- Нечто, - пожала плечами Дайрин. - Большее, чем ты.
Ните захотелось ударить ее, действительно захотелось. Это ощущение потрясло ее. Между тем Дайрин просочилась мимо нее и направилась к задней двери. Нита схватила свою куртку и Учебник, заперла дверь и направилась вслед за сестрой.
Дайрин уже была на полпути вниз.
- Ты с ума сошла - творить волшебство прямо там?! - прошептала Нита, догнав ее. - И ты потерпела поражение, не так ли? Ты сломалась и перегорела.
Дайрин зашагала быстрее.
- Я не хочу об этом говорить.
- Нет, тебе лучше поговорить об этом! Она и моя мама тоже! Что бы ты ни пыталась сделать…
- Что, по-твоему, я пыталась сделать?! Я пыталась исцелить ее!
Нита сглотнула.
- Вот так вот просто? Ты сошла с ума! Без малейшего понятия о том, что это за опухоль, ты начала работать… Без…
- Ниточка, пока у меня еще есть сила, я должна была попытаться, - ответила Дайрин. - До того, как я перейду эту грань!
- Это не значит, что можно сделать что угодно без подготовки! - сказала Нита. - Это волшебство просто распалось! Что, если часть его осталась и может поразить кого-нибудь еще?! Что, если…
- Это не имеет значения, - яростно пробормотала Дайрин. - Оно не сработало.
Нита взглянула на нее, пока они пересекали улицу и поворачивали на дорогу, ведущую к дому Тома и Карла, и заметила, как глаза Дайрин снова наполнились слезами.
- Это просто не сработало, - повторила та еще тише. - Почему оно не заработало?! Это ведь даже не сдвигание планеты с орбиты, это заклинание даже не среднего уровня! Это…
Дальше они шли молча.
Нита буквально кожей ощущала напряжение, витающее вокруг Дайрин, которая явно внутренне сжималась все крепче и крепче, словно катушка ниток с каждым витком.
- Ну-ну, перестань, - сказала она.
После того, как они позвонили в дверь, прошло некоторое время, прежде чем она открылась. В дверях стоял Том. Нита не была уверена, что сумела понять его выражение лица.
- Сегодня здесь прямо-таки чертов Центральный Вокзал, - сказал Том, - во всех смыслах. Входите.
- Мы пришли в неподходящее время? - робко спросила Нита.
- О, не более, чем обычно, - ответил Том. - Входите же, не стойте в дверях.
Он с максимально возможной скоростью закрыл дверь за ними, что было правильным решением, иначе кто-нибудь случайно проходящий мимо, заглянув в дверь, заметил бы огромного шестифутового радужного синего слизняка, сидящего на ковре в гостиной и погруженного в беседу с Карлом. То есть, существо назвал бы гигантским слизняком любой, кто никогда не бывал на Альфекке VI, к тому же слизняки обычно не украшены рубинами такого размера. “Привет, леди,” - сказал Карл, когда они проходили мимо, затем вернулся к прерванному разговору со своим гостем.
Том провел их в большую совмещенную со столовой кухню.
- Вы в порядке? - спросил Том. - Хотя чего я спрашиваю, видно же, что нет. Все вокруг вас просто кипит. Что случилось?
Нита коротко рассказал ему о произошедшем. Лицо Тома побелело от шока.
- О Господи, - сказал он. - Нита, Дайрин, мне очень жаль. Когда это случилось?
- Вчера после полудня.
Том присел к столу.
- Пожалуйста, - сказал он, приглашая их присесть на соседние стулья. - Вы сказали, снимки уже готовы. Это как-то повлияло на результат?
Он взглянул на них.
- Это объясняет то, что Карл заметил час назад или около того…
Карл попрощался с Альфекканцем, который переместился так умело, что воздух даже не шелохнулся.
- Да, я так и подумал, что это было ваших рук дело, - сказал Карл, входя и усаживаясь на стул. Он внимательно посмотрел на Дайрин:
- Это явно проделала ты, такой колоссальный расход энергии. Но что-то пошло не так, верно?
- Оно не сработало, - тихо ответила Дайрин.
- Я могу назвать около двадцати причин, почему нет, - сказал Карл довольно сухо. - Неадекватная подготовка, отсутствие конкретного круга при вовлечении такого множества переменных, недостаточно определены область вмешательства и тип ткани, окружающие живые существа незащищены от возможных эффектов, отсутствие защиты для волшебства от эффектов прошлого в этой области. Я действительно удивлен, Дайрин. Ожидал лучшего от тебя, - он нахмурился.
Нита попыталась вспомнить, видела ли она когда-нибудь, чтобы Карл хмурился, но не смогла и вздрогнула.
- Я думала, я смогу просто сделать это, - сказала Дайрин, побледнев. - Я имею в виду, как раньше.
Карл покачал головой.
- Ты не можешь больше проделывать подобное. Твой уровень силы сейчас составляет девять, максимум десять процентов от того, что было во время Испытания. Это просто нормальный ход событий. Еще одна твоя проблема в том, что ты начала на очень высоком уровне. Нынешнее волшебство, конечно, несравнимо по мощности с тем, что ты проделывала раньше, и ты еще не освоила умение работать с ограниченными ресурсами. Прости, но такова цена за столь превосходный дебют. Прямо сейчас Нита - единственный человек в вашем доме, кто может в достаточной степени контролировать свои силы, чтобы совершить вмешательство в организм вашей мамы. Тебе лучше позволить ей заняться этим. И я рекомендую не вмешиваться в любые ее действия. Иначе это может привести к смерти всех троих. Наверняка для тебя будет очень трудно сидеть и смотреть, но это лучшее, что ты можешь сделать.
- Это нечестно, - прошептала Дайрин.
- Нет, - ответил Том. - Но вне зависимости от того, согласна ты или нет, тебе придется оставить все это в прошлом, чтобы найти решение. Если оно вообще есть.
- Эээ… - только и смогла выдавить Нита.
Том одарил ее спокойным взглядом, что уменьшило ее тревогу.
- Может, кока-колы или чего-нибудь подобного? - спросил Карл.
- Да, пожалуйста, - ответила Нита.
Карл поднялся на ноги, чтобы заняться напитками. Нита же сказала, обращаясь к Карлу:
- Я провела все утро за чтением. И продолжу изучение всех ссылок на заклинания, связанных с раком. Дело осложняется тем, что большинство описывают подобное состояние как “трудоизлечимое” или “неподдающееся воздействию”. - Она покачала головой. - Я не сдамся. Заклинания всегда срабатывают.
- Кроме тех случаев, когда проблема поддерживает саму себя, - сказал Том, - в той или иной форме. Это подобно тому вмешательству в заливе Джонса, над которым вы с Китом работали. Если бы поступающее загрязнение было бы одним и тем же все время, то помогло бы простейшее заклинание. Но оно постоянно изменяется.
Нита поморщилась.
- Окей, понятно, - сказала она, - я потратила кучу времени на проработку деталей, а заклинание сработало и без этого. У меня определенно сейчас дурацкая неделя. - Она потерла лицо. - И именно тогда, когда я нуждаюсь в этом меньше всего.
- Нет никакого смысла заниматься самобичеванием, - произнес Том. - Основная часть волшебства была создана, она сработала, и это главное. И ты всегда можешь перепрограммировать субалгоритмы для лучшей работы, в конце концов.
Карл вернулся с четырьмя бутылочками кока-колы, раздал их и уселся обратно на свое место. Их с Томом обмен взглядами затянулся на секунду дольше, чем это было необходимо без того, чтобы мысленно обменяться информацией.
- Ох ты, - сказал Карл. - Нита, Том прав. Основная проблема в самом понятии злокачественности.
- Давай посмотрим на это более поверхностно, - обратился к ней Том. - Переизбыток информации тоже может повредить, - он протянул руку, и небольшая версия Учебника прыгнула в нее. Он положил книгу на стол и начал листать. - Ты уже занималась лечением прежде?
- Да, небольшие исцеления. Некоторые не такие уж небольшие.
Том кивнул.
- Регенерация тканей это самое простое, - сказал он. - Естественно, за все надо платить. Кровь сама по себе либо согласие перенести боль, чтобы вылечить кого-то - это нормальная цена. Но если ты вмешиваешься с целью лечения в нечеловеческий организм, все становится сложнее.
Нита удивленно моргнула.
- Простите. В последний раз, когда я ее видела, моя мама была человеком!
Карл одарил Тома насмешливым взглядом.
- Мой чудаковатый коллега имел в виду, что необходимо исцелить не просто твою мамы, но и то, что ее атакует. Если ты не исправишь причину опухоли или рака, то она просто вернется еще где-нибудь, в более страшной форме.
- Что может быть ужаснее, чем опухоль мозга!? - воскликнула Дайрин.
- Лучше не спрашивай, - Том сказал это, продолжая листать Учебник. - У Одинокой Силы найдется множество разных ответов на этот вопрос, - он поднял на них взгляд. - Ваша основная проблема в том, что рак так сложно излечить для волшебника, поскольку раковые клетки нельзя назвать обладающими душой в понимании биологической жизни. Это своего рода гибрид… Который сложно изъять без повреждения здоровых клеток. Такого рода исцеления сродни химиотерапии - немного опасны. Нормальные клетки повреждаются в любом случае, вне зависимости от того, как аккуратно проведено лечение.
- Другая часть проблемы, - подал голос Карл, - состоит в том, что ДНК вирусов и злокачественных клеток довольно изменчива. Это делает рак неизлечимым как для волшебников, так и для докторов. Даже если бы ты могла взмахнуть рукой и сказать “Болезнь, убирайся!”, она просто до определенного предела уменьшилась бы. После этого в какой-нибудь клетке некая пропущенная раковая ДНК снова начала бы работу, и все вернулось бы к изначальному состоянию. После неполного удаления они становятся умнее и агрессивнее. Что в итоге убивает тебя быстрее, чем изначальная причина. Хуже того, ты никогда не сможешь достать их всех. Создание комплекса заклинаний, необходимого для такой работы и содержащего все необходимые описания и наименования, в том числе и возможных скрытых источников болезни, займет годы упорного труда. К тому времени уже… - он покачал головой.
- Я думала, может, вы создавали заклинания, подобные этому… - голос Ниты сорвался на тоненький писк.
Том слегка улыбнулся, хотя улыбка вышла невеселая.