Пожалуйста, попросила Нита, давай уже забудем все это.
Кит выдержал паузу.
Так где ты была? Я хочу показать тебе кое-что.
Я… была занята.
Ладно, - прервал ее Кит, - расскажешь позже. Подожди меня после школы, хорошо?
Окей.
Нита почувствовала через ментальную связь, как Кит задумался над тестом, который, видимо, только что получил от учителя. Она сама попыталась вникнуть в то, что их учитель истории пишет на доске…
… и была удивлена, когда у нее получилось. Достаточно было такого кратковременного сеанса мыслесвязи, чтобы унылие, охватившее ее с тех пор, как маму увезли в больницу, слегка рассеялось. Сейчас, подумала она, даже если Дайрин не сможет помочь, то, возможно, Кит сможет.
Ой ли? Что дает мне право думать, что после всего, что я ему наговорила, он захочет помочь мне в моем деле? Ей отчаянно хотелось верить, что Кит и правда предложит свою помощь, но ведь ей и раньше случалось ошибаться в такого рода вещах. А даже если я попрошу его сама, не решит ли он, что это потому, что…
- Нита?
Она снова дернулась от неожиданности. На этот раз вокруг раздались приглушенные смешки.
- Эм… - сказала она, - простите. Не могли бы вы повторить вопрос?
- Битва при Геттисберге, - терпеливо повторил мистер Нири. - Когда произошел первый контакт между силами противника?
- Ему придется встать на табуретку, чтобы вступить с ней в контакт, - кто-то прошептал это с задней парты достаточно громко, чтобы Нита услышала, а сидящие вокруг затряслись от сдерживаемого смеха.
- С первого по третье июля, 1863 год, - ответила Нита и снова покраснела, на этот раз от злости.
В ее классе было несколько ребят, которые находили забавным, что она ошивается с парнем младше ее, а Рики Чан был первым красавчиком среди них. Его смазливое личико раздражало ее почти так же, как и его к ней отношение, и Нита даже не знала, что ее больше успокаивает: тот факт, что все вокруг знают, насколько альтернативно одаренным она его считает, и это его реально бесит, или тот факт, что, когда Рики ее на самом деле доведет, она в любой момент сможет схватить его за шкирку и вытряхнуть из дорогущей кожаной куртки прямо в один из карманов параллельной реальности, которые некоторые инопланетные виды используют в качестве свалки.
Это если не принимать во внимание, что волшебники так не поступают.
Но правда, разве не было бы здорово сделать это однажды!
Мистер Нири продолжил читать лекцию, и Нита снова принялась конспектировать. Остаток урока прошел спокойно и до конца дня обошлось без приключений. Когда полчетвертого прозвенел последний звонок, Нита вышла из здания в сторону парковки и увидела Кита, слоняющегося вдоль железного заборчика.
Нита направилась к воротам, не обращая внимания на голоса позади нее, особенно на один, самый громкий:
- Эй, Мисс Странная Штучка, когда ты успела обзавестись такими ножками?
- Да ваще! С такой суперской задницей и мордашкой страдать от повышенной яйцеголовости!!
Позади раздалось привычное хихиканье. Нита уже сама не понимала, почему поверила, что новая юбка вместо джинсов хоть что-то изменит в ее школьной жизни.
Эй, может, я мог бы…
Мог бы что? мысленно переспросила Нита, подходя к нему. Мы должны быть выше этого.
Лицо Кита ничего не выражало.
Знаешь, и правда, есть виды, которые сочли бы этих ребят приятными. В качестве приправы.
Нита скорчила рожицу.
- Ага, я тоже об этом думала.
Они завернули за угол, выходя из поля зрения той компашки.
- Об этом, и о всяком другом. Например, какой же полной идиоткой я была.
Кит протестующе замахал руками.
- Нет же, - сказала Нита, - я правда так думаю. Ты не должен потакать мне.
- Ох, - вздохнул Кит. - Да ладно уж, забей!
Она сердито посмотрела на него. Кит мгновенно изобразил на лице такое идиотско-вежливое выражение, как будто был заранее уверен в полном провале всех ее попыток. Нита невольно заулыбалась и уже второй раз за день не почувствовала в этом ничего плохого.
- Эй! Ты даже извиниться мне как следует не даешь!
- Это меня сестрица так воспитала, - улыбнулся Кит, - не вижу причин, почему бы и тебе не побыть невежливой.
Он понизил голос:
- Ну а теперь-то расскажешь, какого черта ты вдруг улеглась спать в восемь вечера?
Все, что она намеревалась сказать, тотчас вылетело из ее головы, как только всплыла эта тема.
- У моей мамы опухоль мозга, - ответила она тихо.
Кит как будто споткнулся.
- Что?!
Она коротко рассказала ему о случившемся, отчаянно сражаясь с подступившими слезами. Сначала она хотела рассказать обо всем на ходу, но это было просто невозможно. Сбивчивый торопливый рассказ о произошедшем потребовал от нее титанических усилий. Кит же просто стоял все это время, не сводя с нее взгляда, пока она не закончила.
- Боже мой, - сказал он сдавленным голосом.
- Эй, гляди-ка, он времени зря не теряет! - раздался голос откуда-то издалека с улицы позади них. Послышалось несколько смешков.
- Ага, но где же его табуретка? - добавил другой. Смех усилился.
Кит нахмурился. Смех внезапно прервался несколькими приступами кашля.
- Кит! - сказала Нита.
Кит, не прекращая хмуриться, взял Ниту под локоть и снова двинулся в путь.
- Они же бегают курить тайком на каждой перемене. Неудивительно, что это их доконало. Ну же, Ниточка, почему ты мне ничего не сказала?
- Только что ж сказала, - пробормотала Нита.
- Я имею в виду, почему не сказала сразу как узнала?
- Ээ…
- Господи, да ты серьезно; что за идиотизм! Неужели ты так злилась на меня, что даже не захотела позвонить?
- Я не злилась на тебя! То есть…
- Так почему тогда?
- Я не хотела звонить, потому что ты был мне нужен!
Нита встала как вкопанная. Пока она говорила, ей казалось, что в этих словах есть какой-то смысл, но сейчас, будучи произнесенной, фраза выглядела невероятно глупо.
- Ты прав, - произнесла она, - Похоже, у меня окончательно шарики за ролики заехали. Дико извиняюсь.
Они свернули за угол и вышли на улицу, где жил Кит.
- Нет, - ответил Кит. Он замотал головой и как будто разозлился еще больше. - Они мне ничего не сказали! Даже словом не обмолвились! Я должен…
- Кто “они”?
- Том и Карл! Я должен…
- Должен что? - раздраженно спросила Нита. - Они Старшие волшебники. Они и не могли тебе ничего сказать. Это личная информация; ты же знаешь, такое должно оставаться конфиденциальным. Они не могут даже использовать это знание, пока оно не имеет отношения к Волшебству. Они и мне про твои дела ничего не сказали. Так что забудь.
Кит не проронил ни слова почти до самого дома. Наконец, он повернулся к Ните и спросил:
- И что мы собираемся делать?
Мы.
Нита протянула вперед руку, показывая ему волшебный браслет. Кит внимательно осмотрел его, он умел разглядеть сущность под маскировочной оболочкой.
- Так вот чем ты занималась, когда я пытался достучаться до тебя. Как только тебе удалось так быстро справиться?
Причиной всему страх, подумала Нита.
- Это было необходимо для использования в практических вселенных, - произнесла она вслух, - а у меня совсем не осталось времени. Они собираются оперировать уже завтра, самое позднее в четверг. Это самое лучшее время, чтобы попробовать с помощью волшебства - пока она будет спать.
- Тебе понадобится кто-нибудь, чтобы подстраховать тебя, - сказал Кит.
Ните уже приходила в голову эта мысль, но сейчас, как ни странно, что-то в ней воспротивилось этой идее.
- Слушай, если я смогу просто…
- Ниточка, - Кит остановился и взглянул на нее. - Речь идет о твоей маме. Ты не имеешь права рисковать. Если ты собираешься все свое свободное время провести в этих чертовых параллельных вселенных, ты сойдешь с ума от усталости. И я готов биться об заклад, Том и Карл сказали Дайрин сидеть на заднице тихо и не отсвечивать, не так ли?
- Ээээ… Да.
- Прекрасно.
- Вообще, конечно… давай, - Я что, собиралась отказаться от его помощи? Да что со мной такое? - Спасибо.
Нита вдруг почувствовала страшную усталость, даже хуже, чем утром в школе.
- Эй, мы тут собираемся к маме в больницу, как только я зайду за всеми домой. Не хочешь присоединиться?
Кит смутился:
- Я не могу сегодня. Мы с папой договорились сходить за шмотками; представляешь, он сказал, сегодня или никогда. Но вы же еще пойдете завтра?
- Конечно, мы каждый день ее навещаем. Папа даже не по одному разу.
- Отлично, тогда я схожу с вами завтра. Зато у меня будет время вникнуть в твои дела.
Они наконец остановились перед домом.
- Конечно, если ты не против, - внезапно добавил Кит.
- Хмм… да нет, не против, - ответила Нита.
- Вот и отлично. Когда вернетесь из больницы, ты сразу побежишь работать со своими практическими вселенными?
- Ага, у меня нет выбора.
- Ладно. Позвони мне, когда закончишь.
- Окей.
- Смотри, не забудь, - он легонько подтолкнул ее плечом.
- Эй! Не забуду…
- И передай своей маме, что завтра я тоже зайду проведать ее.
Кит пересек двор и исчез в доме.
Нита испустила нечто вроде вздоха облегчения и отправилась домой.
Когда она заглянула на кухню, отец как раз вешал трубку. Выглядел он не особо счастливым.
- Пап, - спросила Нита, - все в порядке?
Из-за угла подошла Дайрин.
- Да, - ответил отец, снимая пиджак со спинки стула, - но могло быть и лучше. Это была доктор Кашивабара. Они перенесли операцию на пятницу или на субботу, потому что один из специалистов, который работает с томографом, улетел по какому-то неотложному случаю в Лос-Анжелес, - он вздохнул. - Он вернется через день, но меня все равно беспокоит, что вашу маму будет оперировать уставший после перелета врач.
Нита бросила взгляд на Дайрин, которая коротко кивнула, не глядя на нее. Было немало способов так зарядить человека энергией, что ему было бы нипочем даже путешествие через всю солнечную систему. Эти заклинания относились к самым простым, они находились бы в пределах возможностей Дайрин даже в случае еще большего снижения ее способностей.