— Да рази ж я упомню? Сколько их тут шастает цельными днями, бездельников.
— А ты постарайся.
Немного подумав, Шадрин с сомнением добавил:
— Обычный постреленыш. Одет в рванье. Картуз затасканый. Лет семи-восьми оголец.
— В другой раз встретишь, сможешь узнать?
— Не уверен…
— Да что ты мелешь, Володька!? — Взорвался Мажор. — Это как такое может быть, чтобы вчера видел, а сегодня и не припомнишь ничего! — Он подскочил на месте и собрался уже дать пару тумаков «для вразумления», но Торопов придержал Дмитрий за рукав.
— Толку его колошматить? Мы же договаривались, Дмитрий, что ты экипаж попусту третировать не будешь.
Повернувшись к матросу, Торопов добавил.
— А ты иди, если что вспомнишь, сразу сообщи.
Шадрин, уже переступая через порог, внезапно обернулся и с торжествующим видом воскликнул:
— Вспомнил, холеру! Вспомнил! Как есть! Мальчонка этот давешний смешно так говорил. И картавил, и пришепетывал. Вот так. — И Голубев старательно изобразил. — Пеледай господину Москину, — он даже язык для наглядности высунул, воспроизводя шепелявость посыльного.
— Ну, это уже дело. — Не без иронии отозвался Хворостинин. — Иди, Вовка, свободен.
— Что же делать, господа? — с волнением и надеждой глядя на двух друзей, спросил Мошкин.
— Раз ты в полицию идти не желаешь, придется самим решать. Ты сообщи этим клоунам, что у парохода новые владельцы. И что лучше бы им с нами не связываться… — холодно и спокойно, но так беспощадно равнодушно, что даже у Вяче мурашки по телу побежали, медленно произнес Торопов.
— Никак невозможно-с. Я не знаю, как с ними сообщаться, однако опасаюсь и за корабль, и за свою жизнь.
— Текст мутный. Безграмотный. Почерк корявый. Писали какие-то выпускники ЦПШ и при том троечники в лучшем случае. Эсэры то большей частью из образованных. Эти всего скорее местная поселковая самодеятельность. Ну, раз они на наше имущество хвост подняли, придется найти бедолаг нищебродных и устроить им ликбез с кровопусканием или даже тяжким рукоприкладством.
— Спору нет, надо заняться и срочно. — Согласно кивнул другу Торопов.
— Помнишь тех типов, которых мы на пожаре встретили?
— Да, вроде. Но если и встречу, не признаю, темно было.
— Это да. Я ближе стоял, так что запомнил их фотокарточки лучше. Теперь надо придумать, как будем их искать.
— А зачем? Сами прибегут. Тут же ясно указано, куда и когда надо куклу с бабками заложить. Вот и устроим засаду. А дальше дело техники.
— Митька с нами пойдешь? Ствол у тебя имеется? — Увидев, что Мошкин побледнел еще больше, хмыкнул в разросшуюся за прошедшие недели бородку и успокаивающе добавил. — Ладно, шучу. У тебя другая задача в этом раскладе будет. Так что справимся оба-двое. Ну, нам пора. Отчаливаем. Дел еще много. Дальнейшие инструкции получишь от нас вскорости.
— Не хотел обсуждать план наших действий при Мажоре. Мутный он тип, да еще и левым уклоном, как выяснилось. Черт его знает, может, он с этими клоунами завязан? А еще того хлеще и Митька нас решил попросту подставить? Сам все и устроил, чтобы новоявленных совладельцев устранить по-тихому. А что? Родни у нас никакой. Пароход ты починил. Денег в закупки мы влили приличные. Кругом ему выгода. А что? Нет человека, нет проблемы. Грохнут нас в потёмках и прикопают под березкой из чувства глубокой сентиментальности. А Митька опять красивый. С собственным кораблем в единоличной собственности.
— Я этот вариант даже не обкашливал мысленно. Это, конечно, уже паранойя, но ты прав. Надо учесть такую возможность и принять меры предосторожности, когда пойдем на дело.
— В самую дырдочку. Так же мыслю.
Глава 15
Первое время Артем упорно делал все сам, иногда бурча, на лентяя Славку. Возвращался поздно вечером с работы усталый, и снова за дело. Воду натаскать, дрова наколоть, печь протопить да даже банально самовар согреть — все приходилось делать самому. А тут еще и уборка! И готовка. Славка приходил, набегавшись за день, как лошадь и предпочитал просто сидеть в кресле с кружкой чая или бокалом порто.
Три недели он продержался. А к середине четвертой плюнул и завернул сначала в трактир, попить чайку. И сам не заметил, как стал завсегдатаем немудрящего Ново-Омского общепита. Вот и этим вечером ноги казалось сами понесли Торопова по привычному маршруту, благо все было по пути. Ему просто хотелось спокойно поесть и отдышаться после целого дня трудовых подвигов. За прошедшие дни он пахал без выходных с утра до ночи. Уставал, само собой, до одурения. Но трудился увлеченно, дело шло вперед.
Только зайдя внутрь, он не без удивления и толики досады заметил Славку уже сидящего за столом, и сам не понимая, почему резко завернул и бочком двинулся подальше в другой угол полутемного зала. Надеясь, что Вяче его не заметил. Но тот все увидел и лишь хмыкнул неопределенно, продолжая, есть свою солянку, которую местный повар готовил весьма недурственно.
Торопов, поначалу разместившись спиной к другу, посидел, бездумно пялясь в затертую бревенчатую стену. Но когда к нему подошел половой, с привычным «Чего желаете-с», он, словно очнувшись, спохватился и, отрицательно качнув головой, встал, прямиком отправившись к Хворостинину.
Усевшись напротив него, буркнул:
— Ты какими здесь судьбами?
— А чего дома делать? Холодно и голодно. Ты, я смотрю, тоже решил подрепиться?
— Да.
Артем сделал свой заказ, еду быстро принесли и они молчаливо заработали ложками. С жадностью умяв свои порции, принялись за чай с бубликами. Все так же безмолвно. Первым решился нарушитьнеловкую тишину Вяче.
— И что мы тут делаем? — С некоторым даже недоумением спросил он. — А как же наши удобные кресла и бокальчик порто у камина? Нисрастуха, брат…
— Силов нет по хозяйству бегать — вот уже оно все, где у меня, — Артем ребром ладони провел себе поперек горла. — Не то чтобы очень тяжко, просто нудно и непонятно зачем подвиги…
— Во-от — накушался, а я предупреждал…
— Да, ты был прав, признаю. Все, завтра первым делом наймем прислугу. И начнем нормально жить.
— Ты еще учти, что ведь и людям работа нужна. Ты своим упрямством лишаешь какого-то хорошего человека дохода и средств к существованию. На дворе пока что эпоха малой механизации и ноль роботов. Все сами. Своими руками. Так что всюду люди. Сейчас это нормально и правильно.
— Да понял я, понял… Со своим уставом в чужой монастырь не ходят. И в Тулу с пряниками не ездят. Народная мудрость. Против нее не попрешь.
— Остается вопрос кого брать? Пол, возраст, образование, социальное происхождение и положение… Это, брат, не фунт изюму… Это задачка…
— Разберемся. Где наша не пропадала… Главное, чтобы человек оказался хороший. Завтра у меня дела на станции. Помнится там нечто вроде биржи трудовой, постоянно работяги собираются для найма. Заскочу и посмотрю на население. Глядишь, и найду нам этакого Планше, с философским видом разглядывающего в водах Иртыша расходящиеся круги от собственных плевков.
— Надо тогда срочно груз с острова доставить и убрать в ящик. Благо, железяку ты уже установил давным-давно. Давай, завтра и займемся. Дело важное. И новому человеку при том присутствовать ни к чему.
— Тоже верно. Утром деньги, вечером стулья.
— Аха. Тогда так и решим. Утром идем на рыбалку. Ловить карасиков.
— Только не долго. А то меня Рандруп на заводе ждать будет….
На следующее утро, взяв на буксире ялик под предлогом «покататься», друзья выкопали сумку с деньгами, которые чуть позже благополучно заняли своё место в сейфе надёжно укрытом под землей в дальнем углу сарая.
— Нам эти деньги пока без надобности. Так что пусть лежат закопанные. Сплошное палево, если вдуматься. А купюры старых лет я давно уже все поменял и потратил хитрым образом. Теперь деньги на счетах в банках, наликом пара тысяч дома и все.
— Красавчик, я за финансами вообще не слежу, надо, просто к тебе обращаюсь и всех делов.
— Ну, дык, мы же о том и договорились… Так что все норм.
— Ага, брателло, какие дальнейшие планы на день? — Спросил Славку Торопов, отряхивая пыль и землю с одежды.
— Мне в город надо. Дела, понимаешь, коммерческие. Отлагательства не терпят. — Хворостинин сделал важный вид.
— Смотри не лопни, купец, блин.
— От инженера слышу! — С картинным высокомерием произнёс Вяче. Затем добавил с примиряющей интонацией, — Серьёзно, Тёма, этого перца нужно контролировать. А ещё лучше — самому все дела вести. Но, от его имени. Чтобы было кому сидеть, в случае чего.
— Ну да, ну да… Куй железо не отходя от кассы. — Вспомнил Артём известную фразу, — Однако, за инженера я не сержусь. Меня сегодня Рандруп будет у себя на заводе ждать. Тоже, так сказать, для принятия дел. Мастерскую мне обещал. А может и цех.
— Ну и как делить мотоцикл будем?
— А никак. Докинь меня до парома. А дальше я уж на извозчиках. Так быстрее будет.
Переправившись через Иртыш, приятели расстались. Артём посмотрел на часы. До назначенной встречи оставалась уйма времени, поэтому Торопов решил немного перекусить. Ведь неизвестно сколько времени он проведёт на заводе. Благо, невдалеке висела довольно приметная вывеска «Трактиръ». Заведение оказалось весьма приличным. По меркам конца двадцатого века его можно было считать весьма неплохим рестораном. Удобная деревянная мебель, белоснежные скатерти, кадки с фикусами и другой экзотикой, одетые с иголочки официанты… «Мдяяя… Вот сейчас и посмотрим, сколько мишленовских звёзд наберёт эта забегаловка.» — Подумал Торопов, с тоскливой горчинкой помятуя чем станут трактиры в будущем.
Удобно расположившись за столиком, он принялся изучать меню, с услужливостью предложенное мгновенно появившимся официантом. Несколько раз просмотрев внушительный список вкусностей, Торопов решил не экспериментировать с блюдами и их количеством, поскольку превращение деловой встречи в экскурсию по нужникам не входило в его стратегию завоевания мира.