Несколько остроносых быстрых лодочек бесшумно скользили по воде, огибая повелителя океанов по большой дуге и снова приближаясь к нему уже со стороны моря. Оттуда, откуда их никто не ждал. И, приблизившись к борту корабля, тут же прятались вплотную к обшивке судна. Теперь их было невозможно увидеть с широких обводов верхней палубы.
Корабль стоял на четырех якорях – на двух носовых и двух комовых, носом в сторону суши и кормой к выходу из бухты. И теперь по якорным канатам с ловкостью обезьянок карабкались люди, одетые во все черное. И, судя по их уверенным движениям, такой способ передвижения не являлся для них чем то непривычным.
Легко перекидывая тела через фальшборт, незваные гости моментально растворялись в тени палубных надстроек и уже через несколько минут никто бы не смог сказать, что сейчас на борту корабля еще два десятка человека, не предусмотренных реестром личного состава. Тем более, что афишировать свое присутствие они совсем не собирались.
Достаточно долго ничего не происходило. Потом на борту корабля одновременно вспыхнуло два огонька – на носу и на корме, мигнули три раза и снова погасли. Но по этому сигналу от берега в сторону галеона рванулись почти три десятка уже больших по размеру лодок, которые не сильно соблюдали маскировку, рванули в сторону корабля.
- Полдела сделано, Морт – Стоящий рядом с линией прибоя мужчина обратился к своему спутнику – Хочется туда? С абордажной командой? Как в старые добрые времена, сабелькой помахать, адреналинчик выбросить?
- Не сыпь мне соль на раны, Дрейк – Командующий флотом Островов усмехнулся – Хочется, конечно. Но не сейчас и не на этот несчастный корабль. Драки не будет, мой любимый заместитель. Будет резня сонной команды, которая, скорее всего, даже проснуться не успеет. Зажрались имперцы у себя, совсем страх потеряли. Судя по тому, как наши первопроходчики вырезали дежурную вахту, они там все полусонные. А они ведь во вражеских водах.
- Ну, самоуверенность не их первых подвела. – Дрейк удовлетворенно усмехнулся – Не думали, что кто- то осмелится океанский галеон на абордаж взять. Он же такой большой, гроза морей и океанов. А тут какая то обшарва на утлых лодчонках, на которых только барышень в городском пруду катать. Ай-ай-ай, Морт, как тебе не стыдно! Так имперцев опустить! И не стыдно тебе, бессовестному? На шлюпках взять на абордаж галеон. О тебе теперь поэмы писать будут.
- Хватит зубоскалить, Дрэйк – Но чувствовалось, что главному флотоводцу приятно. Еще бы, это событие, если опустить некоторые подробности, действительно должно войти в историю морских битв – галеон захвачен абордажной командой на шлюпках. И не важно, что он в это время стоял распятым на якорях. – Ты лучше думай, как мы теперь будем объяснять, откуда он у нас. Как понимаешь, сказка, что с наших верфей, не прокатит.
- Да ладно тебе, нашел проблему – Дрэйк отмахнулся – В море нашли. Дрейфовал со спущенными парусами. И без команды. Все равно никто не поверит, что мы его на абордаж взяли. А куда команда делась, Богиня Морская знает. Заболели и умерли. А по морским законам бесхозный корабль – принадлежит нашедшему. То есть – нам. Флагманским его сделаешь?
- Посмотрим, не уверен, что он у нас везде пройдет – осадка большая. – Морт задумался – а судя по отсутствию звуков боя, пора ему имя придумывать.
Боя действительно не получилось. Вскарабкавшаяся по сброшенным с борта галеона веревкам абордажная группа островитян моментально рассредоточилась и заблокировала все выходы на палубу из внутренних помещений. Убедившись, что на верхней палубе нет ни одного имперца, островитяне начали один за другим стремительно нырять в люки, торопясь добраться до жилых палуб. Что бы сделать их нежилыми.
Самая нижняя палуба оказалась грузовой. Ни одной живой души. Балласт и припасы для длительного плавания. Что и не удивительно – кораблик был военный и для перевозки грузов совершенно не приспособленный. А вот количество припасов впечатляло и наводило на нехорошую мысль, что на борту еще и абордажная команда. В принципе, этого стоило ожидать – путешествие не близкое, мало ли что в плавание случиться может. Но эти могут и пробудиться совсем не вовремя.
Вторая палуба была отведена под экипаж. Четыре кубрика со спящими матросами. И вдоль гамаков бесшумно двигались почти неразличимые черные тени, которые на несколько мгновений останавливались около гамаков, в которых лежали спящие люди во вполне различимых белых рубашках. Что бы сразу двинуться дальше. Экипаж галеона так этим утром и не проснулся.
Планировка верхней палубы полностью соответствовала средней. Жилых помещения – четыре. Четыре кубрика примерно по пятьдесят человек. Итого две сотни. Островитян почти полторы. И они не спят. И оружие у них уже в руках. И арбалетчики уже заняли свои позиции, готовые унять слишком ретивых.
На этот раз тактика вырезания спящих немного изменилась. Выходы из трех кубриков были взяты на прицел арбалетчиками, готовыми пресечь малейшую попытку покинуть будущую братскую могилу без разрешения могильщиков. А в проход четвертого кубрика бесшумно скользнули тенями пятьдесят островитян, занимающие места на полу по схеме один у одного гамака. И, повинуясь неслышной никому команде, резко распрямились, без замаха вспарывая горла спящих имперцев.
Через несколько минут такая участь постигла второй кубрик. Проснуться никто не успел. Третий кубрик умер спокойно и во сне. В четвертом все же успели проснуться пара десятков ветеранов. И даже схватиться за оружие. Тут же получив по арбалетному болту в грудь. Если одетых в черное островитян в темноте видно не было, то имперцев в белых нательных рубашках – очень даже хорошо.
Все, участь корабля была решена. Впрочем, она была решена уже с момента, когда на его палубу вступили первые островитяне. Оставались офицерские каюты в кормовой надстройке. Но сколько их может быть? Пара десятков? Против полутора сотен островитян. Да пусть там хоть Верховные Жрецы Храма Островов, все равно не устоят.
Но была одна сложность – здесь несколько человек надо захватить живыми. Капитан, первый помощник и возможные гости. Дверь капитанской каюты определили сразу. Ну кому еще может принадлежать украшенная позолотой дверь в самом торце? Что подразумевает наличие за ней самого большого по площади помещения.
Дверь ожидаемо оказалась закрытой. Это не матросские кубрики, где двери вообще не предусмотрены. Главное, что бы капитан не был параноиком и дверь была закрыта на обычный засов, а не на штурмовые запоры. Потому что иначе дверь придется выламывать вместе с косяками. А это несколько шумно.
Кают действительно было два десятка. Все закрыты. Ну да ладно, им главное определиться, кого живым брать. А потом пусть на шум выбегают. Как раз под арбалеты. Геройствовать островитяне не любили. Жизнь героя яркая, но, как правило, очень уж короткая. Уж лучше из арбалета с пары шагов, чем проверять, насколько у человека были хорошие учителя по бою на абордажных саблях.
Руководствуясь этой немудреной логикой, у каждой из кают встало по пять человек с арбалетами, готовых нашинковать болтами любого, покидающего каюту без разрешения, а к капитанской каюте скользнул худощавый мужчина. Опустившись на колени он начал тихонечко простукивать дверь. Наконец, получив слышный только ему отклик, достал из надетой через плечо сумки какие то тонкие полоски стали.
Колдовал он долго, не меньше четверти часа. Стоящие наготове рядом мужчины в черном нетерпения не выражали. Наконец мужчина со стальной полоской поднялся с колен и тихонечко приоткрыл дверь в капитанскую каюту. Три черных тени беззвучно скользнули в приоткрытую дверь, не забыв закрыть ее за собой.
Пробуждение капитана было кошмарным. С него рывком стянули одеяло и закрыли рот. Пока он пытался сообразить, что происходит, руки связали за спиной, а рот заткнули кляпом. Один из мужчин зажег светильник и капитан с ужасом увидел три фигуры в черном и кинжалами в руках. И шутить они были не намерены.
В каюту вошли еще двое. И один на чистом Общем радостно поведал ему, что корабль захвачен, команда немножко умерла и только от него зависит, будет ли он жить или последует за ней. Но в отличии от его матросов умирать он будет долго и мучительно. Например, его могут настругать на мелкую – мелкую стружку, но с ними хороший лекарь, который не даст ему умереть сразу. И не сразу – тоже.
Капитан поверил сразу и безоговорочно. Поэтому признался, что пассажир у него один – в каюте справа, а его старпом – в каюте слева. Один из мужчин кивнул переводчику и вышел, после чего капитану снова заткнули рот кляпом и пихнули на кровать. Потянулись минуты ожидания. Во время которых еще один из мужчин планомерно обыскивал капитанскую каюту, складывая все найденные бумаги в сумку.
Через какое то время капитана вытащили на палубу, положили в гамак и грузовой лебедкой опустили в пришвартованную к борту шлюпку. Где уже лежал связанный старпом. Как только капитана погрузили на борт, шлюпка резко рванула к берегу усилиями восьми гребцов.
- Как прошло? – Морт подошел к старшему абордажной группы – Все взяли, что просил Отец?
- Нет, пассажир не спал, а когда понял, что кто-то вскрывает каюту, оценил все правильно и принял яд. – Мужчина устало провел рукой по лицу – Все бумаги забрали, но они даже не на Общем. Или один из старых языков империи, или вообще шифр. Капитан и помощник – вот, сейчас перейдем на ту сторону и сразу к Отцу. Я забираю «Стремительный»?
- Забирай, я на «Бытром» вернусь. У нас потери есть? – Морт чувствовал, как его отпускает напряжение – И сколько там было народа?
- Потерь нет, все чисто сделали – Командир абордажной группы с наслаждением потянулся – А всего на корабле около четырех сотен имперцев было, не считали пока. Но рыбалка в этой бухте будет хорошая. С такой то прикормкой. И оглянулся на уже сияющего всеми огнями будущего флагмана островной флотилии.
*+*+*+*
Исполнять указание по вооружению девушек Терри уехал рано утром. Оружейники тоже долго не спят, им работать надо. А поскольку тот, к которому собрался Терри, знал, кто обитает в «Королевском Квартале» и чьи поручения выполняет Терри, кочевряжится не стал, и к обеду Терри были вручены три весьма симпатичные рогатки и около сотни шариков, которые мастер держал совершенно для других целей. Еще шариков мастер обещал наделать до конца недели.