Юлины родители были совсем не бедными людьми, раз смогли купить квартиру в элитном доме, и им ничего не стоило выложить еще несколько тысяч долларов ради поступления дочери на платное отделение шлимовского иняза. Но наивная Юля твердо заявила, что никаких денег тратить не надо, она сдаст экзамены на общих основаниях и будет учиться в бесплатной группе. Родители вздохнули, но согласились. Вздохнули, так как теперь вместо того, чтобы законно и официально подлить баксов на счет института, им нужно было устанавливать контакт с приемной комиссией и опять же отдавать ту или иную сумму, но уже в руки конкретных преподавателей. А согласились, потому что оберегали искреннюю дочкину веру в собственные силы и справедливость земного устройства.
Покончив с немецкими отделяемыми приставками, Юля собралась взяться за сочинительные союзы, но вспомнила, что наступило время телевизионных новостей. На собеседовании необходимо было проявить себя человеком подкованным, эрудированным, осведомленным — ну, хотя бы знать фамилию действующего премьер-министра. Кириенко, проверила себя Юля, сняла очки с толстыми стеклами и нажала кнопку пульта.
Подборка новостей была ужасна. Юная абитуриентка сжималась в кресле до размеров абрикосового ядра и закрывала глаза при демонстрации особо жутких сцен. Юля была впечатлительной девочкой и могла расплакаться от одного вида обугленных трупов на асфальте — где-то что-то взорвалось, полыхнуло, погибло пять случайных прохожих, и телекамера долго и с упоением елозила по обгоревшим телам, пока ведущая информационного выпуска разъясняла ситуацию. Следующий сюжет повествовал о заказном убийстве и тоже сопровождался умиротворенной картинкой. Юля решила вообще не открывать глаз. Если бы она еще и заткнула уши — это было бы оптимальным вариантом, но как тогда расширять кругозор?
Потом сообщили о крушении поезда, потом — о стихийном бедствии в Венесуэле. Получив свою дозу адреналина, Юлька поползла обратно к учебникам и наверняка через час активной зубрежки вытеснила бы из памяти жестокие и живописные сцены телевизионного экрана, но в дверь позвонили.
«Грабители! Маньяки! Киллеры!» — вздрогнула натерпевшаяся страху Юлька.
Это была почтальонша.
— Здравствуйте, вы телеграммку не примете? — спросила она. — Для соседей. Их дома нет.
— Приму, — согласилась Юля и подумала, что в немецком языке имперфект конъюнктива слабых глаголов полностью совпадает с имперфектом индикатива. Как здорово!
— Вот, распишитесь здесь.
Юлька нацепила на нос свои тяжелые очки и старательно расписалась замызганной шариковой ручкой, которую дала почтальонша.
— Вы передайте, а я им вечером еще позвоню на всякий случай, — сказала женщина.
— Ага, — кивнула Юля. — Auf viedersehen!
Захлопнув дверь, она положила узкую полоску бумаги на комод. Так. В самостоятельных предложениях презенс конъюнктив служит для… для чего? Для выражения реальной возможности! Как же они смогут позвонить соседям, если телефоны пока так и не включили? А имперфект, плюсквамперфект конъюнктив и оба кондиционалиса служат для выражения нереальной возможности.
Вскоре домой вернулась красивая Юлькина мама.
— Боже! Боже мой! — воскликнула она нежно и мелодично, оглядываясь, какой у нас бардак! Юлька, ты бы хоть немножко прибрала!
— Мама, я ведь учу!
— Ах да. Ну хорошо, я сама сейчас быстренько. Ты что-нибудь ела?
— Мама, ну, не мешай!
— Хорошо, хорошо, котенок, учись, я тебя не трогаю.
Через пять минут у Юлькиного локтя вкрадчиво пристроилась тарелка с горячим супом, а из соседней комнаты донеслись завывания пылесоса.
— Какой бардак! — не переставала сокрушаться мама, решительно сметая с комода в прихожей груду пакетов, рекламных газеток, яблочных огрызков, засохшей мандариновой кожуры, бумажек. — И когда это все успевает накопиться?
В три часа ночи Юля все-таки рассталась с учебниками и легла в кровать, заботливо расправленную мамой. Засыпая, она чувствовала какую-то непонятную тревогу. Что-то еще она должна была сделать. Что-то важное. Что?
«Я не повторила сравнительные обороты! — сообразила наконец Юлька. Вот дубина. Ведь планировала. Ладно, завтра…» И она уснула.
Глава 36
С замирающим сердцем Игорь распечатал конверт, найденный рано утром в почтовом ящике. Таинственное послание не было отмечено какими-либо опознавательными знаками. Внутри конверта лежало несколько светлых пушистых прядок. «Валеркины», — понял Игорь и прислонился к стене подъезда.
Ни для Шведова, ни для Суворина суббота не являлась выходным днем. Валерий Александрович не успел даже побриться, как из машины, круглосуточно караулившей подъезд его дома, охранник доложил о посетителе.
Посетителем являлся бледный потрясенный зять. От одного его вида останавливалось сердце. Но сердце Суворина выдержало, чтобы принять новый удар. Шелковистый пушок в конверте заставил и его побледнеть и дико завращать глазами по примеру Игоря.
— Волосы Валерки, — выдохнул мэр, оседая в кресло.
Рядом на диване уже лежало охладевшее тело Шведова.
Три минуты понадобились Суворину, чтобы прийти в себя.
— Откуда?
— Конверт лежал в почтовом ящике, — глухо отозвался поверженный горем Шведов.
— Сейчас я вызову Сашу.
Александр Бородин, начальник городского УВД, с самого начала трагической истории принимал деятельное участие в розыске пропавших людей. Деятельное и абсолютно безрезультатное.
— А толку-то? — убито пробубнил Игорь. — Что он нам скажет?
— Ну что, что, что?! — метался Суворин вокруг дивана, на котором валялся обессиленный зять, и щелкал кнопками телефона. — Что-нибудь ведь скажет!
— Нет. Все как и прежде.
— Но почему?
— А что изменилось? Конверт подбросили. А до этого был телефонный звонок. И все. Лучше бы я, идиот, вам этот конверт и не показывал. Сберег бы хоть немного здоровья.
— Ну как бы ты мне его не показал, Игорь?!
— Так. Спрятал бы, и все.
— Нет, ну так ведь нельзя. Я тоже заинтересованная сторона в этом конфликте с непонятно кем.
— Да, Валерий Александрович. Честно, один я бы давно уже не выдержал. Повесился бы, наверное. Если бы оказался под этим жутким прессом один, без вас.
— Но что же Саша не отвечает? У него все время занято.
— Да бросьте вы этот телефон. Бесполезно. Ничего утешительного Бородин нам сказать не сможет. Ну, волосы прислали. Опять же ничего конкретного из этого не вытекает. Ни требований, ни новогодних пожеланий…
— Чего-то ведь они хотят от нас, а? Если конверт подкинули с Валеркиными кудряшками…
— А если над нами просто глумятся?
— ?
— Просто издеваются, Валерий Александрович. Душу вынимают. А я вчера в больнице был. Парни, которые разбились на Олесином джипе, так и валяются, пристегнутые к аппаратам жизнеобеспечения.
— Знаю, звонил. Слушай, Игорь, а почему конверт подбросили тебе, а не мне?
— А почему должны были вам?
— Ты ведь говоришь, что похищение Олеси — способ вычеркнуть меня из конкурентной борьбы за пост мэра. А вдруг выборы вообще не имеют к этому никакого отношения? Ты кому-то неугоден, кому-то насолил, с тобой разбираются, хотят прижать к ногтю, а мы думаем, что все дело в выборах.
— Подобное я от вас уже слышал. А если наоборот? Ваши конкуренты маскируются под моих бизнес-врагов? Якобы я кому-то перешел дорогу. А результат один: у меня инфаркт, но и у вас ведь тоже. Сердце-то не прыгает?
— Еще как!
— Вот этого они и добиваются.
— И все равно я вызову Бородина, — упрямо сказал Суворин. Он в двадцатый раз нажал кнопку автоматического набора.
— Да, конечно! — согласился Игорь. — Только лучше давайте сами поедем к нему. Если его номер все время занят.
— Я только мигом побреюсь.
— Подожду вас внизу…
Подтянутый, стремительный Суворин быстро вышел из подъезда. С трудом, но преодолев страх и боль, испытанные при самом первом известии об исчезновении Олеси и Валерки, он сумел взять себя в руки и сейчас выглядел привычно респектабельно. О том, что в данный момент он пребывает в состоянии катастрофического стресса, можно было только догадываться по скорбным морщинкам у рта и потемневшему взгляду.
Но в машине Игоря мэр сразу же протянул руку к аптечке:
— Есть валидол?
— Вы в порядке? — заволновался зять.
— Езжай, езжай, — успокоил Суворин. Он удобно пристроил под языком таблетку и откинулся на сиденье.
Игорь подумал и тоже быстро нырнул в аптечку за сердечной пилюлей.
— Игорь Палыч, что-то вы сегодня поздно! — удивилась преданная секретарша Элла Михайловна. Так как секретарш ее квалификации и уровня во всей стране насчитывалось не более пяти штук, она могла иногда позволить себе подобное замечание в отношении босса. — Доброе утро!
— Совсем не доброе. В управление заезжал… — хмуро объяснил Шведов. Внутренних дел.
— Что-то произошло? — заволновалась Элла Михайловна. — В смысле, в дополнение к тому, что уже произошло раньше? Дело сдвинулось с мертвой точки?
— У-у, — отрицательно мотнул головой Шведов. Элла Михайловна спустя минуту заглянула в кабинет Шведова. Тот сидел за своим столом, опустив голову на переплетенные руки. Поза светилась отчаянием.
— Игорь Палыч, — осторожно позвала секретарша, — из детского дома звонили.
Строительная компания «Триумвират» курировала шлимовский детский дом номер пятнадцать. Игорь не знал еще, какой отвратительный инцидент произошел там вчера, в пятницу, связанный причем с именем Шведова.
Утром директору детского дома позвонили: «Встречайте машину с подарками от шефов!» Радостная новость разлетелась по спальням и игровым комнатам — Игорь Шведов хотя и не заглядывал к подопечным самолично ввиду дикой занятости, но всегда присылал щедрые презенты. Грузовик подъехал через час, водитель с помощью возбужденных воспитателей быстро освободил чрево автомобиля. Дети прыгали от нетерпения, разглядывая большие красочные коробки, выставленные на ковер в танцевальном зале. Про