туманом и атакует из-под пелены теневика. Причем как метаморфированными когтями и зубами, так и магией — воздушными лезвиями и водяными хлыстами. Ваша кольчуга этому монстрику не по зубам. Так что его можно использовать, как тренажер для наработки психологической готовности к нападению теневиков. Что скажете?
Он немного поколебался и спросил, как я представляю себе тренировку на таком «тренажере».
Я сказал чистую правду:
— Мы выведем вас под ветер и подстрахуем. А вы снимете блокировку запахов, немного подождете и примете на себя первую атаку. Кстати, рысь вас с гарантией опрокинет, постарается продавить защитный покров и не сможет, так как нарвется на кольчугу. И если вы сохраните самообладание, то есть, удержите защиту и ответите, то разорвет дистанцию и начнет бить издалека.
— А если не сохраню и не удержу? — поколебавшись в разы дольше, все-таки спросил он.
— Тогда я ее вырублю. Оглушением. Еще до того, как она вас достанет. И еще: Владимир Александрович, она на три ранга слабее вас, а мы тренируемся в таком режиме не первый год…
…В Башню приперлись в одиннадцать десять. Мы — спокойными, как сытые удавы, а государь — под впечатлением от «самой безумной тренировки» в его жизни. Правда, стоило ему «пройти» часового, прогуляться по коридору и войти в гостиную, в которой резвились Валерий Константинович, Наталья Родионовна и все остальные любители «работы с камнем», как те впечатления отодвинулись куда-то далеко-далеко, а им на смену пришло Охренение.
— Это — заимка⁈ — хрипло спросил он, переводя взгляд с кресел на стол, со стола — на артефактные светильники, с них — на мебель и обратно.
— Ага… — ответил я, снял с себя рюкзак и улыбнулся Свете с Полинкой, нарисовавшимся в дверном проеме.
Следующие пару минут — то есть, во время взаимных приветствий — он держал себя в руках. Молчал и всю «экскурсию». Зато в последнем помещении — хранилище — повернулся ко мне и заставил улыбнуться:
— Теперь я понимаю, почему Люда так смеялась, когда я заявил, что две недели неустроенной жизни — не самая высокая плата за легализацию моего нынешнего ранга!
— Мы, Беркутовы-Туманные, любим себя баловать… — сыто мурлыкнула младшенькая, шарахавшаяся по пещерному лабиринту вместе с нами. А потом нанесла Императору добивающий удар: — Кстати, Игнат, вода в джакузи уже согрелась. Может, расслабитесь с дороги? А мы, если надо, поднимем ужин прямо туда?
— Игнат Данилович, у вас есть джакузи⁈
— Есть… — кивнул я. — Мы действительно любим себя баловать. И балуем. Даже тут, в Пятне…
— … а еще плаваете в реках и озерах, до которых рискуют добираться лишь самые отважные Одаренные из других родов, охотитесь в десятом круге Кошмара и не видите в этом ничего особенного, верно? — ехидно продолжил он.
Я пожал плечами:
— А что вас удивляет? Одаренные из других родов ходят в рейды. Раз в сто лет. И всего боятся. А мы тут практически живем. Кстати, о жизни: может, действительно порасслабляемся в джакузи? Вокруг него сейчас такая красота!
— Ну, если «красота», то ведите… — улыбнулся он. А минут через десять, оказавшись «в зоне отдыха», огляделся и зябко поежился.
Пришлось успокаивать:
— Владимир Александрович, вы забыли, что мне под руку ушел один из лучших артефакторов Империи, некогда специализировавшийся на создании защитных комплексов экстракласса.
— Верно, забыл… — со вздохом признал он, заметил, что я раздеваюсь, и последовал моему примеру. А после того, как потрогал ногой воду, задал еще один ожидаемый вопрос: — Как я понимаю, артефактные нагреватели — тоже его работа?
Я утвердительно кивнул.
Император задумчиво хмыкнул, спустился в джакузи, уселся поудобнее и посерьезнел:
— Интересный у вас подход к развитию Дара у родичей. А до какого ранга вы поднимете его нам?
— Хороший вопрос… — усмехнулся я и выдал что-то достаточно близкое к ответу, придуманному Дайной: — В этом году поможем взять четвертый или пятый. Чтобы вы смогли «закрепить» сродства к трем стихиям и перешли на качественно новый уровень понимания магии. А дальше я пока не загадывал. Из-за того, что на более высоких рангах возникает проблема с возвращением к нормальной жизни в «нулевке»: мы пока не разобрались, как ее решать, а ломать об колено еще и вас, не зная, во что это выльется в конечном итоге, не готовы.
Тут он основательно напрягся:
— Вы хотите сказать, что есть ненулевая вероятность дорасти до ранга, на котором вернуться к нормальной жизни в «нулевке» может и не получиться?
— Именно. Поэтому мы практически перестали медитировать, без особой нужды в кругах выше пятого не появляемся и не едим высокоэнергетическую пищу. Впрочем, нет худа без добра: раз проблема адаптации высокорангового зверья к пониженному магофону существует, значит, нашествия Кошмаров десятого ранга и выше можно не бояться.
— Зато низкоранговые Кошмары забредают в обычную «шестерку» и «семерку» все чаще… — вздохнул он и «выдал страшную военную тайну»: — Спровоцированная нами волна интереса к личному развитию свела с ума такое количество Одаренных, что в некоторых районах приграничных Пятен в «десятках», «девятках» и «восьмерках» пропало практически все зверье, а так называемые «мусорные» Искры поднялись в цене в среднем в четыре-четыре с половиной раза!
— То ли еще будет… — предсказал я и ответил на вопрос, появившийся во взгляде государя: — Владимир Александрович, начавшаяся гонка за магической мощью аристократических родов рано или поздно заставит их глав вернуться к практике инициирования толковых простецов. Каждому из новоявленных Одаренных потребуются Искры. А слабого зверья, по большому счету, не так уж и много…
Глава 24
12 января 2515 по ЕГК
…Первые практические результаты развертывания экспериментальной техномагической системы контроля и наблюдения, придуманной творческим дуэтом Дайны и Светы, мы получили в субботу без десяти пять утра: БИУС, контролировавший подступы к Башне через камеры в стационарных проколах, сообщил, что метель, наконец, закончилась, и посоветовал отправить родичей к Обрыву до подъема Императора.
Предложение было здравым, поэтому я продрал глаза, приложил себя бодрячком, выскользнул из спальника, оделся, обулся и «отправился выяснять, что там с погодой». С Иным, несшим службу у выхода, столкнулся на полпути, узнал, что небо практически очистилось, убедился в этом лично
и поднял «избранных». А через четверть часа, дождавшись их появления в гостиной, спросил у Софы и Тани, не передумали ли они отправляться на «Большую Стройку».
Девчата отрицательно помотали головами и снова превратились в слух. А их кавалеры, поймав мой взгляд, едва заметными кивками дали понять, что не дадут своих благоверных в обиду. Будь они восторженными мальчишками, я бы еще, может, и уперся, а так деловито выложил на стол карту и пачку своих рисунков, прогнал народ по виртуальному маршруту, объяснил, где искать вход в уже вырезанный коридор, а затем передал слово Свете.
Она тоже не сотрясала воздух впустую: выложила на стол артефактный защитный комплекс и рукописную инструкцию по его установке, подождала, пока Ульяна с Питоном ознакомятся с последней, ответила на добрый десяток уточняющих вопросов и сочла необходимым лишний раз подчеркнуть самый важный пункт:
— Народ, имейте в виду, что этот комплекс, при внешней неказистости, почти в полтора раза мощнее «Твердыни». Поэтому если вы не пропишетесь в системе до ее активации, то первый же удар по площади снимет с защитных покровов Кошмаров первого ранга процентов по шестьдесят плотности, а тебя, Нина, гарантированно убьет на месте.
— И последнее… — продолжил я. — Да, мы вырезали довольно много особо опасных хищников, но только в той долине и ближайших смежных. Поэтому сосредоточьтесь на работе с камнем, медитациях и тренировках в зале: ваши основные задачи — благоустроить новую заимку, взять второй Кошмарный ранг и наработать чувство плеча. Чтобы к началу весны обрести кондиции, которые позволят спокойно выносить все живое в первом и втором кругах Кошмара. На этом все. Так что можете завтракать, собираться и выдвигаться…
Позавтракали, собрались, попрощались с нами и свалили. До границы области покрытия прозрений допрыгали бодренько и в правильном ордере, так что я мысленно напомнил себе о том, что в этой группе — аж трое Кошмаров-«двоечек», шесть «единичек» и Боярыня, задвинул куда подальше легкое беспокойство и тихим шепотом потребовал пересказа последних новостей.
Пока вслушивался в голос Дайны, продолжал жить в прозрении, так что засек момент пробуждения Ксении Станиславовны и Анастасии. А через пару мгновений в очередной раз восхитился фанатизму подопечной: толком не успев проснуться, она посмотрела на часы, сочла, что шесть минут, оставшихся до общего подъема, можно провести с толком, перевернулась на спину, сдвинула родовой медальон на середину грудины и сфокусировалась на продавливании аструмовой блокировки.
«Очередная маньячка в моем окружении…» — мысленно вздохнул я, побездельничал еще немного и отправился будить Воронецкого. А ровно в шесть пятнадцать, построив в тренировочном зале всех нынешних обитателей заимки, ответил на вопрос государя:
— Все остальные ушли в первый круг Кошмара. На две с лишним недели. Так что привыкаем жить ввосьмером.
Владимир Александрович предложил включить в график дежурств и его, но понимания не нашел:
— В дежурствах в стандартном понимании этого термина нет никакой необходимости: наши чуйки намного мощнее, чем требуется для безопасного наблюдения за окрестностями, а тренируемся мы в разы менее напряженно, чем вы, соответственно, постоянно контролируем окружающий мир. В общем, можете считать, что эта проблема уже решена, и приступать к разминке…
…На утренней тренировке солировали Птичка со Злобной Мелочью — рубились в ближнем бою, как два взбесившихся штурмовых дроида, и сбивали с пути истинного не только Императора, но и целительницу. Но Владимира Александровича я — заставлял отрабатывать пусть достаточно примитивную, зато эффективную боевую связку. Поэтому отвлекаться на эту парочку у него не получалось. Ксению Станиславовну терроризировала Ольга. И тоже не позволяла хлопать ушами. А с Платовой подобных проблем не было — она шлифовала круговой удар локтем под присмотром Светы и видела только ее. Но после завершения занятия я похвалил всех. И со спокойным сердцем отпустил приводить себя в порядок.