Дайрин кивнула и вышла из холла. Нита посмотрела ей вслед. Маленькая, быстрая, напряжённая, с опущенными плечами, она вошла в палату, где лежала мама.
Глава 12
Вечер вторника
Когда Кит наконец вернулся домой и втащил покупки в кухню, было уже около семи.
Нита, тихо позвал Кит, пытаясь вытряхнуть содержимое груды пластиковых пакетов на диван. Там было несколько футболок и новых джинсов, но большую часть составляли носки, носки и снова носки.
Молчание. Нет, видимо, она вне доступа, уже занимается в своей практической вселенной.
- И всё это надо будет выстирать по отдельности, - сказала его мама. Когда она вышла из машины, её голос прозвучал уже менее восторженно. - Кит, дорогой, просто сделай две кучи - тёмное барахло и светлое барахло, а то у меня это займёт целую вечность.
Понч вошёл со стороны заднего двора.
- Мне кажется, кое-кто хочет погулять, - сказал папа Кита, войдя и начиная разгружать на кухонном столе другую сумку. - Иди ты погуляй, сынок. Я позабочусь о покупках. Ты хоть немного носков оставила в магазине для остального человечества? - спросил он маму Кита.
- Нет. Тебе придется снашивать эти до старости. Куда ты подевал корзину для грязного белья?
Довольный Кит оставил своего отца в компании носков со всего мира, подошёл к задней двери, посмотрел на поводок… потом взял другой, который он оставил рядом, невидимый для глаза не-волшебника.
- Понч!
- Да-да-да-да-да-аф!
Вместе они пошли вниз по улице, Понч бежал впереди, чтобы быть в курсе всех дел, а Кит шёл за ним, проглядывая Учебник, пока сумерки не превратились в кромешную тьму. Кит нашёл приличного размера раздел, в котором обсуждалась теория и структура практических вселенных, но не было никакой информации о том, как в них проникнуть. Информация о доступе к асхетическим вселенным предоставляется в случае необходимости, толковал Учебник. Обратитесь к вашему Региональному Советнику или Старшему Волшебнику за консультацией.
Ага, и что если они скажут “нет”? Кит захлопнул Учебник и убрал его в подпространственный карман. И вообще, что, если Ниту выводят из себя мои вопросы потому, что ей кажется, что я не верю в ее силы?
Лучше вообще не ввязываться.
Только я уже ввязался
Ему не просто нравилась Нитина мама. Он не мог представить мира без неё, и он знал, что Нита тоже этого не могла. Шок от того, что он узнал, вызывал в нём страх при мыслях о том, какова будет жизнь после… после…
Он даже думать об этом не хотел. Как и Нита…
Его душу переполнял страх. Оба они не раз бывали в опасных переделках. В большинстве таких случаев все происходило очень быстро, страх возникал, но не было времени осознать это. Сейчас же ситуация была совсем иная. То, что Кит сегодня ощутил в душе Ниты, угнездилось очень-очень глубоко в ней и делало ее немного чужой.
И с этим я ничего не могу поделать. Она должна справиться сама.
Если сможет.
Понч подбежал к Киту.
Пошли!
Они спустились вниз по улице к боковым школьным воротам. Как и обычно, они были закрыты, но для Кита это не было проблемой: они с замком были давними приятелями. Он подошел к воротам и прикоснулся к замку.
- Приветик, Яли, - поздоровался он на Речи.
Неодушевленные предметы, по существу, не были такими уж смышлеными, и не возражали против подобного обращения.
Кто здесь бродит?
- Как будто ты не знаешь.
Внутри замка что-то щелкнуло, и он распахнулся в руке Кита. Кит осторожно отворил ворота, проскользнул внутрь вместе с Пончем и защелкнул замок снова.
- Побудь на страже, ладно?
Ты можешь положиться на меня.
Кит улыбнулся. Понч шёл за ним по траве по направлению к школе. Кит дал ему немного побегать, а потом свистнул, подзывая к себе. На территории школы было темно, за исключением огней в концах коридоров, с дороги или парковки невозможно было разглядеть происходящее в здании.
Никто не смог бы увидеть их в сумерках.
Кит потряс волшебную цепь и обвернул небольшую петлю из неё вокруг запястья. Понч прибежал к ему, подпрыгнул и положил лапы на плечи Кита. Мальчик провёл цепью вокруг себя, сделав большую петлю вокруг шеи Понча.
- Готов?
- Готов.
Вместе они вступили в темноту…
…и прошли несколько шагов, прежде чем вышли на свет. Хотя света было не так уж и много. Пространство заливали тусклые серые отблески, вокруг стояли грозовые сумерки с зеленоватым, как синяк, оттенком. Туман похожего оттенка сгущался вокруг них.
Где мы? - тихо спросил Кит у Понча, склонившись к поводку.
Понятия не имею.
Я никогда не видел ничего подобного. Определенно это не то место, куда я планировал попасть.
Вместе они зашагали сквозь серый туман. На ходу Понч принюхивался к неприметной земле.
Не очень впечатляюще, сказал Кит. Как насчет…
Погоди.
Кит отметил, что тон, которым Понч это сказал, был довольно странным, но в то же время настойчивым.
Ты что-то чуешь?
Всегда, тут Понч понюхал воздух, потом снова опустил нос к земле. Тут что-то другое.
Типа чего?
Как…
Свет становился темнее, как будто вся вселенная погружалась во мрак, и всё вокруг медленно-медленно темнело.
Это ты, но это не ты, сказал Понч встревоженно
Все темнее и темнее… и вдруг Кит заметил движение в темноте. Шорох, перемещение в свете без тени, который медленно меркнул вокруг них… и в голове вспыхнула внезапная мысль, от которой волосы встали на затылке дыбом: я не хочу оставаться с ними здесь, во тьме…
Даже в детстве он никогда их не видел в реальности. Конечно, нет! Он их только воображал. Но всё его раннее детство эти создания преследовали его по ночам, как и боязнь их - изо дня в день. Кит сделал шаг назад. Понч прикрывал ему спину, но он тихонько поскуливал, издавая такой же звук нетерпения, как когда видел белку.
Шелест стал громче, казалось, он доносился отовсюду. Кит огляделся, с каждой минутой нервничая всё сильнее. Его детские ночные страхи не были похожи на то, что обычно представляли себе взрослые: нечто, прячущееся под кроватью, в туалете или за шкафом. Их невозможно было поймать или высмеять. Глупые монстроформы были бесконечно предпочтительнее, чем мучители Кита, у которых формы не было вообще. Тень была их частью, сумерки - домом, и если лето было любимым временем года у Кита, когда он был маленьким, то только потому, что летом ночи были самыми короткими, а сумерки наступали очень долго.
Он уже несколько лет не вспоминал об этих созданиях.
Но, кажется, они не забыли меня.
И теперь в месте, где то, что никогда не было реальным, станет таковым, его страхи пришли, чтобы найти его.
Но они ли нашли меня, подумал Кит. Или я нашёл их… создал их… как я создал все эти другие миры.
Он сжал челюсти, и скрип и скрежет вокруг него стали громче. Не имеет значения, подумал он. Если убегу, они победят. Я не позволю этому случиться. Его глаза сузились. Я волшебник. И, более того, мне тринадцать. Я давно это преодолел!
Но какая от этого разница… Тени росли, скрежещущие звуки стали громче и ближе. Мысль о мёртвых глазах, глядящих на него из темноты, бесцветных глазах, которые были чёрными дырами даже ночью, заставила волосы на голове встать дыбом. Кит повернулся, вспоминая что-то старое, знакомое - как тень извивалась и корчилась на стене напротив его кровати, потом вдруг вздрагивала от огней машины, проезжавшей за окном, колебалась, и, когда свет умирал, тень снова появлялась на стене и распускала свои щупальца. Кит хрипло вздохнул, судорожно ища в закоулках мозга заклинание, которое могло бы спасти его…
…потом прекратил попытки, поскольку ничего не приходило на ум. Царапающие звуки вокруг него раздавались всё громче, но чем бы ни был их источник, это не был его ночной кошмар. Теперь он разглядел одного из их, подошедшего достаточно близко, чтобы его можно было различить во тьме…
…и то, что Кит увидел, больше всего напоминало гигантскую многоножку, чем что-либо ещё. Кажется, у неё не было ни передней, ни задней части, просто середина и около миллиона ног - и всё.
Миллиононожка, поправил себя Кит, глядя на светящееся серо-чёрное существо около ярда длиной, со скрежетом проползающее мимо него по полосатому серому полу во главе группы, наверно, двадцати таких же. Всё это было всё больше и больше похоже на пол кухни глазами жука поздно вечером, когда ещё никто не пришёл и не включил свет. Место, на котором он, Понч и миллиононожки находились, напоминало линолеум.
Кит прислушался к своему пульсу, частота которого снизилась до нормальной, в то время как первая многоножка кружила напротив него, и все эти маленькие ножки, касающиеся пола, издавали совершенно безопасный звук, ведь теперь Кит знал, что это было. Понч с подозрением посмотрел на существо и издал рык.
Нет, всё в порядке, сказал ему Кит. Пусть идёт. Оно не причинит нам зла.
Ты уверен?
Кит решил на всякий быть настороже.
- Я думаю, всё в порядке, сказал он. - Пусть идёт. Хотя… Я странствующий рыцарь, и я приветствую тебя, - сказал Кит на Речи.
Миллиононожка притормозила, приподняла заднюю часть от земли и посмотрела на них, а её маленькие ножки забарахтались в воздухе. Но не было ни чувства узнавания, ни ответа. Создание продолжило свой путь мимо Кита и Понча, цепляясь ножками за землю. Ее товарищи последовали за ней, конечности мягко шелестели и мельтешили, касаясь пола. Кит посмотрел на медленно исчезающие тени и постепенно расслабился.
Ну и зачем ты это сделал? спросил Понч, неодобрительно глядя на многоножек.
Это я их сделал?
Я знаю, что я их не делал, сказал Понч с укоризной. И мне без разницы, как они пахнут. Просто не делай таких больше, хорошо?
Думаю, в этом мы с тобой единодушны.
Кит пошёл вперёд, не имея намерения создавать новый мир или что-то подобное прямо сейчас. Он просто хотел немного передохнуть.
Понч плёлся рядом с ним, вывалив язык.
Они были похожи на существ, которых я вижу иногда во сне, когда всё идёт неправильно.