— С чего такая божеская милость? Ан и пущай. Вам надо, вы и плотите за документы. — С ударением на «у» сказала хозяйка. — Соберемся, вон, Семена, с собой покличем, пущай свидетелем будет.
Она вновь испытующе посмотрела на Хворостинина, желая убедиться, что в деле нет никакого обмана.
— Конечно. Можно и еще мужиков-соседей взять, кто найдется свободный. А вечером, как полагается, всех угостим чаем с калачами. Опять же — мы проставимся, все же новые люди на улицу заезжают, надо со всеми познакомиться чин-чинарем.
Матрена несколько секунд без спешки обдумала предложение Вяче, но потом качнула головой из стороны в сторону.
— Не надо боле никоторого. Чего людей от дел отрывать. А уж Семену за его труды вы и сами заплатите, уговоритесь промеж собой.
День еще только начинался, едва минуло девять часов, когда друзья вместе с плотником и Матреной добрались на извозчике до парома, проходившего наискосок через русло могучего, щедро несущего свои светло-изумрудные, прозрачно-горные воды Иртыша. Здесь они купили места пеших пассажиров и за скромную плату без спешки переправились на правый, восточный, он же «городской» берег реки.
Пока ехали, друзья, усадив Матрену и Савкина на лавку, сами отошли и встали, облокотившись на отделанный полированным деревянным брусом борт, глядя на речной простор. Артем немедленно раскурил папиросу, на что Вяче привычно сморщил нос, и Торопов, заметив это, переместился на наветренную сторону, чтобы дым не летел в сторону приятеля.
Больше всего Славку поражало обилие транспорта на Иртыше. Баржи, буксиры, пароходы, весельные лодки, паровые катера и даже парусные швертботы теснились на речном просторе. Весь правый берег, сколько хватало глаз, занимали пришвартовавшиеся или вытащенные для ремонта суда. Вся эта бессчетная армада двигалась под ритмичный гул работы паровиков, мерный плеск и шлепки гребных колес, выбрасывая в небо густые клубы ароматного дровяного дыма и приветственно сигналя друг другу басовитыми гудками ревунов.
— Да, Тёма, масштабно в начале века речной транспорт работал. Насколько помню, даже в нашем детстве навигация на Иртыше так насыщенно не шла.
— Как тебе сказать… Тут других вариантов нет. Железка только одно направление дает. Запад — восток. А на юг — север кроме рек — ничего. Машин еще нет. Авиации тоже. На подводах тащить? Устанешь.
— Согласен. И еще учти, Омск в эти годы — не часть Сибири, а столица Степного края, а это кроме самой Омской области, точнее, южной ее части, еще и почти весь Казахстан, и Киргизия до кучи. Тут и торговля, и промышленность, и армия, и чиновники всех уровней от хозяина всего края — генерал-губернатора до областных и местных начальников. И еще много кого. Короче, Омск сейчас — настоящий центр огромной территории. А Иртыш вместе с Транссибом — главные транспортные артерии. Омск и Куломзино с Атаманским хутором — вроде как главный транспортный узел всей этой системы.
— Да, были времена…
— Почему «были»? — Съехидничал Славка. — Ладно, хватит лирических отступлений. Давай о делах наших грешных. Смотри. Прежде чем идти к властям, нам надо отработать легенду. Я долго крутил так и эдак, и вроде придумал вариант. Сейчас расскажу в подробностях, обсудим и решим. Короткая предыстория. В свое время посмотрел «Юнону и Авось» и заинтересовался темой Русской Америки. Сам понимаешь, я историк, потому стал искать внятные источники. И что ты думаешь? Нашел! Книжка почти наш сверстник — 1971 года выпуска. Называлась она «Русское население Аляски и Калифорнии». Вот почитал ее и закрыл тему, все встало на свои места. Преамбула йок. Теперь к сути.
Мы запросто можем выдать себя за потомков оставшихся на Аляске русских, которые не стали приобретать американского гражданства. А по российским законам потомки подданных русского государя, пусть и рожденные за пределами империи, все равно — свои. «Всякое лицо, происшедшее от русского поданного, независимо от места рождения, считается подданным России до тех пор, пока не будет установленным законом порядком уволено из русского». А сделать это может только император лично. Нас с тобой никто из подданства не увольнял? Нет. Вот и ладушки. Я тебе скажу даже больше. Юридически мы и есть полноценные подданные царя Николая Второго. Ибо наши бабушки и дедушки родом из Империи.
Понятно, что никаких русских «пачпортов» нам на Аляске никто выдать не мог. А выписки из метрических книг мы потеряли или не имели никогда, или, допустим, мы вообще не крещеные.
— Не знаю как ты, но я, в самом деле, не крещеный, — отозвался, щелчком закинув окурок далеко в речные волны, Артем.
— Та же тема. Подумывал, но так и не собрался. Короче. Никто не подкопается. Надо только подробности или припомнить, или отыскать здесь, на месте. Можно в библиотеку сгонять и поработать с картами и книгами. Точно помню, была серьезнейшая монография девятнадцатого века по Русско-Американской компании. Автор на «Т» вроде, — Вяче замолчал, пытаясь вспомнить фамилию, но потом лишь огорченно покачал головой, — Нет, не всплывает, зараза, в голове. Сейчас нам почти наверняка много вопросов задавать не станут, видел я эти купчие у нотариусов заверенные. Сам даже такие, грешным делом продавал… раритеты, чо… нет там никаких паспортных данных. Просто ФИО и аллес нормалес.
— А какие еще варианты есть? — без перерыва закурил новую папиросу Торопов.
— Можно заявиться, что мы, мол, без гражданства и без документов. И запроситься в русское подданство. В законе такое предусмотрено. Но оно нам надо? Я же говорю, мы законные граждане Российской империи и никто не в праве нас его лишать. Опять же, деньги есть, знания, умения. Кто на мы?
— Ну-ну, расхорохорился… — пуская ароматные клубы дыма, с усмешкой бросил Артем другу. — Всех победил заранее. Тут, брат, Россия. Хрена кому чего докажешь.
— Тоже верно. Думаю, если не прокатит с покупкой без всяких документов, начнем реализовывать план «Б», а пока и основная версия сгодится. Идем и покупаем. А потом, когда время сыщется и обстоятельства сложатся в нашу пользу — пойдем к чиновникам или в полицию. Нам же и на воинский учет вставать придется, и налоги опять же.
— Согласен. Попробуем в-наглую пролезть. Времена дикие, опять же, Сибирь кругом… Глядишь и проскочим.
— Не парься, все будет пучком, — уверенно заявил Вяче, хотя в глубине души его и самого грыз бурундук сомнений. И он резко сменил тему, уходя с зыбкой почвы, — Хе, зацени момент. По нынешним временам рубль — это почти грамм чистого золота. Так что ты тому рыбаку кучу бабла отвалил. Однако, это прям яхта, а не лодочка… Домик в городе — пусть и небольшая изба-пятистенок стоит сто рублей. Мы, правда, за двести берем, ну дык это ж настоящая усадьба, почти шикарная…
— Дык пригодилась ведь. А деньги что? Пыль. Тем более, когда их овердофига. — философски отозвался Артем.
— Тоже верно, — признал правоту друга Вяче. — И все равно, оцени масштаб.
— Зато дед даже если и сболтнёт кому про нас, то ему просто не поверят. Вот как раз по транспорту. Газетки я тоже просмотрел, только не про статьи, на другой предмет интересовался. Рекламных объявлений. Ты мне про автомобиль запрягал тему… Пораскинул я мозгами, шибко шикарно нам авто покупать. Две штуки, это два килограмма золота выходит на круг, не считая гаража, обслуживания и тд. Такое только местные олигархи себе позволить могут, а мы кто? Одним словом, не комильфо. Так что извини, Вяче, но никаких кабриолетов тебе покупать пока не будем — я ведь пригляделся вчера, на весь город их несколько, это немного чересчур. А вот мотоцикл — вполне «зер гут». Здесь, в городе, они в продаже вряд ли есть, да и не видел ни одного на улицах. Но можно заказать в Москве и нам быстро привезут скорым поездом. Начнем гонять, опять же пусть все видят. Заодно обозначим себя как автосервис и точку продаж мотоциклов. Ну, и ты на колеса пересядешь, а не на копытных будешь кататься с риском для жизни. Короче, главное, нашлись такие объявления. Надо теперь только их проверить. А потом на телеграф и связаться с производителем или продавцом. Для начала закажу полный каталог с техническими характеристиками. А далее посмотрим: «Харлей» или «Яву». Может даже «Минск» тебе для начала. — Последнее Тёма произнёс с лёгкой издёвкой.
— Вот и будет мне счастье! — завершил диалог довольный как слон Хворостинин, совсем не обидевшись на друга. Вариант с мотоциклом его на деле устраивал ничуть не меньше, чем автомобиль. Главное — техника под седлом. — Тёма, я тут подумал, а что, если с коляской взять? Чтобы и перевозить можно было, и пассажиров брать, да хоть бы и вместе ездить… Всяко сподручнее.
— Не факт, что они уже имеются… — охладил пыл друга Торопов.
— Так ты сам можешь замастырить чего-нибудь, ты же мастер на все руки.
— Не факт, — повторил с сомнением Артем, — Сварки тут нет, да и вообще дичь полнейшая по моим стандартам.
— Ничего, разберемся. — Улыбнулся другу Вяче. — Обязательно разберемся.
За разговорами время пролетело незаметно. Участники предстоящей сделки вышли на причал и сразу же, без малейших задержек, отыскали извозчика. Вяче, дождавшись, пока все рассядутся, негромко сказал бородачу в «фирменном» кучерском цилиндре:
— В управу станичную Атаманского хутора, голубчик.
— Ничего, мигом домчим, будьте любезны! — Польщенный вежливым обращением, заулыбался извозчик, — Пошла, голуба моя! — И коляска резво покатилась по колдобистой и пыльной, уже сутки не было дождя, зато широкой дороге в сторону центра станицы.
— Вот что, голубчик, у тебя размен с десятки найдется?
Кучер лишь пожал плечами и ответил с достоинством.
— Это ничего. Как не найтись, соберем и больше, коли нужда будет.
— Вот и славно.
Шарабан, поднявшись по угору, весело покатил по разбитым, колдобистым улицам, поднимая облака пыли, навстречу то и дело проезжали встречные экипажи, вот только ни одного автомобиля или мотоцикла они не увидели. Пару раз блеснули вдали стальными спицами велосипеды, вот и все технические новинки.