Злобная Мелочь засверкала глазами и гневно раздула ноздри:
— Получается, что все население Империи — потенциальные Одаренные, но дворянству невыгодно ТАК усиливать простецов⁈
— Да.
— А вы…
— А я усиливаю тех, кого считаю достойными такого подарка! — твердо сказал я и, как ни странно, был понят:
— Ну да: появление Дара у всего населения Империи, пожалуй, чревато крайне неприятными последствиями. Зато если инициировать по-настоящему верных домочадцев, поднимать их до второго ранга и одаривать комплектом «второй молодости», то можно превратить свой род в Вечный!
Тут я невольно вздохнул:
— Лиз, род Вечных Одаренных только кажется родом Мечты. А на самом деле даже в родах обычных людей рано или поздно рождаются властолюбивые твари, в какой-то момент начинающие злоумышлять против своего главы. Вспомни, хотя бы, Воронецких.
— Об этом я не подумала… — мрачно буркнула Максакова и ушла в себя…
…Идеальные условия для инициации сказались на итоговом результате — в начале девятого вечера Платова переступила порог гостиной полноценной Дружинницей. Мы, только-только закончившие ужинать, рассыпались в поздравлениях, усадили измученную, но счастливую девчонку за стол и как следует накормили. Само собой, едой, приготовленной специально для нее. А после того, как новоявленная Одаренная насытилась и осоловела, загрузили. Вернее, загрузил. Я:
— Насть, вдумайся, пожалуйста, в то, что я сейчас расскажу. Итак, твоя энергетическая система, сформировавшаяся под магофоном «единички», пока еще пластична, соответственно, может мутировать дальше намного быстрее, чем в «стандартном» режиме. Для этого нужно безостановочно повышать энергетическую насыщенность пищи, регулярно пить кое-какие добавки и исступленно тренироваться. Все необходимое для твоего подъема еще на два ранга у нас есть. Поэтому ориентировочно послезавтра ты станешь Ратником, а тринадцатого — Воином. Но седьмой ранг в нынешних реалиях Империи — это детский сад, поэтому я постараюсь к концу января вытянуть тебя в третий. И пусть для этого мне со Светой придется сбегать в девятый-десятый круг Кошмара, добыть там килограммов тридцать-сорок мяса и притащить сюда, результат однозначно порадует. Само собой, в том случае, если и ты не будешь бить баклуши. А теперь немного конкретики: мы уйдем сразу после того, как сюда подтянется часть отряда, умчавшаяся с места высадки первой, а вернемся числа восьмого-девятого. Так вот, к этому времени ты должна будешь загнать в фоновый режим хотя бы три умения — жар, блокировку запахов и защитный покров — и научиться уверенно пользоваться сумеречным зрением. Следить за твоим питанием и контролировать состояние энергетической системы будет Ксения Станиславовна. А Оля и Поля помогут со всем остальным. В общем, твоя единственная задача — выложиться до предела и, тем самым, доказать, что я поверил в тебя не зря. Вопросы?
Вопросов у Платовой не оказалось, поэтому я отправил ее отсыпаться. Затем увел Максакову в тренировочный зал, посадил на первый попавшийся коврик, опустился напротив, поймал ее взгляд и потребовал колоться. То есть, изложить настоящую причину, заставившую ее напроситься в этот рейд.
Девчонка недовольно засопела, подергала себя за мочку уха, ненадолго ушла в себя, а затем решительно тряхнула волосами:
— Сегодня у Паши день рождения. Дед по какой-то причине сменил гнев на милость и продавил внуку краткосрочный отпуск. Некогда любимый брат приехал домой второго вечером, поэтому в среду днем, вернувшись с Дивного, я имела «счастье» с ним поговорить. И окончательно разочаровалась: за время службы Паша превратился в закомплексованную, безынициативную, страшно нудную и трусливую амебу!
В общем, в какой-то момент я почувствовала, что не смогу изображать любовь и уважение к его новой ипостаси. А при любой попытке старших родичей воззвать к моей совести или чему-либо еще выйду из себя и натворю дел. Вот и придумала убедительную причину пропустить прием по случаю дня рождения — соврала деду, что вы предложили помощь с прорывом в Княгини, и тезис «Моя внучка — первая Княгиня в трех последних поколениях рода» свел беднягу с ума. Кстати, этот ранг мне действительно нужен: я не могу себе позволить быть самой слабой Одаренной в ближайшем окружении Виктора и… жажду забыться. В тренировках на износ. Ибо меня до сих пор трясет от омерзения!
Я немного повоевал с проснувшимся чувством вины, задвинул его куда подальше вместе с желанием посочувствовать и помог Лизе сфокусироваться на поставленной цели:
— По моим ощущениям, до прорыва в первый ранг тут, в «единичке», тебе осталось суток шесть-восемь. Далее, с нагрузками проблем не будет: я дам команду Ульяне грузить тебя по полной программе с небольшим перекосом в групповые бои и схватки по правилам «Каждый за себя». Ну, а Поля поможет тебе и так. Причем в том ключе, который ты определишь сама. Кстати, совет примешь?
— Ваш — да! — не задумавшись ни на мгновение, ответила она, поэтому я повторил монолог, озвученный Дайной в гарнитуру:
— Выплесни весь негатив в тренировках и боях с Одаренным зверьем, отпусти ситуацию и останься самой собой. Иначе твои колючки оттолкнут еще и нас. А мы тебя любим…
— Я вас тоже люблю… — грустно улыбнулась она, затем заставила себя собраться и добавила в голос металла: — Поэтому выплесну негатив, отпущу ситуацию и останусь самой собой!
Глава 21
5 января 2515 по ЕГК
…Ульяна и ее компания примчались в Башню в пятом часу утра. Я дал им время переодеться и позавтракать, потом сообщил, что вместе со Светой ухожу в восьмой круг Кошмара, попрощался с народом, собрался и первым вышел под открытое небо. Младшенькая возникла рядом буквально через пару секунд, одновременно со мной ушла под невидимость, «отзеркалила» и мой рывок, и прощальный взмах рукой, ускакала подальше, заныкала рюкзак в пространственный карман и телепортировалась. К ближайшему «живому якорю», то есть, в Часовню.
Следующие два с половиной часа работали в поте лица. Ну, или если без пафоса, то в ленивом режиме. То есть, я вырезал «лишнюю» комнату, а Света вживила в ее пол и стены «заготовки» проколов, спрятала «общий» вход под артефактом иллюзии нового типа и помогла Дайне откалибровать оба боевых артефакта, установленных по требованиям паранойи. Зато после того, как новое временное вместилище для «инопланетной приблуды» было создано и как следует защищено, мы поднялись в воздух и полетели на северо-запад. Низко — чтобы не пропустить подходящее место под новую тренировочную заимку для родовой дружины.
В этот день госпожа Удача к нам благоволила, поэтому скальная стена, отвечавшая всем моим критериям, была найдена уже к семи утра.
Неподалеку от условной границы между первым и вторым кругами Кошмара. Поэтому мы вырезали зацепки «лестницы», десятиметровый коридор и одно-единственное помещение на десять-двенадцать спальных мест, прикрыли вход артефактом иллюзии, вживили «заготовку» прокола в подходящую расщелину в шестистах метрах от Обрыва и полетали по округе, уничтожая самое опасное зверье.
Закончили к полудню, сгоняли позавтракать в Бухту Уединения, а после того, как наелись, вернулись обратно и «проработали» пешеходный маршрут. В смысле, проложили его по карте, потом пролетели почти до самой Башни, вынося все живое и зарисовывая приметные ориентиры. А в конечной точке помахали Оле, заметившей наши «силуэты», понаблюдали за тренировкой, которую проводила Ульяна, сделали комплимент Полине, терроризировавшей любимую подружку, и переместились в мастерскую Дайны.
Увидев свой рабочий стол и экспериментальные артефакты, напарница ушла в рывок, вцепилась в какую-то приблуду и забыла обо всем на свете, включая меня.
БИУС попробовал ее защитить, сообщив, что «бедную девочку» можно понять, ибо она сорвалась в рейд, бросив на середине разработку какого-то «сумасшедшего» артефакта, соответственно, все это время страшно страдала. Но обижаться я не собирался. Поэтому бесшумно вышел в коридор, с помощью «Калитки» перебрался в Бухту, прошел в кабинет, немного позалипал на море, а затем уселся за стол, вывел на рабочий терминал карту Пятна и тоже занялся делом.
Первые две перспективные области нашел достаточно быстро. А третью забраковала Дайна, заявив, что, судя по особенностям рельефа, магофон в ней будет либо ниже, либо равным магофону в районе Каньона. Потом прочитала лекцию о зависимости плотности магофона от расстояния до конвергентных границ литосферных плит, объяснила, что «конвергентная граница» — это зона их «столкновений», рекомендовала не мелочиться и подсветила программным маркером область, в которой, по ее мнению, надо было вырезать следующую заимку.
Я невольно сглотнул, уставился в потолочную камеру и возмутился:
— Ты одурела? Это, как минимум, четырнадцатый круг!!!
— Либо шестнадцатый, либо семнадцатый… — спокойно уточнила она. После чего «выделила» конкретный участок горного хребта и помогла увидеть ее совет под другим углом: — Высота вот этой части массива — порядка четырех километров, и сейчас, то есть, зимой, на ней крайне некомфортно. И с добычей там не ахти, поэтому зверье наверняка откочевало значительно ниже. То есть, на начальном этапе создания заимки вам никто не помешает. А после того, как вы достаточно углубитесь в скалу и закроете метров пятьдесят коридора, в вашем распоряжении окажется второй Лицей. Или — если отталкиваться от мощи магофона — Университет. А шестнадцатый-семнадцатый круг — это не только новые ранги, но и возможность существенно ускорить развитие членов Ближнего Круга. Кстати, я считаю, что их надо поднять в шестой Кошмарный ранг и хотя бы на полгода-год отпустить в свободное плавание. Чтобы они сроднились со сродствами к «своим» стихиям, обрели полноценную уверенность в себе, обжились в первых кругах Кошмара и сняли с твоих плеч заботу о родовой дружине. То есть, начали подтягивать ее на свой уровень без участия Стаи. И еще одно: при наличии