Взявшая разбег полусотня врезалась в организованную толпу защитников оазиса, буквально смела первые ряды, но вопреки их ожидания, потеряв разбег на персональные схватки размениваться не стала. Заслышав звук горна всадники организовано вышли из боя и раздались по сторонам. Пока командиры песчаников раздумывали, что бы это могло значит, в их ряды на полном разгоне врезалась вторая полусотня. И следом за первой ушла по сторонам, уступая место несущейся галопом третьей полусотне. На атаке четвертой полусотни ряды защитников дрогнули.
Все-таки несущийся прямо на тебя всадник, чья лошадь закрыта кольчужной попоной, на голове лошади стальной шлем, открывающий только уши и глаза, сам всадник в стальной кирасе и шлеме, в одной руке копье или дротик, в другой меч, не способствует улучшению настроения. А с учетом что кони раза в два больше привычных степнякам и песчаникам лошадок, да и весят с всадником и доспехам как большой двугорбый верблюд, а несётся с огромной скоростью, то попадание под лобовой удар даже минуя копьё однозначно означает смерть.
Уже пятая волна прорвала оборону и с разгона врезалась в охрану уже Наместника и военного Хана оазиса. Шестая волна, не видя противника по центру, атаковала левый фланг. Вышедшие ранее из боя первые четыре волны уже перестроились и частично рванулись в прорыв, расширяя его для орды союзников, частично на остатки правого фланга. Оазис, обреченный с момента разгона первой полусотни для удара, фактически пал.
— Крис, не отрывайся! — Заорал Дэн, спрыгивая следом за командиром с коня — Сейчас прикроем!
Дэн встал с правой стороны, с левой стороны встал ординарец Кристофера Лон. Сработанная боевая тройка буквально вкрутилась в охрану Наместника. Как и большинство в первой сотне, все трое были двоерукими. Три человека, шесть мечей в невероятно быстром темпе — и уже через десяток ударов сердца голова Наместника попрощалась с телом и отправилась жить своей жизнью. Голова военного Хана через несколько мгновений покатилась следом, видимо поддержать дружественную незаконченную беседу. Оставшиеся без руководства охранники совершили невиданное раньше — бросили мечи и сдались.
— Чего это они? — Ошарашенно поинтересовался Дэн у вытирающего об халат почившего Наместника меч Кристофера — раньше вроде не сдавались?
— Успели, Дэн, они просто успели! — Крис захохотал. Горячка боя начала сходить, плавно перетекая в успокоенное умиротворение — Раньше мы им не давали шанса. А если серьезно — видимо знают, что в предыдущем оазисе мы не стали всех резать, надеются выжить.
— Ну и идиоты — Лон присоединился к друзьям и сослуживцам — Атын их все равно под нож пустит, он только стариков и мальчишек перестал трогать. Кстати, мы домой когда?
— Под вечер уйдем — Задумчиво проговорил Крис — А сейчас предлагаю немного помародёрствовать.
— Что будем брать? — Дэн заржал — Золото, серебро, наложниц?
— Угадал! — Крис широко улыбнулся — Забираем пару сотен девочек лет 5-7.
— Ээээ — Лица у Дэна и Лона одинакова вытянулись — Ваше Высочество заболело педофилией? Церковь как бы против….
— Два придурка! — Кристофер фыркнул — Сексуально озабоченных. Пограничье пустеет почему? Потому что этот гаденыш, коего мы в этот раз угробить не успеем, зачем к нам в набеги ходил? Девок воровать. Ну так и мы в своем праве. Раздам девочек в семьи в Пограничных крепостях, пенсия за каждую удочеренную положу, лет через 10–12 невесты подрастут для гарнизонных вояк. Причем, через десять лет это будут уже рошалийки, а не пустынницы! Поняли, вумные мои? И делать ничего не надо, на все готовое. Государственное мышление проявляю!
— Хммм, что то в этом есть, твое высочество — Задумчиво произнес Лон — Хотя в производстве невест на начальном этапе я бы поучаствовал…
— Ну-ну… — Смеялись уже все — А если мальчики получатся? Типа брак, чем отплачиваться будешь? А здесь гарантировано.
— Ладно, зови десятников, пусть разбирают, пока Атын всех не подгреб. И сразу предупреди — до границы три ночных перехода, воду брать с запасом, включая на долю… хммм «трофеев». Девочек всадники пусть разберут по седлам, отдельный караван сбивать не будем.
И через полчаса оазис превратился в полный бардак. Все население согнали на две площади. На одну мужчин, мальчиков, стариков и женщин, на другую девочек. Между ними деловито расхаживали рошалийцы, весьма ответственно подошедших к поставленной задаче. Атын хватался за голову, причитал, что его грабят. Но после весьма жесткого вопроса Кристофера, сколько из малолетних девчонок дойдет до стойбищ в составе каравана живыми, резко заткнулся и куда то исчез. Еще через час суета наконец успокоилась. Рыдающих и испуганных девчонок, явно настроенных на мучительную смерть от сексуального насилия со стороны жестоких и злобных рошалийцев, собрали в палатки по десять и выставили оцепление.
Для них и воинов уже готовили еду, расдоспешивали и расседлывали боевых коней, упаковывали доспехи на вьючных верблюдов и заводных лошадей. Вспомогательный табун уже насчитывал кроме трех сотен заводных лошадей почти три сотни верблюдов. На верблюдах везли в основном доспехи, облегчив жизнь заводным лошадям, и бурдюки с водой. Наконец жизнь во временном лагере вошла в нормальный режим — рошалийцы кто поил и чистил лошадей, кто кормил «трофеи», кто проверял упряжь и заполнял бурдюки свежей водой. Кристофер был твердо намерен уйти не дожидаясь вечернего холода. Очень хотелось домой, искупаться и наконец то вытянуться на чистых простынях. Все же походный образ жизни хорош в меру. И грела душу мысль, что поставленная задача выполнена — ни одно крупное воинское соединение через получившуюся безводную зону отчуждения не пройдет, а мелким отпор и так дадут. Можно возвращаться.
— Хан Крийис, погоди дремать! — Атын возник словно из воздуха — Пошли, отдариваться за поход буду! Хороший подарок сделаю, вот увидишь! Я — не ты, это ты у меня девочек забрал, а я не такой, я тебе сейчас сам что то подарю!
— Нашел что то ненужное, но выкидывать жалко? — Скептически осведомился Крис, не питавший никаких иллюзий по поводу альтруизма хитрого песчаника — И что взамен клянчить будешь?
— Мне действительно не нужно, а тебе пригодится — Неожиданно серьезно сказал Атын — А клянчить не буду. Буду просить продать. И дам честную цену. Мечи буду просить.
— Ну пошли — Крис легко поднялся и кивнул Дэну и Лону, приглашая следовать за ним. — Далеко? А мечи пока не дам, самому мало. Пришли гонца через пару месяцев в Йоежиг, весточку пришлю.
— Ладно, пришлю. Идти рядом. Сначала к загонам, потом в катакомбы спустишься — Атын хитро улыбнулся — Там еще подарок есть, если сможешь взять — заберёшь. Пошли, словам время, а дела делать надо!
Так называемые загоны находились минутах в 20 от штабной палатки Криса. Большая площадка была огорожена штакетником и разделена на несколько участков, часть с навесами. Прямо перед Крисом на круглом манеже медленно прохаживались лошади. От низкорослых лохматых лошадок песчаников они отличались как небо от земли. Высокие, стройные, с тонкими ногами, очень грациозные, все белоснежные, но с черными гривами и хвостами они, казалось, случайно попали в этот грязный загон прямо из сказки.
— Забирай — Атын тяжело вздохнул и в ответ на непонимающий взгляд Криса пояснил — Царские рысаки. В пустыне не выживут, ночной холод не любят, видишь, шерсти нет почти. Долго бежать не могут, бегут быстро, но и устают так же быстро. Нам таких не надо. Продать тоже не смогу — на всех царское клеймо. До царя слухи дойдут — меня за эту лошадь за ноги привяжут и по пустыне побегать пустят. Под нож пускать таких красавцев жалко. А тебя царские клейма не волнуют, царство на другой стороне пустыни, до твоей страны даже купцы не ходят. Так что дарю. От сердца отрываю. Пошли, еще подарок покажу. Ты же у нас жалостливый….
— Угу, поймаю, прикопаю, пожалею — Крис развеселился — А лошадки под седло заезжены, не в курсе? А то мне еще табунщиком поработать не хватало…
— Вроде заезжены, но могут к себе не подпустить. Хотя жеребец старший один. Кстати, хочешь их конюха отдам? Узкоглазый какой то, не из песчаных. Все равно прирезать хотел, а тебе может пригодится.
— Давай конюха, сгодится — Крис задумался — А откуда здесь табун взялся? Если ценность такая?
— Да Небесная Кобыла его знает. — Атын неожиданно зевнул — Скорее всего подарок царь кому то готовил, а сюда загнали — в других оазисах их держать негде. Тебе то какая разница? Тебя точно к ответу не призовут. Пошли следующий подарок смотреть.
Посмотреть было на что. Зрелище было отвратительным. Площадка перед навесами была завалена трупами собак. Огромные, в холке по пояс Крису псы были буквально утыканы стрелами. Черного окраса, с густой шерстью, лобастые, широкогрудые, с мощными лапами, в открытых в предсмертной муке пастях огромные, с мизинец клыки, они даже после смерти внушали уважение и страх. Крис даже поёжился, представив себе, что было бы, если на него кинулся бы такой «песик».
— Стражи. Взрослые. Уже не приучить было. Для охраны хозяев выводили. Редкая собачка, но для меня в пустыне тоже не нужна, жрут много — Атын серьезно смотрел на Криса.
— И что, предлагаешь мне забрать трупы? Извини, знакомых некромантов нет, поднять некому будет — Крис действительно не понимал, зачем ему показывают перебитую стаю — Чучел если только наделать, так не довезу для столицы. Да и стрелки твои шкурки перепортили.
— Не, — Атын был вполне серьезен — Шкуры и клыки мы себе заберем. Там под навесом в будках щенки. Маленькие, еще до дрессировки не доросли и хозяина не выбрали. Хочешь — забирай. С той стороны еще вольер, там пастушьи псы. Отары охраняют. У них привязки к хозяину нет, поэтому взрослых мы заберем. А щенков тоже можешь забрать, не довезем, да и так караван перегружен будет Пошли смотреть? И учти — не заберешь, мы их здесь бросим.