- А если не воевать? – Мастер обвел глазами присутствующих – Например, договориться с обиженной нами Легмиссией, даже не со всей, а с кем-нибудь из прибрежных герцогов. Король там появится не скоро, порядка не будет еще дольше. И за пару лет не спеша накопить достаточно сил и провианта для вторжения в Шоломию.
- Против объединенных сил Шоломии и Рошалии все равно не устоят. Сметем, Кристофер - улыбнулся Тори – Столько сил они не перевезут. И конницы у них как таковой не будет – лошади такого пути просто не выдержат. А по Легмиссии много коней не наскребешь.
- Это если у власти останется Кардиган. А если нет? – Кристофер в свою очередь прикрыл глаза – Представьте ситуацию, имперцы договорились с Легмиссией, накопили на ее территории достаточно войск и врезали по Шоломии. А Шоломия от нашей помощи отказалась. И благополучно пала. И империя начала накапливать войска уже на ее территории. Им спешить некуда, лет за пять перевезут. Против целого континента даже мы не устоим, массой задавят. Да уж, перспективы.
- Надо бы к Кровавому посла послать. – Дэнис посмотрел на Кристофера – Поможем стать королем Легмиссии. Он сволочь, но Родиной торговать не будет. Заодно я своих на побережье настропалю, пусть выискивают меднокожих. И устраивают им несчастные случаи. Они первые напали, так что мы в своем праве.
*+*+*+*
- Где она? Где эта ошибка природы? – Грейс ворвался в особняк Лёна – Валенсия, немедленно выдай мне её! Ей больше пойти некуда было! Хватит прятать эту мерзопакостную заср… на этом месте мужчина осекся, сообразив что в комнате находится ребенок – Эту нехорошую женщину.
- Ты вообще- то про кого? Грейс, не надо так нервничать! – Валенсия отложила книжку, в которой пыталась вычитать рецепт успешного кормления обедом ребенка. – Если ты про Рину, то ее здесь нет, можешь дом обыскать. Кстати, заодно поищи мою заколку для волос, не помню, куда сунула.
- Валенсия, перестань пудрить мне мозги! - Рина здесь! – Грейс начал покрываться пятнами – Ты посмотри, что она с моим боевым псом сделала! Я с ним во стольких переделках побывал, а она… она…она…
- Ой, какая няшечка получилась! – Валенсия в умилении свела руки – Как красиво эти бантики смотрятся у Рэга на ушках! А какой гребешок вдоль спинки! И ровненько так! А на лобике! А на хвостике! Надеюсь, тебе сегодня на дежурство? Такую красоту должны видеть все! Особенно твои сослуживцы!
- Дядя Глейс, Вы тетю Лину исите? – Аля наконец допила сок и слезла со стула – Она плосила Вам пеледать, ло ее тута не пыло. Сматлите, какой класивый ноик. Тетя Лина так и скаяя, што такой же, как и дядя Глейс тупой. А вас тоже камейками украшають?
- Что сказала Рина? – Глаза Грейса начали наливаться кровью – Ну ка, повтори мне, малышка… Я что то не расслышал…
Што Вы таеше тупой как этот ноик. – Радостно повторил ребенок – Эта ше класивый? А у вас еще такой тупой ноик, как Вы, есть? Я бы поиглала, а то этот папа отбеет. Он мне с тупиими иглать не лазлешаит.
Валенсия уже неприлично хрюкала от смеха, буквально сложившись пополам. А ребенок смотрел на окаменевшего мужчину честными глазенками и радостно улыбался. Держа в руках действительно тупое парадное оружие.
-Дядя Глейс, а мене мама и папа блатика обещали – Аля аж лучилась счастьем – А у Вас с тетей Линой буит лебенок?
На этой тираде Валенсия осела на пол, вытирая слезы и даже подвывая от смеха. Так поиздеваться над Грейсом у нее бы не получилось. Так вот для чего нужны дети – поддержка и опора родителей.
- Значит так, Валенсия – Мужчина цедил слова сквозь зубы – Передай своей подлюжке, что если я ее сегодня поймаю до полуночи, то у нее не будет не то что детей, а вообще головы. И если дети это понятие пока мифическое, то её вполне реальную голову я прибью в гостиной над камином. И пусть молит Всех Богов, что потом мы с ней грабим очередной особняк, а работу с личным я не путаю. А жаль.
Кто знает, что стоило мужчине, сопровождаемого приступами хохота Валенсии и недоуменным взглядом ребенка, не хлопнуть дверью с выносом косяков.
*+*+*+*
- Ваше Величество, срочное письмо из Приграничья – Офицер связи склонил голову в церемониальном поклоне – С голубиной почтой пришло.
По мере чтения письма у Кристофера на скулах заиграли желваки и он опустился обратно в кресло.
- Что там еще? Воскрес Хай Барый и опять грозит нашим границам? – Дэнис опустился в кресло следом за Крисом. Поездка домой, судя по всему откладывается – Опять неприятности? Там же вроде давно тишина и покой..
- Хан Атын выполнил нашу просьбу и прислал девочек для Шоломии – Король Рошалии бессильно откинулся в кресло – Верблюжья отрыжка. Может вспомним молодость и еще раз по пескам прогуляемся?
- Не понял? Он же выполнил просьбу и девочек прислал? – Дэнис категорически не понимал происходящее -Крис, ты чего? Пусть перебрасывают к нам, с караваном как раз и отправим. Заодно успеем им здесь нарядиков нашить. По последней рошалийской моде.
- ОН ПРИСЛАЛ ПЯТЬДЕСЯТ ЧЕТЫРЕ ДЕВОЧКИ – Крис до боли сжал кулаки – Все в состоянии крайнего обезвоживания. Еще пять умерли по дороге. Связывайся с этим толстым куском дерьма и требуй объяснений, пока я сам за ними не пришел. С парой полков.
- Погоди, что за грых – Дэнис был в растерянности – Пограничье же у них постоянно их забирает, и ни разу такого не было. Ты же песчанок видел – нормальные девчонки. Ну недокормленные, но сам понимаешь, в песках с разносолами не очень. И нашим девчонкам он воспитанниц присылал. Все же хорошо было. Не горячись, надо разобраться.
- Вот и разбирайся. С утра давай команду – всех целителей с гарнизонов стянуть в Йоежик. Все расходы по целительству, кормлению, размещению – за счет казны. Пусть выставляют счет. – Кристофер с силой врезал кулаком по подлокотнику кресла – И начинаем придумывать, что будем врать шоломийцам. Сам понимаешь – в таком состоянии, во-первых их в путь пускать нельзя, во-вторых - показывать шоломийцам тоже.
- Да уж, подстава классическая – Дэнис поморщился – Только Лён их мордой об стол провел со своей Алькой. Не объяснять же им, что дети такие уже из песков пришли.
- Ладно, откачают, не первый раз – Кристофер с трудом встал из кресла – Ну почему все сразу? Еще эти, меднокожие. Кстати, Мастер прав, передай своим – при обнаружении пусть сразу уничтожают. Если информации от них не будет, нечего зря людей терять.
Часть восьмая
-Отец Островов, Вы разрешите к Вам обратится? – Вошедший мужчина в черном камзоле учтиво поклонился –У меня есть новости, достойные Вашего слуха. И они срочные, иначе бы Я не осмелился Вас побеспокоить.
- Надеюсь, хорошие? – Отец Островов склонил седую голову – Настолько, что ты решил наведаться собственной персоной. Садись, Морт, что хочешь мне рассказать? Что такого случилось срочного, что ты прибыл сам?
Подтянутый мужчина лет пятидесяти с породистым аристократическим лицом и с военной выправкой сел в предложенное кресло, не забыв одернуть камзол. Оружие при нем не было – к Отцу Островов с ним не пускали никого без исключений. И статус командующего флотом Островов привилегий в этом плане не давал.
- Около Северной Гряды замечен корабль имперцев – Мужчина, которого хозяин комнаты назвал Мортом хищно улыбнулся – И он здесь с явно неофициальным визитом. А кораблик хороший, океанского типа и явно недавней постройки... Мечта, а не кораблик. Мне такого как раз для укомплектования флотилии не хватает.
- Почему ты решил, что он здесь неофициально? – Отец внимательно посмотрел на своего главного флотоводца – А если все-таки прибыл официально? Он на рошалийском рейде? А тут мы. Это уже пиратством попахивает. А обвинения в пиратстве, даже по отношению к имперцам… Сам понимаешь. Мы же с ними вроде не воюем.
- Прибывшие официально действительно встают на рейд, а не прячутся по укромным бухтам – возразил лайри Морт – Кстати, мне очень интересно, откуда они про эту бухточку знают. Не так часто они у наших берегов бывают, чтобы знать такие подробности береговых линий наших островов. Сейчас он в бухте у необитаемого острова Хоо в северной части. Наблюдаем круглосуточно.
- Чем они заняты? – Отец Островов наконец проявил интерес - Не просто так же они приплыли через весь океан. До них вроде полгода плыть?
- Месяцев восемь, Отец. При попутных ветрах – Морт позволил себе улыбку – А они, похоже, кого то ждут. Причем этот кто-то настолько важен, что за ним отправили судно, где одной команды не менее полторы сотни матросов. И он хочет покинуть Рошалию, не попрощавшись. И мне интересно, кто это.
- Не интригуй, Морт, у тебя это плохо получается – Отец пристально посмотрел на своего флотоводца – Тебе интересно прибрать к своим загребущим ручкам океанский кораблик. А вот кого он ждет – интересно мне. Ну что ж, поскольку наши интересы совпадают… Сможешь взять корабль не особо шумно?
- Стоящий на якорях в укромной бухте? – Разумеется – Морт хищно и предвкушающе оскалился. Еще бы, Отец дает добро на пополнение флота – Сегодня ночью и возьмем. Что или кто нужен Вам, Отец?
- Капитан, его первый помощник и если на борту есть люди, не относящиеся к команде, возможно, штатские – Отец задумался – И все бумаги, не относящиеся к навигации. Погоди, сейчас подумаю…
Беседу мужчин прервал стук в дверь. После разрешительного окрика дверь открылась и в комнату вошел еще один мужчина. Они не были братьями, но что в их повадках делало их неуловимо похожими, так что сторонний наблюдатель мог бы заподозрить и кровное родство. Такой же высокий, плотный, черноволосый и … хищный.
- Извините, что прервал Вашу беседу, Отец, но новости не терпят отлагательств – Главный шпион Островов учтиво поклонился Отцу и приветственно, по дружески махнул рукой Морту – В Рошали обнаружена пятерка эссеров имперцев. Точнее, две пятерки, но от одной осталось два человека.
- А вот тебе и ответ, Морт, кого они ждут – Седой старик удовлетворенно откинулся в кресло – Ищите третью пятерку, должна быть. Есть информация, что им надо? По чьи души прибыли?