Прокол открылся буквально через секунду, а еще за четыре младшенькая вживила в пластобетон посадочной площадки «заготовку» под еще один. Так что «ушли» мы не сразу и без какой-либо спешки — по очереди переправили «клиентов» на Надежду, остудили пыл самых самоотверженных вояк слабой мозголомкой, проигнорировали несколько десятков разномастных игл, все-таки воткнувшихся в наши кольчуги, продавили плоскость перехода и закрыли ее к чертовой матери. А потом я уставился на напрочь деморализованных мужчин и холодно оскалился:
— Желать вам доброго времени суток бессмысленно — менее, чем через полчаса ваши тушки, нарезанные тоненькими ломтиками, появятся на том же месте, с которого мы забрали вас. И послужат намеком на то, что в войнах с нами, Беркутовыми-Туманными, всегда страдают не рядовые исполнители, а выгодоприобретатели. Да, свято место пусто не бывает, а личности, которые займут ваши должности, наверняка сочтут этот намек не очень убедительным. И тоже пожалеют. Ибо мой следующий аргумент будет значительно жестче. Кстати, об аргументах: Дайна, положи запись этого обещания в контейнер с нарезкой из их тел и добавь к моему монологу еще одну фразу: «Дамы и господа, если вы не уйметесь, то я, князь Беркутов-Туманный, начну войну на вашей территории и забуду о гуманизме…»
Глава 28
2–3 февраля 2515 по ЕГК
…Третья трансформация накрыла Платову километрах в шести-семи от Башни. Света, жившая в энергетической системе «наездницы», среагировала на потерю сознания практически мгновенно — зафиксировала голову Воздухом еще до выхода из очередного рывка и не ушла в следующий. Ну, а я, выйдя из перемещения вплотную к этой парочке, выпутал Настю из «сбруи», подхватил подпоркой, на хорошей скорости дотащил до заимки. В общем, новоявленная «двоечка» пришла в себя в хорошо знакомой спальне, прислушалась к своим ощущениям, ошалело сглотнула и рассыпалась в благодарностях.
Пребывая в состоянии эйфории, наговорила всякого-разного. Потом почувствовала, что ее несет, прервалась на середине очередного предложения и виновато вздохнула.
— Все нормально, Насть! — успокоила ее Полина и… не нашла понимания у Ольги:
— Не «нормально», а «правильно»: мы вкладываем в нее душу, а значит, вправе рассчитывать на искренность, открытость и душевное тепло.
Жесткость тона старшей супруги основательно напрягла, но Дайна, по своему обыкновению отслеживавшая мои реакции, запретила вмешиваться в процесс воспитания будущей родственницы «в местных традициях», и я был вынужден наступить на горло собственной песне. А через считанные секунды убедился в том, что верная помощница оказалась права и в этот раз — Платова согласно кивнула и сделала шаг навстречу в предложенном ключе:
— С искренностью проблем не было, нет и не будет: я в восторге от всего, что вы для меня делаете, с превеликим удовольствием иду по предложенному пути и не держу камней за пазухой. Делиться теплом души, откровенно говоря, боюсь — его во мне слишком много, и я не хочу отталкивать вас навязчивостью. А открываться разучилась. Года три тому назад. Но обязательно научусь. Так как верю вам, как самой себе, и чувствую такую потребность.
— НАС — не оттолкнешь… — без тени улыбки заявила Птичка и ввинтилась мне под руку. Оля со Светой подтверждающе кивнули. А я, морально устав от «розовых соплей», плавно съехал на тему поинтереснее:
— Твоя искренность, целеустремленность и последовательность ложатся на душу, как родные. Поэтому я хочу сделать тебе интересное предложение. Но для того, чтобы ты как следует вникла в его суть, начну издалека. Итак, в середине августа Император ужесточил требования к заслугам Одаренных простолюдинов, претендующих на получение личного дворянства. Поэтому если еще в начале лета для обретения этого статуса требовался второй ранг, то сейчас планка поднялась до первого Кошмарного. Тем не менее, для членов моего рода ничего не изменилось: наши родичи, прорывающиеся в Богатырей, получают патент в день моего обращения к государю. Эта «участь» не минует и тебя — уже на следующей неделе ты станешь дворянкой и… окажешься на перепутье. Отправляться в свободное плавание наверняка не захочешь, так что этот вариант я опущу и перейду к трем остальным. В первом ты осядешь в любом из наших поместий на свой выбор и продолжишь заниматься сетевой страничкой. Скучно не будет. А выплаты даже за нынешний ранг позволят не задумываться о будущем. Второй вариант заметно рискованнее и сложнее — ты продолжишь развивать Дар, сменишь вектор интеллектуального развития, на третьем-четвертом Кошмарном ранге войдешь в свиту моих супруг и начнешь выходить с ними в высший свет. А в третьем и последнем взвалишь на себя обязанности моего личного секретаря, будешь мотаться на переговоры, деловые ужины и так далее.
Платова немного поколебалась и решительно тряхнула волосами:
— Первый вариант не нравится в принципе: я подсела на личное развитие и жажду стать намного сильнее. А второй и третий пугают. Из-за того, что я не знаю и не умею слишком многого, следовательно, могу опростоволоситься сама и, тем самым, невольно подставить вас. Но этот страх иррационален: вы, вне всякого сомнения, знаете, как заполнить лакуны в моих знаниях, и уверены в том, что у меня все получится. Поэтому задам-ка я встречный вопрос: а кем именно я нужна вам и почему?
— Хороший вопрос, однако… — удовлетворенно отметил я, сделал паузу и, собравшись с мыслями, приступил к объяснениям: — Ориентировочно на третьем Кошмарном ранге у Одаренных проявляются сродства к трем школам магии. У нас они проявились после прорывов. А тебя, по нашим ощущениям, «тянет» к Разуму уже сейчас. Магов Разума нет ни в Стае, ни в моем Ближнем Круге, так что я даже близко не представляю, на что вы способны. Зато знаю, что почти у каждого утверждения моих деловых партнеров есть второе дно, и видел результаты воздействия чудовищно сильных зверей-Разумников на их жертвы.
Поэтому хочу защитить род от ударов в спину и подготовить Стаю к неминуемым боестолкновениям с самым опасным типом Кошмаров.
Тут девчонка криво усмехнулась и выдала чертовски занимательный монолог:
— Говоря иными словами, я вам нужна, как воздух, но неволить и загонять в нужный коридор возможностей манипуляциями или напоминаниями о том, что я вам обязана по гроб жизни, не в вашем стиле. Кроме того, вы не лжете, искренне радуетесь моему прорыву, расстроились из-за некоторой жесткости заявления Ольги Ивановны, по-настоящему любите супруг и сестру, уважаете членов Ближнего Круга и, вне всякого сомнения, видите во мне не ресурс, а личность. Эмоции членов вашей семьи тоже сводят с ума: они безумно любят вас, всей душой вкладываются в род и относятся ко мне, как к младшей, но близкой подруге. И последнее: я уверена, что абсолютному большинству моих знакомых было бы страшно некомфортно находиться рядом с Одаренной, чувствующей их истинные эмоции. А в вас не появилось даже тени неприятия. Поэтому я всем сердцем хочу ответить добром на добро, объединив второй и третий варианты. То есть, стать и вашим секретарем, и членом свиты ваших супруг. Чтобы в том случае, если ваши предположения верны, защищать вас и вашу Стаю не только от двуногих тварей, но и от зверей-Разумников.
— Красотка, че! — довольно хохотнула Дайна, моя старшая супруга, как обычно, ограничилась удовлетворенным кивком, младшая весело хихикнула и уставилась на меня, а сестренка ушла в свои мысли. Ну, а меня переключило в режим «Носорога»:
— Благодарю за откровенность и даю слово, что информация о наличии у тебя эмпатии и сродства к Разуму дальше членов моей семьи не уйдет. Теперь поговорим о твоем выборе. То, что он меня обрадовал, ты знаешь и так. Но эта эмоция не мешает думать. Поэтому опишу твое будущее таким, каким оно должно быть в моих представлениях, и предложу определиться с выбором еще раз…
…Всю дорогу от Башни до точки подбора Платова раскачивала новые боевые навыки и… фонила чистым, ничем не замутненным счастьем. Да-да, именно фонила. Причем если первые два с половиной часа эта эмоция цепляла только Свету, то потом начала дотягиваться и до меня. Поэтому, запрыгав на вершину нужного холма и вытащив девчонку из «сбруи», я поделился своими соображениями:
— Настен, ты неосознанно «давишь» нас счастьем. Сама эмоция приятна. Но, как мне кажется, имеет смысл разобраться в механизме трансляции своих чувств, научиться закрываться и… продолжить эксперименты: уверен, что ты способна не только делиться своими эмоциями, но и навязывать окружающим те, которые нужны. Причем не только в стиле удара ужасом, но и абсолютно незаметно.
Не успел я договорить, как Света прыснула. А через мгновение заставила рассмеяться и нас:
— Представила дружно рыдающий Императорский Совет — потерянные взгляды, опухшие лица и белые кружевные платочки, пропитавшиеся слезами!
Поржали, обустроили лежбище, завалились на коврики, спрятались под Олиным иллюзорным сдвигом и расслабились. Эдак наполовину. В смысле, продолжили обсуждать все, что приходило в голову, и параллельно шарашили друг друга точечными атакующими навыками. Развлекались почти до полудня и получили море удовольствия как от ненапряжной беседы, так и от поведения Платовой во время не такой уж и простой тренировки. А после того, как Поля заметила на горизонте дирижабль и сообщила об этом нам, Настя расстроенно вздохнула:
— Будете смеяться, но мне не хочется возвращаться в Большой Мир…
— Не будем: сами такие… — призналась Света и весело добавила: — А еще не один десяток раз говорили эту фразу и… не перестанем ее повторять. Ибо тут по-настоящему здорово…
— Семьей… — справедливости ради добавила Полинка, поймала взгляд Платовой и добавила в голос закаленной стали: — Насть, раз Игнат сказал, что заберет тебя в главную ветвь рода, значит, ты уже член нашей семьи, ибо он своих решений не меняет! Поэтому задвинь куда подальше абсолютно все комплексы