– Пора, – сказала Сэм.
Она встала и повела Ло Пранга к узкому сигароподобному катеру. Левой рукой она держала его за наручники. Самый опасный момент. «При перемещениях мы наиболее уязвимы», – учил Накамура. Если враги захотят ей помешать, они нападут сейчас.
Сэм и Ло Пранг без всяких эксцессов поднялись на борт.
Она толкнула его в спину и усадила на капитанское место.
– Заводи, – скомандовала она.
Час спустя они прошли остров Ко-Пхайам и на всех парах мчались к бирманской границе.
– Все могло быть гораздо проще, Джейд, – сказал Ло Пранг. – Я говорил серьезно. В моей семье ты будешь счастлива. – Он показал скованными руками на свою голову. – Надо лишь немного перенастроить сознание – и никакого стресса, никаких бед. Я бы решил все твои проблемы. А ты зажила бы спокойно и счастливо под крылом любящего хозяина.
Сэм уставилась на Ло Пранга и помотала головой.
Он улыбнулся:
– Поверь, Джейд, мой нынешний состав – самые счастливые люди на свете. Они приходят сами, по собственной воле. Даже шлюхи счастливы. Они мечтали о полном спокойствии и умиротворении. И их мечта сбылась.
Сэм передернула плечами:
– Есть на свете вещи поважнее счастья. Долг. Ответственность. То, что действительно имеет значение.
– Значение, говоришь? – повторил Ло Пранг, снова улыбаясь. – Все субъективно, Джейд. То, что имеет значение для тебя, бессмысленно для меня. Но всего несколько манипуляций с твоим сознанием – и цели у нас будут общие.
– Ни за что на свете.
Ло Пранг пожал плечами:
– Когда-нибудь передумаешь. Буду ждать.
Ко-Пхайам остался позади. Пора было принимать решение.
«Убивай только в случае крайней необходимости, – учил ее Накамура. – Если можешь пощадить – пощади, даже злейшего врага. Глядишь, и тебя когда-нибудь пощадят».
– Плавать умеешь? – спросила Сэм Ло Пранга.
Он снова поглядел на нее и весело хмыкнул:
– Ну вот, а я уж собрался провести с тобой отпуск в Бирме!
– Ты старый и неповоротливый, только мешать будешь.
Сэм с улыбкой бросила ему ключи от наручников.
Ло Пранг поймал их, фыркнул, заглушил двигатель и снял с себя оковы.
Потом он несколько секунд стоял, взвешивая в руке наручники. Решает, напасть на меня или нет, поняла Сэм. Она едва заметно качнула головой; Ло Пранг с улыбкой бросил наручники на пол и начал раздеваться.
Потом он вышел на палубу и посмотрел на берег. Обернулся к ней:
– До новых встреч, Джейд.
– Поживем – увидим.
Сэм показала пистолетом за борт.
Ло Пранг улыбнулся и в следующий миг прыгнул в синюю воду.
Сэм несколько минут провожала его взглядом, а потом отправилась в открытое море, к череде небольших необитаемых островков. Ей надо было где-то укрыться до наступления темноты. Может, даже поспать. Ночью она вновь отправится в путь, к своей цели – Голубому острову. Впереди еще триста миль вдоль побережья, усыпанного блокпостами и солдатами.
53Перспективы28 октября, воскресенье
Наутро, сразу после завтрака, Шива вызвал Кейда к себе. Охранник надел ему на шею глушитель нексуса и проводил на крышу, где на деревянном стуле сидел Шива. Старик жестом предложил Кейду сесть на свободный стул, и Кейд сел.
Вид с крыши открывался потрясающий: бескрайние морские просторы. Прибрежные воды были ярко-зеленые, цвета нефрита, а ближе к горизонту океан синел. На восток протянулись крылья особняка, обрамляющие просторный внутренний двор, который Кейд видел из окна кухни. За особняком раскинулись холмистые луга, а за ними снова белел пляж. Они были на острове.
– Смотрю, ты так и не ознакомился с моими воспоминаниями, – сказал Шива.
– Дел было много, – ответил Кейд.
Шива хохотнул.
– Я лишь хочу донести, что действую из добрых побуждений. Твою лазейку я использую во благо всего человечества. Точнее, мы используем вместе. Здесь ты можешь жить и спокойно работать, сколько захочешь.
Все это Кейд уже слышал – и не раз. От Су-Йонг Шу. Даже от Хольцмана – перед вылетом в Бангкок.
– Расскажите о своих целях.
Шива посмотрел на море.
– Сейчас в мире насчитывается около миллиона нексус-пользователей. Через год их может стать в несколько раз больше. Среди этих людей – ученые, инженеры, владельцы крупных корпораций, банкиры, даже политики.
Кейд молчал.
– Наш мир страдает множеством недугов, друг мой, – продолжал Шива. – Дети в бедных странах по-прежнему умирают миллионами. Западные люди и мультимиллионеры – как я – наслаждаются благами постдефицитного общества, при этом около миллиарда людей до сих пор живет за чертой бедности. Мы толкаем планету к краху: коралловые рифы погибают, леса горят. Очень скоро наша жизнь станет невыносимо трудной. Мы можем это предотвратить – даже сейчас у нас еще есть для этого все ресурсы, но политики и экономисты нам мешают. Если получить доступ к разумам власть имущих… – Шива замолк. – Мы проводили эксперименты. Когда несколько людей с незаурядными умственными способностями объединяются посредством нексуса, вместе они становятся еще умнее. Наибольшая польза заметна в междисциплинарных группах. Ну, а дети, рожденные с нексусом, – это вообще что-то запредельное. В детских группах каждый из них служит катализатором, во много раз усиливающим коллективную мыслительную деятельность.
– Имея доступ к сознаниям такого количества талантливых людей, – продолжал Шива, – мы можем привлечь ученых и инженеров к созданию новых технологий для спасения планеты, для борьбы с голодом и нищетой. Мы обратим внимание банков и мегакорпораций на проблемы нашего мира и заставим их вливать триллионы долларов в решение этих проблем. Мы можем вмешаться и в политику: получать инсайдерскую информацию о мировых лидерах, направлять их деятельность в нужное русло, заставлять – если придется.
Кейд на секунду потерял дар речи.
– Да это же крупномасштабное…
Шива кивнул:
– Да. Я уже вложил немало собственных средств в реализацию этого плана. Мы создаем софт, способный находить нужные умы и координировать сознания миллионов людей одновременно. Строим по всему миру дата-центры для хранения данных. Частные коммуникационные сети, микроспутники на околоземной орбите…
Кейд не знал, что ответить.
– Шива, это ужасно! Вы говорите о манипулировании массами!
Индус сразу ощетинился.
– А чем, по-вашему, занимаются банки? Мегакорпорации?! – пылко и яростно вопросил он. – А финансисты и коррумпированные политики, жрущие икру и фуагра?
Кейд вздохнул и покачал головой:
– Слушайте, я не утверждаю, что с нашим миром все хорошо. Я с вами полностью согласен. Но то, о чем вы говорите… никто не должен обладать такой властью.
Шива фыркнул:
– Никто, кроме тебя. – Он укоризненно показал на него пальцем: – Я прав?
Кейд тут же залился краской.
Он прав, зашептала Ильяна ему на ухо. Никто, кроме тебя.
Кейд перевел дух. Безумие какое-то. Надо валить отсюда.
Он примирительно развел руками.
– Слушайте, раз вам так хочется меня переубедить, почему бы не снять с меня эту штуку? – Он дотронулся до металлического диска на шее.
Шива засмеялся:
– Тогда ты сразу же проберешься в мое сознание и вынудишь отпустить тебя «на волю» – где твоей жизни угрожает смертельная опасность. Нет уж.
– Даю вам слово, Шива. Я только посмотрю, что творится у вас в голове. Мне не нужны тщательно отобранные воспоминания и мысли, я хочу увидеть все. Обещаю только смотреть.
Шива зловеще улыбнулся:
– Врать ты не умеешь, Кейд.
54Братья по оружию28 октября, воскресенье
Фенг медленно приходил в себя. Голова раскалывалась. Левый бок, правое колено и правое плечо невыносимо болели. И ему ужасно хотелось есть. Гены регенерации уже взялись за работу и вовсю исцеляли раны, но им были необходимы белки, жиры и кальций – сырье для строительства мышечной и костной ткани. Не открывая глаз, Фенг попытался сообразить, что с ним происходит.
Он сидел. По ощущениям – на твердом железном стуле. Руки были заведены назад, за спину, и прикованы к лодыжкам, так что ноги висели в воздухе. Тот, кто его сковал, знал свое дело.
Внутренний GPS определил его местоположение. Хошимин, Вьетнам. Сайгон. Южная окраина города. Восемнадцать метров над землей.
Итак, его подобрали и отвезли на два километра от места происшествия. Но кто? Охотники за вознаграждением? Полиция? Люди таинственного индуса?
Фенг внимательно прислушался. Метрах в трех от него кто-то дышал – спокойно, ритмично, глубоко. Мужчина. Один. Здоровый и крупный.
Фенг незаметно напряг мышцы, стараясь не издать ни звука и не привлечь к себе лишнего внимания. Крепкие ли на нем наручники? А стул?
– Ni hao, – поприветствовал его мужчина на безупречном мандаринском наречии китайского языка.
Фенг вздохнул и открыл глаза. Стены вокруг него были обиты мягкими звукоизолирующими панелями, напротив сидел высокий азиат. Вроде бы японец, лет сорока с лишним. Волосы с проседью, но тело крепкое и подтянутое. В одной руке он держал китайский пистолет с глушителем. Дуло было направлено на Фенга.
Фенг сразу узнал человека – он видел его в воспоминаниях Кейда.
– Накамура?
– А ты – Фенг.
Несколько секунд они молча смотрели друг на друга.
Фенг первым нарушил тишину:
– Ты вытащил меня из-под завала?
Накамура кивнул.
– Тебе повезло. Балка упала на джип, образовался воздушный карман, в который ты и попал. А иначе…
Фенг засмеялся и потряс руками в наручниках:
– Повезло, ну-ну.
Накамура приподнял одну бровь:
– Это лучше, чем умереть.
Кивок.
– Где Саманта Катаранес?
– Не понял? – удивился Фенг. – Может, в Таиланде. Хотя черт ее знает. Мы ее полгода не видели.
Японец нахмурился:
– Почему?
Фенг пожал плечами – насколько позволяли оковы.