— Ну как? — обернулся к Димке отец.
Димка поднял кверху большой палец: «Вот так!» — и опять к окну прижался.
Домики внизу совсем маленькими стали. И деревья, как игрушечные: сверху кажутся пушистыми, зелёными комочками. Попытался Димка свой дом отыскать. Да разве найдёшь. Всё отсюда непривычным, чудным видится. Вскоре заблестела под вертолётом вода.
— Море! Море! — закричал Димка и посмотрел на отца.
Павел Иванович кивнул и указал рукой куда-то в сторону.
Взглянул туда Димка и увидел корабли. Их было пять штук. Они плыли в одном ряду, и за каждым тянулся гладкий светлый след. Вертолёт обогнал корабли и начал спускаться. И скоро корабли остались далеко позади, а потом и совсем пропали из виду.
— Ну как? — снова обернулся к Димке отец.
И опять Димка показал ему большой палец. А потом подумал и показал сразу два больших пальца. Павел Иванович кивнул.
— На сейнере! — вдруг кому-то громко сказал второй пилот. — Я «Гром». Вижу косяк. Сельдь идёт вдоль берега. Вдоль берега! Поняли?
И вертолёт стал снова набирать высоту. И вскоре вдали снова показались корабли. Только теперь они были уже совсем крохотными, как игрушечные. И один из них повернул в сторону вертолёта.
— Сигнал приняли! — сказал второй пилот.
И вдруг вертолёт начал снижаться.
— Смотри, киты! — Павел Иванович показал вниз.
Димка так и прилип к окну. На поверхность моря всплыл один кит и выпустил в воздух высокий фонтан воды. Фонтан засверкал на солнце и засветился радугой. А кит ударил по воде широким хвостом и нырнул в глубину. Сразу два фонтана взметнулись над морем. Потом ещё один.
— Играют, — сказал Павел Иванович и повёл вертолёт в сторону.
Они нашли ещё два косяка сельди, сообщили о них на сейнеры и повернули к берегу. Так закончился первый Димкин полёт.
Потом летал Димка с отцом в горы. Видел, как вертолёты помогали строителям устанавливать металлические мачты для электрических проводов.
Но однажды Димка увидел такое, о чём долго потом рассказывал всем. Случилось это так. Они летели над тайгой, возвращались от геологов. Под ними, насколько хватало глаз, во все стороны расстилались бескрайние зелёные просторы. Димка смотрел в окно кабины и вдруг заметил у самого горизонта мохнатую, чёрную тучу. Одним краем туча касалась леса, а другим поднялась высоко в небо. Димка никогда такого не видел.
— Смотри, пап. Туча на лес опускается.
Павел Иванович глянул в окно, и лицо его сразу стало строгим:
— Это, сынок, не туча. Это лесной пожар!
Второй пилот тоже посмотрел в окно кабины.
— Тайга горит! — подтвердил он.
Димке стало страшно. Чёрная туча сразу показалась ему злой, словно это было какое-нибудь чудовище.
Павел Иванович сейчас же сообщил по радио о замеченном на командный пункт аэродрома. В ответ передали: «Обследуйте район пожара».
Вертолёт развернулся и полетел навстречу туче. Вскоре стали отчётливо видны высокие столбы чёрного и серого дыма, а под ними красные языки пламени. Пожар вспыхнул на торфяном болоте, вокруг которого стеной стояли высокие стройные кедры.
— Хорошо, что погода тихая. Поднимется ветер — перекинется пламя на лес! — сказал Павел Иванович.
Они сообщили на командный пункт точное место пожара и стали искать площадку для посадки. Кругом росли огромные деревья. Но Павел Иванович всё же отыскал среди них крохотную поляну и посадил вертолёт. Прошло немного времени, и в воздухе появилось ещё несколько вертолётов. Они подлетели к тому месту, где совершил посадку Павел Иванович, снизились и выбросили из кабин верёвочные лестницы. По этим лестницам на землю спустились пожарники, а вертолёты снова поднялись в воздух. Пожарники сразу же принялись за работу. Первым делом они расчистили площадку. И скоро на эту площадку опустилась новая группа вертолётов. Среди них были маленькие лёгкие машины и были большие, как вагоны, с двумя несущими винтами. Маленькие вертолёты привезли людей, а большие — автомобили с насосами и баллоны с газом, которые тушат любой огонь.
Пожарники сели на автомобили и поехали туда, где бушевало пламя. Два дня сражались люди с огнём. И потушили пожар.
Почти всё лето летал Димка с отцом. А когда лето подошло к концу, Ольга Николаевна стала собираться в Москву. Ой как не хотелось Димке уезжать от отца. Но Павел Иванович сказал:
— В школу тебе, брат, надо. А я на север поеду.
И снова вернулся Димка в наш двор, к бабушке, к своим друзьям.
За лето он заметно подрос, окреп, загорел. Веснушек на лице у него поубавилось. И даже разговаривать он стал басом. Я как-то застал его в кругу друзей и слышал, как он говорил им:
— Вертолёт, братцы, это умная машина. Она всё умеет, всё может. И самолёту кое в чём сто очков вперёд даст!
И все ребята его слушали с большим уважением. Да и как же могло быть иначе, если человек уже налетал пятьдесят часов, искал в море рыбу, возил по воздуху в тайгу почту, помогал прокладывать высоковольтные линии? Такой человек знает, что говорит. С таким не поспоришь…
Димка так увлёкся вертолётом, что даже сам склеил его маленькую модель. Он смастерил её из бумаги. Модель получилась очень хорошей.