Кейд в ужасе опустил голову. Это же трехлетний мальчик, господи!
Фенг дрожал всем телом, кулаки сжимали руль. Казалось, он вот-вот сломает его пополам.
– Потом меня увезли в больницу, где я пролежал два месяца. Вот такой наглядный урок для братьев. – Он фыркнул: – Наглядный и запоминающийся.
– Прости, Фенг, – пробормотал Кейд. – Прости, что заставил пережить эту боль еще раз…
Он опять фыркнул.
– Ага… Боль. Знаешь, зачем я тебе это рассказал?
Кейд помотал головой.
– Чтобы ты понял. Ты думаешь, из-за нексуса в мире творится зло, так? По твоей вине. Но надо мной издевались еще до нексуса. Плохой не нексус – плохие люди. Некоторые. Понимаешь?
Кейд несколько секунд молчал. Затем медленно кивнул. Они посидели в тишине.
– А как ты познакомился с Су-Йонг Шу?
Фенг кивнул.
– Короче, все мои воспоминания о детстве связаны с болью. С физической болью. В шесть лет мне вживили имплантат. – Он показал на свой затылок. – Прямая стимуляция нервов. Чистая боль. Чистая.
Фенг положил руки на колени.
– Боль как наказание, как средство дисциплины. Как способ подстегнуть медленных, укрепить слабых, заставить метко стрелять, правильно драться, быстро чистить оружие, надолго задерживать дыхание, аккуратно заправлять кровати.
Учили нас только одному: драться, убивать. Тактика и стратегия. Самолеты. Вертолеты. Автомобили. Кунг-фу. Ножи. Пистолеты. Все такое. Для развлечения мы смотрели фильмы про войну и боевики. – Фенг засмеялся. – Впрочем, боевики-то нам всегда нравились.
Мы без конца боролись: врукопашную, с ножами, по-всякому. Соревновались друг с другом. Самых слабых, неповоротливых и глупых наказывали болью. Стыдили перед братьями. Оставляли без ужина, принуждали спать стоя.
Но время шло, и мы перестали бояться боли. Нас слишком круто закалили. Мы начали наглеть, пререкаться с инструкторами. Выпендриваться перед братьями.
Фенг опять помотал головой.
– Нас стали бить еще сильней. Один мальчик умер. Я тоже чуть не отдал концы, слишком был борзый. А в один прекрасный день встретил ее, Су-Йонг Шу. Впервые она приехала, когда мне было пятнадцать. Я уже превратился в настоящего мужика, стал сильный, как бык. Сильнее всех инструкторов, только солдат из меня был никудышный, неуправляемый. Дисциплины – ноль. Руководство обратилось к ней за помощью, понимаешь? Они хотели нами управлять. Сделать нас рабами.
После того как я ее увидел, меня сразу наказали. За непослушание наказывали «болевой ванной» – это когда боль охватывает твое тело целиком. Как будто тебя жгут, режут и бьют одновременно. Я свернулся в клубок, пытаясь бороться, пытаясь показать братьям, как я крут. И тут вошла она.
Кейд увидел это глазами Фенга. Бараки. Голые серые стены, холодный бетонный пол. Железные койки со свернутыми в рулон бледно-зелеными одеялами. Облезлая тумбочка, в которой Фенг хранил свои вещи. Инструктор нажимает кнопку, и нервная система Фенга превращается в сущий ад. На пороге открывшейся двери стоит Шу в белом платье. Рядом с ней – грозного вида мужик в темной форме. У него безобразная суровая морда, на плечах – нашивки. Офицер. Полковник.
– Не просто полковник, а Полковник. Самый главный начальник. И представляешь, она, эта хрупкая женщина, кричит на него: «Прекратите! Прекратите сейчас же!» А он ей отвечает: «Нет. Они – не люди. Мы учим их превозмогать боль».
Фенг мрачно ухмыльнулся.
– Тогда она влепила ему пощечину и заявила: «В этом парне больше человеческого, чем в вас». А потом подошла к инструктору и вырвала пульт у него из рук.
Фенг восхищенно покачал головой.
– Ничего себе! – поразился Кейд. – Ей такое разрешали?
Он кивнул.
– Это было через два года после ее… ну, ты знаешь. После того, как ее оцифровали. После вознесения. Она – первый настоящий постчеловек. К тому же китаянка и видный ученый. Ее открытия очень нравились большим боссам. Она была уверена, что ей дозволено все.
Фенг пожал плечами.
– Ну, а я просто рухнул на пол. Не знал, что мне делать. Тогда она спросила: «Как тебя зовут?» А я ответил: «Кулак Конфуция Д-42!» – «Нет, меня интересует твое настоящее имя». – Фенг захохотал, потом умолк и позволил Кейду в полной мере ощутить его удивление в тот момент. Имя! Подумать только!
– Всю жизнь меня учили, что я – не человек, а клон. Я вне закона. Я – просто номер. Без права на желания. А Су-Йонг Шу ко мне отнеслась, как к живому человеку.
На следующий день наша жизнь резко изменилась. Полковника убрали, пульты тоже. Тренировки сменились учебой: нам стали рассказывать о науке, политике, истории. Мы получили нексус – то, что ты называешь нексусом.
Вот ты говоришь, люди из-за него страдают. Что нексусом пользуются воры, насильники, убийцы. Но для меня… лично мне нексус подарил возможность впервые узнать своих братьев, узнать по-настоящему. Я понял, что я – не один. Раньше «братом» был тот, с кем мне приходилось драться и соревноваться. Проигравший останется без ужина, получит порцию боли. Ни о какой любви, верности и речи не шло. Нексус позволил мне прикоснуться к их сознаниям, почувствовать их, полюбить всей душой. Тогда-то у меня и появились братья.
И знаешь, я до сих пор ненавижу инструкторов. По сей день. А тогда внутри вообще все кипело… Но Су-Йонг Шу объяснила, что мы не обязаны хранить верность командирам и инструкторам, мы обязаны хранить верность Китаю. Народу, людям. Они – наши братья и сестры.
И твой поступок, Кейд… то, что ты сделал нексус-5 доступным всем желающим… Знаю, Су-Йонг Шу разозлилась, она хотела сама все контролировать. Но ты поступил правильно. – Фенг посмотрел Кейду в глаза и попытался передать ему свои чувства во всей их полноте. – Теперь люди смогут понять, что они действительно братья и сестры. Как мы с тобой. Братья. Ты поступил правильно.
Наконец стемнело. Вышли из своих укрытий насекомые и ночная живность, джунгли огласились множеством звуков. Жара немного спала.
– Ну, что теперь? – спросил Фенг.
Кейд посмотрел на друга:
– Монастыри – больше не вариант, бандиты просекли фишку. По нашей вине гибнут люди. Пора испытать новую стратегию, Фенг. Поехали к морю. Поехали в большой город.
17Неожиданная встреча19 октября, пятница
– Я пришел не убивать, Мартин.
Что?! Это был уже не искаженный, а обычный мужской голос, причем знакомый.
– Я только хочу задать тебе несколько вопросов, – сказал не-убийца.
Хольцман открыл глаза. В зеркале заднего вида отражалось лицо – фары встречной машины на секунду выхватили его из темноты. Темные, седеющие на висках волосы. Восточная внешность. Хольцман не видел этого человека уже много месяцев.
– Кевин!
Накамура кивнул.
– А ты кого ждал?
– Н-не знаю… – выдавил Хольцман.
Лицо Накамуры оставалось совершенно невозмутимым.
– Я думал… меня хотят ограбить… или машину угнать…
– Ну-ну, и вор при этом знал твое имя? – справедливо заметил Накамура. – Да еще сумел незаметно пробраться в твой автомобиль на охраняемой парковке перед зданием Министерства внутренней безопасности?
Сердце Хольцмана бешено заколотилось. Жалкие отговорки… Любой профессионал расколет его в считаные секунды.
Господи, что я творю?! подумал он.
– Ладно, можешь не рассказывать, – смилостивился японец. – Все имеют право на секреты.
Хольцман кое-как проглотил ком в горле, заставил себя спокойно улыбнуться. Машина катила по шоссе, оставляя позади ровную вереницу пригородных фонарей.
Накамура перешел к делу:
– Полгода назад Саманту Катаранес отправили в Бангкок. Помнишь, с какой миссией?
Катаранес? удивился Хольцман. Значит, ему нужна Катаранес – и только?
– Да. Помню.
– Перед отъездом ты накачал ее нексусом. В Бангкоке, в ходе операции по аресту Тханома Прат-Нунга, она уничтожила несколько наемников УПВР, три дня спустя напала на отряд «морских котиков» ВМС США, сбила вертолет, устроила заваруху международного масштаба. Это тоже помнишь?
Хольцман кивнул. Ну и неделька выдалась. Проваленная миссия в Бангкоке, десятки погибших в перестрелке. Среди жертв – ребенок с нексусом, девочка по имени Маи. И Тед Прат-Нунг. Бегство Лейна. Затем – атака на монастырь, гибель Су Йонг-Шу. Релиз нексуса-5. Тогда-то Хольцман и решился его принять… Смерть Уоррена Беккера от сердечного приступа. Попробуй такое забыть…
– Почему? – спросил Накамура.
Хольцман заморгал:
– Что «почему»?
– Почему она это сделала, Мартин?
– Я… – Хольцман окончательно растерялся, но сумел взять себя в руки: – Мы думаем, что Шу подавила ее волю, взломала ее сознание…
– Разве возможен взлом такого рода?
Перед глазами Хольцмана стоял агент секретной службы Стив Трэверс в костюме и зеркальных очках. Неторопливо, словно в замедленной съемке, он достает из кармана пиджака огромный пистолет, и эхо его зашифрованного диалога с «контроллером» отдается в сознании Хольцмана. Время замедляется еще сильней, и Хольцман вскакивает на ноги, орет: «У него пистолет!»
– Да. Шу и не такое умела.
– Доказательства есть?
– Другого объяснения просто не может быть. Мы сглупили, дав Саманте нексус… Возможно, Су-Йонг Шу была его создателем. Если она сумела вывести Сэм на чистую воду…
– Доказательства есть? – повторил Накамура.
– Доказательством служит поведение Сэм в той ситуации. Кевин, ты же ее знал. Ты ее практически вырастил. Она болела душой за свое дело.
Чего не скажешь обо мне, подумал Хольцман.
Накамура промолчал. Автомобиль сам перестроился и вошел в длинную вереницу машин, приблизившись к последней почти вплотную, чтобы экономить топливо.
– Шу умерла, – сказал Накамура. – Как это могло повлиять на Сэм?
Хольцман спрятал лицо в ладонях, зажмурился, затем убрал руки.
– Не знаю, Кевин.
– Не знаешь?