— Что леди готова предложить? — Мэт попытался изобразить серьезного мужчину — Чтобы понравилось моему дяде?
— Я выйду за него замуж. Но есть проблема — мой папенька решил лишить меня титула герцогини — Пока еще герцогиня Триниссии в очередной раз пожала плечами. — И ты должен меня украсть! Я не хочу выходить замуж безродной девкой. НЕ ХОЧУ! Ты понял или как?
И девушка достала кольцо-печатку. Герцогское кольцо. Символ власти.
_ На, дядюшке отдашь. — Элис была серьезна, как никогда. Похоже, для себя она уже все решила. — мой папаша не получит герцогство для своего байстрюка. А ты меня украдешь, для дядюшки. Сегодня украдешь, понял — Рыжий?
Он понял всё. И самопожертвование его не могло не радовать. А вот признаться в том, что жених на самом деле он — не рискнул. Вечер будет и он её украдет. А пока — на базу, во владение Тыргона. Хотя пару Теней надо бы оставить для Эли — её папашку он убьёт, конечно, но не сейчас. Завтра утром. А пока будущий труп пусть радуется жизни.
И… цветы… Надо бы подарить букетик Элис. Мысль родилась спонтанно, и новоиспеченный герцог отправился её реализовывать. Под изумленным взглядом самой Эли принялся рвать ромашки в саду. Ну и что, подарок ведь? А розы он закажет в городе. Немного, штук сто плюс одну. И глумливо улыбаясь, Мэт оставил свою Элю под охраной пары Теней — Майи и Июньки. Девочки умели быть невидимыми. И за сохранность невесты Мэтью не беспокоился. Да и пара десятков тяжеловооруженных рошалийцев перед воротами замка должны были отбить всякую охоту на провокации.
Итак — завтра свадьба. На которой не будет невесты. Интересно, как Баросса попытается выйти из этой некрасивой ситуации? И да, послать почтового голубя леди Катарине. Свадьбу его девочка все же заслужила. В Рошали. С участием братишки — Кристофера Первого, короля Рошалии. Ему и отправился последний голубь.
«Тетушка, я сегодня похитил собственную невесту. Не могли бы Вы взять на себя организацию нашей свадьбы? Девочка явно заслужила что то хорошее, моей фантазии не хватает. И да, ее отца я завтра с утреца убью. Деньги на свадьбу возьмите с моего счета. И если Вам не будет слишком сложно, найдите ей пару-тройку колец и сережек. Надеюсь на Ваш вкус, я в Вас верю. Мэтью».
«Брат, я все же женюсь. На одной стервозной рыжей девчонке. И хочу поклянчить у тебя свадебный подарок — «стража». У тебя же найдется щенок для моей любимой? Свадьба будет в столице, в Рошали. Организует тетя — леди Катарина. Приглашаю, но про щенка не забудь. Девчушке нужна охрана, я на тебя надеюсь. Да, еще — завтра утром я намерен убить конунга Свободного Майората Триниди. У тебя нет случайно пары свободных полков? Есть желание раскатать майорат в тонкую лепешку. С уважением, Мэт».
Отправив письма, рыжий герцог задумался. Очень хотелось прыгнуть в седло и помчаться за Элис. Но…но… но… Смертоубийство ее отца никто не отменял. Он даже не будет жестоким = отрубит голову, и все. Меч привычно скользнул в руку. Ну да, мастерство не пропьешь. Или прибить конунга сейчас, не дожидаясь утра? Нет, нельзя. Очень хочется посмотреть на него, понявшего, что дочь куда то испарилась. И тогда убийство будут вполне обоснованным — куда невесту дели? Он же приехал, а невесты нет. Да за меньшее убивают!
Очнулась Элис в карете. Кто и как «погрузил» ее в сон, прошло мимо сознания. Помнила лишь противного Мэта, дарящего ей полевые ромашки, и… все. И да, он обещал ее доставить к жениху. Судя по всему, свое слово он сдерживает.
Кроме самой Элис в карете присутствовало две особи женского пола. Женского — условно. Ибо количество оружия, на них одетого и лежащего рядом с ними, наводило на нехорошие мысли. Наемницы. И не из самых последних. Метательные ножики стоили целое состояние, а в железе еще пока герцогиня понимала. Обернутые вокруг поясов гаротты тоже навевали мысли. Как и кинжалы. Причем все оружие было без украшений. А значит — вполне работоспособное.
— Проснулись, Ваша Светлость? Есть хотите? — Прореагировала одна из женщин — Мы еще в майоратах, но через пару часов будем уже в Рошалии. Благо, пограничный контроль отменяется, Ваш жених заставу еще вчера на ноль умножил. — Так Вам поесть дать?
Мой жених — а вот это что то новенькое. Вообще то она замуж за старика собралась. Который вряд ли способен вырезать заставу из майората. И где Мэт? Он вроде бы обещал ее доставить пред светлые очи герцога Силецкого. И да, есть хотелось. И пить. И в туалет. О чем она с удовольствием и поведала своему сопровождению.
В туалет ее выпустили. Правда, под охраной девушки по имени Майя. И поесть дали — кусок курицы был очень даже кстати. И попить тоже дали — квас.
А вот потом… Девушки обрушили на нее массу информации. Что герцог Силецкий в настоящее время — наглое и рыжее создание по имени Мэтью. За которого она должны выйти замуж. Без вариантов. И ее сопровождение — Закатные Тени, элита охраны короля. И сбежать у нее не получится. Ну что за беспредел? Замуж за рыжего? Да они поубивают друг друга в первый же день. Или не поубивают… Элис вспомнила свои сны и начала стремительно краснеть… В снах они друг друга не убивали. Наоборот, такие сны заканчивались скорее всего рождением детишек.
— Ну и где сам Мэт? — Девушка уже начала звереть — И где это рыжее недоразумение?
Рыжее недоразумение со слов охраны было занято. Убийством папеньки. Нет, против такого времяпровождения сама Эль ничего не имела, но… Хотелось заснуть. На рыжем. Закинув на него ноги — а ибо нефик… Что именно «нефик» Элис не представляла, но все равно отомстить надо. Или она не она.
На ночевку остановились уже в Рошалии. Застава в Майоратах была действительно слегка убита., а рошалийские пограничники пропустили их без малейшего звука. Хватило улыбочки одной из Теней. Совсем милой улыбочки, от которой у солдат свело зубы. И не только….
Рыжий барон, который был уже герцог, нагнал их к вечеру. В сопровождение еще двух Теней и пары десятков бойцов из герцогской охраны.
Сообщение, что ее папа почил в бозе, Элю не взновловало ни разу. А вот что у Мэта была поранена рука — очень даже. Все таки он её будущий муж. И это не обсуждается. Ну согласна она на Рыжика, СОГЛАСНА!!!!! И даже родить ему детей готова. Грых с ним.
И утомленный долгой гонкой барон был отмыт, накормлен и положен спать. В одну кроватку с Элис. Которая наконец осуществила свою мечту из снов — закинула ногу на рыжего. А пусть терпит — он же ей вроде как муж.
Мэт не только стерпел эту пытку, но и даже немного разнообразил действия своей уже жены. Немного так — часика на два. В течении которых учил Элю целоваться. И не только… целоваться. Эля смущалась, краснела, но училась. И к утру… Короче, с утра молодоженов опять ждали лошади под седлами. Карету было решено бросить в таверне, потом заберут. Или нет, но это уже было совсем неважно. Каретой больше, каретой меньше. Не критично.
А вот по поводу свадьбы Элис задумалась. Её уже практически муж был богат. Даже неприлично богат. И свадьбу хотелось. Красивую. Но разорять мужа на свои хотелки — это не правильно. Совсем не правильно. Что бы такое придумать, что бы и свадьба была и мужа не разорять?
Однако муж уже обо всем подумал. Скотина рыжая. Продуманная. Свадьба намечена в Рошали. В столице Рошалии. Вот ведь гад!!! И не открутится. Муж не позволит. Муж… странное слово. Она уже замужем? Ну, она с Рыжиком переспала, девственность потеряла, а стала ли женой? И не презирает ли её за это Мэт?
Мэтью её не презирал. Проснувшись, первым делом взял её на руки. И пообещал носить на руках до самой старости. Ну не сволочь ли? Хотя на руках было приятно. Теплые руки… Типа радует… И Рыжик радует. И она замуж за него согласна. А он согласен? Надо бы уточнить.
Мэт на брак был согласен. Категорически. Что немного напрягало. С чего бы такой энтузиазм? И вообще. Она же бесприданница и безродная. Вообще не пара ему. Ни разу не пара. И вообще, он убийца. Хотя желание поспать с ним его кровожадность не искупала. Совсем. Ну, приговорил Мэт папеньку. И с десяток охранников на границе. Имел право. Мужчины вообще имеют право на убийства.
А она… Да, целовалась с Мэтом. И не только… Но он же её мужчина? И значит можно? Или нельзя? Хотя, сам Мэт недоговоренности места не оставил. Тяжело быть такой… придурошной.
А вот сам Кристофер был занят. Даже очень-очень. Выбором невесты для своего лучшего друга — лорда Дэниса. Сделать гадость — это же такая сладость. Невест было много — и самых маленьких, от трех лет до вполне взрослых, лет так семнадцати. Что уже было брачным возрастом. С точки зрения песчаников даже перестарок. Но красивые же!
Сам Дэн шипел, пыхтел и только что ядом не плевался. Ну да и Боги с ним. Его мнение вообще не интересовало. От слова «совсем». И вообще — герцогские крови пора разбавлять. Дабы не загустела окончательно. А вот и претендентка.
Девушка была нереально красивой. С густой гривой волос. Кукольное личико — и полный презрения к окружающим взгляд. Ну-ну, а прицениться?
За девушку просили две собаки. Или два верблюда. Цена для Приграничья не малая. Но Крис же не свои платил и через пару минут сделка была совершена. Ухахатываясь, девушка была торжественно вручена Дэнису. А пара псов — песчанику. Честно отобранных у Наместника. Белоснежные овчарки смену хозяина не заметили. А зря — в пустыне с кормежкой было похуже, чем в рошалийском Приграничье.
С девушкой, не желающей идти с новым «хозяином» Дэнис поступил просто — закинул на свое, далеко не узкое плечо. Правда, сиё деяние сопровождалось не совсем приличными выражениями на рошалийском, шоломийском и даже на языке самих пустынников. Очень неприличных. За гранью приличия. От вызова Криса на дуэль спасло… чудо. Висевшее на плече у Дэниса и ругающееся на песчаном диалекте. Красиво так ругающееся. Со смаком. Некоторых выражений сам Дэн не знал.
Но жениться на ЭТОЙ. Ну, Кристофер Первый и скотина. Конченная. О чём Дэн и поведал своему королю. Перекинув песчаную девочку на другое плечо. В тщетной надежде заткнуть её «поток красноречия».