Кит глубоко вдохнул утренний воздух и расслабился. Откуда-то сверху донесся шум разговора. Понч повернулся на задних лапах, затанцевал на них и оглушительно залаял.
- Разве тебе не достаточно того шума? - спросил Кит. - Замолчи, ты перебудишь всю округу! Пойдем… Нам надо увидеть Тома.
***
Нита ворочалась в своей постели этим утром, чувствуя себя до странности нездоровой. Сначала она решила, что простудилась; но это было не так. Наверно, это из-за того, что я была так расстроена, подумала она. Эй, мне кажется…
Она поднялась и прошлепала к столу, на котором лежал ее Учебник. Нита взяла его в руки и открыла на последней странице, надеясь увидеть какое-нибудь сообщение в резких выражениях от Кита. Но там было пусто.
Ее бросило в пот при взгляде на эту страницу, там не появилось ничего нового, но эти ее последние сообщения… Должно быть, он и правда разозлился, подумала она. Это ужасно… и если Дайрин узнает об этом, то будет смеяться до колик в животе. Наверно, мне придется убить ее.
Нита положила Учебник обратно, открыла ящик комода, извлекла из него чистую футболку, надела ее со вчерашними джинсами и вернулась обратно к столу. Все же интересно, чем он занят. Может, опять работает со Ш’риии.
Нита пролистала Учебник до списка волшебников и отыскала в нем Кита.
Последний проект: мезолитторальное вмешательство в квалитет воды, детали см. MSI-B14-/XHU/ Py66384-67/1141-2211/ABX6655/3,
прочие участники: Каллахан, Хуанита Л., гоминид / Sol III,
Ш’риии алхрууни-Аоул-ммеиихнхвиии!р, китообразное / Sol HI,
статус вмешательства: завершено\функционирует…
У Ниты отвисла челюсть.
… уровень анэнтропии 0.047255-E8; уровень эффективности 3.5 +/- .10; проверка запланирована 2451809.5 по Юлианскому календарю.
Ничего себе. Оно сработало!
Первоначальная радостная реакция на то, что проблема, из-за которой им пришлось столько провозиться, была решена, быстро потонула под потоком невыносимого смущения и раздражения.
У них действительно получилось заставить это работать без меня. Он был прав.
Я ошибалась.
Нита в шоке упала на стул.
Я была такой глупой!
И все же она сразу не смогла заставить себя поверить в это. А еще она почему-то до сих пор числится среди участников заклинания. Нита пролистала до раздела, где подробно описывались совершенные Вмешательства и довольно быстро нашла копию использованного Китом и Ш’риии заклинания.
Нита проследила его круги и изгибы, появившиеся в виде голограммы, стоило приглядеться к схеме поближе. Основная его структура была взята из последней схемы, над которой они с Китом вместе работали до того, как у них начались разногласия по поводу деталей. Большинство дополнительных под-алгоритмов было пропущено, тех самых, которые она считала абсолютно необходимыми для правильной работы заклинания. Детальное описание эффективности было приведено внизу страницы. Оно постоянно обновлялось, пока она на него смотрела и показывало, что вода, вытекающая из Залива Джонс, действительно становилась с каждой секундой чище.
Нита сидела в полном расстройстве. Ну и дурой же я была, подумала она. Я должна сейчас же пойти туда, чтобы извиниться. Нет, я не могу так долго ждать.
Она быстро перелистнула страницы обратно к последней, предназначенной для сообщений и коснулась пустого абзаца, чтобы включить функцию ответа.
- Кит, - произнесла она на Речи. - Мы можем поговорить?
Отослать?
- Отсылай это.
Затем она стала ждать. Но, к ее полному изумлению, страница мигнула, оставив ее сообщение там, где оно было.
Сообщение не может быть доставлено в это время. Пожалуйста, попробуйте позднее.
Что??
- В чем дело?
Сообщение снова мигнуло и заменилось словами: Адресат вне диапазона. Пожалуйста, попробуйте позднее.
Нита недоуменно уставилась на страницу. Она никогда не видела подобного сообщения раньше и не могла понять, что это означает.
Она положила Учебник обратно на стол. Пробормотав “Продолжим попытки”, Нита вышла на лестницу. В доме было тихо; не ощущалось даже запаха от того, что кто-нибудь уже готовит себе завтрак внизу. Я, скорее всего, единственная, кто уже встал.
Нита подняла трубку телефона на кухне и набрала номер Кита. Прошло некоторое количество времени, прежде чем кто-то ответил.
- Алло!
Это была сестра Кита.
- Хола, Кармела!
- Хола, Нита, - ответила Кармела, судя по звукам, с набитым ртом. Затем последовала пауза, пока она пыталась прожевать и проглотить. - Ты его упустила, его тут нет.
- А куда он пошел, не знаешь?
- Без понятия. Он оставил записку на холодильнике; судя по всему, довольно рано… написал, что ушел по волшебным делам и вернется поздно.
- Ты думаешь, что сегодня?
- Ну конечно, сегодня. Если бы он собирался задержаться дольше, чем до ночи, то наверняка сказал бы об этом папе и маме, они бы начали вопить, и я бы об этом услышала.
Нита хихикнула.
- Окей, Мела. Когда он вернется, передай ему, что я звонила.
- Конечно, Ниточка, без проблем.
- Спасибо. Пока-пока!
- Покааааа!
Нита повесила трубку. Он явно на каком-то задании… но там, где я не могу найти его. Это было бы возможно, будь он на Луне, или даже на полпути в другую галактику. Его Учебник все равно принял бы сообщение. Учебникам не мешают такие вещи как скорость света и тому подобное.
Спустя пару секунд Нита уже поднималась по лестнице, чтобы посмотреть, не появилось ли чего-нибудь нового в ее Учебнике. Но последняя страница оставалась без изменений.
Я не могу поверить в это, подумала Нита. Мне стоит позвонить Тому и Карлу и спросить, что они думают об этом. Что это за место, где Учебник не может его найти?
Она взяла Учебник в руки и начала было спускаться вниз по лестнице, чтоб позвонить, но неожиданно остановилась. Ведь тогда ей пришлось бы рассказать Тому и Карлу о случившемся, что было бы весьма неловко.
Но где же Кит?
Внизу открылась дверь комнаты Дайрин, и сестра, одетая только в папину футболку с огромным Фордхэмом, побрела к ванной комнате. Она посмотрела на Ниту сонным взглядом.
- Что на завтрак?
- Замешательство, - кисло сказала Нита.
- Что?
- Ничего еще нет. Все спят. И я не могу найти Кита.
Дайрин остановилась, уставившись на нее, затем откинула волосы с лица и зевнула.
- Почему? Где он?
- Где-то, где его не может отыскать даже Учебник.
- Что??
- Взгляни-ка на это!
Беспокойство Ниты было достаточно велико, чтобы показать Дайрин свой Учебник, пусть даже это и означало, что та прочтет все предыдущие сообщения. Девочка посмотрела на последнюю страницу и покачала головой.
- Никогда раньше не видела ничего подобного, - заметила она. - Ты уверена, что он не сломался или что-нибудь подобное?
Нита фыркнула.
- Ты когда-нибудь слышала о том, чтобы Учебник мог сломаться?
- Должна признать, - медленно ответила Дайрин, - что если бы со мной произошло что-то похожее, то я бы заволновалась… учитывая, Какие силы приводят их в действие. Пойдем посмотрим, как поведет себя мой.
Нита последовала за Дайрин в ее комнату, где большая часть хлама, оставшегося с прошлого дня, переместилась на пол.
- Тебе лучше прибраться до того, как мама проснется, - заметила Нита. - Она наверняка сможет придумать для тебя новые доселе невиданные методы наказания.
- Для этого еще есть время, - сказала Дайрин, подходя к столу и стуча пальцами по крышке ноутбука. - Она наверняка проспит до полудня после того, как полночи воевала с папиной макулатурой.
Лаптоп выпустил свои ножки и встал на них, потягиваясь и становясь неуловимо похожим на кота.
- Утречко, Спот, - поприветствовала его Дайрин.
- Утр, - ответил тот тоненьким скрипучим голоском.
- Ручное управление!
- Есть.
- Отправка сообщений.
Крышка лаптопа распахнулась, экран мигнул, демонстрируя обычный рисунок неоткушенного яблока, затем снова погас. Секунду спустя появился значок операционной системы, стилизованное изображение открытой книги с текстом. Оно пропало, когда на экране возникло меню отправки сообщений - мерцающий синий фон со списком адресов и едва намеченным водяными знаками логотипом Учебника.
- Основной список адресов, - произнесла Дайрин. - Тестовое сообщение.
Экран мигнул.
- Для Кита Родригеса. “Где ты?” Отослать.
Слова отобразились на экране в таком же виде, как и в Учебнике Ниты, мигнули, затем возникли в маленькой голубой рамке с надписью рядом на Речи “Ошибка 539426010: получатель вне зоны доступа. Попробуйте послать сообщение позднее.”
- Хм, - пробормотала Дайрин. - Дополнительная информация.
Синяя рамка слегка увеличилась.
Дополнительная информация отсутствует.
- Это мы еще посмотрим, - тихо сказала Дайрин. - Спасибо, малыш.
- Всгд пжлст, - ответил лаптоп и опустился обратно на стол, спрятав ножки.
- Он не склонен тратить слова попусту, не так ли? - Нита не удержалась от улыбки.
- Он стесняется, - ответила Дайрин, скривившись. - Если бы ты слышала его, когда мы наедине… Это стоит услышать.
Она прошла к блестящему кубу нового компьютера и положила руку на его крышку. За изображением яблока мигнул свет.
Нита прислушалась.
- Похоже, у него не работают вентиляторы.
- У него их просто нет. Там есть маленькая трубка для отвода тепла, так что в вентиляторах нет нужды.
- Или в вилке…
Дайрин усмехнулась и снова провела рукой по серебристому корпусу. Секунду спустя на главном корпусе процессора появился монитор с плоским экраном на основе Люсайт.
- У мамы определенно возникнут сложности с этим, - сказала Нита.
- О, он будет в порядке, когда я загружу нормальное программное обеспечение и отправлю его вниз. Вообще я не понимаю, почему он сидит тут, на этом столе, когда на свете есть бесчисленное множество миллиардов кубических парсеков пространства, идеально подходящих для того, чтобы там находиться.