим Тороповым воротные створки, привычно набросила засов в кованые пазы и, выходя со двора, тихо, без стука, прикрыла за собой калитку.
Затем с помощью Семёна уселась на край подводы. Савкин взобрался на облучок и, причмокнув, дёрнул поводья, понукая тронуться с места фыркающую и выдыхающую, словно паровоз облачка холодного утреннего пара, гнедую лошадь. Тёма ещё немного постоял у забора, провожая взглядом повозку, пока та не скрылась за углом. Затем вновь обратился к поискам орудий уборки. Ведь друг спросонья мог нехило порезать ноги. А это пришлось бы весьма некстати. Особенно при текущем уровне медицины, когда любая царапина могла стоить жизни. И виноват оказался бы без вариантов Тёма.
Рассвет с каждой минутой всё сильнее раскрашивал блеклый, ночной серовато-чёрный пейзаж яркими красками наступающего дня. Первыми в ход пошли красные тона. От густо пурпурного до жёлто-розового оттенка, пробуждая от молчаливой тёмно-сонной синевы, всю неохватную сибирскую небесную ширь.
Птицы, поначалу робко, потом всё громче и заливистей звонко запели, встречая восход радостными трелями. Березки, повинуясь утреннему холодному ветерку, то зябко подрагивая, то плавно качая рукавами тонких ветвей, медленно роняли осеннее золото своей листвы.
Бродя по двору, метелки он так и не нашёл, зато успел ощутимо продрогнуть. Поэтому мысль затопить печь для «сугреву» показалось ему совершенно естественной и логичной. Делать он это толком не умел, но надеялся, что растопка — дело нехитрое. Всяко не сложнее, чем разведение костра.
Пробежавшись ещё раз рысцой по участку, Тёма наткнулся на несколько небольших сухих поленьев и кучу щепок пригодных для розжига. В доме к тому времени стало заметно светлее. И он, вывалив возле печки дрова, увидел злосчастный голик*, который всё это время невесть чем занимался с кочергой, стоя в самом тёмном углу. Закон Мерфи и в этот раз не подкачал. Прочистив зольник и заложив дрова, просмотрел одну из купленных накануне газет. Не найдя на выбранных страницах ничего существенного, оторвал, скомкал и, подсунув под дрова, чиркнул зажигалкой.
Газета, а за ней и щепки, наудачу оказавшиеся сухими, дружно занялись пламенем. Кухня стала наполняться едким дымом.
— Это что еще за хрень? — Растерянно оглядываясь, пробормотал Тёма. И принялся лихорадочно искать, чем погасить едва разгоревшуюся печь, одновременно соображая о причине случившегося конфуза. Его взгляд упал на торчащую из стенки печи чуть выше его головы круглую металлическую рукоятку.
— Ну, конечно же, дымовая заслонка. Вот я тупень!
Быстро вытянул задвижку на себя. Пламя в печи загудело, удушливый сизо-молочный дым перестал клубами валить из-под кружков чугунной плиты.
— Ну вот. Совсем другое дело. — Облегченно выдохнул, вытирая рукавом слезящиеся от дыма глаза. Быстро пройдя в сени, он настежь распахнул дверь на улицу, чтобы дым быстрее выветрился. А сам отправился на поиски очередной порции дров.
Через час в доме не осталось и следа от ночных и утренних происшествий. Славка продолжал спать, мерно посапывая и изредка ворочаясь. Тёма не стал его будить, а подбросив ещё пару поленьев в печь, вышел на крыльцо.
— Однако нужно что-то решать с завтраком.
Не успел он обдумать что именно, как увидел Семёна, возвращающегося со станции. И сам быстро вышел к забору, чтобы успеть перехватить плотника.
— Семён! Стой, Семён!
— Тпру-у! — Савкин резко натянул поводья, останавливая лошадь. — Чего такое, Артём Лексаныч? Случилось што? Слышь, Петровну усадил чинно-благородно прямиком на поезд, вещи опять же помог погрузить в багажный вагон…
— Это хорошо, что посадил. Молоток. Да не, нормально всё. Я тебя «про пожрать» хочу спросить. Где тут можно хлеба, яиц да молока свежего купить? Мне Матрёна объясняла, да я что-то не пойму куда идти.
— Ой, да чего бегать по всему околотку? Моя Авдотья, поди, управилась. Могу принесть со всем нашим вам уважением.
— Очень бы ты нас выручил, Семён.
— Дык сколь и чего надо?
— Ну… Булку хлеба, немного масла, чтоб на двоих хватило, десяток яиц и крынку молока.
— Да зараз Стёпку пришлю. — Савкин дёрнул поводья, и лошадь послушно побрела вдоль улицы в сторону дома плотника.
Артём, чтобы с пользой скоротать времяожидания, сбегал за набранными давеча «прейс-курантами» и принялся с интересом, вдумчиво их изучать, с удобством устроившись на широкой завалинке, освещаемой утренними лучами солнца.