— Куда, дурак! — Промычал Артём и, как ему показалось, побежал за Славкой, но через несколько метров, споткнувшись обо что-то мягкое, упал…
Трофим, собственной персоной, связанный по рукам и ногам с кляпом во рту!
— Живой, значит… Вот удача то… Везучий старый чёрт… — Приговаривал Торопов безуспешно пытаясь распутать пленника. — Погоди… Потерпи малёхо… Сейчас нож найду…
— Что за аврал? Кто это был? Разбойники, солонину им в печень? — Посыпались на Артёма вопросы, едва он освободил рот слуги.
— Не знаю, Трофим, не знаю. — Торопов оглядывал двор в поисках чего-то подходящего для разрезания пут. За углом виднелся лакированный борт собственноручно сконструированной им коляски «Триумфа». Огонь вышел на крышу и уже любовался своим отражением в латунных деталях, прикидывая, как бы подобраться поближе.
— Погоди минутку, братишка. Я сейчас! — Тёма, прикрываясь рукой от жара побежал, спотыкаясь, к аппарату, припомнив, что в ящике с инструментами, среди прочего имелся и настоящий сапожный нож.
Не прошло и минуты, как слуга получил свободу. Веревки под нажимом острейшей стали распадались, словно сами по себе.
Из дверей дома, между тем, словно в сказке вылетало на улицу всё, что попадалось под руку Славке. «Главное — спасти из огня. А там разберёмся!» — Справедливо рассудил он.
Дверь из сеней в кухню уже превратилась во врата ада, из которых выходили маленькие огненные смерчики, волнами поднимавшиеся к потолку. Нестерпимый жар не оставлял шансов пробраться в дом из сеней. Наскоро обшарив напоследок трупы и найдя блестящий пистолет Торопова, Славка сдался и отступил.
Не успел он сделать и пары шагов от крыльца, как раздались выстрелы. Это взрывалась картечь в Яшкиных карманах. Непроизвольно пригибаясь при каждом хлопке, Хворостинин, схватив в охапку, валявшуюся на земле одежду и обувь, оглядел двор в поисках Артёма. Завидев его и старого матроса, рысью кинулся к ним. Вдалеке послышался звон набата.
— Что делать то будем, братцы-кролики? Куды пойдём? Дом нам уже не спасти. Только у кострища осталось погреться… — С горечью пошутил Славка, пока приятели утеплялись.
— Некогда греться! Айда, мотоцикл выкатывать! — Артём уже вполне пришёл в себя.
Вместе, несмотря на слабость и ранения, они смогли выкатить «Родстер» за ворота. И вовремя.
Крыша дома медленно и тяжело осела внутрь, словно растаявшее мороженое в вафельном стаканчике. Огонь, торжествуя победу, выбросил высоко вверх фейерверк искр и принялся за крышу сарая.
— Всё, Славян, каюк моим патентам. — Артём искренне расстроился, глядя на занимающийся сарай. — Я не всё успел оттащить в мастерскую… «Чуню» жалко больше всего. Я и покататься то на ней толком не успел.
— Ничего, Артём Александрович! — Трофим решил подбодрить друзей. — Полиция лиходеев сыщет. Один, вона туда побёг. К речке.
— Никого дожидаться не станем. Нас здесь вообще не было! — В ответ на недоуменные взгляды Хворостинин разжал ладонь. На ней тускло поблёскивала форменная полицейская пуговица. — Я тут одну вещицу у покойника позаимствовал…
— Валим отсюда! — Артём быстро оценил обстановку. — По дороге всё обсудим! И фары не включай, отъедем подальше, тогда… Трофим, заводи!
— Обождите, господа хорошие! — Трофим выпрыгнул из машины, едва она тронулась. Через минуту вернулся, держа на руках испуганного пса. — Таперича можно ехать.
Сквозь гул и треск пламени гулко ударил набат. Рухнувшая кровля запалила и надворные постройки. Объятая пламенем деревянная мачта радиоантенны, переломившись, с печальным скрипом обвалилась, а взорвавшиеся в сарае канистры с бензином отдали последний салют…
Спустя несколько минут к пожарищу начали собираться люди. Тушить они уже ничего не могли. Жар не подпускал никого на десяток саженей вокруг. Им оставалось лишь беспомощно наблюдать, отставив захваченные вёдра с водой и заслонившись ладонями от огня.
Наконец прибыли представители власти. К утру, когда последние угли почти перестали дымиться, а на черные развалины начал, не тая, оседать редкий снежок, полиция занялась разбором завалов. Вскоре удалось обнаружить три сильно обгоревших тела.
— Вот ведь. Сгорели люди. Беда-то какая… — заголосили бабы.
— Господин пристав, опознать погибших нет никакой возможности, остались одни горелые кости. Уж больно сильное пламя полыхало.
— А это что такое? — указывая на один из найденных черепов, спросил слуга закона.
— Вроде отверстие пулевое, — с сомнением ответил подчиненный.
— Опрошенные соседи толком ничего не смогли рассказать, но лишняя дыра в черепе явно подразумевает, что здесь произошло убийство. Отвезите все останки в медицинское управление, пусть дадут официальное заключение. Ищите оружие и другие улики.
Понять, что происходило по следам на снегу, было совершенно невозможно, собравшиеся зеваки вытоптали все вокруг. Но вскоре приставу принесли и несколько обгорелых, в саже и копоти стволов. Остовы пистолетов, и даже остатки ружья.
— Да тут было настоящее побоище! — глубокомысленно сформулировал полицейский чин.
Глава 17
До парохода добрались быстро. Там и пешком не сказать, что далеко, а на мотоцикле даже с выключенными фарами справились за несколько минут. Оказавшись на борту и ничего не ответив на недоуменные вопросы вахтенного друзья первым делом разместили Трофима на диванчике — ему после удара по черепу и очевидного сотрясения требовался покой и обязательно лежать. А сами уселись за столом и для начала приняли по пятьдесят грамм коньяка для приведения нервов в порядок.
— Чего делать будем, Вяче? Может зря мы по горячке свалили с места?
— Может. Да только это уже не важно. Думаю, самое логичное сейчас свистануть на тот берег и поднять из теплой постельки нашего адвоката. Пусть он напряжет свои мозги и посоветует чего внятного
— Согласен. Тогда я пойду, распоряжусь.
«Пионер» с тех пор, как его совладельцами стали наши герои ни дня не стоял без полной вахтенной смены. Вот и сейчас Артему хватило нескольких слов, чтобы стоящий под малыми парами корабль заработал и вскоре уже бодро шлепал лопастями колес по речной глади.
Разговор с Поповым вышел короткий. Друзья, не вдаваясь в детали, поведали своему юристу, как было дело этим вечером, и молча принялись дожидаться, пока тот обдумывает план действий.
— Господа, я не вижу возможности отрицать ваше участие в стычке. Мотоцикл — шумная машина. Наверняка многие ваши соседи слышали, как вы проезжали к дому. Но есть один существенный плюс. Вы находились у себя и защищали свои жизни. Это исключает риск предъявления обвинения, даже в случае, если нападающие были из полиции. Поскольку они вам не представились, не дали вам возможности сдаться, а сразу напали, стремясь убить.
— Константин Андреевич, я могу предположить, что полицейский среди них был один. И тот действовал не по службе, а по личной инициативе. Мне досталась его записная книжка — вот она. Думаю, здесь много ценной информации о его противоправных действиях. Видите — сбор денег, торговля спиртным, проститутки. Так что если у вас будет желание, можете воспользоваться. Передаю ее вам.
— Хм, весьма любопытно. В таком случае, я немедленно отправляюсь в полицейское управление и переговорю с дежурных приставом. Надеюсь, все быстро разъяснится и вы будете с самого начала проходить как свидетели и потерпевшие. Тем более. Что усадьба и все имущество сгорели, а значит, следует немедленно подать заявление по этому поводу!
— Действуйте, Константин Андреевич! Мы на вас полагаемся!
Сидеть и ждать всегда скучно. Но тут уж не до веселья. Спустя два часа в кабинете Попова забренчал телефон. Славка снял трубку.
— Вячеслав Юрьевич, подъезжайте в управление, вас опросят и составят протокол.
— Едем. — Коротко ответил Хворостинин.
Заметив вопрос в глазах Артема, он пояснил:
— Собирайся, Попов ждет нас в полиции. Будем оформлять заяву.
В итоге все прошло тихо и спокойно. Попов встретив их у ворот участка, негромко оповестил о предстоящем плане беседы.
— Господа, было темно, вы никого не узнали. Никаких предположений о том, кто эти люди у вас нет. В беседы с вами противник не вступал. Они бросили в вас горящей лампой, чем вызвали пожар. Этого будет достаточно. На любые дополнительные вопросы отвечайте только после консультации со мной.
Дальнейшее происходило скучно и банально. Формальные вопросы, заранее согласованные ответы. «Ознакомьтесь. Дата. Подпись». Разве что обошлось без Спортлото. И в финале:
— Господа, не смею вас более задерживать.
Выбравшись на улицу и вдохнув полной грудью воздух свободы друзья поймали пролетку и покатили на единственное имеющееся теперь у них пристанище — пароход. В тот же день они, отбросив все иные дела, занялись поиском нового жилья. Имелся вариант заселиться в одну из лучших на тот момент гостиниц в центре и жить там постоянно. Но такая версия по ряду причин показалась друзьям не слишком подходящей.
Попов и тут сумел оказаться полезным и посоветовал отличную семикомнатную квартиру со всеми доступными для той эпохи удобствами — от электрического освещения до парового отопления и горячей ванны. Имелся там и телефон. Единственный минус — апартаменты сдавались без мебели. Так что они немедленно взялись за приобретение обстановки, прошерстив частные объявления в газетах и посетив пару крупных омских магазина. Так что уже к вечеру они справляли новоселье. Теперь у каждого имелась собственная спальня. Кроме того — просторная гостиная с камином, столовая, гостевая комната, кухня и примыкающая к ней каморка для прислуги.
Так что все остались очень довольны. И первый — Трофим. Забот по хозяйству у него заметно убавилось, а личного комфорта стало заметно больше. Бывший кок прежде никогда своего угла не имевший, пребывал почти в эйфории и ежечасно благодарил небеса за посланное ему благополучие.
По случаю новоселья Трофим надумал приготовить пельмени — как полагается из трех видов мяса (говядины, свинины и лосятины). Заглянув на кухню, переименованную Торсуновым первым делом в камбуз, Артем, делая себе небольшой перекус — бутерброд с колбасой и сыром, обратил внимание на то, как долго и терпеливо бывший кок кромсал мясо на мелкие кусочки, ловко орудуя большим ножом.