– На что похоже?
– С электрического на пневматический. Отчетливо слышно всхлопывание воздушных пузырьков.
– Ну вот, – Илья Георгиевич победно посмотрел на Даргеля, – энергетический ресурс нашей подопечной подходит к концу. Переключилась на сжатый воздух. Значит, «гнездо» совсем близко. Оператор даже не рискует ее вести обманным курсом. Прет прямо к «гнезду»…
Через пять морских миль преследования уже можно было рассмотреть в перископ и тот самый таинственный клочок суши. Илья Георгиевич всматривался в странное новообразование. Остров представлял собой скопище посаженных на мель старых кораблей. Акула шла прямо к нему.
– А скорость держит, – в голосе командира слышалось даже некоторое восхищение.
Оператор радиосканера уже абсолютно точно засек источник сигналов, обращенных к акуле, на которые та посылала незамедлительные ответы, – тот самый «остров погибших кораблей». Правда, было еще неизвестно – находится там живой оператор или просто среди этого металлолома установлен ретранслятор, переправляющий радиосигнал на берег. Но в любом случае следовало быть осторожным.
Поднятый перископ от идущей со скоростью двенадцать с половиной узлов мини-подлодки оставлял за собой далеко заметный белопенный шлейф.
– Убрать перископ, – приказал командир, поднимая латунные разводные ручки, и добавил: – Сохранять на борту максимальную тишину. Все переговоры только шепотом.
Стало так тихо, что даже проявился звук работающих электродвигателей мини-подлодки. Даргель вытирал носовым платком вспотевший от волнения лоб. Вода здесь была уже значительно чище. Механическая акула отлично просматривалась.
– Точно, жабры-то у нее просто нарисованы, – старпом не удержался и даже ткнул пальцем в монитор, оставив на нем влажный отпечаток, и тут же принялся стирать его уголком носового платка.
Илья Георгиевич сузил глаза, шепотом отдал приказ:
– Сбавить ход. Самый малый.
Сквозь телекамеру уже визуально просматривался «фундамент» «острова погибших кораблей» – затопленные корабли, суда, баржи. Акула стремительно приближалась к одному из них – небольшому старому сухогрузу, криво уходящему под воду кормой. Носовая его часть выступала на поверхность.
– Смотри-смотри, – шептал кавторанг, и было не понять, обращается он к самому себе или Даргелю.
Акула, словно слышала команду Ильи Георгиевича, тоже сбавила ход и плавно вплыла в черный прямоугольник большого отверстия в борту затопленного сухогруза.
– Прямо цирк какой-то. – Даргель морщил лоб.
– А края-то ровные. Даже ракушками обрасти не успели.
Командир «Адмирала Макарова» сделал увеличение на экране. В самом деле. Отверстие в борту сухогруза было прорезано совсем недавно. Оно выделялось на общем фоне – заросшем мелкими водорослями и моллюсками.
Оператор радиосканера доложил:
– Товарищ командир, объект перестал посылать радиосигналы. Других электромагнитных излучений также не производит.
Илья Георгиевич усмехнулся:
– Ну все, Николай, кто-то ей скомандовал: «Стоп машина!» Теперь можно и осмотреться. Среди этих ржавых железяк нашего перископа и не заметят.
– Логично, – согласился старпом.
– Опуститься на максимальную перископную глубину, – отдал приказ Макаров.
Мини-подлодка слегка вздрогнула.
– Поднять перископ. Только медленно и нежно, чтобы никакого всплеска.
– Есть поднять перископ, – прозвучало из переговорного устройства.
И тут же прозвучал тревожный голос акустика:
– В кабельтове от нас слышу «пускач». Заводится машина моторной яхты.
– Черт! – выдохнул командир подлодки. – Это же совсем близко.
А колонна перископа тем временем уже плавно скользнула вверх.
– Яхта пришла в движение, приближается… – докладывал акустик.
– Убрать перископ…
Глава 6
Солнце находилось в самом зените. Оно светило настолько ярко, что смотреть на него было мучительно больно. Не спасали даже темные солнцезащитные очки. Но ослепляло не столько само солнце, сколько морская гладь, в которой отражались его лучи – они придавали воде вид громадного листа из золоченой фольги.
Нагретый воздух буквально плавился перед глазами, струился от высокой температуры. Каждый вдох обжигал ноздри, а выдох получался огненным, как у дракона. Хотелось бросить все дела и окунуться с головой в прохладную воду. Возможно, так бы и поступили двое охранников, находившихся на палубе моторной яхты «Парадиз», но Ким Дон Джин строго запретил им покидать свои посты. Вот и стояли они на солнцепеке как истуканы, боясь сделать малейшее движение.
Куда приятней было находиться на кухне, иллюминатор которой выходил на ту сторону палубы, где стояли охранники. Здесь было и прохладнее, и сюда не проникал солнечный свет. А от включенного на полную мощность кондиционера и вовсе становилось зябко.
У кухонного стола стоял пожилой вьетнамец в белом фартуке, повязанном прямо на голое тело. Перед ним красовался большой серебряный поднос с фарфоровым сервизом: маленький чайник, кружечки с тонкими ручками и сахарница. Отдельно на блюдце лежали мелко нарезанные кусочки лимона.
Вьетнамец бросил взгляд на настенные часы и, аккуратно подняв поднос, направился к двери. За время работы поваром он хорошо выучил повадки своего хозяина и знал, в какое время тому нужно подать завтрак, во сколько принести чай или кофе, в какой из дней недели приготовить его любимое блюдо – суши. Сейчас был полдень, а это значило, что время подавать зеленый час с жасмином.
Старик поднялся по крутой лестнице на верхнюю палубу, не расплескав при этом ни капли. Охранник отступил в сторону и распахнул дверь перед пожилым вьетнамцем.
Просторная каюта, в которой оказался старик, впечатляла: огромный мягкий диван, пара глубоких кресел, жидкокристаллическая панель телевизора и даже небольшой декоративный фонтанчик. Не говоря ни слова, старик поставил поднос на стеклянный столик и удалился, не преминув перед уходом отвесить низкий поклон.
Душистый аромат зеленого чая с жасмином мгновенно распространился по всей каюте. Ким Дон Джин взял с подноса две кружечки и протянул одну Джеймсу Бьорку. Гость благодарно кивнул.
– Интересные вещи происходят, мистер Ким, – сделав небольшой глоток, произнес Джеймс, – оказывается, в здешних водах, помимо нашей «электронной рыбки», плавает еще одна. Вот только размеры ее намного больше. И судя по всему, она хочет скушать нашу малютку.
– Можете называть вещи своими именами, мистер Бьорк. Подслушать наш разговор невозможно, – Дон Джин широко улыбнулся.
– Я вам доверяю. Теперь давайте перейдем к делу.
Бьорк с удовольствием сделал маленький глоток. После чего отставил чашку и открыл ноутбук. На мониторе виднелось размытое изображение подводной лодки, переданное с камеры акулы-робота. Качество картинки оставляло желать лучшего. Но, несмотря на это, контуры и размеры объекта просматривались более-менее четко.
– На мой взгляд, для подводной лодки немного маловата, – Бьорк уменьшил изображение.
– С чего ты взял? – спросил Ким.
– Смотри, – курсор мышки отполз в верхний угол экрана, послышался характерный двойной щелчок, – вот тень нашей рыбки на песчаном дне. А вот тень самой субмарины… если их сопоставить…
Ким внимательно всматривался в изображение, чуть поспевая взглядом за мечущимся по экрану курсором. Бьорк одновременно и показывал, и рассуждал, делая в уме сложные математические вычисления.
– …Итого получаем, что эта подлодка в два раза меньше обычной, – закончил свои расчеты Джеймс Бьорк.
Азиат наморщил лоб:
– Как я понимаю, изготовить такую субмарину может далеко не каждая страна.
– Верно, – Бьорк захлопнул крышку ноутбука, – так что Вьетнам отпадает. И США тоже, иначе нас бы предупредили о ней. Значит, она принадлежит либо русским, либо китайцам. Третьего не дано.
– Кто бы ею ни владел, в любом случае ее следует уничтожить. Она засекла нашу «акулу-робота», – решительно произнес Ким и с сожалением посмотрел на недопитую чашечку с зеленым чаем.
– Мы еще успеем выпить за нашу победу, мистер Ким. А теперь давайте покончим с этой подлодкой.
Те, кто сконструировал моторную яхту «Парадиз», в первую очередь руководствовались пожеланиями клиента. А так как цена для заказчика не имела никакого значения, они постарались на славу. Помимо мощных лупатых прожекторов и специального отделения для подводного скутера, в дно яхты был вмонтирован и прозрачный люк-окно, через который можно было любоваться морскими красотами. Его размеры были небольшими – всего метр на метр. Ведь для погружения и наблюдения за морским дном больше и не надо. Конструкторам и в голову не могло прийти, что окно-люк кто-то станет использовать для поиска подводной лодки.
В маленьком трюме, загруженном всевозможными ящиками и снаряжением для подводного плавания, стояли Ким и Бьорк. У их ног находился открытый окно-люк. Яркие прожектора, включенные на полную мощность, освещали дно, выхватывая из темноты то ската, то какую-нибудь мелкую рыбу.
Вычислить точное местоположение субмарины Бьорк и Ким не могли, так как та не фиксировалась сонарами и эхолотами. Единственной зацепкой была акула-робот, которая совсем недавно засняла подводную лодку на камеру. В том месте, где это произошло, находилось много подводных скал и рифов. Ким и Бьорк все еще надеялись, что она находится там. Вот им и приходилось прочесывать морское пространство метр за метром.
– Может, ушла… и мы ищем иголку в стоге сена, – неуверенно проговорил Ким.
– Навряд ли. Раз уж они заинтересовались нашей акулой-роботом, то наверняка должны были приплыть сюда, – успокаивал вьетнамца Бьорк.
И словно в подтверждение слов Джеймса, прожектора выхватили из глубины носовую часть подводной лодки. Та спокойно стояла на месте. А находящийся в ней экипаж даже не подозревал, какая опасность грозит сейчас их субмарине.
– Запускай! – громко крикнул Ким.
Наверху послышались шаги. Через несколько секунд из замаскированного под днищем яхты торпедного аппарата вылетел снаряд. Торпеда мгновенно определила цель. Но прежде чем нанести удар, ей было необходимо развернуться. Пролетев под окном-люком, она медленно развернулась и понеслась на подлодку.