— Становимся заочно популярными. Так сказать, местными поставщиками новостей…
— Вроде ничего не переврали. Уже радует. Смотри, как пишут. С пафосом и напором…
Вяче принялся с выражением зачитывать газетный материал:
«Этой ночью на лѣвомъ берегу Иртыша у пристаней горѣлъ большой складъ съ пенькой. Свидѣтели утверждаютъ, что огонь полыхнулъ сразу и очень сильно, такъ что версія поджога не исключена. А сильный вѣтеръ довершилъ дѣло. Дѣло принимало совсѣмъ дурной оборотъ, но командѣ буксира «Піонеръ» удалось въ неравномъ бою со стихіей отстоять баржу и отвести ея отъ бушующаго пламени.
Давно слѣдуетъ обратить на дѣло рѣчной пожарной охраны самое пристальное вниманіе и обезпечить Омскъ полноцѣннымъ дежурнымъ кораблемъ, снабженнымъ мощными гидрантами. Пока же мы вынуждены наблюдать подобныя зарева. И сколько еще требуется пожаровъ, чтобы власти предприняли необходимыя мѣры?!»
Дочитав, он бросил взгляд на циферблат «Ролексов» и в который раз порадовался удачной покупке.
— Однако уже десять минут прошло. Пора бы девушкам и появиться, — негромко прокомментировал он свои наблюдения Тёме.
Тот лишь молча кивнул и тут же подскочил, как подброшенный. Вяче не оставалось ничего иного как последовать его примеру и тоже подняться. Ибо двери растворились и в гостиную вплыли две изящно наряженные, с красиво уложенными высокими прическами дамы. Первой шла Татьяна, Саша следом за ней отстав на полшага.
— Здравствуйте, господа. Вы прибыли точно ко времени, по вам можно сверять хронометры. — Мило улыбаясь, начала Таня. Помня прошлый афронт, руки Артему подавать не стала, лишь легко кивнула обоим.
— О да, ибо точность вежливость королей. Мы с Артемом Александровичем придерживаемся такого мнения. Мы пока не царствуем, но кто знает, быть может, однажды нас и назовут роялями в каком-то деле.
«При чём тут музыкальные инструменты?» — Недоумённо подумал Торопов.
— Замечательно. Пойдемте в столовую, все уже готово, вы голодны?
— Когда вкусно мы всегда не против поесть.
— Вы знаете, Вячеслав Юрьевич, я почему-то очень много жду от этого разговора, вы нас так заинтриговали… И Сашин муж тоже хотел с вами познакомиться. Мы вас ему отрекомендовали наилучшим образом.
— А кто у нас муж?
— Серен Христиан Рандруп, — веско и отчетливо выговорила Татьяна.
Славка едва сдержался, чтобы не хлопнуть себя по лбу! «Ну, конечно! Как я мог не вспомнить и не сообразить? Сестры Пятковы! Александра и старшая — Татьяна. Саша — жена крупнейшего омского промышленника и торговца, датчанина, консула Великобритании Серена Рандрупа! Местного олигарха, так сказать… Так вот куда мы попали! Ну, что сказать. Это мы удачно зашли…»
Он не без труда справился с эмоциями и, пройдя к изысканно и одновременно щедро, столу, накрытому с купеческим хлебосольством и размахом, без лишних приглашений и весьма невоспитанно первым плюхнулся на стул. Ему следовало срочно обдумать сложившуюся ситуацию.
— Чай, кофе, может быть херес или порто? Бокал виски?
— Чаю, если можно.
Поверх белоснежной украшенной по краям тонкими кружевами скатерти стояли серебряные самовар и кофейник. Хрустальные розетки с вареньями и джемами всех сортов и цветов — от ежевики до облепихи, пастилой и мармеладом. В блюдах из роскошного китайского фарфора лежали аппетитные пирамидки аккуратных маленьких пирожков, целая гора эклеров, всевозможные закуски от ветчины до паюсной икры и плошка с потрясающе белоснежным маслом, знаменитым «белым лебедем» шедшим большей частью на экспорт и производимым сибирскими маслоделами из молока, полученного от коров, пасущихся на пойменных лугах прииртышья.
— Попробуйте кексы, наш повар изумительно готовит их, точно как в Англии.
— Да, я заметил, что в обстановке много европейского и пожалуй даже английского, — не преминул ввернуть скрытый комплимент Вяче. Он лихорадочно вспоминал все, что знал и читал о семьей Пятковых и Рандрупе.
Вроде бы их отец — крупный тарский купец был изрядным англофилом и воспитывал дочерей на британский манер, даже за столом всегда говорили исключительно на этом языке, гувернантка была англичанкой. Так что такой фразой он ненавязчиво польстил хозяйке.
Та в ответ довольно улыбнулась и налила себе стакан чаю с молоком, взяв кекс, она принялась отщипывать от него небольшие кусочки, предпочитая отмалчиваться. Зато старшая — Татьяна развила бурную активность.
Вопросы сыпались из нее потоком. Интересовало девушку буквально все. Кто они, откуда, где жили прежде, чем занимались, что умеют и знают? Естественно не обошлось и без вопросов о первых впечатлениях об Омске, о Сибири и России, о Великой Магистрали — Транссибе и еще тысяча разных что, откуда и как.
Славка видя, что Артем зажат и отвечает односложно, принял удар на себя. Он выдал в очередной раз разработанную версию из одиссеи с берегов Русской Америки через Тихий океан сначала на Дальний Восток, потом в Омск.
В целом, Вячеслав вообще старался как можно меньше говорить неправды и сочинять, тщательно выбирая формулировки, которые не ложились бы тяжким бременем на его совесть. Это может показаться странным и излишним, но таков уж характер нашего героя.
— Когда же вы на церковной службе бывали в последний раз? Когда принимали причастие?
— И не помним такого. Но обязательно исправим это упущение теперь. Мы толком и не знаем, крещены ли вовсе.
На это последовал незамедлительный ответ, что принять Святое Таинство и веру православную любому русскому человеку совершенно необходимо. Что надо воцерковиться, изучить катехизис, пройдя дорогой всякого неофита. Вяче согласился с этим утверждением и рассказал, что они вовсе не против, но дело это очень серьезное и не быстрое.
— Надо бы приискать вам хороших крестных, хоть бы и названных, — раздумчиво проговорила Татьяна. — Это очень важно, тем более вы тут совсем одни, а так у вас появятся почти родственники, к которым при случае можно обратиться за помощью, советом или просто прийти в гости на Рождество или Пасху.
— Будем вам признательны. А кексы просто замечательные.
— Скоро подадут творожный пудинг, вы просто обязаны его попробовать.
— Слушаем и повинуемся. — Церемонно склонив голову, с восточной интонацией ответил Вяче, вызвав очередные улыбки у сестер.
Помня, что именно Артем жаждал встречи с «его Татьяной» на которую он и теперь смотрел почти неотрывно несколько конфузя этим девушку, Славка постарался придумать схему перевода общего внимания на друга. Мысль озарила искрой его умную голову, и он тут же принялся за ее реализацию.
— Я говорил вам вчера, Татьяна Михайловна, что пишу книги на фантастические темы о недалеком будущем. Хотите, расскажу немного об ее замысле?
— Конечно, мы все во внимании. — Охотно поддержала новую тему Александра.
— Сейчас очень модно рассказывать о новинках техники. Я вижу в недалеком будущем большую общеевропейскую войну, на которой будут применяться новые, новые и очень грозные виды оружия. Машины обзаведутся стальной броней, встанут на гусеницы-траки, получат вращающиеся башни и пушки с пулеметами в них. В каждой появится компактная радиостанция, средства оптического наблюдения и мощный дизельный двигатель. Хочу назвать их на английский манер tank-«тэнк», — попытался он произнести с правильным прононсом, — да, по-русски можно танк, танки. Или иначе бронемашинами, бронеходами, самоходными орудиями. Вот об одном таком доблестном и даже героическом экипаже воинов-танкистов и будет книга. Они будут подобны средневековым рыцарям, только куда страшнее и разрушительнее, чем даже тысяча рыцарей.
— Удивительно как богата ваша фантазия Вячеслав Юрьевич! Сложно все это даже вообразить. И как же выглядят эти ваши танки? — С искренним интересом сходу задала нужный Славке вопрос Татьяна.
— Сам я не силен в рисовании, зато мой друг настоящий профи в черчении и карандашных эскизах. Он как технический специалист и изобретатель выступает в нашем тандеме экспертом-консультантом, давайте попросим его изобразить эти машины.
— Обязательно! — Едва не захлопала в ладоши Таня. — Саша, распорядись, чтобы принесли твой альбом и карандаши, а может быть вам, Артем Сергеевич, удобнее рисовать тушью?
— Кхе, кхе, нет, грифеля достаточно, — все еще смущаясь, коротко ответил Торопов.
— Просим, просим, покажите нам эти машины.
До сих пор Торопов больше молчал и смотрел, разговор его затрагивал мало, он даже не вслушивался особо, предпочитая, как ему казалось, ненавязчиво рассматривать Татьяну Пяткову. Интерес его пробуждался лишь, когда она сама что-то произносила своим мелодичным голоском. Но по мере того, как он уверенными взмахами остро отточенного карандаша принялся изображать нечто напоминающее британские танки Марк4 или 5 времен Первой Мировой с огромным корпусом и идущими по кругу гусеницами, уверенность начала возвращаться к нему, он начал бойко отвечать на уточняющие вопросы, объясняя предназначение той или иной детали, и быстро захватил все внимание сестер.
Славка довольный достигнутым эффектом лишь изредка вставлял словечко, стараясь не сбить друга с волны.
Артем разошелся, тема была ему предельно понята и близка, а заявленный формат фантастического романа позволял выкладывать технические детали не опасаясь встрять с очевидными анахронизмами из будущего, объясняя все выдумками и перспективами.
Зрительницы оказались благодарными и внимательными, они завороженно внимали рассказчику, который с некоторым перебором сыпал техническими подробностями, но одновременно излагал так увлекательно и точно, что даже Славка поневоле заслушался, что уж говорить об аборигенах начала двадцатого века?
Начав с танков, Артем, на гребне успеха, воспользовавшись очередной ненавязчивой подсказкой друга, принялся рисовать уже и другие машины. Самоходка, мотоцикл с коляской и пулеметом, квадроцикл, двухбашенный броневик,
Почувствовав, что Артем немного подвыдохся да и девушки начинают уставать от обилия новой информации, Вячеслав, поймав паузу в речи друга, вырулил на новую тему.