тупить так будет мудро после того, что произошло в Новый год, – сказал Норбридж.
Элизабет знала, что это воспоминание было особенно неприятным для Фредди, потому что тогда его подстерёг в коридоре рядом с мастерской брат Ланы, Родни, и украл ключ, чтобы Грацелла могла пройти через дверь.
– Я рад, – сказал Фредди. – Я не собирался ничего говорить, но мне было бы как-то не по себе снова приниматься за работу в этой комнате, когда за спиной постоянно маячит эта дверь.
– Эй, а это что такое? – спросила Элизабет, указывая на полдюжины деревянных ящиков – каждый размером с небольшой сундук, – составленных рядом с верстаком.
– Это, – сказал Норбридж, подходя к ящикам, – причина, по которой я попросил вас прийти сюда. По крайней мере одна из причин. – Он положил ладонь на ближайший ящик, будто проверяя его температуру, а потом внимательно оглядел Элизабет и Фредди. – Вы двое наговорились немного? Всё успели обсудить?
Элизабет достаточно хорошо знала Норбриджа, чтобы понять, что он к чему-то ведёт, но для начала хочет разведать обстановку.
– Успели, – ответила она. – Все обычные и скучные вещи, которые происходят в «Зимнем доме». – Она попыталась – без особого успеха – сохранить невозмутимый вид. – Ну знаешь, то, что мы хотим сделать Лану снова двенадцатилетней и что Лена после стольких лет начинает бродить сама по себе. И даже совершенно не жуткий случай у шахты. Обычные события.
– Что ж, вижу, специальный корреспондент «Зимнего дома» ввёл Фредди в курс событий, – сказал Норбридж, и Фредди с Элизабет рассмеялись.
– Действительно, Фредди, – добавил он. – Я высоко ценю, что ты осмотрительно не стал распространяться обо всём интересном, что ты здесь видел. – Он наклонил голову в сторону Элизабет. – Включая… способности, за неимением лучшего слова, моей внучки.
Некоторое время Элизабет не очень хотелось посвящать Фредди в подробности касательно своих сил. Она думала, что это его встревожит или заставит изменить к ней отношение. Но в какой-то момент, после всех их разговоров и переписки ей показалось бессмысленным держать его в неведении. Если за всё время знакомства с ним она и узнала о Фредди что-то, так это то, что быть кому-то другом означало отодвигать в сторону свои предпочтения и смотреть на вещи с точки зрения другого человека. Очень быстро ей стало очевидно, что если они с Фредди собираются стать настоящими друзьями, она должна ответить на его вопросы о том, что он успел заметить – её необъяснимое умение предсказать, что кто-то вот-вот прибудет, например, – и ей следует прямо рассказать о том, на что она способна.
Фредди пришёл в некоторое замешательство.
– Думаю, если бы я стал всем рассказывать: «Представляете, одна злая ведьма пыталась напасть на отель, а ещё у моей подруги есть суперсилы», – они бы подумали, что я немножко… – Он покрутил пальцем у виска.
Норбридж рассмеялся, но Элизабет по-прежнему интересовало, к чему он вёл.
– Так что ты хотел нам рассказать? – спросила она.
– Во-первых, – сказал Норбридж, – Фредди с родителями уезжают сразу после Пасхи. И я хочу, чтобы их отпуск… Если точнее, я хочу, чтобы вся праздничная неделя была… Что ж, я надеюсь, что вы двое…
– Вы хотите, чтобы мы не ввязывались в неприятности, – договорил Фредди. – Это вы имели в виду?
– Этот юноша пугающе сообразителен, – сказал Норбридж, указывая на него пальцем. – Я даже не успел ничего сказать, а он сразу же понял, к чему я клоню. Браво, мистер Нок!
– Мы никогда не ввязываемся в неприятности, Норбридж, – сказала Элизабет. – Они просто сами нас находят.
– Спорное утверждение, – ответил Норбридж. – Очень спорное. В любом случае, в попытке предотвратить появление вышеупомянутых неприятностей и стремясь направить креативность Фредди и твою, Элизабет, любовь к играм, я хотел бы дать вам небольшое задание, которое, как мне кажется, придётся вам по душе. – Он наклонился и постучал по стоящему перед ним ящику. – И оно связано вот с этими контейнерами.
Элизабет пригляделась к ним.
– Они выглядят старыми, – заметила она. – Как сундуки пиратов в «Острове сокровищ».
Норбридж снял крышку с ближайшего к нему ящика.
– Если вы поглядите на них повнимательнее, то заметите, что на них есть пометка «Собственность Нестора Фоллса». – Он указал на боковую сторону крышки, и Элизабет увидела именно то, о чём он сказал.
– Они принадлежали вашему дедушке? – спросил Фредди.
– Именно так, – ответил Норбридж. – Шесть коробок сувениров, безделушек и всяких разностей, оставшихся с ранних десятилетий «Зимнего дома». – Он похлопал по ящику. – Примерно три года назад я начал задумываться обо всех памятных предметах, которые мой дед убрал подальше, так что я достал их из глубин кладовки и начал в них рыться. Я нашёл множество интереснейших вещей. Старые фотографии и письма, документы и многое другое. Целых три дня провёл, вспоминая старые добрые времена, и всё равно просмотрел не всё. – Норбридж гордо оглядел ящики, а потом повернулся к Элизабет. – Тогда-то я, кстати, и нашёл Несторов пазл. Здесь, вместе со всем остальным. Я и позабыл о нём, но когда увидел – вытащил и унёс в фойе, чтобы два наших друга им занялись. В общем, в этих коробках – воспоминания об этом отеле.
– Вы хотите, чтобы мы всё организовали? – спросил Фредди.
Норбридж покачал головой.
– О чём я думал, так это о том, как было бы здорово, если бы мы могли предложить гостям, приезжающим в «Зимний дом» и желающим узнать о нём побольше, небольшое приключение? Вроде игры в охоту за сокровищами, если угодно. Мне представляется брошюра или нечто в этом духе, возможно, карта, в которой были бы интересные факты и любопытные детали о «Зимнем доме», чтобы гости могли следовать её указаниям и знакомиться с отелем.
Элизабет эта идея привела в восторг.
– Вроде путеводителя по отелю?
– Да, – кивнул Норбридж. – Путеводитель и игра, два в одном. Мы могли бы выдавать его на стойке регистрации. Если гостям захочется одновременно поломать голову и развлечься, знакомясь с «Зимним домом», они брали бы этот путеводитель и начинали шнырять по отелю. Что вы думаете?
– Я думаю, идея потрясающая, – сказал Фредди.
– Я тоже, – закивала Элизабет. – Мы можем сделать очень классную листовку с разными подсказками.
– Например, – сказал Норбридж, вдруг ещё сильнее оживившись, – можно будет написать что-нибудь в духе: «На втором этаже стоит Нестеров бюст, коль его разобьёте, вы услышите хруст». – Он слегка нахмурился. – Уверен, у вас получится гораздо лучше, но суть вы уловили. «Лучше посетить Грейс-холл, чем упасть лицом об пол», или «Флюрчики делаем мы, на вкус хороши они». – Он опять нахмурился. – Вы понимаете, почему я хочу привлечь вас двоих. И это не обязательно должно быть в рифму. Просто как вариант.
Элизабет показала ему большие пальцы.
– Мы справимся, Норбридж. Предоставь это нам. К Пасхе мы соорудим тебе отличную брошюру.
Фредди смерил ящики взглядом.
– Уверен, их содержимое подкинет нам кучу классных идей.
– Поройтесь там и используйте что сочтёте нужным, – сказал Норбридж. – Если понадобится больше информации – спросите у меня, или у Леоны, или у кого угодно в отеле. И повеселитесь от души.
– Мы определённо не заскучаем, – сказала Элизабет.
– О, у меня есть и ещё одна идея! – воскликнул Норбридж с горящими энтузиазмом глазами. – В субботу утром Фредди проведёт демонстрацию камеры-обскуры, и мы сделаем так, чтобы пришло как можно больше народу, включая мистера и миссис Нок. Это будет гвоздь субботней программы.
Фредди поднял руку и вяло помахал указательным пальцем круговым движением.
– Ю-ху, – без особого восторга сказал он.
– Я думаю, это отличная идея, – сказала Элизабет. – Вообще, я на время увольняюсь с должности оператора камеры-обскуры и возвращаю её тебе. Так что субботний показ твой.
Фредди на мгновение закрыл глаза, а потом снова открыл.
– Показ, – произнёс он. – Пазок.
– Закоп, – сказала Элизабет, победно вскинув подбородок.
– Это никогда не закончится, – покачал головой Норбридж.
– Я только что вспомнил, – сказал Фредди. – Папа попросил, чтобы я ему показался. Я лучше пойду.
– Что ж, тогда с нетерпением ждём, когда увидим всю семью Ноков за ужином, – сказал Норбридж.
Фредди выдавил улыбку и повернул голову к Элизабет.
– Увидимся оптом, – сказал он. – В смысле, потом. – И с этими словами скрылся за дверью.
– Было очень приятно познакомиться с его родителями, – сказал Норбридж Элизабет, проводив взглядом Фредди и повернувшись к внучке. – Ты рада, что он снова приехал, не так ли?
– Очень рада. И я думаю, что мы здорово повеселимся, когда будем работать над твоим заданием. – Элизабет посмотрела на ящики Нестора. – Мне не терпится в них порыться.
– История, – произнёс Норбридж. – Это чрезвычайно интересно.
Элизабет разглядывала одну из этикеток с именем Нестора и думала над словами, сказанными Норбриджем чуть раньше.
– Эти коробки все эти годы стояли у тебя в комнате?
– В дальнем углу. Я почти позабыл о них.
– Что заставило тебя их достать?
Норбридж явно пришёл в замешательство.
– Не могу сказать наверняка. Просто вдруг вспомнилось.
– Три года назад?
– Да, около того. Почему ты спрашиваешь?
Элизабет не могла объяснить, почему её так заинтересовала эта деталь, но что-то в этом сроке – три года назад – показалось ей примечательным, только она никак не могла взять в толк, что.
– Просто интересно, – сказала она. Элизабет думала о том, что впервые испытала ощущение как раз примерно года три назад.
Она положила ладонь на стоящий с ней рядом ящик, и у неё появилось сильное желание открыть его и начать в нём рыться – но также ей не терпелось погрузиться в книгу, которую она купила у Эйвери Димлоу, да и отдохнуть перед ужином не помешало бы. Она представила целый вечер с Фредди – сначала ужин в Зимнем зале, потом хоровой концерт, а потом, возможно, заплыв в бассейне. А если повезёт, перед тем, как лечь спать, она сможет помочь мистеру Веллингтону и мистеру Рахпуту с пазлом.