Варвара, услышав такие смертельно оскорбительные слова, на миг побледнела, а потом залилась краской. Рука ее непроизвольно потянулась к сумочке, но так и замерла, не дойдя совсем немного.
— Вы гнусный негодяй и лжец. Вы мошенник и обманщик. Братцы, сам генерал-губернатор призывает вас не слушать этих, так называемых «ходатаев». Обращайтесь напрямую к чиновникам, а если хотите, я помогу без всякой платы составить вам заявление!
— Ишь какая шустрая цыпочка. — С деланным восхищением воскликнул агент. — Гладкая и нарядная. Деточка, ты откуда такая явилась? Знаем мы таких бесплатных. Потом втридорога сдерешь. Бесплатный сыр знамо где. Мы честные агенты, мы свое дело делаем на совесть. А она, — повернулся коммерсант к стоящим вокруг мужикам, — попросту тягаться с нами на равных не способна, вот и надумала оболгать наши честные имена! Ну, да ничего, сейчас мы ее отведем в кабинет, да проэкзаменуем на предмет, так сказать, знания законов и правил землеустроительных! Берите ее, Корней Геннадьевич, и пошли в трактир.
И компаньоны, слащаво перемигнувшись, утробно расхохотались, а второй, и вовсе попытался ухватить девушку за руку. Та не далась, отступив на шаг, а ладонь ее скользнула в ридикюль.
— Не смейте прикасаться ко мне, хамы!
Но разошедшиеся агенты, чуявшие свою силу и власть, да еще и приняв по несколько рюмок беленькой «для пищеварения», захваченные красотой барышни, не обратили на ее слова никакого внимания. Окруженные несколькими приказчиками, готовыми кинуться исполнять их волю, они решительно надвинулись на девушку, окружая ее со всех сторон. Уверенности им добавляло и давнее знакомство с местными полицейскими чинами, что порождало ощущение безнаказанности.
Славка понял, что сейчас самое время вмешаться и без колебаний пошел вперед, решительно расталкивая столпившихся вокруг зевак. Он ощутимо превосходил большинство из них в росте и еще заметнее в габаритах, так что шел, возвышаясь над окружающими как ледокол над ледяными торосами.
Вид его внушал. В длинном двубортном дождевике, сейчас впрочем, распахнутом, в перчатках с крагами, тяжелых ботинках с высокими шнурованными голенищами, в кепке-восьмиклинке натянутой на буйные вихры козырьком назад. С поднятыми наверх «консервами» очков. Его и без того крупная фигура в таком наряде и вовсе смотрелась громоздко и даже зловеще. Да и короткая, аккуратно подстриженная под машинку борода, успевшая вырасти за полтора месяца, тоже добавляла брутальности.
Встав несколько позади и сбоку от девушки, он, грозно набычившись, резанул злыми глазами по раздухарившимся молодчикам. Что немедленно произвело эффект. Агенты даже отступили на пару шагов назад, оба они были невысоки ростом и отнюдь не силачи.
Девушка, почуяв странное, обернулась и увидела своего нежданного защитника. В прекрасных и гневных очах ее мгновенно мелькнуло узнавание.
— Это вы?
— Варвара Дмитриевна, позвольте представиться. — Со всей вежливостью начал он, стянув кепку, — Вячеслав Юрьевич Хворостинин к вашим услугам.
Дальнейший диалог прервало громкое заявление одного из агентов.
— Во, она еще и хахаля своего притащила, вишь, Корней Геннадьич, как он глазенками зыркает, опасаюсь, дырку в пальто прожжет. Вы вот что, покличьте Семушку, пущай он, добрая душа скорей суда прибежит. Скажите, сам Лука Тимофеевич его зовет на час малый.
Поняв, что противник и не думает отступать, несмотря на радикально изменившийся расклад сил, Вяче выдвинулся вперед, заслонив собой красавицу. Он спокойно и даже расслабленно стоял, глядя сверху вниз на неприятелей, готовый к любому развитию событий.
Недавние битвы внушили ему изрядную уверенность в себе и своей сноровке, а Кольт в кармане стал железной гарантией безопасности на все случаи жизни. Но пока что обстоятельства по мнению Вячеслава не предполагали столь радикальных решений, как применение огнестрельного оружия.
«Второй раз я встречаю Варвару и второй раз у меня драка. Однако, это уже тенденция. Но наплевать. Я за нее любого порву» мысленно рассудил он. «Но чего тут ждать и без толку стоять? Надо уходить. Только как? Толпа плотная, не протолкаться, особенно вместе с девушкой. Да и бежать стрёмно. Какой же я тогда рыцарь на белом коне?»
В первый ряд пробился удивительно коренастый мужик, с почти квадратными плечами и тяжелыми, длиной почти до колен руками. «Натуральная обезьяна» — заключил Славка про себя.
— А вот и наш Семушка пришел, лебедь белый. Сёма, объясни вот тому господину, что нечего на нас зыркать. Не красиво.
Крепыш, легко помахивая настоящим стальным ломом, словно невесомой тросточкой, тихо рыкнул в порыжелую от табака бороду, ощерился довольно и шагнул вперед, остальные приказчики, ободренные такой подмогой, двинулись за ним следом.
Такое развитие событий уже никак не вписывалось в рамки рукопашной схватки. Не факт, что Славка смог бы одолеть всю свору и прежде прихода бугая с железной палкой, а уж теперь и говорить нечего. Понимая, что стоит на кону, Вяче без колебаний обнажил ствол и щелкнул передернутым затвором. Он ничего не стал говорить, а лишь молча направил оружие на главного врага, который увидев пистолет, сразу остановился и, повернув голову на негнущейся шее, бросил молчаливый взгляд на хозяина, спрашивая, что ему делать дальше. Он не испугался, просто нечем было. Но и просто так идти на пулю, зачем?
— Постой Семушка. Постой родимый. Видишь, какой грозный защитничек сыскался у нашей кокотки.
Слова эти прозвучали крайне оскорбительно для Варвары и она, не сдержавшись в свою очередь, вытянула из ридикюля свой револьвер, нацелив его прямиком на наглого агента. Тот заметно побледнел и спал с лица. Хмель мигом улетучился.
Вяче, скосил глаз в сторону барышни и с восторгом увидел, что она не прячется за его широкой спиной, а смело встала рядом, плечо к плечу, уверенно держа в руке оружие. «Вот это девушка! Огонь! С такой хоть куда! Хоть в ад чертей жарить!» мелькнула в его буйной головушке восторженно-шальная мысль. «Только лучше бы сейчас до греха не доводить. Уходить надо. Срочно».
— Дядя, помолчал бы уже. А то ведь ты и так уже на две высшие меры набрехал. Здоровья у тебя столько не найдется, когда платить по счетам время настанет. И учти, первая пуля — тебе, вторая твоему дружку, зверю вашему третья в калган. Так что не советую дергаться. А мы сейчас просто уйдем. Тихо, мирно. Без крови и смертоубийств. Понял? Кивни, если всосал.
Агент, заторможено уставившись в черный зрачок дула Кольта, наведенный точно на него, разом пересохшим горлом смог выдать только некое кхекание, обозначающее согласие.
— Пойдемте, Варвара Дмитриевна, спокойно. У меня тут машина рядом.
Они несколько шагов шли, пятясь, продолжая держать противников на прицеле, толпа зрителей безмолвно расступилась перед ними. Потом, когда дистанция стала относительно безопасной, развернулись и широко шагая, направились к Родстеру, призывно поблескивавшему издали хромированным рулем.
В спину им донесся крик осмелевшего агента:
— И не появляйтесь здесь больше. Живыми не уйдете.
— Ну, это мы еще посмотрим, кто там куда не уйдет… — проговорил с улыбкой так, чтобы спутница его расслышала.
— Прошу, садитесь в коляску, позвольте я помогу. — Поставив пистолет на предохранитель, и сунув его в карман дождевика, Славка с отменной вежливостью поддержал прекрасную пассажирку за руку и укрыл защитным чехлом. Оседлав «Родстер» и заведя мотоцикл, он без суеты тронулся с места и покатил в сторону города.
Спустя пару минут молчаливой езды Варвара перекрикивая шум мотора и посвист ветра произнесла:
— Спасибо вам, Вячеслав Юрьевич за помощь. Остановите машину.
Славка, не требуя пояснений, тут же аккуратно припарковался на обочине и посмотрел на девушку с немым вопросом.
— Еще раз спасибо, дальше я сама доберусь.
— Что вы, Варвара Дмитриевна, не о чем и говорить, в любом случае, вы всегда можете рассчитывать на меня. Право же, это пустяки. Только скажите на милость, зачем же вам брать извозчика, если я уже за рулем «Триумфа» и мы с радостью довезем вас, куда укажете.
Варя все еще сидя в удобной люльке мотоцикла и сама не спешила покидать пригретое мягкое и такое уютное кресло. С некоторых пор езда на извозчиках вызывала у госпожи Белозеровой некий дискомфорт. От мысли, что пусть и случайно, но можно столкнуться с Яшкой ей становилось гадко. Взвесив все за и против, она согласно склонила прелестную головку и негромко произнесла:
— Угол Путинцевской и Конюшенной. Собственный дом. Если вас не затруднит.
Вяче постаравшись скрыть огромный вздох облегчения, все время, что красавица раздумывала, он совсем позабыл дышать, ожидая ее решения как высшего приговора. Теперь же он был положительно счастлив. Дав по газам, он лихо вырулил на дорогу и покатил дальше, впрочем, не слишком разгоняясь, ему хотелось продлить встречу как можно дольше. Он пребывал на вершине блаженства и от того, что снова отыскал девушку, и от всех обстоятельств произошедшего, и больше всего, от прямого, ясного и благосклонного взгляда ее синих глаз.
Тем временем сама Варя усиленно размышляла о том, в какой форме было бы уместно отблагодарить своего кавалера. Ей тоже эта вторая встреча представлялась до невозможности романтичной и сказочной. Девушка прекрасно поняла, сколь сильные чувства питает к ней нежданный спаситель, и она не смогла скрыть от себя, что ее приятно волнует близость с ним. И уж точно никакого отторжения Варвара к Вячеславу не испытывала. Напротив, внутри нее пушистым котенком уместилось, излучая радостное тепло, радостное предчувствие чего-то очень хорошего.
И теперь она решала, удобно ли будет пригласить Вячеслава Юрьевича на чай. И если да, то когда? Немедленно сегодня же, как доберутся до дома или обозначить дату несколькими днями позже. То, что это наименьшая из возможных форм благодарности за совершенный им поступок, Варя вполне отчетливо понимала.
Славка очень хотел заговорить с девушкой, но изредка поглядывая на ее тонкий профиль, замечал, что она задумчиво сосредоточена и лишь молча любовался удивительной красотой своей пассажирки. По истине, ничего более совершенного и восхитительного ни ему самому, ни его «Родстеру» больше никогда возить не придется! Это точно!