- Лучшего комплимента нельзя и пожелать. Но увы, создание подобного комплекса заклинаний вне моих возможностей… к моему стыду, потому что иначе я бы работал день и ночь, чтобы создать его для вас.
Нита сглотнула.
- Многие волшебники работали над этим, Нита, - сказал Карл. - Было множество попыток исцеления, но цена обычно оказывалась слишком высока. Если бы не это, рак уже давно был бы исцелен; мы бы уничтожали его везде, где находили. А так… оглянись вокруг и увидишь, чего и только мы добились.
У нее в голове появилась одна мысль.
- Ты сказал, что были “попытки” исцеления, - произнесла Нита. - Звучит так, словно обычно это не срабатывало.
- Все дело именно в корне проблемы, - отозвался Карл. - В этом смысле мы способны сделать даже меньше, чем медики. Мы - волшебники. Вирусы и ДНК раковых клеток, хоть и не совсем относятся к органической жизни, все равно являются жизнью. И мы не можем просто уничтожать что-то так, чтобы это осталось без последствий, на любом уровне.
- Ох, хватит! - сказала Дайрин.
- И это еще не все, - продолжал Карл. - Где бы ты провела грань, Дайрин? Когда в Клятве говорится, что ты будешь защищать жизнь, любую, в том числе и крошечную, которая может досаждать тебе в данный момент? И здесь нет никакого противопоставления. Ты либо уважаешь всю жизнь, либо никакую. Конечно, это не значит, что волшебник не способен убить. Но убийство ускоряет энтропию в конкретном месте, и этого нужно стараться избегать. Иногда тебе необходимо убить, чтобы сохранить другому жизнь. Но сначала необходимо примириться с той формой жизни, которую ты убиваешь.
- Если я просто хочу убить горстку раковых клеток, - сказала Нита, - то я смогу с этим управиться.
Карл покачал головой.
- Все не так просто. У рака свое собственное видение мира, называемое “размножиться так или иначе”. Которое может подразумевать “убей своего носителя”. Подобного рода вещи осложняют работу волшебника с самого начала.
- Использование Речи, - вмешался Том, - это основа нашего волшебства… но это и наше слабое место, если в ней есть слабина. Все живое понимает Речь и может использовать ее, чтобы рассказать вам о своей жизни, что происходит в его мире…
Нита молча смотрела на стол, ее сердце замерло. Том был прав. Трудно сердиться, если что-нибудь вроде камня или дерева скажет тебе: “Я создан таким, какой я есть; таков наш мир; таково положение вещей; что я могу поделать?” А для одноклеточных существ и вирусов мир устроен настолько просто, что практически невозможно объяснить им, почему они должны перестать делать что-то, столь естественное для них, почему они должны перестать размножаться и фактически покончить с жизнью самоубийством, чтобы твоя мать могла продолжать жить. Их мир был настолько прост, что не способен был измениться…
Глаза Ниты наполнились слезами.
Она медленно подняла взгляд на Тома.
- Что ты думаешь, Том? Возможно ли изменить восприятие мира раковыми клетками понятным им способом, чтобы как можно больше из них осталось в живых? Так, чтобы волшебник смог достучаться до них, опуститься на их уровень бытия? Отговорить их… отговорить их от убийства? Что-нибудь подобное?
Том и Карл переглянулись. На лице Тома было написано сомнение. Но выражение Карла было странно интригующим. Он медленно кивнул.
- Ты знаешь правила, - сказал он. - Если они достаточно взрослые, чтобы задавать такие вопросы…
- …то они готовы услышать ответы.
Том сложил руки и посмотрел на них.
- Нита, - произнес он, - я никогда раньше не спрашивал тебя об этом. Кого бы ты попросила об этом волшебстве для тебя или для твоей матери?
Нита не смогла сразу ответить, пытаясь справиться с отвисшей челюстью.
- Не надо, - сказал Карл. - Ты все еще в шоке; и скорее всего, у тебя еще нет четкого ответа на этот вопрос. Тебе необходимо узнать, как именно ты делаешь свою работу. Но оставим пока этот вопрос. В конечном итоге, волшебство это своего рода обслуживание других созданий. Твои собственные потребности стоят на втором месте. Если ты будешь обманывать себя в этом, то обман дойдет до сердцевины любого созданного тобой заклинания и разрушит его. А возможно, и тебя заодно.
- Окей, - сказал Том. - Оставим это на время.
Затем он обратился к Ните:
- Тебе все понятно относительно того, что ты хочешь сделать?
- Я думаю, речь о локальном изменении законов Вселенной, - ответила Нита. - В пределах моей мамы.
Она сглотнула. Как только это было произнесено вслух, как ей вдруг стало кристально ясно, насколько велика вероятность все испортить.
- Изменение структуры самой вселенной… - сказал Том. - Именно. Ты собираешься поиграть в бога на локальном уровне.
- Ты собираешься сказать мне, насколько это опасно, - сказала Нита, - и что цена будет непомерно велика.
- За все нужно платить соответствующую цену, - сказал Карл. - Насколько ценна для тебя жизнь твоей мамы… И да, это вмешательство очень опасно. Но я прекрасно понимаю, что это не остановит тебя в данной ситуации.
Он откинулся на спинку кресла и скрестил руки на груди, глядя на Ниту.
- Мы должны предупредить тебя, - сказал Карл. - Ты думаешь, что в течение своей карьеры уже прошла через многое. Но у меня для тебя есть новости. Тебе никогда не приходилось заниматься ничем подобным. Изменение естественных законов вселенной это словно камень, брошенный в пруд. От него будут разбегаться круги, вся локальная система будет затронута, а первой, кого данная “рябь” коснется, будешь ты. Тебе нужно будет немного попрактиковаться в этом, чтобы сохранить себя в этих изменениях… и, к сожалению, в этой вселенной все на самом деле.
- Мне все равно, - ответила Нита. - Если это шанс спасти мою маму, то я обязана попытаться. Что мне нужно сделать?
- Отправиться куда-то, где это не на самом деле, - сказал Карл. - В одну из вселенной, в которой ты сможешь попрактиковаться. - Нита смотрела на него в замешательстве. - Все равно что учиться летать на самолете при помощи симулятора.
- Но это вовсе не полная симуляция, - добавил Том. - Все будет достаточно реально. Как уже упомянул Карл, хотя и несколько витиевато, все будет как на самом деле. Но чтобы ты смогла впоследствии провести работу над ошибками, изучая, как совершать локальные изменения в структуре вселенной, существуют места вне ее, где можно будет попробовать проделать задуманное без риска убить кого-нибудь в процессе.
- Или там, где, если ты умрешь, совершив ошибку, то не утянешь других за собой, - брякнул Карл.
Повисшую неловкую тишину прорезал голос Ниты:
- Где это? Я хочу начать.
- Ну конечно, сию минуту, - сказал Карл, потерев лицо. - Подготовка займет некоторое время.
- У нас мало времени, Карл! Моя мама…
- С ней ничего не случится сегодня. Или завтра, - ответил Том, - или в течение названного докторами срока. Не так ли?
- Да, но… - Нита запнулась. Какую-то долю секунды она ощущала острое желание закричать, ей казалось, они недостаточно внимательны к ее проблеме. Но это было неправдой. Как Старшие Волшебники они должны были быть строгими с ней при необходимости. Все остальное действительно было бы просто невнимательностью.
- Хорошо, - сказал Карл. - Держи себя в руках. Это тебе пригодится в том месте, куда ты отправляешься. Аschetic continua, “практические вселенные” - это легкоизменяемые места, так что если у тебя в мыслях будет царить сумбур, то результат может оказаться фатальным.
- Где они находятся? - спросила Нита. - Как туда попасть?
- Это разновидность путешествия между мирами, - ответил Том. - Нестандартная, но можно использовать обычные Врата, - он покосился на Карла. - Пенн-стейшн?
- Пенн сейчас не работает. Я предлагаю Центральный Вокзал.
Нита кивнула; у нее уже был некоторый опыт с этими Вратами.
- Что я должна буду делать, когда доберусь туда?
- Большую часть тебе подскажет Учебник, - ответил Карл. - Ты будешь тренироваться изменять природу и правила пространства в нужном тебе направлении. Начнешь с того, что попроще, затем продвинешься во вселенные с большей сопротивляемостью, а далее в те, которые практически невозможно изменить.
- Похоже на занятия тяжелой атлетикой, - сказала Нита. - Сначала маленькие весы, затем тяжелее.
- В какой-то степени.
- Когда ты закончишь обучение, - продолжал Том, - если у тебя все пройдет успешно, то ты сможешь вернуться и совершить вмешательство в физическое состояние твоей матери так же как и в другой вселенной… и изменить его правила. Если ты действительно хочешь.
Если? Нита не стала спорить. Она уже давно отметила, что иногда Том и Карл тратят кучу времени на предупреждения о различных опасностях и ситуациях, которые могут случиться.
- Да. Я хочу сделать это.
Том и Карл переглянулись.
- Ну что ж, - сказал Том. - Тебе придется создать несущую матрицу для заклинания, которую ты возьмешь с собой в магическом кармане. Обычно можно просто взять Учебник и прочитать необходимое заклинание сразу на месте, но не в данном случае. В практических вселенных время движется в разных направлениях, так что Учебник может не суметь создать верное обновление… и у тебя не будет времени для ожидания этого посреди работы, в которой скорость исполнения имеет решающее значение. В твоем Учебнике содержится полная информация о том, какая именно матрица тебе понадобится. Какая она в точности будет, зависит только от тебя.
- И еще один момент, - сказал Карл. Его лицо было печальным, но на нем читалась решимость. - Если ты пойдешь по этому пути, то рано или поздно придет время, когда ты должна будешь спросить свою маму, согласна ли она, чтобы ты заплатила эту цену.
- Я знаю, - кивнула Нита. - Я уже и раньше спрашивала у мамы разрешения на разные вещи. Не думаю, что это будет проблемой.
Она взглянула на них.
- И какова же цена?
Том покачал головой.
- Узнаешь по мере продвижения.
- Понятно, - ответила Нита. - Окей. Я начну сразу, как только вернусь домой.