- Думаю, все будет в порядке, пап, - сказала Нита, с грохотом бросая сумку с учебниками на стол. - Пойдем к маме.
Они доехали до больницы и нашли маму. Она лежала в окружении груды книг в мягких обложках и тихо разговаривала с соседкой по палате.
- Единственный приятный момент в моей болезни, - сказала мама, когда они задернули вокруг кровати занавес, чтобы поговорить без свидетелей, - так это то, что я наконец могу зачитываться книжками.
Нита собралась было окружить их непроницаемой для звуков сферой, но обнаружила, что Дайрин уже бесшумно обходит кровать, творя заклинание. Она сделала в уме пометку позволить Дайрин творить любое волшебство, которое ей сейчас доступно.
Внезапно занавес раздвинулся, и в проем заглянула доктор Кашивабара. Она поздоровалась, и отец немедленно вскочил со стула и вышел за ней в коридор.
Нита пересела на его место и взяла маму за руку. Она скользнула взглядом по стопкам книг, почти все они были шпионскими триллерами или типа того. Мама обычно не любила такое.
- У тебя изменились вкусы?
- Нет, милая, - мама печально усмехнулась, - я читаю только те места, где все стреляют или взрывают все подряд, тогда я представляю, что делаю все это со своей опухолью… но это только когда я не поражаю ее огнем и молниями. Врачи говорят, управление образами поможет мне справиться с моим состоянием. А даже если это и не так - это хороший способ сбросить напряжение. Один терапевт научил меня такому способу. Теперь есть, чем заняться, когда глаза совсем сдают.
Нита кивнула, она взяла мамину руку в свои, ощущая легкое биение пульса, а то время как Дайрин, сидящая с другой стороны кровати, проделала то же самое. В этом пульсе она различала некий отзвук, подобный тому, какой слышала в практической вселенной, не то чтобы это ощущение было отчетливым, но же достаточно сильным, чтобы в нем можно было почувствовать нечто неправильное, нечто, угрожащее жизни.
- Так чем вы занимались? - между тем спросила мама.
- О, много чем, - Нита быстро простыми словами объяснила своей маме, что такое практические вселенные, чем она там занимается и что таким образом она пытается научиться менять правила внутри микровселенной, которой, по сути, является тело ее мамы. Также она рассказала об отличии раковых клеток от остальных. Ее мама несколько раз кивнула, пока слушала.
- В каком-то смысле это напоминает мне то, о чем говорят врачи, когда объясняют мне, что необходимо сделать, - сказала мама Ниты. - Правда, из твоих уст это звучит гораздо лучше. Окей, дорогая, я думаю, это не повредит… Поступай так, как знаешь. Но ты же понимаешь, что они в любом случае будут оперировать.
- Да, я знаю. Я подумывала об извлечении опухоли, но лучше предоставить это докторам. У них больше опыта.
Мама сделала дурашливое выражение лица.
- Ну, с твоей стороны будет вежливо дать им внести лепту!
Она перевернулась на другой бок и взъерошила Дайрин волосы.
- Тоже участвуешь в этом, милая?
- Нет, - сказала Дайрин, резко вскочила и выбежала за занавеску. Ее мама посмотрела той вслед с леким беспокойством.
- Ой… Я что-то не то сказала?
- Эм… - ответила Нита. - Дело в том, что она ничем не может помочь, - в нескольких словах она тихонько обрисовала суть проблемы. - Поэтому она очень огорчена и чувствует себя бесполезной. И беспомощной.
- Как я ее понимаю, - вздохнула мама, нервно откидываясь назад. - Бедная малышка. Полагаю, это сложнее, чем прогуливаться по другим планетам.
Сегодня эти слова показались Ните особенно неуместными.
- Ох, мамочка… “прогуливаться”?! Белая дыра чуть не похоронила меня под тоннами всяких штуковин, меня чуть не съела гигантская белая акула, а Одинокая Сила всего-то пыталась расщепить меня на атомы, швырнула в меня небольшую звезду и натравила на меня перитонов! А Дайрин прогуливалась даже по гораздо более веселым местам, чем я. Уж водится за ней такое. Волшебство - это не одно сплошное приятное приключение. Ладно… Мне надо отвлечься.
Мама внимательно посмотрела на Ниту.
- Ты извини, если тебе кажется, что я недостаточно серьезно воспринимаю волшебство. Мне все еще тяжело свыкнуться с этой мыслью. Но, дорогая… Если оно причиняет столько боли и страха… почему ты просто не бросишь все это?
Нита встряхнула головой, не зная с чего начать. Этот подъем, когда ты заставляешь законы вселенной действовать так, а не иначе, имея в своем распоряжении только Речь и намерение изменять; знать, что за песнь поют киты, и петь вместе с ними; смотреть с неба на весь мир и иметь возможность его изменить; и знать, что даже в Речи не хватит символов, чтобы описать все это. А еще - помогать другим, особенно если у тебя есть партнер.
- Это далеко не всегда причиняет боль, - ответила Нита, - в волшебстве столько всего потрясающего! Вспомни хотя бы, как мы брали тебя с собой на Луну.
Взгляд мамы как будто сфокусировался на какой-то далекой точке в прошлом.
- Да, - прошептала она и посмотрела Ните в глаза. - Ты знаешь, милая, иногда я просыпаюсь, и мне кажется, что это был всего лишь сон. А потом входит Дайрин, и за ней семенит ее компьютер.
Нита улыбнулась.
- Да, именно как тогда на Луне, мам. Да и здесь тоже. Жизнь на Земле не статична, новые виды возникают каждую минуту. И мы должны быть здесь и для них, чтобы помогать им выжить и укорениться.
- Новые виды жизни, - прошептала мама.
- Ага, они всегда находят себе лазейку, - ответила Нита.
“Как и смерть” - холодно прошептало ей что-то на задворках сознания.
Нита сглотнула.
- Все это уравновешивает боль и страх, даже если и приходится ради этого потрудиться. Но понимаешь, мам, на то, чтобы волшебники были теми, кто они есть, тратится масса энергии. Мы все в ответе за Жизнь, и именно поэтому способны колдовать. Если ты просто используешь Силу по пустякам, когда все в порядке, а потом решаешь что трудная часть волшебства тебе не по нраву и просто отказываешься… - Нита склонила голову, - если ты сделаешь так, все начнет умирать чуточку быстрее. И такое уже не раз бывало. “Волшебство не живет в нежелающем сердце”. Но иногда… иногда бывает очень сложно продолжать желать.
- Как сейчас, - ответила мама.
- Я не собираюсь сидеть сложа руки, пока эта штука убивает тебя, - сказала Нита на Речи, на котором если и возможно, то очень неразумно лгать.
Ее мама вздрогнула.
- Я поняла тебя. Хоть ты и схитрила, заговорив на языке, которого я не знаю.
- Но ты знаешь его… - сказала Нита. - Он известен всем. В определенном смысле он понятен даже раковым клеткам… и я сделаю все возможное, чтобы донести до них, что они делают с тобой.
Нита старалась казаться уверенной в своих силах.
Ее мама взглянула на нее.
- Так вот почему ты выглядишь такой усталой.
- Эм, да. Когда проводишь некоторое время в одной из других вселенных, которое ты не проводишь здесь… это слегка выбивает из колеи.
- Надеюсь, мне не нужно спрашивать тебя насчет того, делаешь ли ты домашние задания, - сказала ее мама.
Нита сглотнула.
- Мам, сейчас у меня есть только те задания, которые поважнее.
Мама промолчала и тихо спросила:
- Дорогая, что, если то, что ты собираешься сделать…
“…не сработает” - Нита и сама могла закончить фразу.
- Мамочка, пока мы не попробуем, не поймем, возникнут ли проблемы. Пусть врачи делают, что должны. Лучше, чем ничего.
- Это поможет тебе выиграть немного времени?
Улыбка у Ниты вышла слегка болезненной.
- Я уже потратила слишком много времени, - ответила она. - Теперь веду счет каждой секунде.
Тут же одна из медсестёр просунула голову в дверь:
- Миссис Каллахан, ваши лекарства…
- Лаура, это может подождать полчасика? Мне нужно пообщаться с мужем и другой дочкой, и мне бы хотелось быть в состоянии говорить с ними по-английски, хотя бы недолго.
Медсестра посмотрела на часы.
- Я посмотрю. Мне кажется, проблем не будет, - и вышла.
- Она приходила с лекарствами от приступов?
Мама поморщилась.
- Уже не только они, дорогая. Глаза меня беспокоят, и приступы головной боли всё сильнее. Врачи пытаются запретить мне читать, но если я останусь без книг, то скоро тут совсем свихнусь. Сделай одолжение, найди Дайрин, я хочу поговорить с ней немного, пока папа не вернулся.
По маминому лицу пробежала судорога, которую она не смогла скрыть.
- Что-то не так с биопсией? - спросила Нита.
Мама закрыла глаза, и Нита почувствовала страх, который передался и ей.
- Да, - ответила мама. Нита даже не осмелилась спросить, ждать ли чего-то хорошего. Она знала.
- Пойду найду её, - сказала Нита. Но продолжала держать руку мамы в своей.
- Мама, - сказала она, - я так это ненавижу.
- Я тоже…
- Всё, чего я хочу - чтобы ты вернулась домой.
Её мама открыла глаза и хитро взглянула на Ниту.
- Вопить на тебя, чтобы ты прибралась в комнате?
- Звучит просто прекрасно.
- Я напомню тебе об этом позже.
Нита нашла в себе силы улыбнуться:
- И ты это сделаешь.
- Хорошо. Иди, дочка. Делай свою работу… и посмотрим, что будет дальше.
Нита поцеловала её и спешно вышла из палаты, пока не изменилось настроение. Она вошла в холл и увидела Дайрин, которая стояла, прислонившись к дверному проёму, ведущему в небольшую нишу, где стояли торговые автоматы. Дайрин стояла, опустив глаза в пол, переплетя руки.
Спасибо за круг, тихо сказала она Дайрин, когда подошла к сестре. У тебя есть пара минут - мама хочет поговорить с тобой.
О чем? Я все равно ничего не могу сделать, ответила Дайрин, не поднимая взгляд. Столько Силы, но и ее недостаточно.
Нита оперлась о стену напротив, скрестила руки и уставилась на тот же самый непримечательный серый линолеум.
Знаю, сказала она. Было бы здорово, если бы могли сделать так, чтобы это исчезло. Но…
Но что я могу сделать?
Не оставляй ее бороться в одиночку, все, что удалось ей придумать в ответ.