й и краткий отказ. Писала Кэрри, это был ее почерк, его Харрис отлично знал. Но и уезжать, не извинившись перед сестрой, принц не хотел. Что ж, придется идти на поклон к Кристоферу Первому, просить организовать «случайную встречу».
Кристофер выпендриваться не стал и сообщил, что для Кэрри куплен дом рядом с дворцом. Его сестричке и ее фрейлинам по дому. В домах сейчас идут ремонты и сама принцесса там бывает почти каждый день. И о следующем ее визите ему, принцу, сообщат. Правда, при условии, что принц Харрис согласиться передвигаться по Рошали только в сопровождении охраны из личной гвардии короля.
Принц Харрис был молодым, вспыльчивым, но не дураком. И согласился без раздумий. Охрана из Рошалийцев его не стесняла — ездить все равно было не куда, а как дерется рошалийская аристократия — он уже видел.
Молодая графиня Алексия стояла во дворе своего дома и с грустью смотрела на сломавшуюся прямо напротив ворот ее дома телегу, груженую камнями. У которой отвалилось колесо, в связи камни частично высыпались на дорогу и их сейчас перетаскивали на место стройки вручную толпа строителей.
Весьма неторопливо перетаскивали, надо заметить. Им спешить было некуда. В отличии от Алексии. А вот юная дочь графа спешила. Поскольку была приглашена на званый ужин к графине Рэмс. И куда явиться без экипажа с родовыми гербами было никак невозможно. Все равно, что голой по улице пройти. А вот вывести карету со двора было невозможно, пока строители не уберут камни и телегу. И не освободят проезд.
Алексия уже подумывала, не послать ли к графине Рэмс слугу с извинениями и отказом от визита. Только надо продумать формулировку. «Болит голова» не пройдет, у Алексии было железное здоровье, о чем графиня знала. Да и данный отказ, по словам подруг использоваля в основном при общении с мужчинами. «Какие то тупые строители засыпали въезд в мой двор булыжниками» тоже было более похоже на невежливый отказ, смахивающий на оскорбление.
Поскольку графине Рэмс объяснить, почему ее слуги кнутами не подбодрили угробивших свою же телегу рабочих, было бы трудно. Хотя причина была очень проста — строителей тоже охраняли. Или, скорее, за ними надзирали. Те же веселые охранники в доспехах, с мечами, и в сюрко королевских цветов. И как они отнесутся к стимулированию работяг плетками, предположить было сложно.
Сообщить, что один из домов куплен Кристофером Первым, и работяги везли свои булыжники как раз на ремонт его дома? Да, это тянуло на сплетню месяца. Для всего дворцового бомонда. И саму Алексию бы начали рвать на части с целью добыть хоть какую то информацию. Она стала бы самой желанной гостьей у самых высокородных сплетниц Рошали.
Если бы не одно «но». Информации то у Алексии не было, а делиться чем то из разряда слухов или сплетен молодая графиня не любила. И то, что дом действительно куплен Кристофером — по большому счету не более, чем ее предположение. В настоящий момент доподлинно не подтвержденное. Да, охраняется королевскими гвардейцами. Да, во дворе стоит карета к королевскими гербами. Но на флагштоке дома штандарты королевской семьи не подняты.
И пока Алексия предавалась своим невеселым мыслям, из дома напротив вышла та самая девушка с длинными светлыми волосами. Которая на свадьбе стояла рядом с их будущей королевой. Опять в костюме для верховой езды. Интересно, она принципиально платья не носит? В сопровождении мужчины.
А мужчина то весьма колоритный. Высокий, широкоплечий черноволосый. В красивом темном камзоле. С мечом на перевязи. И явно не рошалиец — смуглый, и черты лица… тар-ташиец! Теперь Алексия вспомнила, что ей напоминал штандарт на флагштоке — Хаганат. Точно, их гербы. Какого из родов — вопрос, но это уже частности.
Все интереснее и интереснее. Тар-ташиец в ближайшем окружении короля? Она о таком не слышала. Да, была их делегация во дворце, но об особой любви между Рошалией и Тар-Таши она пока не слышала. И кто же эта светловолосая девушка? Эх, попасть бы все же на ужин к Рэмс, не может быть, что бы дворцовые сплетницы не знали. Поскольку они знают все!
И судя по тому, как представитель Хаганата обнимает эту девушку, отношения между ними явно не просто дружеские. Любопытств начало достигать ну очень высокой отметки! И… к этой паре присоединилось еще три девушки. Под ненавязчивой охраной королевских гвардейцев.
Сама будущая королева Кэрриган. С ней — герцогиня Силецкая. И неопознанная дочь Песков. Предположительно — невеста лорда Дэниса. Колоритная компания. Правда, только светловолосая с мужчиной. Рошалийских лордов не видно. И компания явно кого то ждет. Самого короля? Похоже на то.
Хотя нет. Из двора, предположительно королевского дома, вывели карету в упряжи. Куда то собрались? А что, там карета большая, мест на шесть минимум. Как раз вся компания поместится. И для нее бы местечко осталось. А что, было бы здорово приехать на званый ужин под королевскими штандартами. Но мечты — мечтами. Кто ж ее позовет? А самой напрашиваться — верх неприличия. Хотя выехать она не может как раз по их вине!
Оп-па! А вот и пополнение компании. Кавалькада всадников. Человек пятнадцать. Из них — с десяток опять же из охраны короля. И пять — под штандартами… Шоломии. Причем один из штандартов — королевский. Неужели сам принц Харрис пожаловал? Хотя вот в этом ничего странного и не было — решил сестру проведать. Только почему не во дворце?
Что шоломийский принц в Рошали — королевские кумушки уже обсудили во всех вариантах. А что, интересно же. Второй принц Шоломии, молодой, красивый, ХОЛОСТОЙ! Весьма достойный объект для сплетен. И даже не только для сплетен… На него бы и поохотится с матримониальными планами многие из рошалийских девиц не отказались.
Подумаешь, что из страны вечных врагов. Зато — принц. И как мужчина вроде ничего. А что шоломийская знать вряд ли сильно отличается от рошалийской — все были абсолютно уверены. И интриганки из дворца Рошали будут вполне уютно чувствовать себя во дворце у принца Харриса — даже не сомневались. Правда, туда бы еще попасть… Сам принц еще ни на одном приеме не появился.
Сама Алексия участия в обсуждении этих планов не принимала. Она вроде как невеста! И даже недавно виделась со своим женихом. Два года назад и ровно пять минут. Когда он проездом из одного конца страны помчался на другую ловить какую то неуловимую банду контрабандистов. Изловить которую было делом чести!
Как банда контрабандистов ухитрялась мотаться через всю страну, ее жених объяснять не стал, и, пробыв в Рошали два дня, снова исчез в неизвестном направлении. Но он же был, поэтому смотреть в сторону других мужчин Алексия себе не позволяла. Вот он вернется и поведет ее алтарю… «Ближе к пенсионному возрасту» — добавил ехидный внутренний голос.
Но пора возвращаться в дом. Алексия решила, что дальше стоять во дворе и разглядывать соседей просто неприлично. Вечер у графини отменяется и пора сочинять извинительную записку для Рэмс. Что бы придумать?
А вот уйти юная Графиня не успела. От ворот к ней спешил привратник графов Роштадских. С известием, что ее хочет видеть хайри Тори Аль Эрити, с целью извинится за причиненные неудобства.
Хайри? Хаганатовская аристократия. Из высших. Алекс на секунду задумалась. С одной стороны — это нарушение этикета. Они друг другу не представлены, и разговаривать незамужней девушке с незнакомым мужчиной было неприлично. А с другой… Хоть какая то компенсация за испорченный вечер. Может и узнать чего-нибудь интересное удастся. Посплетничать завтра во дворце. Но сначала — рассказать все узнанное Рэмс. В качестве извинения за пропущенный вечер.
— Зовите — Алексия остановилась, не доходя до крыльца Разумеется, я переговорю с соседями.
Что девушка из дома напротив в затруднительном положении — Сэль просекла сразу. Зрение у леснички было хорошее. Девушка явно собиралась покинуть свой особняк. Вот только развалившаяся прямо напротив ворот телега сделать это явно не позволяла. А поскольку их рабочие вывалившиеся камни таскали прямо по месту назначения — к дальней строящейся башне, выехать этим вечером у девушке однозначно не получиться.
Кэрри, Элис и Мариэль с подругой согласились и даже идентифицировали грустную девушку из дома напротив как младшую дочь графа Роштадского. Леди Алексия, 19 лет, не замужем, сосватана. Ведет довольно замкнутую для рошалийской знати светскую жизнь. То есть посещала не больше двух приемов в неделю. Сегодня явно один из таких дней, и портить девушке вечер было бы неправильно.
Про своих соседей подружки знали уже очень многое. Благодаря лорду Дэнису. Который любезно предоставил им досье почти на всех проживающих на улице Цветов. С портретами, титулами и даже краткими характеристиками. Поэтому узнать Алексию было нетрудно — достаточно высокая худая черноволосая девушка в доме напротив была только одна.
Осталось решить — как и кто пойдет извиняться. Хотя кто — это понятно. Разумеется, Тори. Из их мужчин он здесь в единственном экземпляре, ему и отдуваться. Должен же быть от мужчин хоть какой то толк? И да, надо еще объяснить ему подоходчивей разницу между «извиниться» перед девушкой и «строить глазки» этой девушке. А то ведь глазки то и пострадать могут!
Момент принесения извинений пришлось немного отложить в связи с прибытием его Высочества Принца Шоломийского Харриса. Жаждущего пообщаться с сестрой. Которая общаться не желала, но согласилась поговорить. Но совсем недолго — им еще во дворец ехать Там очень важные дела остались.
Ага, три ведерка с каким то новым сортом мороженого, специально для них приготовленного. А кто не считает дегустацию новых сортов мороженого важным делом — может отваливать. На какую-нибудь войнушку. Нет сейчас войн — так развяжите! Измельчали мужчины, ничего сами придумать не могут. И да — война до вечера, не дольше! У них на эту ночь на мужчин свои планы! И на следующие тоже. Так что быстренько повоевали — и домой!
Кэрри с братом скрылись в особняке разговаривать без свидетелей. А хайри отправил Терри к дому напротив испрашивать аудиенции. Если надо — подкинут они эту графиню куда там ей надо. Место в карете есть и на графиню, и на ее фрейлину. Как раз четыре из шести для их девчонок, еще два остается. Сам Тори пересядет в седло, сейчас Торри пойдет заседлает какую-нибудь из конюшни Элис. Ну или у сопровождения принца отнимет.