— К слову о мотоциклах с люлькой. Мы задумали существенно модернизировать и доработать купленный вчера «Триумф», чтобы на нем удобно было ездить вдвоем и даже втроем, а также перевозить грузы.
— Да, — подхватил разговор разошедшийся Тёма, — мы не только поставим коляску, есть целый список изменений, которые я планирую сделать с машиной. Что-то разработаю сам, что-то уже делается, но в нашем «Родстере» не применено почему-то.
— Но позвольте, где же вы будете все это делать?
— У нас есть сарай-мастерская, докупим оборудование с инструментами и…
— Мы даже думаем устроить потом гонки на мотоциклах, думаю, это будет яркое зрелище, которое соберет много публики. — Опять вклинился Славка, предпочтя уйти от обсуждения технических подробностей производства, вряд ли способных заинтересовать дам. Артём при этом удивлённо посмотрел на друга «Ты что несёшь?! Какие гонки?!»
Идея состязаний двух и трехколесных аппаратов увлекла всю застольную компанию, и они принялись с жаром обсуждать подробности мероприятия.
— В следующем году будет большая выставка, мой супруг ставит на ней свой павильон и сам входит в комитет по подготовке к ней. Уверена, гонки станут украшением для этого большого события.
— Милая, что именно может украсить выставку? — Задал вопрос, неслышно вошедший в столовую сам хозяин дома — датский коммерсант, английский консул и омский промышленник Серен Христианович, как его называли в ту пору на русский манер, Рандруп. В том, как он произносил слова, отчетливо улавливался чужеродный акцент, но в целом русская речь его звучала чисто и понятно.
«Впрочем, это не удивительно, он в России уже пятнадцать лет, если не больше обретается…», — подумал про себя Славка.
Среднего роста, крепкий, очень уверенный в себе человек с умным проницательным и властным взглядом, правильными, несколько тяжеловесными чертами уже слегка одутловатого лица и аккуратной щеткой рыжеватых от табачного дыма усов.
— Серен, знакомьтесь, я рассказывала вам о них, это Вячеслав Юрьевич Хворостинин и Артем Александрович Торопов. Мы вчера счастливо повстречались с ними на дороге в Загородную рощу, и они оказали нам некоторую услугу. — Из слов Александры друзья сделали вывод, что про поломку автомобиля она мужу докладывать не стала, а значит и об их роли в этой истории тоже. Коротко и понимающе обменявшись взглядами, они молчаливо согласились не поднимать тему и не мутить воду. — Они только на днях прибыли в Омск и совсем никого здесь не знают.
— Да, полнейшие чечако. — Поддакнул Александре Славка.
— Откуда это словечко и что оно значит? — Не вполне понимая, переспросила Татьяна. «Вот-вот, откуда?» — подумал про себя Торопов.
— С Аляски. Там так называют переселенцев, новичков в любом деле и просто новых людей. С языка индейцев-чинуков. "Чи" — только что, а "чако" из нутка chako «приходить».
Поднявшись со своих мест и церемонно обменявшись крепкими рукопожатиями, все снова расселись за столом, на котором немедленно появилась новая чайная пара. Налив себе чая, Рандруп вернулся к недавно озвученному вопросу.
— Так чем же вы хотите украсить выставку? — Тон его прозвучал спокойно, деловито и немного отстраненно. Но Хворостинина эта нарочитая холодность не обманула, он сразу понял, что «акула капитализма» клюнула и питает к теме самый непосредственный интерес. Только пока не ясно какой.
— Гонки на мотоциклетах, — охотно пояснила мужу Александра. — Наши гости собираются внести в купленный ими аппарат много изменений, усовершенствовать его.
— Очень интересно, и что именно вы намерены изменить в машине? — Напрямую обратился Серен к Артему, мгновенно вычислив в нем технаря.
— Целый список, вот смотрите, я набросал уже эскиз, — Торопов передал раскрытый альбом хозяину дома.
— Я смотрю, здесь далеко не только мотоциклеты. Что, позвольте узнать, вот это, например? — указав на картинку с бронеходом, поднял датчанин вопросительный взгляд на Торопова, ожидая развернутых пояснений.
— Это боевая бронированная машина на гусеничном ходу, вооружённая пушкой и пулеметами. Я называю её "танк".
— Танк? Очень интересно. А кто автор сего прожекта?
— Ну… Этого — я. — Артём очень старался подавить в себе чувство стыда за присвоение авторства.
— И у Вас есть планы, как можно воплотить эту машину в действительности?
— Пока что я над этим не задумывался. А вот коляску к мотоциклу изготовить — это другое дело. Такие машины могут быть использованы на войне как маневренные огневые точки, на них не сложно установить пулеметы или подвозить на передний край огнеприпасы. Можно сделать их полноприводными, добавив тягу на переднее и боковое колеса.
— Вы занимаетесь плетением колясок? — Рандруп был немного озадачен.
— Каким плетением? Нет, конечно. Я думаю изготавливать их из металла с помощью заклёпок. Это будет намного прочнее корзин, — улыбнулся Торопов.
— Очень интересно. А где, позвольте полюбопытствовать, находится Ваш цех? С удовольствием ознакомился бы с производством.
— Ну… цеха у нас пока нет. Мы только думаем над его постройкой.
— О-о-о-о… Артём Александрович. Строительство завода — весьма затратное дело. Да и само здание — лишь начало. Поставщики, сбыт, рабочие, чиновники… Столько забот, столько проблем…
— Ну, финансы у нас имеются, — немного оробев от напора датского воротилы, попытался возразить Торопов.
— Нет, уважаемый Артём Александрович, по всему видно, что Вы не коммерсант и не заводчик. Поскольку в нашем деле деньги далеко не всё способны решить… — Помолчав и словно взвесив все мысленно, Рандруп продолжил, — Господин Торопов, вы не хотели бы пойти работать на мой завод инженером?
Все заулыбались, понимая, что Артем выдержал экзамен на «отлично», удостоившись по сути высшей похвалы из уст хозяина.
— Э, нет, спасибо. У нас с Вячеславом Юрьевичем свои проекты и планы. Мы намерены представить наши разработки на омской выставке в следующем году.
— Замечательно. А где вы намерены их реализовывать?
— У нас при доме есть просторный сарай, мы его утеплим, оборудуем, докупим инструменты…
Серен внимательно выслушал рассуждения Торопова потом некоторое время молчал, медленно постукивая кончиками пальцев по краю стола и явно усиленно размышляя. Все затихли, дожидаясь пока заводчик не придет к некому ясному умозаключению. Наконец, он поднял взгляд на Артема и спокойно-размеренно начал излагать, словно выкладывая одну за другой козырные карты:
— К чему такие сложности? Я готов выделить за символическую арендную плату вам чертёжную комнату и мощности своего предприятия. Вы сможете пользоваться услугами моих мастеров и рабочих, станками, инструментами. Здесь имеется все необходимое для вашей работы. Что же до выставки, то если вы успеете подготовить конкретную разработку, вы сможете показать свои новинки в моем павильоне.
— Это очень щедрое предложение. Согласен, лучшего нельзя было и желать. — Как-то слишком легко и быстро, по мнению Славки, даже не обсудив с ним, принял Артем предложение омского «олигарха».
— Вот и прекрасно. Значит, договорились.
К Рандрупу подошел слуга и, склонившись к уху хозяина, что-то ему тихо сообщил.
— К сожалению, вынужден немедленно откланяться, — поднимаясь из-за стола, обозначил датчанин. — Срочные дела.
— В таком случае и нам пора…
— Нет-нет, вы еще не допили чай и не попробовали пудинг, сейчас его принесут, Мэри, распорядитесь, — обратилась Александра Михайловна к прислуге.
— У нас остался не оговоренным вопрос открытия школы и библиотеки для рабочих. Мы с Артемом со своей стороны готовы приобрести техническую литературу и оплатить подписку на журналы по науке и технике. Кроме того, мы можем раз в неделю давать уроки. Он по механике, математике, физике, а я по истории и географии. Но надо все равно подыскать учителя основного. И сформировать фонд оплаты его труда.
Дальнейшее обсуждение прошло энергично и заинтересованно. Был в черновом варианте согласован список литературы, намечен учебный план и расписан по персоналиям. На этом довольные друг другом стороны и закончили затянувшееся чаепитие.
Друзья уже садились на «Триумф», вышедшие на крыльцо проводить гостей дамы с интересом рассматривали их. Саша не удержав любопытства, задала вопрос:
— Где вы так ловко научились управлять мотоциклеткой?
— Мотоциклом? — Переспросил, уточняя Вяче и получив подтверждающий наклон головы барышни, легкомысленно ответил, — Тоже мне бином Ньютона. Он не сложнее велосипеда, а на великах я с детства… — Заметив крайне удивленное выражение лиц девушек, Славка на лету сообразил, что сморозил нечто не по теме. «Да, Штирлиц никогда не был так близок к провалу…», самокритично подумал он про себя и поспешил исправить неловкость, — в смысле уже давно езжу на двухколесном транспорте. — И понимая, что лучшая защита это нападение, поспешил сменить тему. — Это что. На велосипеде могу даже без рук ездить. Причем на любом. То есть не держась за руль. Вот.
— Невероятно! Это настоящий цирковой трюк! — С заметным скепсисом отозвалась Татьяна.
— У вас есть вел? Могу прямо сейчас продемонстрировать. — Довольный, что скользкая тема истории его детского катания забыта, легко откликнулся Вяче.
— Может быть, вам нужен привычный аппарат? — Осторожно, блюдя роль доброй хозяйки, спросила Александра, не без укоризны посмотрев на старшую сестру, но так и ухом не повела, призывно и не без вызова глядя на расхваставшегося Хворостинина.
— Не имеет значения. Главное колеса, педали и седло. Остальное вопрос техники пилотирования, — ухмыльнулся в ответ Славка.
— Тогда пойдемте на улицу, и пусть Марк выкатит машину. — Решила за всех Таня.
— Отлично. И вовремя, кто знает, какая погода будет завтра или через неделю? Омская природа переменчива, все же резко континентальный климат, влияние арктических циклонов и антициклонов… — На ходу продолжил рассуждать Вяче. — Так бы пришлось отложить представление до мая следующего года. А зачем лишать всех удовольствия от трюка?