На минуту в каюте стал слышен писк случайного комара.
— Условия? — неожиданно цепко откликнулся мгновенно позабывший о своих горестях коммерсант.
— Вот так лучше, — одобрил перемену в поведении собеседника Хворостинин, убирая "кольт" в карман. — Мы приведем технику в порядок, а за это получим половину парохода в собственность.
— Не бывать этому! Он мой и только мой! — прокричал, разом разгорячившись, Мошкин. Затем, прищурившись, прошипел: — А-а-а-а… Так вы просто грабители! И пожар — ваших рук дело.
— Не стоит шуметь, — негромко и очень спокойно отозвался Вяче. — У вас все равно нет вариантов. Мы не грабители. Тут вопрос взаимной выгоды. Половина нам, управление буксиром будем вести совместно. Не спешите, мы даем вам сроку да завтра, тогда и дадите ответ. В дальнейшем мы должны будем оговорить право выкупа второй доли в фиксированной сумме, ее размеры обсудим позже.
— Пароход стоит много больше ремонта. Это не равная сделка.
— Славка, да брось ты его! Если хочешь себе пароход — так купим его в другом месте. И исправный. С адекватным капитаном… — Артёму надоели припадки Димы-Мажора.
— Будьте последовательнее, Дмитрий Иванович. Вы уже торгуетесь, а только что кричали, что соглашение невозможно. — Хворостинин пропустил слова Артёма мимо ушей. — Выбор у вас невелик. Мы же с Артемом Александровичем не рвемся становиться пароходовладельцами. У нас есть чем заняться и куда вложить капиталы. Это наш шаг вам и «Пионеру» навстречу. И еще один момент. Вы ведь собирались как-то зарабатывать? Есть идеи, наработки? Я готов вложить некоторую сумму в торговые операции, вы получите процент от прибыли. Как вам такой сценарий? Глядишь за осень еще и в плюс выйти сможете, если постараетесь и будете с нами сотрудничать.
Остывший к тому времени Мошкин, моментально заинтересовавшись, принялся убедительно, бойко и складно излагать свои версии и планы, увидев в новых знакомых свой единственный шанс на спасение. Внимательно выслушав его прожекты, Славка остановил поток красноречия погорельца:
— Очень хорошо. Есть от чего отталкиваться и чем заняться. Думаю, мы с вами можем сработаться. А сейчас позвольте откланяться. Уже утро и нас ждут другие дела. Завтра в десять часов мы приедем. Думайте.
Друзья устало и почти нехотя поднялись с пригретых диванчиков, по очереди пожали подскочившему Мошкину руку и вышли на палубу, где без лишних слов распорядились доставить их на берег. На вопросительные взгляды матросов, Дмитрий Иванович обречённо кивнул.
Позже, шагая вдоль реки в сторону дома, Торопов задал мучивший его вопрос:
— Допустим, за поломку мы в ответе и ремонт сделать можно, но зачем нам этот пароход? А уж вести с мажором-неврастеником дела…
— Понимаешь, друг Артемий, — Нараспев проговорил Вяче, — обстоятельства складываются таким образом. Мы же просто пошли подышать свежим воздухом, побухать на берегу Иртыша и пострелять. А вышло вот чего. Сам видишь, карты идут в руки. Значит надо играть. Ну, это так, лирика. А если по делу, то мы пока здесь чужаки. А он худо-бедно в теме. Пусть и еще тот пройдоха и психопат. Опять же деньги должны работать. А нам все равно нужны люди. Сами мы много не накрутим. Пусть для нас зарабатывает. Дима-Мажор парнишка мутный, это факт и довольно бестолковый. Но на этот случай есть я и ты. Будем его контролировать. Деньги ему в руки давать не стану. Поедем вместе, и сам поведу все расчеты. Короче, разберемся. А буксир — это ресурс и выгодная инвестиция. Мы, вложив несколько четырехзначную сумму, получим материальный актив ценой в пару сотен тысяч полновесных царских рублей. И продавать его незачем. Сейчас в Сибири вся торговля по рекам. Железка идет с запада на восток, а север-юг только речные суда прикрывают. Тут натуральный кораблестроительный бум. Вот мы и впишемся. Станем владельцами заводов, газет, пароходов.
— Ладно, убедил. Но давай так. В эту авантюру не больше половины капиталов вложим. А то чую, кидаловом в воздухе пахнет…
— Не вопрос. Согласен. Рисковать надо в меру.
*ПАРОХОД-БУКСИР «Пiонеръ» размером 133 фута в длину. 1892 года производства. Корпус железный. Последнее освидетельствование в 1909. Выдано предписание ремонт сделать до 1912. Но его не сделали. Ранее принадлежал купчихе Путиной Зинаиде Антоновне.
Глава 12
Тёме снилось, что он безнадежно опоздав на встречу, с тоской и унынием смотрит из подзаборной темноты на радостно светящиеся окна большого, нарядного дома, за которыми весело и неслышно для него ведут беседу и чаевничают Татьяна, Александра и еще какой-то подозрительного вида господин с чеховской бородкой клинышком. «Чертов доктор» почему-то со злостью думал во сне Артем, все больше негодуя и распаляясь. Откуда-то в его руке возник камень, широко размахнувшись, он с силой бросил его, метко угодив и в дребезги стекло. «Теперь уж им не до разговоров будет», подумал почти удовлетворенно и … проснулся.
«Сколько времени?» — Мысль заставила подскочить, словно от ушата холодной воды.
Оценив свое заспанное, с черной щетиной лицо, понял, что срочно требуется бритье. Брать в руки опасную бритву не показалось ему особо удачной идеей, потому быстро собравшись, Артем отправился на базар, где скрепя сердце отдал себя в руки брадобрея. Впрочем, прежде чем разрешить тому начать работу, он заставил цирюльника продезинфицировать лезвие спиртом и вымыть руки с мылом.
Оставалось прикупить бутылку с бензином для их стального коня и прихватить немного еды для короткой трапезы перед отъездом в гости.
Следующей заботой его стала помывка. Он растопил баню, натаскал и накипятил воды. Помылся сам, растолкал друга, который продолжал мирно спать и напомнил ему:
— Славка, у нас встреча, поднимайся, уже пора.
— Как пора? — усиленно растирая глаза, толком еще не проснувшись, вяло прошептал Вяче.
— Два часа осталось, а тебе надо еще помыться и перекусить. Ты, давай, иди сполоснись, только не затягивай, а я пока займусь нашим гардеробом. Подготовлю его к посещению приличного общества.
— Как скажешь, — покладисто ответил Хворостинин и в сопровождении заметно окрепшего Дымки, прошлепал босыми ногами в сторону бани.
Кот не отдавал предпочтение ни одному из своих хозяев, то укладываясь в ногах у одного, то засыпая под боком другого. Сегодня он после того как Артем встал, спокойненько перебрался к Славке, а теперь, поняв, что время для сна исчерпано, отправился гулять, серой тенью прошмыгнув в открываемую Вячеславом дверь.
Усилия, приложенные Артемом, дали закономерный результат. И через час друзья — посвежевшие и нарядные выехали со двора, привычно оставив кота «на хозяйстве».
Бодро стрекоча единственным цилиндром и распугивая гуляющих вдоль дороги кур «Родстер» пролетал по широким улицам города. Благополучно переехав на пароме через Иртыш, Вяче сходу дал газа, ему, конечно, хотелось хорошенько разогнаться или выкинуть еще какой лихой маневр, но помня о том, что друг сидит на «жердочке» у него за спиной, вел он «Родстер» крайне осторожно и плавно. Спустя несколько минут такой неспешной езды друзья оказались на месте. Прямо по указанному девушками адресу.
Перед ними оказался новый, просторный и не лишенный архитектурного изящества одноэтажный каменный особняк, выстроенный в привычном для Омска тех лет стиле. Белые стены, череда узких стрельчатых окон, с металлическими ставнями. Зеленая, крытая железом крыша с жестяными трубами ливневки. Кирпичное крыльцо, украшенное козырьком в ажурном плетении перил и столбов. Двустворчатая зеленая дверь. Из многочисленных труб только одна слегка дымила.
— Красиво живут. — Почти прокричал Славка, глуша мотор.
Артем сначала слез с заднего сиденья. Его основательно растрясло на кочках, и он в который раз пообещал себе как можно быстрее решить вопрос с переделкой «Триумфа».
— Да, богато. Но без фанатизма. — И в ответ на немой вопрос в глазах друга пояснил, — Далеко не дворец.
— Согласен. Все в пределах нормы. Ладно, пошли, постучим или у них тут звонок имеется?
Но ничего делать не пришлось. Вероятно, услышав грохот машины, изнутри на порог вышел тот самый шофер — прибалт со странным именем Маркс.
— Здравствуйтэ, гос-по-та. Проходит-т-э, проходит-т-э. Вас ожидают, — растягивая «т» и знакомо «экая» махнул Канторс приглашающе рукой. Во взгляде водителя читалась немая благодарность пополам с почтением. Особенно по отношению к Торопову, который капитально выручил его накануне и вероятно спас голову «мирового социализма» от основательной и суровой взбучки.
— Прекрасно. — Довольно откликнулся Хворостинин, приветливо сделав ручкой в ответ.
Латыш проводил друзей до гостиной, и ненавязчиво предложив им присесть, удалился, тихо прикрыв за собой дверные створки. Просторная комната, наполненная дневным светом была со вкусом обставлена модной по той эпохе дорогой мебелью. Стены обшиты шелковыми обоями, паркетный пол с замысловатым узором натерт до блеска, впрочем, большую часть его укрывал дорогой персидский ковер. Повсюду ни соринки, ни пылинки. По углам и у окон живые цветы в горшках. Украшенный изразцами камин. Наметанный глаз Торопова отметил и батареи парового отопления, и висящий на стене телефонный аппарат, и электрические лампы освещения. В самой атмосфере и стилистике жилья ощущалось нечто иностранное, сугубо европейское. На журнальном столике нашлось много свежих газет, больше половины из которых были на английском языке.
— «Таймс», «Дейли телеграф», «Дейли Геральд». И при том даты начала сентября. — Поделился наблюдением Славка, постаравшись изобразить английский прононс.
— Подождем, — отозвался Артем. Он немного робел от предстоящей встречи, одновременно с тем захваченный необъяснимым его рациональному сознанию радостным предчувствием, волновался и ерзал на кресле никак не находя подходящую с его точки зрения для встречи дам позицию.
— Само собой. Ладно, почитаем прессу. Смотри, омские газеты сегодняшние.
— Вяче, мы опять в прессу попали. Про наш пожар местные борзописцы уже изобразили заметку.