Что, моя королевская морд… Моё Королевское Величество было у шоломийского принца на свадьбе? Да Вы что, господин посол? Так принц женился? На рошалийке? Вот это новость. Нет, он не помнит, тут за день столько событий происходит. Важных! Очень!
Вот, например, у его любимой кобылы подкова отвалилась, чуть копыто не сломала. У Вас нет на примете хорошего кузнеца? Готов из Шоломии выписать. А то он своих ковалей перевешал, даже лошадь подковать некому. Нет, ваших протеже вешать не будет. Если только четвертует. Есть у него знаток разного рода казней из Тар-Таши. Хотите, познакомлю. Шуток совсем не понимаете?
А Вы тут со своими глупостями. Принцесса пропала. Принц пропал. Мелочи какие. Найдутся. Ну не найдутся — так это проблемы Кардигана Четвертого, как он своими отпрысками разбрасывается. Кстати, а у него нет еще пары принцесс на выданье? А то у него еще два троюродных братика пока не женаты.
Официальный запрос прислать? Можно. Вот принц Харрис появится — он папе и отвезет. А еще пяток графинь найдете? Он и на баронесс согласен. Этих с десяток. Хотя их количество не лимитировано. Сколько есть, столько и примут. В его гвардии полным-полно холостых офицеров. Так что думайте, господин посол. Или посёл? Или осёл. Или на грых пошел осёл… Это тоже озвучивать не надо. Надоел.
Следующие были Лесные. Как то непрезентабельно выглядят. Какие то помятые. Им не стыдно в таком виде во дворце появляться? Что, его охрана и помяла? Да быть такого не может! Дворцовая охрана такого себе не позволяет! Убить — могут. А вот по земле валять они бы не стали. Не их профиль. Да и нет земли перед воротами дворца, там еще при его прадеде брусчатку положили.
Хотите грамоты вручить? Сразу королю? Сдайте в канцелярию. Не принимают без подписи их представителя? Так он здесь причем, подпишите у представителя! Не могут к ней в дом войти? К НЕЙ? Представительница — женщина? Как интересно! Да, вспоминает… Девочка такая светленькая… Была как то. Точно! Ему же с ней Лесные подарок прислали — белку.
Белка где то по дворцу бегала. Или эта девчонка ее к себе забрала. Не помнит точно. Кстати, просветите — белка это символ кого? Высшее выражение уважения? Да что вы краснеете, это он так, интересуется. А дубы посадили в конце аллеи. Можете пойти полить пока. До светлого момента получения подписи от вашего представителя.
И дом охраняют гвардейцы короля? Это вы про дом на улице Цветов? Помнит, помнит. Так там дипломатическая неприкосновенность. Он Лес уважает. Поэтому — неприкосновенность. И его гвардия и охраняет. О! Вспомнил. Вашего представителя вроде как Сэль Аль из Клана Рысей зовут? Ей вроде муж вчера котенка рыси еще подарил — типа тотем рода. Кстати, у вас рысята в лесу не пропадали? А то вроде Тори из дворца не пропадал, а рысенок появился.
Это вам еще повезло, что вы без её разрешения в дом не вошли. Муж у нее строгий. Вера у него такая… Сначала мечом по шее, потом у лежащей отдельно от туловища голове — «А вы что хотели?». Ну, если до этого «стражи» порвать не успеют. Да не бледнейте вы.
Сами такую представительницу прислали — сами и договаривайтесь. Дубы поливать пойдете? Воду можно из фонтана взять. Или вашим святым дубам другая вода нужна? Так надо было свою представительницу лучше инструктировать.
А без ее подписи документы — только с визой лорда Дэниса. На сегодня аудиенция окончена. Как вспомните, что означает белка в подарок и получите подпись на документах — так и милости просим.
Если что то непонятно — он готов встретиться с Лесничим. Ждет. Во дворце. Все согласования — через Протокольную службу министерства иностранных дел.
Хан Тар-Таши, Великий и Могучий, Чье имя даже произносить вслух нельзя, толстый, даже скорее жирный мужчина лет пятидесяти, возлежал у себя на ложе во дворце. И понимал, что сегодня его ничего не радует. Ни танцовщицы, ни наложницы. Ни наложники. Хотя последние его не радовали уже почти год. Но осталось большее, чем власть над телами этих юных. Осталась власть. Пока еще осталась.
Последние новости не радовали. Рошалия войск не даст. И воевать с Шоломией не собирается. Даже наоборот, они решили обменять кровь. Ханскую кровь Властителей. Хунуну — хели Шоломии отдали первой женой Хана Рошалии. Этого не должно было случится! Хани МэрГэрта соврала.
Его обманули. И сейчас надо было что то делать. А делать ничего не хотелось. Пара затяжек от кальяна. На немного прояснились мозги. И прояснение не было приятным. Всё пошло не так, как казалось изначально.
Шоломия отводит войска от границы с Рошалией. И эти свежие полки обрушаться на его нукеров. И им будет очень плохо. Они умрут за него, Великого Хана. Преданные воины, воспитанные с детства преданными, ему. Лично. И когда они уйдут в Высший мир, кто будет его защищать?
Но где искать замену им? Наемники из варварских стран? Они не воины. Нет, мечами махать они умеют. Но воин — он в душе. А эти шакалы, которые воюют только за деньги… И которые сбегут или продадут, когда станет плохо. А шоломийские войска уже приближаются к границе, оттесняя его воинов на ранее завоеванные ими земли. И они пойдут дальше.
Откупиться парой хагаловатов? На границе. На два дня хода рысаков земли отдать. Пусть даже рысью кони идут. Хану КардиГан — сай хватит? Или он захочет большего? Например, взять столицу. А ведь сможет. И что тогда?
Вопросов было больше, чем ответов. И ответы не радовали.
И Хан жестом подозвал к себе юную танцовщицу. Хотелось ночь без сновидений. Но желание и реальность — они не всегда совпадают.
Часть девятнадцатая
— Ну здравствуй, Майя. Вот кого не ожидал увидеть — Барон Анри был необычно серьезен — Не узнаешь? Сколько лет не виделись. Двадцать? Да и не можешь ты меня узнать, не напрягайся, тебе же лет пять было во время нашей последней встречи. А ты копия матери. Что привело в Силецк?
— Вы знали мою маму? — Майя напряглась. Было что то смутно, на уровне детских воспоминаний, знакомое в этом мужчине в кольчуге, с мечом и с бляхой командира гарнизона замка герцогов Силецких на перевязи — Я в Ваше распоряжение. Служанкой. Кому лошадей сдать? Если можно, разрешите за Соргом самой ухаживать?
— Майя Лонжери — ко мне служанкой? — Изумился мужчина — Дай бумаги, отстал я от жизни, пока вроде как воевал в этой клоаке Триниди. Что еще я пропустил? Заводных отдай дежурному, своего красавчика веди за мной, поставим ко мне в личную конюшню, там еще есть свободные денники. Да ухаживай сколько угодно, жалко что ли.
Майя отдала подорожную, отвязала от седла Сорга корду, на которую зацепила заводных. Заводных лошадей по команде командира разобрали воины гарнизона. Ей сунули в руки чомбур и показали направление в сторону конюшни для Сорга. Сам командир углубился в чтение бумаг.
Майя презрительно посмотрела сунутую ей веревку. Еще не хватало её коня на привязи водить. А вот расседлать и почистить надо бы. Ехали они быстро. И в основном она была на Сорге, который веса всадницы, как казалось, даже не чувствовал. Хотя сейчас мужчина дочитает и конь поменяет хозяина.
Жалела ли она о случившемся? И да, и нет. Сдаться лорду Дэнису… А был ли выход? Своей жизнью она не дорожила. Убить будущую королеву? Может бы и получилось, но семью истребили бы тогда люди Дэниса. Отказаться — люди этого психованного герцога. А отработать служанкой — ну что же, судьба такая. Тем более, что этот барон Анри впечатление самодура не производил. Только бы вспомнить еще, откуда он знает ее мать.
Кто остался от рода Лонжери? С их родовой фамилией — никого. Но были племянники и племянницы. И их дети. И она, наследница рода. Которая не хотела брать на себя ответственность за род. Ведь род её не защитил. И она, Майя Лонжери, никому и ничего не должна. Но откуда она помнит эти карие глаза? Ощущение, что она уже видела барона Анри, все крепло.
Майя расстегнула подпруги на седле, скинула его себе на левую руку и повесила на деревяшку вдоль стены. Там уже висело штук пять седел. Теперь — снять уздечку. Промыть трензель. Коняшка же не виновата… Кто бы еще дал скребок. Почистились. Расчистить копыта. Это можно кинжалом, оружие не дали, но дорога дальняя. Лавок по пути много. Причесать гриву и хвост. Красавец! Жаль, что скоро уже не ее.
Так, еще насыпать овса в кормушку, у нее еще осталось от дороги. И дать сена. Ух, с сеном тут, похоже, проблем нет. И с соломой. Лошади стояли не на голой земле. Еще пять коней. И один… Вороной.
Воспоминания нахлынули. Прорвав запретную плотину, которую она сама себе построила. Вернув ее в детство. Которое она вспоминать не хотела. И эти карие глаза мужчины из детства..
Вот она и мама. Ей пять лет. А за ее плечом красивый мужчина. Охранник. Она шепчет маме — «вырасту — выйду за него замуж». Мама смеется — вырасти сначала, красавица. Потом — умершая мама, похороны. И какой то дядька с потными руками, слезший с воронового коня. Срывающего с нее одежду. Откидывающего от нее этого дядьки его кареглазова с криком — «Беги»!
И еще какие то мужчины, которые кинулись на ее или ещё маминого охранника. И еще его — «Беги, пожалуйста, беги, я их долго не удержу». Звон мечей. Кровь на его одежде. И она побежала. И добежала. Вот до сегодняшнего дня и добежала… Это бывший охранник мамы? Как все запущено…
— Коня обустроила — молодец. — Вырвал из воспоминаний спокойный голос Анри — Пошли, тебя устраивать будем. Жить будешь в моем доме. Мой этаж — второй. Твой будет третий. Первый — хозяйственный. Сейчас смотришь дом — и ты в город. Без меня. Мне за служанками еще следить не хватало.
— Как к Вам обращаться? — Майя, уже не Мэйс — Обозначьте расстояние. И все акценты.
— Для тебя я на людях — господин барон. — Начальник гарнизона не улыбался — Наедине — просто Анри. Если помнишь мое старое имя — забудь. Я тогда глотки перерезал паре очень… высоколетящим. Не хотелось бы начинать снова Охоту на идиотов. Время жалко… Вот, пришли.
Дом был… как дом. Три этажа, мансарда. Квадратный. Каменный. Небольшой. Шагов тридцать на столько же. И немножко пыльный. С пауками и паутиной. Похоже барон здесь бывал редко. Кухня тоже была. С плитой для готовки. И даже с запасом топлива. Вот только топили её пару лет назад. И Майя… Ей проще приготовить тушканчика на прутика в костре, чем все это освоить.