Они прибыли вовремя. Девочки не успели его разгромить и вообще вели себя прилично. Как умели. Они красили подаренную королем лошадь в разные цвета. Причем весело было всем, в том числе и лошадке по имени Белл. Которая белой уже не была.
Впрочем, белой уже не была и пастушья собака Мариэль. Причесанная на пару сотен косичек, она была розовой. А изначально черный щенок «стража» Элис был синим. С вкраплением других цветов от фиолетового до золотого.
Дворецкий стал коричневым. Гувернантка — желтой. Повариха откупилась луковым отваром для красок.
Мажордом был в полосочку, оба конюха — в пятнышки. Статс — дама успела спрятаться, нашлась и потребовала расчет. Получила.
— «совсем не смешная — грустно сказала Элис — давай из Тринисси вызовем леди Крэм?» Судя по плотоядному взгляду, вышеупомянутая матрона как то в детстве не дала Эле конфетку, и сейчас его почти супруга желала сатисфакции.
— Сообщать о войне с Триниди равнозначно землетрясению — Подумал Мэт, раздумывая, где отмывать теперь весело валяющегося по газону… ну, по тому, что было раньше газоном, — гордого «стража» непонятного уже цвета — Иначе Эля притащит оттуда пару десятков пленных. И их уже было жалко.
Прибывшая по жалобам соседей городская стража была не в восторге от адреса. Хотя сам барон не хулиганил уже года два, но «слава» о его подвигах грозила жить в веках. Это можно пережить. А вот наличие по периметру дома, с выражением съевших лимон вместо завтрака, лиц в черных кольчугах под сюртуками… «Псы» лорда Дэниса.
Это уже пахло неприятностями. И знакомый всем стражникам города экипаж самого главы безопасности. И… их опустили одним движением руки. Заорать от радости они не успели, в экипаж уже сорвался с места. Мариэль поехала домой.
И все это веселье проспала только одна девушка. Кэрриган Кордиган. Которая вцепилась в лежащего рядом с ней мужчину, уткнулась к нему в шею, и… спала. И ей было хорошо и уютно в его руках. И ничего не снилось, ей было просто хорошо.
Кэрри проснулась. Пробуждение было… двояким. С одной стороны, ей было тепло и комфортно. Очень тепло и хотелось спать дальше. С другой стороны, очень хотелось в туалет. С третьей, она не могла понять, где находится. С четвертой — с одной стороны ей бок подпирала собака чуть ли не с нее размером. Которая пахла молоком. И явно была еще щенком. А с пятой… Был мужчина. На котором она практически лежала. И которого этого не волновала.
И нахлынули воспоминания, которые заставили сжаться в комок. Светлоглазые, при которых было больно, очень… Осторожно, Кэрриган. Яд был в платье. А платья… не было. И вообще она в ночнушке… Да грых там, какая ночнушка? Она в мужской рубашке. Так, не нервничать. Отползти… Куда? С одной стороны переросток собачьего рода, с другой мужчина. И провал в памяти.
Аккуратно слезть с мужчины. И попытаться… Что попытаться, она так и не поняла. Мужчина открыл глаза.
— Ну, привет, Кэрри — Слегка хрипло со сна произнес мужчина — Проснулась? Радует. Резко не вставай, ты еще слабенькая. И мужчина поднялся. Грация хищника. Такая тушка. За пару секунд перетекла в стоячее состояние. Примерно как кошак на ее гербе. Хотя… Этот более хищный. Щенок попытался рыкнуть. И тут с другой стороны кровати появилась голова монстра. Которая взяла «щенка» за шкирку и утащила куда то под кровать.
— Все хорошо, Кэрри, скоро поговорим — Мужчина потянулся и потянулся за уже своей рубашкой — А сейчас тебе помогут.
У нее во дворце слуг вызывали немного иначе. Ну, звоном колокольчика. А не сапогом, кинутым в дверь. На удар которого сразу появилось две… Наверное женщины. Кэрри не была наивной. И эти взгляды, которыми вошедшие окинули комнату. «Призраки», по уровню не меньше «полудня». Хотя, где она? И откуда здесь «рассветные тени»?
— Девочке помочь помыться, умыться, одеться. Ударится при процедурах — будете сами с Мастером объясняться — Мужчина уже одел рубашку. И рядом с ним было два теленка. С зубами с ее палец. Черные. Память подсказала — такие были у Рошалийской стражи. Собаки.
— Завтрак на двоих. Ей бульон. С мясом. Мне — мяса. Можно с бульоном. И побольше. Всем тридцать минут. И вышел.
А её… Просто взяли под руки и отнесли в другую комнату. Где был и туалет, и типа бассейна с горячей воды. Без всякого лимита. Воды было просто много, горячей. Если она еще в Рошалии, то они зажрались. Так нельзя.
А вот дальше… Женщины честно ей признались, что одежды у нее пока нет. Вообще нет. Может одеть чистую рубашку его Величества. Других нет.
Его Величества? Так это король? Интересно, король чего? Рошалии? Или ее уже продали куда то в Майораты? Хотя спасибо, хоть с королем переспала, а не с конюхом с соседней фермы. И перед глазами возник образ белоглазого. Замутило.
— Садитесь, Кэрри, — Король пока непонятно еще чего лично подвинул ей стул — Вы разрешите за Вами поухаживать? Извините, но с едой для Вас есть проблемы. Лекарь написал список. Начнем с бульона, Вы не возражаете?
Она не возражала, когда мужчина наливал ей бульон из суповницы. И мужчина нервничал. И она нервничала. Да что происходит?
Мужчина не был красив. Не из тех, перед кем тает сердце с первого взгляда. Высокий, на полголовы выше ее. Темноволосый. Но уже кое-где проступает седина. Резкие черты лица. Шрам на левой брови. Не красавец. Но чувствуется сила. Руки. Более привычны к мечу, чем к стилусу. Голубые глаза. Усталые. Лет тридцать — тридцать пять. Не мальчик. Но уже муж. И грация дикого животного. Которому хочется подчиняться.
— Будем знакомиться еще раз, Кэрриган Кордиган — беседу начал все же мужчина, дождавшись, пока девушка съест хотя бы полтарелки — Я — Кристофер Первый Рошалийский, король Рошалии. И Вы у меня во дворце. У Вас на руке — мой помолвочный браслет. И я собираюсь на Вас жениться. Однако есть вопрос — а как Вы вообще попали в Рошалию и за кого собирались замуж?
— То есть жениться на мне Вы не собирались? — Девушка передернула плечами — Это одолжение? Не утруждайте себя, думаю, мой отец меня примет обратно. Если нет… Ну что же, у меня в ЛоМи есть монастырь. А сейчас я бы не хотела злоупотреблять Вашим гостеприимством. На что я могу рассчитывать? На конурку при дворцовой псарне? Меня бы устроил бы и сеновал. При конюшне. Вы вызовите мне сопровождение? Извините, Ваше Королевское Величество, я бы хотела прервать аудиенцию.
Девушка попыталась встать из-за стола. От слова попыталась. Если бы сил хватило. А через меньше удара сердца стол улетел. От удара ногами Криса, ему надобыло девушку на руки подхватить. Рефлексы. Ничего, уберутся. И девушка оказалась опять на руках. Один вопрос остался, и Кристофер хотел получить на него ответ. Очень хотел.
— Кэрри, кто твой жених? За кого ты должна была выйти замуж? — Король сжимал девчушку в объятиях — Имя, быстро!
— За короля Рошалии Кристофера — Сознание у Кэрриган уже плыло — Но если я ему не нужна, меня устроит и монастырь. Я никому не навязываюсь.
Такие удары Крис пропускал только от Мастера Смерти. На тренировках. Когда, зазевавшись, он сгибался в рвоте. Получив в солнечное. Так девочка приехала выйти за него замуж?
Ну он и скотина. Ну и осталось выяснить, кто его без него женил. И с какими целями. А девочку надо прятать. Ему и ей явно не счастья пожелали.
Так, девочку зацеловать и положить спать. «Стражи» пусть спят с ней. Ему не надо, у него меч есть.
И бабушка…. Что же ты задумала, сволота престарелая?
— Где этот грыхов Марек? — Экс-королева изволила гневаться — Где Крэйзи? Где Тэн и Тян? Все решили меня бросить, проклятые уроды?
— Марек предположительно на Островах, точных сведений нет — Пожилой мужчина склонил голову в псевдораскаение — Крэйзи, похоже, погиб. Или тоже сбежал на Острова. Его отряд вырезали «лесные», чьи — непонятно. Бледноглазые… Пропали. И, судя по всему, они сейчас у Вашего внука. Прикажете послать ему официальный запрос?
— Запрос сверните в трубочку и засуньте себе… — Зашипела Маргарита — А растет внучек. Как его люди забрали моих, что никто ничего не понял? Это же профи высокого класса! Эта шоломийская дрянь тоже у него?
— Если Вы про принцессу Кэрриган — то точных данных нет — Мужчина почти скучал — Из Южной башни во дворце она пропала, в королевской не появлялась… пока ситуацию прояснить не удалось. Башня перекрыта полностью пару недель назад. Ещё до приезда шоломийки. Охрана, кроме личной гвардии короля — «тени», с ними не пообщаешься. Из псарни забрали двух щенков «стражей». Одного — невесте барона Мэтью. Второго выбирал лично Кристофер, кому — не известно. Может быть и для принцессы. Кстати, в субботу свадьба барона. Поздравлять будете?
— Еще одного прихвостня моего внука? — Бывшая королева готова была плеваться ядом — Обойдется! Отравы ему с полпуда отправить с наилучшими пожеланиями. Пусть сдохнет вместе с невестой и друзьями!
— Как скажете, Ваше Величество — Выражение лица мужчины не изменилось — Мышьяк подойдет, или что то более экзотическое?
— Пшел вон, дебил! — Заорала Маргарита — Поиздеваться решил? Вон! Вон! Вон!
Такой хороший план стремительно летел под хвост… одному из «стражей» внука. Сначала Кордиган согласился на помолвку. Потом принцесса как то миновала две засады и все же прибыла в Рошали. Засады самой Марго обошлись почти в весь личный состав ее гвардейцев. И теперь пришлось лихорадочно набирать новых людей.
И непонятно, где сейчас эта шоломийская тварь. Она должна была умереть в башне и ее труп был бы предъявлен таршийцем перед переговорами. Начался бы скандал. И у Кристофера не оставалось бы выбора, как дать войска и вступить в войну. Что бы «сохранить лицо».
Но принцесска исчезла. И предъявлять делегации Элефантуса было нечего.
И если она сейчас у внука… Пропажа личных палачей свидетельствовала как раз об этом. Белоглазых можно списывать со счетов. Кристофер не простит. И смерть ее людей явно легкой не будет. Мстить за своих Кристофер умел и делал это с удовольствием. Если он эту дрянь причислил к «своим», то меньшее, что им грозит — посадка на кол. Да, из внука со временем получится хороший правитель.